— То есть технологией ты пользовалась уже дважды, — подвел итог Знающий. — Процессы распада вполне поддаются корректировке с помощью обыкновенной целительной магии, либо природной или искусственной регенерации.
— Посторонняя магия мешает мне работать, но в целом это преодолимая проблема, — уточнила я.
— Йеннифер и Трисс готовы со мной работать? — вопрос подразумевал согласие Знающего в этом участвовать, однако радоваться я не спешила.
В этот раз для разнообразия проблема была не в нем. Как ни странно, в случае с целительной магией я считала его надежным. Наверное, это было связано с тем, что он честно помог мне, а потом с явно настоящей заинтересованностью наблюдал мое восстановление, корректируя последствия. А вот мысли Цири об этом я все еще не знала.
— Не их согласие надо получить первым, — ответила я, посмотрев сначала на эльфа, а потом перевела взгляд на ведьмачку, красноречиво намекая и тому, и другому, что момент серьезного разговора настал. — Решай, будем мы это делать или нет, — сказала я ей и, перехватив поудобнее контейнер с тортом, зашагала в направлении к башне.
Им следовало поговорить, а мне — отдать торт его получателю, а заодно рассказать о результатах родительского собрания.
Я до последнего момента гадала, чем закончится разговор Цириллы и Аваллак'ха. Когда же на следующее утро сразу после завтрака ко мне подошел Аваллак'х и поинтересовался возможностью предварительного ознакомления с процедурой исцеления с помощью временнОй магии, я поняла — лед тронулся. Рисковый характер, неутолимая жажда избавиться от шрама и все еще не угасшие чувства к эльфу одержали верх над непримиримостью, обидой и страхом. На всякий случай все-таки уточнив, что же сказала ему Цири на этот счет, я убедилась в правильности своих выводов и пообещала к обеду подготовить свою лабораторию к углубленному изучению этого вопроса. Большая часть времени ушла на консервацию, "шифрование" и засекречивание своих ведьмачьих исследований, но и некоторые приготовления я тоже сделала. Например, поставила большой высокий стол для проведения будущих операций.
Начали мы с Аваллак'хом с моих старых знакомых — крыс, позже перейдя на кошек и собак, благо в этом мире калечных животных было немало. Знающий принимал активное участие в экспериментах, изучал магию и вносил предложения по улучшению. Благодаря ему я систематизировала свой подход к этой процедуре, выделила фазы, изучила механизм временнОго коллапса, рассчитала наименее травмирующую скорость вливания магии, а также в целом очень сильно подтянула свои знания в области магического исцеления, в особенности правильного преобразования своей мощной, но ледяной магии в целительную энергию.
Благодаря всему этому, а также профессиональному ассистированию трех выдающихся чародеев операция по восстановлению лица Цириллы прошла успешно. Очнувшись после суток сна, ведьмачка, не веря своим глазам, около получаса изучала в зеркале свою абсолютно ровную кожу на левой щеке. Я же все это время смотрела на ее счастливое и удивленное лицо с чувством глубокого удовлетворения. Мне очень хотелось избавить ее от шрама и мне это удалось. Вместе с этим я наблюдала за реакцией Аваллак'ха. Может быть, в чем-то он и лукавил, но проработав с ним все это время и видя его сейчас, я была полностью уверена, что он был искренне счастлив за Цири, которая, наконец, смогла освободиться от гнета прошлого.
За время нашей подготовки к этой операции остальные не то чтобы привыкли к Аваллак'ху, но смирились с его присутствием, как с неизбежным злом. Так что эльфийский Знающий теперь даже не был вынужден проводить все свое время в одиночестве или со мной, а вполне полноправно принимал участие в трапезах в большом зале за общим столом, вел беседы и даже присутствовал на изредка устраиваемых застольях.
Что касается отношений Цириллы и Аваллак'ха, то тут подвижки были не такие заметные, но все же были. Цири перестала всеми правдами и неправдами избегать Аваллак'ха, а при поначалу вынужденных, а потом все более добровольных взаимодействиях все реже срывалась на него и огрызалась. До полного взаимопонимания было, конечно, еще далеко, но все понимали, что свой последний шанс эльф получил и, похоже, упускать не собирался.
— Я теперь красивая... — в которой раз повторила Цири, снова, после короткого разговора со мной, прилипая к зеркалу.
— Ты всегда была красивой, — неожиданно отреагировал на эту ни к кому не обращенную фразу Аваллак'х, который в отличие от остальных, уже покинувших мою лабораторию после поздравлений ведьмачки, остался.
— Для человека, — фыркнула Цири, искоса глянув на эльфа.
— Для меня, — поправил ее Аваллак'х.
Цири лишь снова фыркнула, продолжая смотреть в зеркало, впрочем, было видно, что она смущена этим признанием. Поразмыслив пару мгновений, я покинула собственную лабораторию, оставляя их наедине.
Мои взаимоотношения с биологическим отцом были ровными и довольно теплыми. Бессмысленно отрицать, насколько с ним было интересно и эффективно работать. Не раз я ловила себя на мысли, что он мог бы привнести много рациональных идей в формулу создания ведьмаков, но о посвящении его в этот вопрос не могло быть и речи. Поэтому я просто радовалась тем знаниям, которыми он охотно делился со мной. За все время нашего плодотворного сотрудничества он ни разу не дал мне повода усомниться в нем, так что подозрения и тревоги во мне несколько улеглись под напором ежедневного положительного опыта, но до конца, разумеется, не ушли. Так что ни этот мир, ни тот, в котором я выросла, открывать я не спешила, охотно создавая ему порталы в его мир и обратно по надобности. Разумеется, сам Знающий не мог не чувствовать никуда не девшегося недоверия, но разговоров об этом не заводил и недовольства никоим образом не выказывал, очевидно считая себя не в праве торопить едва-едва сложившиеся в его пользу события.
А еще все это время меня одолевали мысли о Белом Хладе. И вот ими я ни с кем не спешила делиться. Чем дальше я думала об этом, тем больше понимала, что просто так они меня не отпустят, а скорее в связи с завершением такого ответственного и занимающего много времени и умственных усилий дела накинутся с новой силой. Да, я все еще не собиралась посвятить свою жизнь борьбе с Белым Хладом и не считала себя обязанной рисковать ради отдаленных трагических событий, но и игнорировать и продолжать жить дальше, как ни в чем не бывало, с каждым днем становилось все сложнее.
Способствовало этому еще и окончательно дообработавшаяся память Аваллак'ха, что я почерпнула во время транса. О своей силе и гене Старшей крови я в самом деле почерпнула не очень много, а вот о Белом Хладе, как оказалось, немало. Самая основная мысль, из-за которой, вероятно, и сам Аваллак'х был одержим этой темой, заключалась в том, что Белый Хлад был нестабилен. Когда-то давным-давно эльфийская Знающая Итлина сделала свое пророчество о Белом Хладе. По ее расчетам оледенение должно было прийти в этот мир через три тысячи лет. Однако предсказанные ей знамения начали появляться намного раньше озвученного срока. Эльфийские Знающие провели повторные исследования, в нескольких последних из которых участвовал сам Аваллак'х, и сначала обнаружили, а потом и подтвердили нестабильность. В результате временные рамки предсказания значительно сдвинулись ближе к текущему моменту, и не было никакой гарантии, что нестабильность не будет прогрессировать. Именно из-за этого Аваллак'х и перекроил свой изначальный план и форсировал события, чтобы приблизить мое появление на свет. Именно поэтому теперь это знание не давало покоя уже мне...
Также Аваллак'х исследовал суть феномена Белого Хлада и пришел к выводу, что он являлся ничем иным, как средоточием мощного потока магической энергии в одном месте, из чего Знающий сделал вывод, что и взаимодействовать с ним можно было как с пусть и колоссальным, но магическим источником. Увы, эльфийским чародеям он не дался и в этот раз. Специфика источника была такова, что черпать из него магию обычным способом было невозможно. Оставалась надежда на Старшую кровь. Однако увидев ледяную магию в моем исполнении, у Аваллак'ха появилась новая идея. Кому, как не мне, обладающей врожденной интеграцией с магией холода, лучше всего управиться с ним?
Логику в его размышлениях я признавала и раньше, но до конкретных шагов додумалась не так давно, когда смогла собрать и обдумать все имеющиеся у меня данные по этому поводу, а также скрытно провести кое-какие свои исследования Хлада. Вот только сделанные выводы пугали меня саму...
— Цири, можно на минутку? — решившись в один из дней, перехватила я свою биологическую мать и единственного живущего сейчас носителя гена Старшей крови помимо себя.
— Конечно, — согласилась она и проследовала за мной в лабораторию.
Заперев дверь и наложив еще парочку заклинаний для верности, я обернулась к резко посерьезневшей девушке, предлагая присесть.
— Что-то случилось? — тут же спросила она, прекрасно видя все мои манипуляции. — Аваллак'х...
— Нет, это его не касается, — сразу же перебила я ее, чтобы она не накручивала лишнее. — Это касается только нас, как двух носительниц гена. Я хотела поговорить о Старшей крови и Белом Хладе, но этот разговор должен остаться между нами.
— Конечно, — согласилась и с этим ведьмачка. — Я слушаю! — Цири сдвинула брови к переносице, озабоченно глядя на меня.
— Как ты точно помнишь, я почерпнула немало знаний из головы Аваллак'ха не так давно, — несколько издалека начала я, собираясь с мыслями. — Среди них были и его соображения о Белом Хладе и о способах борьбы с ним.
— Ты придумала, как покончить с ним раз и навсегда? — возбужденно воскликнула девушка.
Вместо ответа я шумно выдохнула.
— Я придумала способ, который имеет неплохой шанс сработать, — более скромно обозначила я результаты своих мучительных размышлений.
— В чем он заключается? Тебе нужна моя помощь? — загорелась идеей Цири, даже со стула вскочив, но потом снова села обратно, терпеливо заглядывая мне в глаза.
Я же кусала губы и сама не верила в то, что собираюсь озвучить.
— По теории Аваллак'ха, которую подтверждают мои личные наблюдения и опыты, суть Белого Хлада — это магическая энергия. И эта магическая энергия нестабильна. Причем нестабильна настолько, что пророчество Итлины кажется намного ближе, чем она предрекала.
— Так это правда! — растерянно смотрела на меня Цири.
— Ты знала? — удивилась я.
— Аваллак'х рассказывал мне о результатах своих исследований. Именно из-за угрозы преждевременного конца света я и отправилась к эпицентру Белого Хлада, но это оказалось ловушкой. Я думала, что и все "исследования" были выдумкой для навешивания лапши на уши глупой девушки, — пояснила она.
— Нет, это правда, — повторила я. — Я прочла об исследованиях из его головы, более того, я сама провела некоторые проверки. Эпицентр Белого Хлада нестабилен и даже более нестабилен, чем по последним данным Знающего.
— То есть конец света еще ближе...
— Я думаю об этом с тех пор, как прочла его мысли, — призналась я. — Почему Белый Хлад дестабилизировался — неясно. Возможно, он никогда и не был стабильным, просто его плохо изучили. Однако достоверно известно, что сам эпицентр холода — это магический источник ледяной магии. И, как и любой иной источник магии, его можно использовать, но проблема в том, что он не всем подходит, — продолжила я делиться своими соображениями. — Но учитывая, что точно такой же источник есть у меня, — я коснулась своей груди, — в силу неведомых аномалий во время внутриутробного развития, я смогу с ним взаимодействовать.
— Ты уверена? — обеспокоенно спросила Цири.
— Я попробовала, — призналась я.
— Ты что! Это же опасно! — воскликнула ведьмачка, всплеснув руками.
— Все мои силы опасны, — несколько нервно усмехнулась я. — Мне не привыкать. К тому же это на самом деле точно такая же магия, как та, что внутри меня. Только мощнее, намного мощнее, первобытнее, необузданнее. Ее сложно удержать и подчинить, но возможно!
— Ох, Бринка, — осуждающе покачала головой Цири, явно не одобряя мои эксперименты.
— Не забывай, никто не должен об этом знать, — посчитала не лишним напомнить я.
— Я помню, — ответила ведьмачка и неодобрительно поджала губы.
— Так вот, если я могу взаимодействовать с этой энергией, то могу использовать ее так же, как свою, для творения заклинаний, — продолжила я свои рассуждения.
— Ты только что сказала, что она очень тугая и не подчиняется, — напомнила Цири.
— Да, это не будет легко, — кивнула я, — но ты же и не ожидала, что щелчком пальцев решу мировую проблему, над которой не одно поколение бьются эльфийские Знающие?
— А было бы неплохо, — шумно вздохнула Цири. — Заодно бы и нос им всем утерла.
Я снова чуть нервно усмехнулась.
— Увы, все не так просто. Чисто теоретически я могу вычерпать всю магию из источника, но я не смогу ее удержать или усвоить.
— О-го-го! Да это ты тогда сама станешь Белым Хладом и начнешь... Погоди, ты же чисто в теории об этом рассуждаешь, да? — прищурилась ведьмачка.
— Сдержать или усвоить я ее не смогу ни в теории, ни на практике, — повторила я. — А вот переработать...
— В смысле переработать? — подозрительно спросила Цири. — Что ты задумала? Скажи толком! — потребовала она, очевидно полностью запутавшись в моих аккуратных наводящих фразах.
Я резко выдохнула.
— Переработать — это единственный способ как-то избавиться от энергии после ее вбирания. Но для этого потребуются невероятные усилия, просто сумасшедшая концентрация, сила, воля и мотивация, которую можно получить, например, исцеляя близкого человека от смертельного ранения, — выпалила я на одном дыхании.
— Да ты с ума сошла!!! — крикнула Цири, вскакивая. — Как ты вообще до этого додумалась?!
— Как обычно — сидела, думала, думала и придумала, — отмахнулась я. — Да послушай! Я бы не стала тебе все это говорить, если бы это был настолько безумный план! — предваряя очередной вопль, воскликнула я.
Цири захлопнула рот и сжала губы в нитку, сверля меня свирепым взглядом.
— Я в последнее время очень много занималась целительством, — поторопилась я воспользоваться данным мне временем на объяснения. — Изучила этот вопрос от и до, буквально довела до автоматизма, плюс в моем арсенале также есть магия времени.
— Вобрать в себя всю магию Белого Хлада — это же не шутки! — не сдержавшись, воскликнула неубежденная Цири.
— Я понимаю, лучше кого бы то ни было понимаю. Именно здраво оценивая свои силы, я и говорю, что мне потребуется чрезвычайно серьезный повод обуздать эту мощь.
— И ты готова поставить на кон жизни? Свою и чужие? — допытывалась Цири.
Я твердо смотрела ей в глаза. Конечно, я не хотела никого подвергать опасности, да и сама не хотела рисковать. Никто бы этого не желал в здравом уме! Но был ли у меня выбор? Я, конечно, могла игнорировать угрозу, считая ее далекой и эфемерной. Могла даже не считать себя обязанной что-то предпринимать, в конце концов, я такой же человек, как и другие, а наличие у меня способностей — это дело десятое. Могла бы даже попытаться воплотить пророчество Итлины и открыть портал в другой, безопасный мир для населения этого. Вот только надолго ли он останется безопасным?..
