Доступны две версии обсуждаемых ключевых моментов. Согласно меморандуму, подготовленному Даллесом для президента Эйзенхауэра, Даллес сказал Эли, что Соединенные Штаты не могут позволить себе рисковать своим престижем в военной операции «и потерпеть поражение, которое будет иметь последствия во всем мире». По словам Эли, возможность американского вмешательства была прямо поднята, но, говорит Эли, «— и я настаиваю на этом — стала бы возможной только в случае гипотетических действий китайской авиации в Индокитае».
Но пока Эли был в Соединенных Штатах, Вьетминь в Дьенбьенфу явил свою новую мощную артиллерию, и прежде всего, свои китайские зенитные батареи. Вопреки ожиданиям, тогда китайское вмешательство приняло форму не воздушных ударов, а довольно масштабной специализированной поддержки на земле, на которую планы на случай непредвиденных обстоятельств старого проекта «Дамокл» не имели ответа. Легко было предвидеть, что китайская зенитная артиллерия устроит Дьенбьенфу катастрофу с той же легкостью, что и китайские МиГи. В свете новой ситуации Рэдфорд, который уже в предыдущих беседах с Эли предположил, что американское военное вмешательство будет осуществимо, если об этом официально попросит французское правительство, теперь предложил Эли возможность кратковременных американских действий против позиций зенитной артиллерии коммунистов. По мнению Рэдфорда, это было просто, если использовать термин, очень популярный в настоящее время, соответствующей «эскалацией» в отношении предоставленной Северному Вьетнаму многочисленной артиллерии и материально-технического обеспечения. И здесь Эли снова настаивает на том, что инициатива исходила от адмирала Рэдфорда.
Едва 27 марта Эли прибыл в Париж, как 29 марта госсекретарь Даллес выступил с важной речью по политике в Азии перед Зарубежным пресс-клубом в Нью-Йорке. На языке, которые все еще использовался в 1966 году для объяснения американской позиции по Южному Вьетнаму, Даллес сначала отметил детали участия китайских коммунистов в деятельности Вьетминя, тем самым, по словам французов, скомпрометировав некоторые очень ценные французские разведывательные сети в удерживаемых коммунистами районах Вьетнама. Затем госсекретарь продолжил предупреждать что «навязывание Юго-Восточной Азии» коммунизма «должно быть встречено объединенными действиями. Это может быть сопряжено с серьезными рисками. Но эти риски намного меньше, чем те, с которыми мы столкнемся через несколько лет, если мы не осмелимся сегодня быть решительными». Даллес также напомнил, что 24 марта президент Эйзенхауэр заявил, что Юго-Западная Азия имеет «исключительное значение» для свободного мира. Речь, которая была объявлена как заранее одобренная президентом Эйзенхауэром была встречена в Париже со значительным воодушевлением.
Премьер-министр Ланьель, который тем временем организовал специальный закрытый «военный комитет» для принятия решений о политике в Индокитае, состоящий из Объединенного комитета начальников штабов и некоторых ключевых членов кабинета министров, встретился с Эли и комитетом 29 марта, чтобы обсудить то, что казалось твердым предложением американцев. Для французов, хотя и заманчивое, это предложение не было явным благословением: что произойдет, если один такой американский налет, или даже серия, не смогут уничтожить осаждающие войска Вьетминя, но с другой стороны, приведут к массовому вмешательству китайцев по образу и подобию Кореи, начиная с роев истребителей МиГ? Или, если такой налет приведет к разрушению всех надежд на мирное урегулирование войны в Индокитае в Женеве 26 апреля, должны ли коммунистические державы принять решение о выходе из конференции? Столкнувшись с несколькими близкими вызовами в парламенте по проблеме Индокитая, расширение войны, вызванное американским вмешательством, может привести к выходу из коалиции Ланьеля левоцентристских партий, в которых он нуждался, чтобы остаться у власти. Ланьель и военный комитет решили послать полковника Броона, помощника Эли, который был с ним в Вашингтоне и присутствовал на всех важнейших конференциях, в Сайгон, чтобы выяснить у Наварра, считает ли он, что ситуация в Дьенбьенфу такова, что необходимо было пойти на любой риск, чтобы спасти его гарнизон.
Когда Броон, наконец, встретился с Наварром 2 апреля в Ханое, первая битва за Пять холмов только что приняла катастрофический оборот, который могло обратить вспять только массовое уничтожение зенитных орудий противника. Существуют две одинаково авторитетные французские версии следующего акта драмы. По словам полковника Жюля Руа, чей отчет об этом событии базируется на воспоминаниях генерала Коньи, Броон упомянул, что проект предусматривал использование «нескольких атомных бомб» в районе Дьенбьенфу. По словам майора Жана Пуже, который в то время был личным адъютантом Наварра, вопрос о применении атомного оружия никогда не поднимался «даже в завуалированной форме». Аналогичное расхождение существует и по ответу Наварра. По словам Руа, ответ был отрицательным. Пуже, с другой стороны, приводит полный текст ответа Наварра Эли, отправленный по радио его личным кодом в ночь с 3 на 4 апреля: «Вмешательство, о котором говорил со мной полковник Броон, может иметь решающее значение, особенно, если оно произойдет до штурма Вьетминя».
Другие источники подтвердили эту точку зрения на факты. Поскольку никаких письменных записей об этих сверхсекретных заседаниях не велось, неизвестно, кто первый дал планируемой операции ее окончательное зловещее кодовое имя, но ее первое письменное упоминание, похоже, было в другом сообщении, отправленном Эли Наварром 6 апреля. Эта телеграмма начиналась с простой фразы: «Запланированное вмешательство получило кодовое имя «Гриф»».
В то время как французское правительство и французские военные пытались выработать общую политику в Париже, Сайгоне и Ханое, Джон Фостер Даллес и адмирал Рэдфорд одновременно готовили Конгресс США к началу «Грифа». В субботу, 3 апреля 1954 года, восемь высокопоставленных законодателей были вызваны в Государственный департамент для секретной конференции с госсекретарем Даллесом, адмиралом Рэдфордом и некоторыми из их старших помощников. Законодателями была двухпартийная группа, включавшая в себя сенаторов Линдона Б. Джонсона (в то время лидера меньшинства), Ричарда Б. Рассела, Эрла К. Клементса, Уильяма Ф. Ноулэнда и Юджина Милликина; и представителей Джона У. Маккормака, Дж. Перси Приста и Джозефа Мартина.
Даллес заявил, что президент Эйзенхауэр сам попросил его созвать совещание, и что президент хотел, чтобы Конгресс принял совместную резолюцию, разрешающую ему использовать воздушную и морскую мощь в Индокитае — другими словами, резолюцию, предоставляющую ему гораздо более ограниченную свободу маневра, чем та, что была предоставлена президенту Линдону Б. Джонсону в августе 1964 года. Затем Рэдфорд кратко обрисовал ситуацию в Индокитае и, в частности, отчаянное положение Дьенбьенфу. На языке, который должен был быть использован снова почти дословно спустя десять лет, госсекретарь Даллес предупредил, что падение Индокитая вполне может привести к потере всей Юго-Восточной Азии и что «Соединенные Штаты, в конечном итоге, могут быть вынуждены вернуться на Гавайи». Он также добавил, что неспособность Соединенных Штатов поддержать французов и местные правительства в настоящее время, могут привести французов к отказу от войны. В своем наброске «Грифа» Рэдфорд заявил, что он будет базироваться на двух американских авианосцах «Эссекс» и «Боксер», усиленных самолетами наземного базирования с авиабазы Кларк Филд на Филиппинах. Согласно французским источникам, должно было быть задействовано в общей сложности шестьдесят тяжелых бомбардировщиков Б-29, каждый из которых должен был нести по девять тонн бомб и около 450 истребителей, если удар будет наносится обычным оружием. Однако согласно официальным американским источникам, основное бремя миссии должны были нести Б-29 «Суперфортресс», из двух крыльев размещенных на Окинаве и одного на аэродроме Кларк Филд, всего девяносто восемь тяжелых бомбардировщиков, каждый из которых нес по четырнадцать тонн бомб (так в тексте, справочники указывают для B-29 Superfortress бомбовую нагрузку до 9 тонн. Прим. перев.). Кроме того, 450 реактивных истребителей должны были прикрывать их от возможных вылазок китайских МиГов. Отвечая на вопросы, Рэдфорд якобы заявил, что планируемая акция может втянуть Соединенные Штаты «в войну» и что если первоначальный удар не принесет полного облегчения положения укрепрайона, были предусмотрены последующие удары.
Он уклонился от ответа относительно возможности в конечном итоге задействовать американские сухопутные войска в войне и признал, что никто из начальников штабов других родов войск не согласился полностью с его планом. Как обычно, лидер меньшинства в Сенате начал с вопросов представителям администрации, и он делал это с большим вниманием и энергией. На самом деле, как позже вспоминал также присутствовавший председатель Комитета Сената по вооруженным силам Ричард Ю. Рассел, «дискуссия была энергичной и часть ее, можно было бы назвать жаркой».
По словам Чалмерса Робертса, «Линдон Джонсон задал другой ключевой вопрос в форме небольшой речи». Лидер меньшинства в Сенате заявил, что война в Корее на девяносто процентов финансировалась и велась Соединенными Штатами, а затем спросил Даллеса, консультировались ли с какой-либо другой союзной нацией (за исключением французов, которые уже были вовлечены в войну) относительно того, присоединятся ли они к Соединенным Штатам во вмешательстве во Вьетнаме.
Оглядываясь назад, это, по-видимому, было ключевым вопросом и ключевым камнем преткновения. Когда Даллес признал, что ввиду срочности ситуации он еще не консультировался ни с какими другими союзниками, восемь лидеров Конгресса категорически отвергли идею совместной резолюции и сообщили администрации, что поддержка Конгрессом «Грифа», или любой другой операции, будет зависеть от трех условий:
1. Соединенные Штаты должны вмешаться только будучи частью коалиции, включающей другие свободные нации Юго-Восточной Азии, Филиппины и Британское Содружество.
2. Французы должны согласиться ускорить свою программу предоставления независимости для государств Индокитая, чтобы помощь Соединенных Штатов не выглядела как поддержка колониализма.
3. Французы должны согласиться продолжить войну.
По всем практическим соображениям, это убило все шансы на спасение Дьенбьенфу, поскольку было очевидно, что будет абсолютно невозможно создать что-либо похожее на «единый фронт» союзных держав за достаточное время, чтобы воздушные удары остались эффективными. Тогда возникает вопрос, были ли последующие действия госсекретаря Даллеса по созданию такого фронта просто попыткой переложить вину на остальных союзников, таких как британцы — мнение, которое открыто выражалось позднее, — или он действительно считал, что такие совместные действия, даже если они не осуществились вовремя, чтобы спасти Дьенбьенфу, все еще могут пригодиться для последующего американского вмешательства в войну, или в качестве дипломатической поддержки на предстоящей Женевской конференции. В отсутствие каких-либо опубликованных американских документов по этому вопросу, сегодня трудно оценить, считалась ли тогда эта вторая альтернативна приемлемой запасной позицией. Имеющиеся свидетельства всех французских участников, ясно показывают, что только первая альтернатива — то есть, спасение находящегося в тяжелом положении Дьенбьенфу — была в их умах в первую очередь, и что они не были особо заинтересованы во второй альтернативе, которая, даже в случае успеха, могла только обеспечить провал Женевской конференции и продление по времени, или возможно, по масштабам, войны в Индокитае.
В те же выходные, полковник Броон возвращался из Индокитая в Париж. Он прибыл в воскресенье, 4 апреля, и сразу же говорил с генералом Эли. Он пересказал ему сомнения Наварра по поводу «Грифа», в частности, что это может привести к развязыванию рук Китаю; но в этот самый момент в руки Эли доставили совершенно секретную телеграмму Наварра с просьбой о вмешательстве США. Вооруженный телеграммой и подкрепленный присутствием Броона, Эли отправился к министру обороны Плевану, и тот отвел их обоих прямо к премьер-министру. Ланьель, в свою очередь, решил после ужина созвать заседание военного комитета. На драматическом позднем вечернем заседании, полностью осознавая, что их решение может привести к расширению войны и разрушению всех надежд на разрядку отношений с советским блоком, военный комитет решил сделать официальный запрос о воздушном вмешательстве США в войну. В полночь Ланьель попросил посла Соединенных Штатов в Париже Дугласа Диллона немедленно приехать к нему в Матиньон, официальную резиденцию премьер-министра. В 01.00 5 апреля — или примерно в то же время, учитывая разницу часовых поясов, когда французы в Дьенбьенфу отбили ОП «Югетт-6» — премьер-министр Франции объяснил французскому послу серьезность ситуации в Дьенбьенфу. Он подчеркнул, что только американские тяжелые бомбардировщики смогут уничтожить глубоко окопанную артиллерию Вьетминя на холмах вокруг Дьенбьенфу и что только такая операция все еще могла спасти гарнизон. В то время как американский посол передавал телеграмму по своим канал в Вашингтон, Эли также проинформировал своего преемника в Постоянной группе НАТО в Пентагоне, генерала Валлуи, о решении, принятом для того, чтобы максимально ускорить военные меры, которые собирался предпринять адмирал Рэдфорд. По словам Эли, Валлуи позвонил ему из Вашингтона днем после обеда по парижскому времени (то есть, до полудня по вашингтонскому), чтобы сообщить, что дела с американскими военными идут удовлетворительно. В то же время посольство Франции в Вашингтоне вновь сообщило, что явно инспирированные пресс-релизы и неподтвержденные заявления упоминали о сильном вмешательстве во Вьетнаме и, похоже, готовили американскую общественность и мнение Конгресса к американскому вмешательству в Дьенбьенфу.
В тот же день президент Эйзенхауэр написал длинное личное письмо Уинстону Черчиллю, который, как ему казалось, в восемьдесят пять лет снова занял пост премьер-министра своей страны. В письме, в основном, опубликованном в первом томе мемуаров президента, Эйзенхауэр изложил Черчиллю новую концепцию «единого фронта»: «Важно то, что коалиция должна быть сильной, и она должна быть готова присоединиться к борьбе, если это необходимо. Я не предвижу необходимости в каких-либо заметных наземных силах с вашей или нашей стороны… Если я могу еще раз обратиться к истории, мы не смогли остановить Хирохито, Муссолини и Гитлера не действуя в единстве и вовремя. Это ознаменовало начало многих лет ужасной трагедии и отчаянной опасности. Не может ли быть так, что наши народы что-то усвоили из этого урока?… С наилучшими пожеланиями — Айк»
