Единственным стоящим трофеем оставался меч, изготовленный в местных мастерских. Громадный двуручник, дизайном гарды и рукояти напоминающий двемерский клейморы, не имел клинка. Вместо него было нечто, напоминающее бензопилу — две вытянутые пластины, между которыми выглядывали острые зубья бронзового цвета. Две пластины, украшенные гравировкой с танцующими лошадьми, в почитании которых живущие в бункерах и катакомбах двемеры замечены не были.
Жизнь как и прежде напоминала игру. Во всяком случае, Широ, как и прежде, вызвал окошко, в котором описывались свойство и название очередного экспоната его коллекции.
— Отдам кому-нибудь из своих. Точно не Дариусу — тому бы подошел топор. Может, Матиусу?
С этими словами, Широ Эмия убрал Бритву Мехрунеса и Умбру в ножны, закинул Меч Дружбы Двемеров за спину и отправился в обратный путь.
— Блин, когда же эти бури во Внутреннем Море закончатся? Или мне действительно придеться стать спасителем всех жителей острова просто потому, что больше некому?
Эмия Широ встряхнул руками, кастуя заклинание школы Мистицизма.
— По фигу. Если уж решил быть спасителем человечества, то надо соответствовать.
"Возврат" унёс, пожалуй, самого влиятельного разумного в Морровинде, обратно на базу.
И никто пока не знал, что потерянное оружие, украшенное изображениями миниатюрных лошадей, пегасов и единорогов, меч, опасно близкий к домену Мефалы, вышел в свет.
Меч, который попал в прорыв дракона, чтобы свалиться в руки Умарилу Неоперенному, собирающему вместе силы городов своего народа, чтобы вместе, дружескими усилиями, отбросить орды алмалексианских дикарей, заковав лысых обезьян в рабские цепи, где им самое место.
Меч, который свяжет вместе двемеров-изгнанников, что пойдут за своим предводителем и другом Роуркеном прочь от Красной Горы. У них не будет энергии Сердца Лорхана. У них будет лишь нехватка всего.
Впрочем, как у всех них. И айлейдов Умарила Неоперенного. И двемеров Роуркена. И Братьев Бури.
Но у них все получится. Они все соберутся под знаменами Умарила, айлейда с Мечом Дружбы.
Они пройдут через все опасности. И выстроят города там, у последнего моря, где упал молот Роуркена, короля-друга, двемера-с-цепным-мечом.
Они сбросят с глаз наваждение имперской пропаганды. И под лозунгом защиты веры в Талоса, вколотят гвоздь в гроб империи, основанной им.
Они сделают это вопреки здравому смыслу. Они сделают это, имея в избытке лишь один ресурс. Но им этого хватит с лихвой.
Ведь Дружба — вот истинная Магия, верно?
Флаттершай подтверждает это!
Во глубине имперских руд...
... в тюряге чахлой я томился.
Какой знакомый потолок.
... и семизубый даэдрот...
Серый камень стен, помнящий, наверное, еще те времена, когда наверху, в ББЗ, заседали айледские старейшины.
... В Забвенье тихом мне явился...
Ирония судьбы! Когда я тут появился, наверху заседали людские чиновники, потомки воителей, выгнавших из Башни ее прошлых хозяев.
... Принес он шалкову смолу...
Потом здесь как хозяева недолго просидели очередные меры. Вскоре, людишки их выгнали, и в трон потомков Талоса, уместил свою полководческую задницу, Тид Мит.
... И душу, алчущую знаний...
Но для меня ничего не изменилось.
... И кровь по мерскому челу...
Все так же сидеть здесь, в казематах под ББЗ, специально выстроенных для того, чтобы удерживать существ навроде меня.
... Струилась алыми ручьями...
Кто я? Хороший вопрос. Ведь такие, как я — это, в сущности, крайне редкое явление.
...Принес — и ослабел, прилег...
Пожалуй, даже перекаченные силой смертные, засчет людской веры ли — как Тайбер-Талос, или украденной энергии полумертвого бога — как вся четверка "богов" бывшего Трибунала, — встречаются чаще.
... У ног плененного владыки...
Впрочем, они, как ни странно, никогда не торопились появляться здесь, в центре Тамриеля. Быть может, потому что знали, чем это им грозит? Здешняя тюрьма, наверное, удержит любого.
... И пал мой верный даэдрот...
Пожалуй, мне известен лишь один мой, скажем так, соплеменник. Подземный Король, соборная сущность из нескольких могущественных смертных. Нас вообще, если подумать, много объединяет.
... Не в силах сбить тугие цепи...
Мы оба — аномалии, сущности смертных, слившихся воедино по прихоти судьбы и ради достажиения общей цели. У нас обоих неоплаченный счет к Империи. И мы оба пытались уничтожить соплеменника.
... Но я его из тьмы вернул...
Вот только он, надеюсь, мертв. А я так и сижу на этой каторге.
... Скормил слуге остатки мера...
Все началось с Ягара Тарна. Нет, честно, сильный был человек. Во всяком случае, я слышал лишь о четырех смертных, обладавших властью оставить после своих действий столько последствий.
... И ожил верный даэдрот...
Как бы там ни было, Ягар Тарн решил стать королем. Зачем это было нужно магу такой силы — другой вопрос. Возможно, все дело во внедренных в детстве комплексах — потому что иначе маг его интересов мог бы пойти по пути Маннимарко, став чем-то, способным вырасти до Принца или Бога.
... И вновь в Войну втравился смело...
Итак, для своих целей, Тарн достал где-то Посох Хаоса. Как известно, хорошую вещь таким словом не назовут.
... Ступай, мой верный даэдрот...
Впрочем, возможно, все дело не только и не столько в Посохе Хаоса. Возможно, повлияла божественная воля, стремление Талоса защитить свое детище, либо извечные развлечения Шеогората, Мефалы и Ноктюрнал, которе способны плюнут в чужой суп просто из любви к искуству.
... Освободи меня из плена.
Как бы там ни было, появился я — непонятное существо, в голове которого билось его предназначение — победить Ягара Тарна и разломать Посох Хаоса.
Да, стих не получился. Ритма нет, рифма убога, плюс постоянная тавтология, не говоря уже о смысле. Цвет не выдержан, горизонт завален. Плохонько получилось. Даже хуже, чем кантаты Вивека.
И вот, стоило мне расправиться с магом, как свет померк. Отработавшую свое фигуру оставили здесь, в чем-то средним между тюрьмой и гигантским камнем душ, созерцать посеревшие плиты потолка, сочинять плохонькие стишки и слушать, как медленно растет плесень и лишайник, подтачивающие конструкцию. По моим расчетам, Эре к Восьмой, проблема моего заключения решится сама собой.
Стоило мне понять эту нехитрую истину, успокоиться и начать придумывать себе новые развлечения, как мои тюремщики показали, что айлейды, строившие тюрьму, не ограничивались заключением. В принципе, логично. Тюрьма, способная сдержать десятки сущностей, имеющих аж треть от силы материального воплощения Принца Даэдра, просто обязана как-то окупать свое содержание.
Если вкратце, по мне отработали призывом. Вот я был лежащим в тюрьме победителем Ягара Тарна, а стал безымянным заключенным, следующим куда-то в Хайрок. Причем, что характерно, даже разум мой изменился. Вторая сущность, призванная в меня, временно перехватила управление. Ее стремления стали моими стремлениями, ее слабости стали моими слабостями.
Я словно вновь стал отвратительно смертным. Как ребенок, играющий в "Шор и ельфы", только наоборот.
И даже мои попытки вырваться привели к прямо противоположному результату. Прорыв Дракона, инициированный Септимами, привел провинцию к покорности. А меня — к новой отсидке.
Пожалуй, это было даже больнее, чем в начале приключения. Я словно переступил какую-то черту, одежды смертного тела трещали, разрываясь от силы, рвущейся изнутри. Хризамер стал продолжением руки, душа Маннимарко была окутана путами "Захвата", и даже Нумидиум, "механический бог", автоматон, сравнимый по силе с воплощенным Мехрунесом, был готов подчиниться мне...
Серый камень потолка, сила, текущая в крови, и медленный рост плесени, разъедающей мою тюрьму. И мне остается только лежать, впитывая опыт вылазки и пытаться понять, что изменилось во мне.
В следующий раз, я был готов. Вернее, думал, что был готов. Все же, одно дело, ждать визита еще одного существа, наподобие того героя, уже переваренного и присоединенного ко мне, первому. А другое — перехватить управление подделкой под пятого псевдобога Трибунала. Одеть подобие Нереварина на себя, точно костюм придворного, скрывающего ассасина Братства.
Знаете, как это обидно? Уничтожит троих из этой пятерки, добиться статуса, по сути, наместника Империи, Культа, двух Великих Домов, возглавить церковь Трибуналы (мной же и уничтоженного, о, горькая ирония!), собрать коллекцию даедрических артефактов и...
Снова оказаться в казематах под Башней Белого Золота.
Пожалуй, с моим разочарованием в жизни, могло бы справиться только злое удовлетворение, посетившее меня в следующий раз, когда воля этой тюрьмы, вырывала из меня мандат Шеогората. Да, я снова потерял накопленные силы, артефакты и многое другое. Я снова возвращался в постылые казематы. Но там, над имперским городом, в схватке Дракона Времени и Принца Разрушения, выгорала кровь Септимов. Тех, чью династию я спас. Тех, кто заточил меня в тюрьму за спасение их смертных жизней. Тех, кто поработил меня, используя как цепного пса против Маннимарко, Подземного Короля, Трибунала и многих других.
Наконец-то я убедился, что могу влиять на мир.
Кто сказал, что я, тот, кто уже переварил память своего третьего воплощения, качественной подделки под воина и интригана, объединившего племена в Один-Клан-под-Луной-и-Звездами, не могу заказать канцлера Окато?
И спасибо тебе, Маннимарко. Ты очень удачно собрал в одном месте своих потенциальных единомышленников. Высших эльфов, отчаянно желающих вернуть своему народу самоуважение, втоптанное в грязь, когда Первый Септим покорил острова Саммерсет, а затем возвысился до уровня божества.
И все же, когда к моей сущности подселили пятого, любопытный гибрид смертного и дракона, я все еще не смог сразу отвоевать себе свободу.
И все равно, я получил особое удовольствие, нанизав на клинок Мефалы очередного императора использующей меня Империи.
И теперь, лежа на каменном полу и ожидая, когда ко мне подселят шестую личнику героя, я задаю себе вопросы.
Куда меня пошлют на этот раз?
Разрушил ли я империю, как надеялся, или надо нанести еще один укол?
И что освободит меня раньше: золотые святоши, мои собственные попытки, или плесень, методично разъедающая камни фундамента? Или это будет тот каджит, слишком чатсо оказывающийся в нужном месте и в нужное время?
Я буду ждать. И, быть может, не в шестую, а в седьмую, или даже девятую свою вылазку, я убью последнего из Септимов и уничтожу свою тюрьму. И решу, что же мне делать дальше.
Призывы
Я как обычно лежал на буфете, и свет свечей отражался от моего голого, намазанного маслом, тела, бросая блики на лицо партнера.
Больше всего меня бесило, что Ри, как обычно, оставил меня тут, на буфете, и ушел чертить фигуру.
Впрочем, надо начать сначала. Полагаю, тут следует называть мое имя, но я как-то не удосужился им обзавестись. Как-то, во время бытия призраком, мне оно было не слишком нужно. Сначала не было собеседников. Потом, конечно, появился напарник, но нам для общения как-то хватало личных и притяжательных местоимений. Тот факт, что я обрел тело, как-то ничего в этом отношении не изменил.
Партнер по-прежнему продолжал меня прятать от окружающих, лишь изредка моя и намазывая маслом, проявляя, таким образом, свою заботу. А еще пару раз велел вокнуться в какое-нибудь живое существо. В общем, ничего интересного.
Пожалуй, для отдельных тугодумов, стоить пояснить. Я — меч. Да, разумный. Относительно, ибо абсолюта в этом мире не бывает. Во всяком случае, я так утверждаю с высоты своего опыта в несколько лет существованияя в окружении малолетних магов, престарелых великанов и прочей шушеры.
Впрочем, о том, кто меня окружал, не подозревая даже о моем существовании, можно узнать из книг. Думаю, лет через сорок они увидят свет. Кто-то же напишет биографию моего партнера? Ищите книгу наподобие "Из тьмы во мрак: история падения", "Великие директора Хогвартса" или даже "Детство Министра".
А может, и скромное "Жизнь некроманта".
Впрочем, это все к делу не относится. Куда важнее, чем занят мой партнер сейчас.
А сейчас он чертит четырехмерную, циклически изменяющуюся, что-то-там-грамму. Ибо надо.
Как-то так получилось, что сейчас, закончив второй курс этого их Хогвартса, партнер озаботился дополнительной защитой нашего жилища. Видимо, нахождение в дальних окрестностях города с неофициальным названием ассенизационно-инсектоидного толка*, как и минные поля, были признаны недостаточными мерами защиты.
Для начала, мы перебрали цивильные и традиционные варианты. Фиделиус никак не мог претендовать на звание основного средства. Да и сложность его, вместо с предполагаемыми затратами, делали его использование на данном этапе нереальным. Быть может, потом, через пару лет...
Впрочем, прикрыть окрестности дома типовыми рунными камнями с конструктами отвлечения внимания, вполне удалось. Есть подозрение, что комбинация чар отвлечения внимания и растяжек, способно погубить пару-тройку беспечных магов. Хотелось же, чего-то более реального.
От идеи поселить рядом стаю оборотней, со скрежетом зубовным, пришлось отказаться. Где их достанешь, этих оборотней? Да и лояльность обеспечить — та еще задачка. Да и возможные проблемы с Министерством того не стоят...
... как и вариант с инфери или нашими зверюшками. Не то, чтобы мне или Ри было бы жалко пары десятков ординаров, чтобы наготовить из них тварюшек, в конце-то концов, человеку свойственно ходить со смертью за плечами... однако риск получить визит роты армейского спецназа или нескольких боевых групп аврората того не стоил. Быть может, потом, когда лесок будет скрыт Фиделиусом...
С демонами или какими-нибудь призрачными тварями, связываться тем более не хотелось. Литературы по профильным дисциплинам найти не удалось (не то, чтобы Ри искал), да и предполагаемые риски того не стоили.
Магические ловушки требовали навыков и богатой фантазии. Учитывая, что нам удавалось летом сделать по одной чародейской мине в неделю, обеспечение периметра безопасности потребует еще лет шестьдесят.
Магия Пространства, которую мы чаще называли Первой, была чрезмерно энергозатратной. Хотя идея построить портал между Антарктидой и Конго, чтобы поставить там ветряк, до сих пор являлалась мне в мечтах.
В конечном счете, мы остановились на идее призыва и воплощения. В сущности, гибрид Первой магии, и волшебства Воплощения, которое мы называли Вторым. Берем чью-то сущность, призываем, воплощаем тело, соответствующее законам этого мира, и вуаля.
Ага, как же.
Для начала, чтобы кого-то призвать, нужно найти, где он находится. Гипотетический Центр, он же Свет Калейдоскопа, он же Начало Веера, он же Сердце Сферы, Акаша и так далее, место, где сходились пути невообразимого числа самых различных вселенных, находился, как водится, бесконечно далеко. А для того, чтобы достучаться до этого места и вытащить оттуда нечто нужное, требовалось затратить приличное количество энергии.
