— Не знаю, как пробки будут. Но я постараюсь побыстрее, — пообещала девушка. — Ты ел?
— Да, что-то было, — неуверенно ответил Артем, как будто силился вспомнить. — Да, ел.
Ната не сдержалась и скептически фыркнула. Ну да, конечно. Так она и поверила.
— Понятно. Я тогда сейчас в ресторан позвоню, пусть еду в офис привезут.
— Да ел я... — упрямо буркнул мужчина, не желая признавать поражение. — Зачем...
— Затем, что я, может, тоже хочу поужинать, — бескомпромиссно обрубила Куцова, заставив Христенко вздохнуть. — Все, давай. До встречи.
— Жду.
Она, как и обещала, позвонила в ресторан, заказала ужин, умудрилась поболтать с Аленой, стоя в пробке, и узнать последние новости и даже перекинуться с матерью парой смс, выслушав ее жалобы о том, что у нее растет такая невнимательная и неблагодарная дочь.
— Привет, Оль, — входя, Наташа сразу же поздоровалась с девушкой, сосредоточенно высунувшей язык и точившей карандаши. — Артем у себя?
— Да, — кивнула Оля, не отрываясь от важного дела. — И еду уже привезли, она у Артема Олеговича в кабинете.
— Отлично. Спасибо. Если Артема будут спрашивать...
— Скажу, что он занят, — понятливо отозвалась девушка, за прошедший месяц изучившая их с Христенко привычки.
Наташа только усмехнулась, сразу забывая про секретаршу, и вошла в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.
— Так-так, — нарочито-картинно она постучала пальцем по подбородку, не переставая улыбаться. — И кто съел мой ужин?
Артем замер, так и не донеся вилку до рта, и перевел на нее глаза, одаривая честным-честным взглядом. Появилось желание прямо в этот самый момент его расцеловать, и Наташа сама не знала, почему именно сейчас.
— Ну, я пока тебя ждал-ждал, — начал он оправдываться, не прерывая своего занятия. — Решил, что неплохо было бы перекусить. Но тут и тебе осталось...что-то, — после значительной паузы добавил: — Наверное.
— Ты невозможен, — щелкнув языком, признала Ната, скидывая пальто на кресло, снимая сапоги и устраиваясь к Христенко на колени. Он чуть пододвинулся, оставляя больше пространства между креслом и столом. — Вкусно хоть?
— Вкусно, — признался он, накалывая на вилку кусочек куриного филе. — Попробуй.
— Я сейчас только себя раздразню, — она помотала головой, но проглотила кусочек, несмотря на свои слова. — А потом захочу еще больше.
— Еще закажем, — невозмутимо пожал плечами Артем, выбирая еще кусок. — Проблему нашла.
Они заказали. Сразу две порции. И изрядно увлеклись, пока ждали еду. И практически в самый ответственный момент их прервал стук в дверь. Наташа поспешно отстранилась, приводя волосы и одежду в какое-то подобие порядка, и взглядом спросила у Артема, ждет ли он кого-нибудь. Христенко отрицательно качнул головой и выпрямился, продолжая удерживать ее за бедра.
— Да, Оль. Что такое?
— К вам пришли.
— Я занят, — раздраженно рыкнул мужчину, и когда Наташа попыталась слезть с его колен, удержал ее, усиливая нажатие ладоней.
— Это ваш...отец, Артем Олегович.
Наташа, сидевшая на Артеме сверху, почувствовала, как мужчина окаменел. Не просто напрягся или разозлился, а застыл. А она только непонимающе переводила взгляд с закрытой двери на его лицо, не понимая, в чем причина подобного настроения.
Олега Николаевича Куцова знала еще давным-давно. Будучи лучшей подругой Алены, Наташа часто проводила у нее дома время, а так как дядя Олег — деловой партнер Игоря Волкова и друг семьи, то и видела его маленькая девочка достаточно часто. Он любил их с Лёной баловать, никого не выделяя и не обделяя вниманием. Если Ната была у Волковых в гостях, то дядя Олег привозил две коробки мармелада, две игрушки или два подарка. И относился он к ним одинаково. Возможно, все дело было в том, что Куцова девочкой обычной никогда не была, а дед ее пользовался большим влиянием и авторитетом в городе, но в семь лет она об этом не думала. Да и потом, став старше, тоже не забивала себе голову, относясь к дяде Олегу как к другу детства, дяде, тем более что он никогда не пытался с ее помощью втереться к деду в доверие.
И сейчас Нате было непонятно нежелание Артема видеться с отцом и видеть его. Это казалось странным, правда. Дядя Олег не настолько ужасный и плохой человек, чтобы к нему так относиться. Этот мужчина любил детей — они с Лёной тому подтверждение. И вообще, Куцова не понимала такого отношения между родными людьми. Если бы к ней сейчас приехала мама, то она наверняка бы испугалась, конечно, но видеть ту была бы искренне рада.
— Что-то не так? — глядя прямо в потемневшие от гнева глаза, поинтересовалась девушка. Артем не ответил и легко приподнял ее с кресла, ставя на ноги. — Эй, Артем, что-то случилось?
— Нет, ничего, — Христенко неспеша застегнул все пуговицы и добавил чуть громче для Ольги. — Он где?
— В приемной, — девушка все также ждала их прямо за дверью. — Мне впустить его?
— Через две минуты.
Наташа все также потерянно стояла, переводя взгляд с двери на мужчину.
— Эй, Тём, ты мне объяснить ничего не хочешь? — Ната платье расправила, надеясь, что дядя Олег не заметит, как оно измято, и начала ходить из угла в угол, скрещивая руки на груди. Посмотрела, как Христенко достает из бара коньяк и рюмку, наливает себе и залпом выпивает. И еще раз. — Христенко! Я с кем разговариваю?!
Он скривился, как будто у него все зубы разом заныли, и потер лоб.
— Наташ, давай потом. Когда этот уйдет.
Она так и осталась стоять с открытым ртом. Артем, конечно, не подарок, далеко не подарок, но не настолько же. И что это за маниакальная ненависть к отцу? В дверь осторожно постучали и стали ждать ответа. Артем молча уселся в кожаное кресло и сжал подлокотники. Вроде бы спокойный, но Ната видела, как у него лицо потемнело. И отвечать он явно не торопился.
— Да, войдите, — Наташа с приветливой улыбкой развернулась к выходу. И лукаво засмеялась, когда заметила изумление на знакомом лице. — Здравствуйте, дядя Олег. Не ожидали?
Олег Христенко глаза выпучил, и видно было, что удивлен.
— Наташка? — она весело кивнула. — Куцова?! — Ната снова закивала и, не удержавшись, рассмеялась. — Какие люди! Что встала — иди сюда, хоть обниму.
Он свои медвежьи объятия раскрыл, и Ната с удовольствием к мужчине прижалась, с удивлением понимая, что одеколон у них с Артемом почти одинаковый. Что-то такое было, единственная нотка, отличающая запах одного мужчины от другого, но не настолько, чтобы не почувствовать сходства. И вообще, Артем очень похож на своего отца. И глядя на дядю Олега, которому давно перевалило за пятьдесят, Наташа с легкостью могла представить Артема в этом возрасте. Ему бы пошла седина на висках, со смущением собственным мыслям призналась Наташа. Солидности добавила бы. Но пока и так неплохо.
— Уж кого-кого, но тебя я встретить не ожидал! — продолжил поражаться Олег, за руку увлекая ее на диван. — И где — здесь! В офисе собственного сына. Вы тогда с Аленкой как укатили — так вестей от вас и никаких. Я уже и не думал вас когда-нибудь встретить. Ты за эти годы хоть раз-то домой приезжала?
Она неопределенно пожала плечами, не испытывая особой радости от подобного вопроса.
— Нет, — помявшись, призналась Наташа, но тут же поспешила пояснить. — Да некогда мне просто. Я училась, потом на работу устроилась. И все как-то...времени не было.
— Понятно. Я вот твоих родителей как раз недавно видел, — решил "порадовать" ее мужчина. — Я у них спрашивал, что ты и как. Отец твой...
— Отчим, — напряженно поправила я, краем глаза косясь на неподвижного Артема.
Дядя Олег сощурился, тоже взгляд на сына бросил, но какой-то другой, не так, как я смотрела, хоть и тоже искоса, стараясь, чтобы Артем ничего не заметил.
— Да, отчим. Ну так вот, сказал, что и не знает, где ты.
— Мама знает.
— Понятно, — Олег Николаевич выдавил улыбку, увидев, что этот разговор мне неприятен, и перевел извиняющийся взгляд на сына. — Привет, Тём.
— Привет, отец.
— Я вот...приехал.
Христенко сухо кивнул.
— Я заметил. Что-то случилось?
Наташа замерла и даже двигаться боялась, чтобы не спугнуть и на себя внимание не обратить. Она действительно не понимала, почему Артем с такой холодностью и отстраненностью относится к отцу. Невооруженным глазом видно, что обоих такие отношения напрягают. Делают больно. Но ума не высовываться и молчать у Наты хватило.
Олег странно сглотнул и ослабил узел темно-серого галстука. Забавно, они даже в одежде похожий стиль выбирали. Нет, деловой костюм он и в Африке деловой костюм, но что-то неуловимое — запонки, текстура ткани, фасон, даже форма тяжелых часов — так и вопило о сходстве.
— Да как сказать... — нерешительно произнес Олег, пальцами разминая затекшую шею. — По поводу кредита надо было все вопросы уладить. Я думал, Игорь сюда съездит, но Игорь сейчас в Питере, филиал к открытию готовит...
— Я знаю, — грубо перебил отца Христенко, ни разу не пошевелившись. И такая неподвижность действительно пугала сильнее любого, даже самого яростного крика. Тяжело находиться вблизи разъяренного, настолько разъяренного мужчины. — Все уладил?
— Эээ, да, уладил, спасибо, Тём. Кредит нам выдадут. Сейчас еще и работы столько навалилось. В конце февраля три дома к сдаче должны быть готовы. Одному мне тяжеловато справляться.
— Справишься, — качнул головой Христенко. — Сколько лет уже справляешься, не первый раз.
— Спасибо, — дядя Олег взглядом по кабинету заметался, и такое ощущение, что он здесь первый раз. С любопытством все осматривает, точно так же, как и она когда-то. — У тебя уютно.
— Спасибо.
— Я не знал, что у тебя свое...дело, — Наташа от удивления рот открыла и так и замерла, с недоверием смотря то на дядю Олега, то на Христенко. — Ты мне не рассказывал.
— Зачем? Свою фирму я давно открыл, еще до того как ты мне долю в "Агате" выделил, — Артем с темным и мрачным удовлетворением смотрел на отца, непонятно из-за чего скалясь. Не улыбаясь — скалясь. — Так что к твоей фирме она никакого отношения не имеет.
Олег сглотнул и горячо заговорил:
— Я не...Артем, ты же знаешь, что я не это имел в виду. Я хотел сказать, что...
— Мне все равно, — дернул плечом Артем. — Плевать на то, что ты хотел сказать.
Оба мужчины забыли про нее, да, но вот только Ната о них помнила. И видела, какие чувства бушуют у обоих. Она знала с детства дядю Олега и пусть они не общались достаточно близко, ей было больно видеть на его лице такое сильное страдание от каждого скупо оброненного Артемом слова и раскаянье. Ее физически жгло и заставляла хотеть вылезти из кожи мрачная ярость Артема, его боль и обида, исходившая от мужчины волнами. Оба испытывали настолько сильные эмоции, что она чувствовала каждую из них. И оба были до невозможного горды, чтобы делать первый шаг.
Артем отвернулся к окну, и Наташа с Олегом могли видеть только как будто высеченный из камня профиль. Половина лица скрывалась в тени, но ей, ей, привыкшей и понявшей Артема за короткий промежуток времени, была известна каждая его эмоция. Дядя Олег этого не видел, он практически не смотрел на сына, но Ната, опустив глаза вниз, заметила, что у него пальцы подрагивают.
Христенко старший, наконец, осознал, что ничего не добьется, и перевел замутненный взгляд сероватых глаз на нее. Но смотрел как будто сквозь нее — неприятное ощущение, но сейчас не до этого.
— Наташ, а ты что, работаешь здесь?
Она покачала головой, чувствуя, что не в состоянии говорить. Прокашлялась и только тогда выдавила, виновато косясь на Артема.
— Нет, я работаю не здесь.
— О, понятно. Что ж, я рад. Ну ладно, поеду, — Олег тяжело поднялся, опираясь на кожаный подлокотник, и Куцова автоматически поддержала его за локоть.
— Куда вы сейчас?
— В Екатеринбург, наверное.
— Ночь на дворе, — ахнула девушка. — Куда вы на ночь глядя? Может, завтра поедете? А пока к нам в гости? — за ее спиной раздался хруст челюсти. — Или в гостиницу хотя бы?
Он слабо и благодарно улыбнулся.
— Нет, спасибо. Я поеду. У меня еще три дома к сдаче до конца февраля. Надо постараться. До встречи, Наташ, — Олег наклонился, и девушка легонько поцеловала его в морщинистую, прохладную щеку. — Пока, Артем.
Христенко даже не обернулся, все также смотря в окно.
— Пока, отец.
— И что сейчас было? — тихо поинтересовалась Наташа, когда в абсолютной тишине прошло пять минут после ухода Христенко старшего. — Христенко, я с кем разговариваю?! Что ты молчишь?!
— Зачем ты просила его остаться? — тон мужчины был спокоен, но вот только кулаки постоянно сжимались и разжимались.
— А что, мне надо было выставить его? Артем, ночь на дворе! В окно посмотри! — она нервно махнула в сторону огромного стекла. — Не так уж и трудно пригласить собственного отца в гости!
— Это не твое дело.
На секунду у нее от потрясения глаза расширились, но девушка сразу же взяла себя в руки. Медленно встала с дивана и подошла к письменному столу, уперевшись руками в столешницу и почти нависая над Артемом.
— Не мое? Ты правда думаешь, что это не мое дело, когда ты тут весь сидишь такой... — она неопределенно махнула в его сторону. — А что ты мне предлагаешь? Развернуться и уйти, оставив тебя в таком состоянии?
— Я в порядке, — зло огрызнулся он и дернулся, когда Наташа попыталась погладить его по волосам. — Сказал же, я нормально!
Было больно. Было неприятно. Было обидно, но Куцова усилием воли засунула эти чувства как можно глубже, убеждая себя, что обижаться на Артема сейчас, когда он в таком состоянии, — глупо. Жалеть тоже глупо, но можно хотя бы разговорить, понять, помочь...
— Не повышай на меня голос, — спокойно отозвалась девушка, но руку убрала. — Никогда не повышай на меня голос, когда я ничего не сделала. Я хочу тебе помочь. Я же вижу, что тебе тяжело...Почему просто не рассказать мне и...
-А сама? — холодно и цинично ухмыльнулся Артем, и его глаза в тени блестели так, как будто он под кайфом. Или очень взбешен.
— Я здесь причем? Я не устраивала сейчас ничего подобного.
— Я сожалею, что ты это увидела, — Наташа усилием воли сдержалась, чтобы со всей силы не вдарить Христенко по лицу. Иногда ему отлично удавалось притворяться бездушной мразью. — Но как насчет тебя самой?
— Что я сделала не так? Предложила твоему отцу переночевать в Москве?! Предложила тебе свою помощь? Я думала, что мы не чужие люди...
— Не чужие... — Христенко полувопросительно хмыкнул. — Тогда почему ты от меня прячешь свою мать? — Наташа выдохнула и выпрямилась, мечтая о том, чтобы оказаться как можно дальше и ничего не слышать. — Или правильнее, меня от нее? Ты действительно думаешь, что я настолько слепой, что не вижу, как ты постоянно шифруешься? И на будущее, в моем ноуте сохраняется история. Что ты там говорила насчет честности?
— Это не то... — пересохшими губами пролепетала Наташа. — Это не так...
— А в чем разница? Ты сейчас осуждаешь меня, а сама? Чем ты лучше?!
— Я просто предложила помочь. Помочь, Артем! Что в этом такого?! Что, я не могу понять?! Это неправильно! — она шмыгнула носом и сильно зажмурилась, пытаясь помешать предательским слезам. — Все, что здесь сейчас было — неправильно. Я с детства дядю Олега знаю. И тебя я тоже знаю, Тём. Мы могли бы просто поговорить...
