А я стояла перед ним в одной лишь короткой рубашке, едва доходящей до середины бедра. При том, что зеркало стояло отнюдь не на уровне моего лица, а гораздо ниже. Уверена, ему открывался отличный вид, вот только не моё лицо, а на мои ноги.
Я с грохотом захлопнула дверцы шкафа. Так, не паникуй, Агнесса. Ну и что, что в твоём Зеркале сейчас отражается какой-то незнакомый мужик и пялится на тебя жёлто-красными глазищами? Он же не может до тебя добраться до тебя сквозь зеркальную гладь! Хотя Зеркало то включил с другой стороны... Ой-ой... лучше не думать о том, что он может до тебя добраться. Просто нужно выйти из комнаты. И уйти из дома. Даже можно уехать из города — всё равно ведь собиралась на войну. Лучше встретиться в бою с парой сотен некромагов, чем снова с этим человеком в отражении.
Никого и никогда я не боялась так, как сейчас этого незнакомца — по сравнению с ним даже Асет Орани казался милым ласковым ребёнком. Страх мой был иррационален и необъясним, но от этого не менее реален. Я сделала пару шагов назад и рухнула на кровать, не сводя взгляда от шкафа и еле удерживая себя от того, чтобы не взорвать его с помощью магии.
А затем я услышала голос незнакомца, столь ясно и отчётливо, как будто он стоял совсем рядом со мной. Не слишком низкий, и не слишком высокий, с еле заметными вибрирующими нотками и почти неуловимым гармским акцентом.
— Агнесса Эйнхери, я полагаю?
То, что это чудовище знало моё имя, должно было напугать меня ещё больше, но вместо этого я пришла в более или менее вменяемое состояние. И начала оглядываться в поисках оружия. На всякий случай, конечно. Я же не верила на самом деле, что он оттуда вылезет.
— Ты знаешь, — продолжил голос, — меня не все любят, но так открыто обычно не игнорируют и не избегают. Весьма непривычное ощущение, я бы сказал. Ты ещё здесь? Мне кажется, я слышу твоё дыхание там, за этой тьмой, что внезапно опустилась на моё Зеркало.
Я зажала рот руками, в глупой попытке не дышать.
— Я приложил столько усилий, чтобы найти тебя и затем наладить связь, а ты даже не хочешь узнать, кто я такой? — укоризненно произнёс голос. — Может быть, ты уже знаешь это? Тогда ты тем более не должна меня бояться. Разве я способен причинить вред своей кровиночке?
Так. Что ещё за кровиночка? Он мне что, в родственники набивается?! Я отлично знала, как выглядят все мои родные — мать, отец, дед, дяди и тёти, и среди них не было этого... этого...
Но у меня был родственник, которого я никогда не видела. О котором я узнала совсем недавно. И который мог бы быть достаточно опасным, чтобы испугать меня всего лишь одним своим видом.
И который мог бы иметь жёлтые глаза.
Рейвен.
Вот только который из них? Первый консул или Второй? Велор или Талин? Мой прадед или его брат?
— Агнесса?
— Рейвен, — прошептала я, но он каким-то образом услышал меня.
— Велор Рейвен, — ответил он мне на не заданный вопрос. Значит, всё-таки Второй консул, родной отец Танары. В том, что он не врёт, называя себя, я нисколько не сомневалась. Кто ещё по доброй воле возьмёт себе это имя? — Мне бы хотелось познакомиться с тобой, Агния. Может быть, ты появишься? Мне несколько неудобно говорить с тем, кого я не вижу. Или ты меня избегаешь из-за того, что тебе обо мне наговорили? Поверь, я не настолько ужасен, как обо мне говорят. По крайней мере, едва ли я намного хуже твоего Пустынника. Ты от него тоже всё время прячешься?
Ага, значит, мои знакомые некромаги достаточно много рассказали обо мне и моём спутнике своему начальству, иначе откуда Велору знать, что я путешествовала в компании Анхельма? Интересно, сколь о многом они успели поведать Рейвенам... По идее, клятва Смерти должна была связать волю Адиеля и Джареда, не давая причинить мне вреда ни делом, ни словом, но фактически существовало много способов обойти жёсткие правила. Да и клялись они только мне, а не Анхельму, и уж его то они вполне могли сдать консулам. И рассказать о его сущности Бродяги, а там уж понять, кто я есть, было вполне возможно. Мне бы очень не хотелось, чтобы за моей силой охотились чокнутые древние гармцы.
Следовало бы оборвать связь, не разговаривать со столь опасным, как Велор Рейвен, человеком. Послушать свою интуицию, своего внутреннего зверя, говорящего мне о том, что Велор Рейвен мне не по зубам. Но я была ученицей Грегори Нортона, а он всегда говорил, что если хочешь выжить, то нужно знать врага, знать его планы. И вот он, враг моего народа, и возможно, мой враг — так далеко и так близко, за тысячи километров от меня, но сейчас я могу его увидеть и услышать. Узнать, чего он хочет. Спросить о том, что меня беспокоит.
Я скомкала покрывало с постели и накинула себе на плечи, укутавшись в него как в мантию. А что? Тоже вполне себе презентабельно, даже узорчик есть — в виде танцующих лошадок на фоне ромашек. Подарок клиента с плохим чувством юмора.
Поставив стул напротив шкафа, чтобы быть на одном уровне с некромагом, я решительно распахнула деревянные створки шкафа и уселась на стул как на свой трон. Я сижу, взъерошенная и с босыми ногами, одетая лишь в рубашку и дурацкое покрывало, а напротив меня стоит мой трёх тысячелетний прадед в своих церемониальных одеждах. Пусть ему будет стыдно за свою правнучку, я же чувствую себя вполне комфортно — по крайней мере так я себя убеждала. Но сердце нельзя было обмануть — оно билось как сумасшедшее, отдавая барабанами в ушах.
— Айрин Велор Рейвен, — я склонила голову, показывая своё уважение к правителю гармского государства. — Столь... необычный сюрприз. Чем я обязана такому вниманию с вашей стороны, Консул?
— Великие Небеса, что это за ужас ты на себя надела? — совершенно искренне воскликнул Рейвен. — Неужто это модно сейчас в Тайрани?
— Э-э-э, нет, — смутилась я, забыв о своём намерении быть холодной и высокомерной. — Просто вы застали в неподходящий момент, и я была несколько неодета. А это просто покрывало на кровать.
— В рубашке было лучше, — вздохнул консул. — Приятно посмотреть на нормальную женскую фигуру после наших худосочных оглоблей. Всё же арэнаи весьма миленькие.
— Вы гармец? — вырвалось у меня. — Вы не похожи на тех некромагов, которых я видела.
Ни по внешности, ни по поведению. У Рейвена была весьма живая мимика, и кроме того, он кокетничал и шутил со мной, что никак не входило в моё представление о некромагах. Помниться, что при первом знакомстве Джаред и Адиель мне показались замороженными, и лишь гораздо позже я сумела понять, что у этих ледяных кукол есть чувства. Но даже позже, немного оттаяв, Джаред не вёл себя столь живо и непосредственно, как консул. Полагаю, для старых магов лёгкая форма безумия была своеобразной нормой — тот же Анхельм иногда вёл себя как шестилетний ребёнок.
— Я всё же предпочитаю называть своей родиной Северные острова, на которых я провёл детство. А что же касается моей непохожести на некромагов, то в этом нет ничего удивительно — моя мать была арэнаи.
— Не может быть! — воскликнула я. — Некромаги и боевые маги не могут иметь общих детей!
— Это кто это сказал тебе такую глупость?
И действительно, почему я так решила? Полагаю, меня смутило то, что я не знала ни одного случая того, чтобы маги смерти и арэнаи создавали семьи. Даже когда два наших народа не воевали друг с другом (а это было очень, очень редко), мы стремились избегать друг друга — казалось, ненависть некромагам впиталась арэнаи прямо в кровь, делая даже присутствие рядом давнего соперника невыносимым.
— Я никогда не слышала о том, чтобы некромаги и арэнаи могли сосуществовать друг с другом. Даже на Северных островах мы враждовали. Или вы пытаетесь убедить меня в обратном?
— По-разному было, — пожал плечами Рейвен. — Воевали, интриговали — конечно. Но нередки были и союзы, иначе бы мы не выжили на островах. Не перед внешними врагами.
Я нахмурилась:
— Внешними врагами?
— Не бери в голову, — легкомысленно махнул рукой Велор. — Ты мне лучше скажи — неужели Адиель и Джаред действительно показались тебе такими ужасными?
Я пожала плечами. Адиель был конечно тот ещё жук, да и попытку меня убить я ему не простила, но всё же мотивы его действий я могла понять. Едва ли мы станем когда-нибудь друзьями, но и ненависти я к нему не питала. Джаред же... я понимала, кто он такой, знала, сколь разняться наши миры, но всё не могла не признать того, что меня к нему тянет — и разлука не ослабила эту тягу, а только усилила её.
— Мне нет, но я же не чистокровная арэнаи. Порченная кровью гармцев.
Велор поморщился:
— Не порченная, благословлённая.
— Простите, но... не вижу ничего хорошего в том, чтобы быть связанной кровными узами с ...
Договорить, глядя в лицо Рейвену, было весьма сложно.
— Со мной? — насмешливо спросил консул.
Я поспешила свернуть с этой темы.
— Как получилось так, что ваша мать была арэнаи?
— В дни жизни моих родителей в таких браках не видели ничего ужасного. Считалось, что кровь арэнаи лишь усиливает дар некромагии.
— А наоборот? Если бы вы стали боевым магом? Разве ваш отец не боялся этого?
— Я — боевой маг? Никогда, — рассмеялся Рейвен. — Дар магов смерти всегда доминирует над другими. Ты, Агния, редкое исключение. Кровь рода Эйнхери, очевидно, весьма сильна. Что же, за три тысячи лет ничего не изменилось.
— Вы знали моих предков? — недоверчиво спросила я.
— Не знал, но слышал о них. Семья Эйнхери считалось могущественной ещё до переселения на материк. Я рад, что смог породниться именно с Эйнхери.
— Породниться... — задумчиво повторила я. — Почему я должна верить, что именно вы — мой прадед?
Велор пожал плечами.
— Не должна, но это так. Ведь я долго искал тебя, — от этих слов меня ощутимо передёрнуло. В последнее время, когда мне кто-то говорит, что искал меня, мне хочется инстинктивно бежать. — Я долго думал, что совершенно бесплоден, как мой брат. Две тысячи лет ожиданий... Когда уже совсем отчаялся стать отцом, я встретил одну прорицательницу. Она предсказала мне, что у меня будет ребёнок и мой род будет жить в веках, но будет потерян среди чужих племён и народов. Затем у меня родилась дочь. Не совсем полноценная, но я был рад и этому. Надеялся, что когда-нибудь она подарит мне внуков, здоровых внуков. Не получилось — моя дочь предала меня, сбежав из Гарма.
Я слышала эту историю в другой интерпретации, но не стала прерывать Велора.
— А затем, через сотни лет, мой ученик обнаружил в Тайрани девушку, которую он счёл одной из ведьм Ша, но которая ещё не была ею. Я сразу понял, что предсказание сбывается. Получив твою кровь, отследить линию крови было не так уж сложно. Ты — мой единственный потомок.
— А как же Танара? Разве она мертва? И есть ещё моя мать, ваша внучка. Они тоже ваши потомки, — напомнила я.
— Ты знаешь Танару? — заинтересованно спросил Велор. — Уже успела познакомиться? Хотя, впрочем, не важно. Я не отказывался от Танары, никогда, это она отказалась от меня. И я бы принял её обратно, но... я ничем не могу помочь ни ей, ни твоей матери, если она тоже шаноэ, в чём я не сомневаюсь.
— Вы говорите так, как будто они смертельно больны.
— Так и есть, — Рейвен устало прикрыл глаза. — Ша — это болезнь, калечащая не тело, а разум. Безумие, поражающее дочерей некромагов и забирающее их у нас.
— Ша это всего лишь ментальная магия, — возразила я. — Она не может быть хорошей или плохой.
Отношения Рейвена к Шаноэ раздражало так, что даже страх перед ним почти пропал. Вот ведь старый маразматик! Даже Рорик по сравнению с этим моим родственником просто новатор. Магия смерти, это единственно правильная магия, видите ли, а с шаноэ что-то не так. Остальных волшебников он и вовсе за равных не считал — только разве что арэнаи неплохо подходят для селекции некромагов. Неудивительно, что мои предки в течение нескольких тысяч лет давали по щам этим надменным труполюбам.
— Тебя обманули. Ввели в заблуждение, — Велор печально покачал головой, отчего кончик длинной косы закачался в воздухе. — Ты думаешь, что Ша — это просто магический орден, не более, и даже не представляешь, на чём основывается их сила.
— На чём же? — тут же поинтересовалась я.
Рейвен огляделся по сторонам, и приблизив лицо совсем близко к поверхности Зеркала, поманил меня пальцем. Я успела даже привстать, прежде чем вспомнила, что мы всё-таки находимся не в одной комнате, и "шептать по секрету" Рейвену не было никакой необходимости.
— Ну? — недоверчиво сказала я, крепче цепляясь ледяными пальцами в сиденье стула.
— Осторожная. Подозрительная. Это хорошо. Я было подумал, что ты совсем ничего не унаследовала от Рейвенов.
— Так что насчёт Ша?
— И настойчивая, — рассмеялся Велор Рейвен. — Может, из тебя выйдет толк. Опасность Шаноэ не в магии, иначе среди ведьм не было бы столько смертных девок, и не в колдовских зельях, которые не слишком удобны в настоящих магических воинах. Опасность Ша в том, что они делают сами с собой, и что они хотят сделать с Ойкуменой. Скажи, чему в первую очередь учат юных магов и лэров?
— Контролировать себя, — сразу же ответила я, вспомнив урок, заученный с детства. — Маги должны уметь управлять не только своей магией, но и своими желаниями и инстинктами.
— А почему, знаешь? Мы слишком чувствительны ко всем силам, энергиям, что наполняют этот мир — стихийным, природным, или же к энергиям Источников. В этом наша сила, но и наша же слабость — мы слишком уязвимы для внешнего влияния. И стоит молодому магу расслабиться, посчитать себя слишком могущественным, забыть об осторожности, и он тут же подвергает себя опасности раствориться во внешнем мире... разрушить внутренние границы. Когда это случается по небрежности или по глупости, маг сходит с ума и рано или поздно умирает — от своей же магии или от рук своих же собратьев. Когда же это делается сознательно... появляется ещё одна Шаноэ.
— Сознательно... терять контроль? — недоумённо переспросила я.
— Есть один ритуал. Он позволяет любому магу и в некоторых случаях даже смертному овладеть возможностями, схожими с возможностями менталистов, — туманно объяснил Рейвен. — Вот только маги разума отлично понимают, как важно, соприкасаясь с чужим сознанием, оставаться в границах своего разума, сохранять внутренний стержень. Именно поэтому они создали так много запретов и правил, касающиеся ментальных внушений... и именно поэтому, главное их правило гласит: воздействовать лишь на уровне разума и чувств, но не на уровне души. Менять мысли, менять настроения — но не трогать душу. Потому что нельзя дотронуться до чужой души и изменить её — не изменяя свою. Меняя, коверкая, и, в конечном счёте — развращая.
Рейвен казался задумчивым и опечаленным, и, кажется, это было вполне искренне. Так странно — никогда не видела у некромагов такой живой, естественной мимики. Даже Анхельм — смеющийся, злящийся, раздосадованный, даже он обычно просто имитировал эмоции, подчас в совершенно гротескной манере. Кривлялся, не более — хотя глаза почти всегда оставались холодны, подчас пугая своим равнодушием. Но Велор... в нём было столько жизни, такая буря чувств. Что ж, я была готова поверить, что он действительно был сыном арэнаи. Иначе у кого он мог этому научиться?
