— Ха, не та уже реакция, да? Старушка! — Нагло сказала эта малявка Куро в лицо, после чего сорвалась с места на такой скорости, что даже я удивился. Пару секунд Куро глупо хлопала глазами, поглаживая пострадавшую часть тела, а когда до нее наконец дошло, что только что произошло, и главное что ей только что сказали, то шерки и след простыл: м-да, не завидую я Аой... Причина такого поступка девушки стала ясна почти сразу: сначала из-за ближайшего поворота показалась любопытная мордашка шерки, и когда она убедилась, что Куро нигде нет, то вышла из-за угла и уверенным шагом направилась ко мне. Хм, а ведь я ее знаю эту шерку. Именно эта девочка одной из первых заговорила со мной, когда я еще только появился в стае, и именно ей я в свое время пообещал, что та ночь не повторится. Раньше ее звали Бриска, но после того ночного налета церкви, ее стали звать "младшая"... В принципе я бы вряд ли запомнил ее среди всех остальных шерков, ведь у меня просто нет времени вникать в эти дела, но эта девочка выделялась: несмотря на то, что она была несовершеннолетней, как только я привез свою стаю в тогда еще строящуюся цитадель, эта девочка попросила, а судя по тону потребовала дать ей работу. Как она тогда сказала "Я все равно не смогу беззаботно веселиться с другими после того, что произошло. Я хочу быть полезной, так что дайте мне работу!" Тогда большая часть работы была тяжелой: стройка, стройка и еще раз стройка, так что я тогда назначил ее официанткой: девочка разносила еду уставшим мужикам, но потом цитадель была завершена, тут поселились другие стаи, внутренними делами стал распоряжаться Рамул, и я потерял ее со своего радара. Хм, а ведь если мне не изменяет память, то она либо уже совершеннолетняя, либо будет через пару месяцев, если не дней.
— Привет, младшая! — Улыбнулся я. Мне постоянно хочется назвать ее по имени, но это будет не просто неуважением к традициям шерков, назвав ее по-имени, я заявлю свои права на эту девушку, как это произошло с Куро или Широ... Так что лучше не надо.
— Привет! В смысле здравствуйте, вожак! — Поправилась она, еще раз глянув в ту сторону, куда убежала Куро.
— Чем ты Аой подкупила-то? Она же понимает, что Куро за такое ей уши надерет. И давай как раньше, когда мы еще в джунглях жили.
— Хорошо. — Улыбнулась девушка. — А, Аой... Я пообещала ее к телятам сводить, ведь туда детей не пускают.
— К телятам?
— Ну да, я на четвертой ферме работаю, за коровами ухаживаю.
— Ясно. А что это там у тебя? — Все это время девушка что-то прятала у себя за спиной.
— А, это... — Она отчего-то покраснела. — Вот! Это тебе. — Она протянула мне небольшую корзинку со всякой снедью. — Сегодня выходной, вот я и подумала, что... Ну может вы чем-нибудь... Короче это тебе перекусить! — И хотела уже убежать, но я поймал ее за руку.
— Ты это сама приготовила? — кроме фруктов, я заметил в корзинке довольно сложное в приготовлении блюдо. Куро точно такое же нередко делает, и я прекрасно знаю, сколько времени это требует.
— Ну... Да, сама.
— Хорошо, я обязательно перекушу этим. — Младшая счастливо улыбнулась и убежала по своим делам, а пару минут назад вернулась донельзя довольная Куро. Поймала-таки Аой...
— Доложить обстановку. — Приказал я, появившись в зале управления.
— Все тихо, людей нигде не видно, даже доспехов нет. — М-да, видимо я хорошо их шугнул, раз даже разведку не посылают.
— Отлично. Команды третьего эшелона, доложитесь.
— Полностью готовы.
— Тогда выходите на огневую позицию.
— Есть. — Третий эшелон не имел никакого отношения к непосредственноз защите, наоборот, он предназначался для нападения: дело в том, что те ракетные установки, что я использовал раньше были оптимизированы для моих целей, ведь оригинальные установки были предназначены для сражений в космосе, но мне-то не надо, чтобы ракеты летали на миллионы километров, вот я и урезал все, что не надо, и в результате получил гораздо более компактную и экономную ракетную установку. Но третий эшелон состоял именно из неизмененных моделей установок, и сейчас на поверхность, внутри руин города выдвигались огромные конструкции, примерно в пять раз крупнее остальных огневых точек. Было их всего два десятка, но больше мне и не требовалось.
— К стрельбе готовы. — пришло где-то через пол часа. Ну да, это не системы быстрого реагирования, им нужно время на полную активацию.
— У вас уже есть координаты всех целей, но напомню еще раз: бомбить только военные цели: склады, академии, бараки, взлетные площадки и прочее. Ни в коем случае не трогать мирные города и гражданское население.
— Так точно!
— Огонь. — В следующий миг из моего города, вертикально вверх стали медленно подниматься огромные плазменные шары. Я умышленно не стал использовать это оружие в защите цитадели: я просто боялся это делать, ведь если они взорвуться прямо здесь, не истратив часть своей энергии на полет, то скорее всего мои щиты не выдержат. Набирая высоту, снаряды стали выходить на горизонтальное направление, разлетаясь в разные стороны. Их цели не только в одной стране.
— С чего такой приказ? — Поинтересовался Рамул. — Они не щадили наших женщин и детей...
— О, ты думаешь, что я проявляю жалость? Ошибаешься. Мне нет никакого дела до этого гражданского населения. Просто в данный момент они все по сути работают на нас.
— Как это?
— Еще до недавнего боя подавляющее количество людей было против войны с нами: им не понравились изменения, принесеные разрывом отношений с "Вектором" и простой народ хотел мира, а не войны. А что будет теперь? Не стоит забывать, что все те солдаты, которых мы убили были чьими-то мужами, сыновьями, братьями. Что подумает простой народ? "Наши правители пошли на эту никому не нужную войну, и угробили наших близких." Вот, что они подумают.
— Но мы же шерки...
— А кому какое до этого дело? Нет, может какие-нибудь особо верующие идиоты и будут поддерживать этот "очистительный поход", но подавляющему количеству людей нет до вас никакого дела, более того те же ящеры живут в своих болотах уже многие века, так что люди привыкли к сожительству с другой расой. Люди — существа весьма прагматичные, и сейчас у них нет причин ненавидеть или желать нашей смерти. Сейчас мы просто защищаемся от их агресии, но если мы начнем бомбить мирных граждан, то они могут решить, что мы — агрессоры, и тогда народ может смириться с потерями ради нашего истребления, ведь защита своего и никому не нужная агрессия — совсем разные вещи.
— Ясно. А нам-то что с такого отношения?
— О, похоже ты, Рамул, никогда не видел что такое "народный гнев". Ну ничего, скоро увидешь. Не пройдет и нескольких недель, как наши враги запросят мира.
— Посмотрим.
Дальше жизнь вернулась в мирную, расслабленую сетзю, ну разве что третий эшелон делал залп как только набиралось необходимое количество энергии для создания ракеты. Стреьба велась круглосуточно, и энергии для ракетных установок у меня было более, чем достаточно: имея более сорока тысяч шерков, девяносо процентов из которых генерируют пси, мне надо придумать что-то действительно осоенное, чтобы истощить эти запасы энергии. Но в остальном не происходило ничего особенного: вторая партия доспехов уже была на стадии летных испытаний, вот только пилотов бы для них найти... Еще пара мелких проектов завершилась провалом, другая пара проэктов — успехом, мой "регенератор" продолжал убивать бедных мышек, но все еще отказывался рабоать как надо. Куро патрулировала вокруг меня, отгоняя своих конкуренток от меня, Широ продолжала со мной свои тренировки, Эль с Марией учили хвостатых теории пилотирования, Аксенский управлял сетью осведомителей... Короче две недели была тишь да благодать. Ну а потом, как я и предсказывал, ко мне прибыл первый дипломат.
Мира.
— Ваше величество, все готово. — Сказал мне один из секретарей, на что я кивнула.
— Да, я сейчас буду. — Секретарь вышел, а я посмотрела на бумаги перед собой. Очередные жалобы, но это не так страшно, вот эти доклады страшнее: в очередной провинции начались голодовки... И это далеко не первые! С начала так называемой "войны" прошло всего несколько месяцев, а страна разваливается на глазах. Пока, слава богу, восстаний не было, но я прекрасно понимаю, что это лишь вопрос времени: если ничего не сделать, то Арелия повторит судьбу Зернеша, где буквально на днях, ночью простой люд взял штурмом королевсйий дворец, и сместил правящую династию. Что поделать, люди могут терпеть лишения, но далеко не бесконечно.
Да и вообще вся эта "война" — не более, чем какой-то фарс. Да, сначала все было серьезно: сборы, согласования стратегии, мобилизация армий, организовка тыла... А ведь уже тогда народ стал роптать, уже тогда людям не нравилась идея войны с "Вектором"... Я вообще не хотела учавствовать в этом предприятии, но эти чертовы союзники... Империя и Кримез не поняли бы такой выходки, но к счастью мне удалось отделаться Кампанеллой и парой доспехов. И как оказалось, это было правильным решением. Тот бой у штаба "Вектора"... Я видела запис, и боем это назвать невозможно. Как там сказал Тан перед началом "сражения"? "То, что я вижу у себя во дворе называется никак иначе, как "мясо", только и ждущее, чтобы быть разделаным мясником". Так и оказалось: вся армия, оказалась уничтожена в считаные минуты! Живыми ушли единицы, и даже крупные бронированые корабли не избежали такой участи. Да что там, Кампанелла лишилась южной скалы, и чудом не упала! Уж не знаю, промахнулся ли стрелок Тана, были ли мы слишком далеко для прицельной стрельбы или он специально не стал сбивать остров, но после того сокрушительного поражения никто о "войне" и не задумывался. Нет, военные силы у стран еще имелись, вот только эти силы оказались под постоянным прицелом: днем и ночью на военные лагеря, склады, взлетные площадки и другие военные объекты падали эти плазменные заряды. Какие-то из них сбивались системами защиты, но даже один пропущеный заряд значил сожженый дотла лагерь и сотни погибших. И такое случалось не только с нами: подобные гостинцы прилетали ко всем участникам войны, но что самое удивительное Тан ни разу не направил свои заряды в населеные города. А когда жалобы потекли рекой, и в провинциях начались забастовки с требованием прекратить эту бессмысленую войну, я поняла: это все было частью его плана: Тан с самого начала, с момента создания "Вектора" готовился к этой войне! Распространение дешевых товаров обихода, создание репутации лучшего нанимателя, улучшение международной торговли с помощью его транспортной компании... Он подсадил все страны на "Вектор" как на наркотик, и теперь, когда такие злые правители его забрали, народ взбунтовался. Добавить к этому сокрушительное поражение и отсутствие какой-либо агресии со стороны "Вектора" и мы получаем крайне недовольный народ. Результат налицо: Зернеш сменил правящую верхушку, и Арелия последует за ним, если я что-то не сделаю. О победоносной контратаке даже говорить смешно: после нашего поражения, никто даже не заикался о повторном собрании войск, вместо этого все пытались сохранить то, что есть, рассыпая свою армию мелкими группами и маскируя базы как можно лучше. Любая попытка собрать силы вместе вызывала концентрированый плазменный удар, а собрать достаточно большие для контратаки силы в секрете нереально: у Тана наверняка есть осведомители во всех странах, все же "Вектор" — богатая компания...
Надо что-то делать, иначе Арелии — конец. Что именно? То же, что сделало временное правительство Зернеша — просить "Вектор" об окончании войны. Позавчера пришел отчет, что торговцы из Зернеша привезли партию пластика, что однозначно указывает на то, что они пришли к соглашению и миру. Вот и я приказала подготовить яхту, и прямо сейчас лечу к Тану. На данный момент меня меньше всего интересует мнение "союзников": если я не договорюсь с Таном, то Арелии конец. Хм, Тан оказался не по зубам всему миру, с церковью во главе. Церковь тоже те еще козлы! Организовали всю эту войну, а собственных сил выделили совсем ничего: пара кораблей, пара доспехов и все. Как они заявили, "у нас не так много сил" ага, как же! Впрочем они полностью взяли на себя поставку продовольствия и предметов первой необходимости, так что им спустили такую наглую ложь с рук.
Тан... Раз за разом мои мысли возвращаются к нему. Блин, ну вот надо было мне так безнадежно втюрится! Втюрится и потерять такого мужика... Помниться когда-то я думала, что после нашего брака мне придется управлять страной, а ведь оказалось, что Тан был бы гораздо лучшим королем, чем я — королевой. Да и все эти технологии, которыми владеет "Вектор". Ведь все это могло бы принадлежать Арелии... Так, брось эти мысли, Мира! Они тебе ничего не дадут, надо думать о будущем, а не о прошлом. М-да, будущее тоже не выглядит слишком радужным.
— Мира? — Я отвлеклась от раздумий, и посмотрела на сестру.
— Ты готова? Тогда пошли. — Я не стала брать с собой доспехи, отправившись на легкой яхте. Узнав об этом, Ив просто взбесился, но мне было плевать, здесь я отдаю приказы, так что мужик ушел ни с чем.
И вот мы подлетаем к руинам штаба "Вектора". Совсем недавно здесь царила жизнь, а сейчас остались одни руины. И среди всех этих обломков повсюду стояли эти "пузыри" с мощными установками, стреляющими этими непонятными плазмеными зарядами, умеющими изменять свою траекторию. Сами прозрачные пузыри выглядели такими тонкими и непрочными, однако даже совместная огневая мощь целого флота, с Левиафаном во главе не смогла пробить эту защиту. Впрочем я заметила довольно большую расчищеную площадку, с ведущей к ней дорогой. Должно быть именно там торговцы Зернеша загружались товаром.
— Ваше величество? Что делать дальше? — Спросил пилот, зависнув над руинами города. А внизу не было никаких признаков жизни, даже эти плазменные установки замерли. Ну кроме тех, что крупнее остальных раза в два: эти продолжали гудеть.
— Садись на расчищеную площадку. — Благо места там достаточно.
— Понял. — Уже через пять минут мы сели, я я вышла из яхты на свежий воздух. Нет, я погорячилась, воздух тут был не свежум: везде витал запах гари. Ну да, город-то был в основном деревянным. Ждать пришлось относительно долго — целых пол часа. Я даже стала подозревать, что со мной не станут разговаривать, но потом из руин города, на расчищеную площадку вышла миниатюрная фигурка, которая стала наспешно приближаться к нам. Меня тут же загородили Нат с пилотом, но я махнула на них рукой, и вышла вперед. Ко мне приближался явно не человек: я прекрасно видела хвост, лениво виляющий за девушкой, и кошачьи ушки на голове. Девушка имела белоснежные волосы, и почему-то шла с закрытыми глазами. Дикарка, хотя какая там дикарка, подумала я, глянув на плазменые установки. Шерка остановилась в десяти шагах от меня, и сложила руки на груди, так и не открыв глаза.
— Добрый день. — Начала я разговор, несколько обескуражено. Ну не ожидала я такого... Посланника.
— Добрый. — Согласилась девушка, приятным, слегка урчащим голосом, и снова замолчала, лишь ушки поворачивались в разные стороны.
