— А как это сделать? — поинтересовался король, при этом было видно, что его занимают другие мысли. Герцог ответил, что пока не думал, как можно использовать способности девочек, а король спросил о том, что его волновало больше:
— Как ты думаешь, Авилантэ, не связанны ли военные приготовления утуранцев с наложенным на нас некромантским проклятием, которое должно было послужить причиной нашей смерти? Рыженькая малышка говорила о нескольких неделях, не этого ли события — известий о нашей смерти или тяжёлой болезни — ждут утуранцы? Когда об этом узнали бы, тогда и ударили бы? И кто мог наложить такое проклятие на нас и на Аливантэ? Это надо обязательно узнать и примерно покарать это сделавшего! Как можно скорее узнать, отдай соответствующие распоряжения!
Герцог Каслтурио выслушал короля, выглянул в коридор и приказал позвать начальника тайной стражи, когда тот явился — поставил задачу. После ухода тайнушника снова поднял вопрос о вражеской армии у южных границ королевства:
— Найти и покарать как заказчика, так и исполнителя покушения на тебя брат, твою семью и меня надо! Обязательно надо! И это будет сделано, но сейчас более важная проблема — опасность утуранского вторжения. Если верить донесениям, — герцог очередной раз показал на лежащие на краю стола письма, — то положение более чем серьёзно! А я не знаю, стоит ли рассчитывать на действенную помощь этих девочек, они...
— Ага, — сказала появившаяся у стола Листик, сразу сцапавшая кружку с молоком. Герцог, прерванный на полуслове, не смог продолжать, так как рядом с ним появилась девочка со светло-каштановыми волосами в магистерской мантии. Рядом с ней стояла девушка в строгом сером костюме. Но не это и не красота привлекали внимание к этой девушке, а необычные пепельные волосы. Её большие серые глаза обежали всех присутствующих и остановились на Листике.
— Таиса Ланик, ректор зелийской магической академии, — представила вновь прибывшую Тиасса. Листик перестала пить молоко и неотрывно смотрела на эту девушку. Девушка улыбнулась, и Листик, словно что-то вспоминая, произнесла:
— Тайша?
— Ты меня знаешь? — спросила рыжую девочку девушка с пепельными волосами.
— Не знаю, — ответила Листик и уточнила: — Не знаю, знаю ли. Но мне кажется, что я тебя где-то раньше видела.
Тайша чуть склонила голову, глядя на Листика, а та, закрыв глаза, сказала что-то совсем непонятное:
— Кролики, кролики! Круглые и огненные, они грызут камни!
Листик замолчала, а Тайша и Тиасса замерли, словно боялись нарушить тишину, наступившую после слов девочки. Тишину нарушил герцог Каслтурио, напомнив о вражеской армии и о том, что девочки обещали помочь в сражении с ней. Листик вздрогнула и, словно очнувшись, потянулась за отставленной кружкой с молоком. Тайша и Тиасса переглянулись и одновременно вздохнули. Герцог понял этот вздох как то, что эти девочка и девушка таки помочь не могут, тоже вздохнул и разочаровано спросил:
— Так вы нам ничем и не поможете в будущем сражении?
— А зачем вам сражаться? — немного резко спросила ректор зелийской магической академии. — Чего вы этим добьётесь?
— Как чего? — удивился герцог Каслтурио и уверенно заявил: — В сражении надо добиться победы над врагом!
— А зачем? — опять спросила Таиса Ланик и обрисовала то, что будет после победы: — Вы добились победы над врагом, а дальше что? Будете захватывать его территорию? Нет? Говорите — у вас сил не хватит её удержать? Тогда зачем нужна эта победа? Враг отойдёт и, желая реванша, соберёт новые силы, и снова постарается на вас напасть. Насколько я поняла из слов Тиассы, ему это будет легко сделать, так как враг имеет преимущество в населении, то есть в потенциальных солдатах. А вам туда, в вашу малонаселенную южную провинцию, тяжело отправлять пополнение, в итоге — несколько таких побед и у вас не останется там солдат.
— Но победить же необходимо! — растерялся герцог и попытался сам себя убедить: — Утуранцы всерьёз собрались воевать! Надо сражаться! Иначе мы проиграем и вся провинция будет потеряна!
— Да, надо победить, — согласилась Тайша и решительно добавила: — Просто необходимо победить! Что мы и сделаем, но для этого совсем нет необходимости устраивать сражение, по крайней мере, посылать в бой ваших солдат.
Король и его брат, герцог, выразили удивление — как это? Победить без сражения? Эта пепельноволосая девушка почти дословно повторила то, что говорила девочка в мантии мэтра! Остальные промолчали. Тиасса заявила, что уже поздно — пора спать, а сражения лучше выигрывать с утра, на свежую голову. Пепельноволосая девушка с ней согласилась и, сказав, чтоб герцог к сражению был готов с девяти утра. На вопрос — почему с девяти? Таиса (или Тайша, эта девушка откликалась на оба имени) пояснила, что нет смысла туда отправляться ночью, всё, что хотели сообщить Алиентэ и его адъютант, подробно написано в письмах. Провести разведку ночью не получится, так как в темноте мало что можно увидеть, поэтому они все: она, девочки и герцог Каслтурио — туда отправятся утром, после завтрака, и вообще — сражения на голодный желудок не выигрываются, надо обязательно позавтракать. Ещё молока выпить — добавила рыжая девочка. Вся троица — две девочки и пепельноволосая девушка, шагнув в серое облако, исчезли.
— Что-то мне не верится во всё, что эти гм... девочки и девушка здесь наговорили, — произнёс герцог, на что придворный маг сообщил:
— Мэтр Иртувель подтвердил то, что старшая девочка действительно мэтр. А о вечно юной ректоре зелийской академии я слышал, будучи ещё слушателем, но не думал, что она настолько юна!
При этих словах королева вздохнула, ну какой же женщине не хочется оставаться молодой как можно дольше!
В холле эльфийского общежития, несмотря на поздний час, было многолюдно. Кроме эльфов здесь были Вилина Изумра и Сэльма Вартана, которые никуда не ушли, и теперь все слушали рассказ мэтра Иртувеля и Кираниэль об их посещении королевского дворца. Кроме увлекательного рассказа слушателей привлекали корзины с выпечкой и ягодами. Если выпечкой Листик довольно часто угощала своих соседей по общежитию, то ягоды она принесла первый раз. Эти ягоды для эльфов были в диковинку, совершенно не похожие на выращенные в эльфийских лесах (больше напоминающих ухоженные парки), плоды дикого леса были крупнее и имели немного другой вкус. Большая корзина уже опустела, когда появились Тиасса и Листик, с ними была незнакомая девушка с пепельными волосами. Тиасса, посмотрев на пустую корзину, ничего не сказала, только вздохнула, видно, ей хотелось попробовать этих диковинных плодов, но "срочные дела" ей этого не позволили, а может, она хотела угостить пепельноволосую девушку. Листик, произнеся своё "ага", исчезла, Тиасса, улыбнувшись, сообщила пепельноволосой:
— Листик освоила переходы через ульм, теперь вовсю "прыгает", пользуясь любым поводом. Сейчас в тот лес побежала к знакомым лешим, за ягодами.
— Скорее вспомнила, — кивнула пепельноволосая и, тоже улыбнувшись, сказала, обращаясь к эльфам: — Давайте знакомиться, меня зовут Тайша.
— Ага, — подтвердила появившаяся Листик, в руках которой были две большие корзины с ягодами. Девочка просто появилась из ниоткуда, а не из серого облачка, как раньше. Тиасса и Тайша многозначительно переглянулись, и девочка со светло-каштановыми волосами произнесла, подтверждая ранее сказанное пепельноволосой девушкой:
— Вспомнила, как ходить не выстраивая портал, я ей не показывала, даже не рассказывала.
— Она ректор зелийской магической академии, а зовут её Таиса Ланик, вот! — отрекомендовала девушку Листик, слышавшая, как та представлялась в королевском дворце. Поставив большие и явно тяжёлые корзины на стол, девочка предложила: — Угощайтесь!
— Просто Тайша, я здесь с неофициальным визитом, можно сказать — на огонёк забежала, ягод попробовать, — произнесла Тайша, протянув руку за ягодой и глядя на смущённых эльфов.
Когда импровизированный пир окончился и все разошлись по комнатам, время было всё-таки позднее, Тиасса и Тайша остались в холле, мотивировав это тем, что им ещё надо поговорить. Осталась и Лувинэль. Но не потому, что боялась какого-нибудь неприятного сюрприза от девочки и девушки, просто неудобно бросать гостей, а они всё-таки гости! Но Тиасса сказала, что они придут утром, и гости эльфийского общежития исчезли. Лувинэль ещё посидела немного (а вдруг вернутся?) и тоже ушла спать.
Чистильщица Сайли (или, как она себя называла — охотница) недостатка в деньгах не испытывала. Поэтому она жила не в гостинице (как известно, там номера маленькие — хозяева экономят), и тем более не на постоялом дворе, девушка снимала отдельный домик, расположенный на окраине города, в парке, больше напоминавшем лес. Несмотря на то, что домик был немаленький, Сайли не так уж и дорого платила за съём — кто согласится жить почти в лесу? Хоть это и столица, но чем Ирха (уж скорее Тофос) не шутит — вдруг какая нежить заявится? Но чистильщикам ли бояться нежити, вот Сайли и жила в этом домике, подальше от посторонних глаз. Гости, что были сегодня у чистильщицы, не привлекли к себе особого внимания, тем более что они в домик через дверь не заходили, а появились в большой комнате с камином (в Салане очень любили такие большие камины), гости появились не из камина, а как будто вышли из ниоткуда прямо в центре комнаты. Сайли была не одна, кроме неё в комнате присутствовали девушка с пшеничными волосами и мужчина с абсолютно незапоминающейся внешностью. Все, кто был в комнате, задали один и тот же вопрос появившимся:
— Ну как она?
— Вспоминает, свои возможности вспоминает, — ответила девочка, — быстро вспоминает, но не сама, ей надо показывать. Но вот в ульм уже заходит, не создавая портал, а из любого места и "смотреть" сразу начала. Понятно, что я показать этого не могла, только сказала, что так можно.
— Сообразительностью она всегда отличалась, — усмехнувшись, заметил мужчина, а девочка продолжила:
— Меня она не узнала, но сразу ко мне потянулась. Не могу понять — это узнавание, хоть и частичное, или она почувствовала родственника?
— Ты для неё очень дальний родственник. Так, седьмая вода на киселе, — сказал мужчина, а пепельноволосая девушка задумчиво произнесла:
— Мне кажется, что узнавание было. Я когда-то учила её создавать огненные шары и управлять ими. Она это вспомнила, только вот не знаю — насколько вспомнила? Но отторжения не было. То есть — она не пытается сопротивляться всплывающим воспоминаниям, но и особого значения им не придаёт. Думаю, что торопиться не стоит и больше никого подводить к Листику не надо. На Тиассу и меня Листик отреагировала не то что положительно, но без неприятия.
— И что ты предлагаешь? — спросил мужчина, девушка ответила:
— Завтра выиграем сражение для местного короля, пусть Листик порезвится, создавая большую иллюзию, маленькие у неё уже хорошо выходят. Об этом Тиассе эльфийская подруга Листика рассказала. А она сегодня сняла заклятие некроманта, вернее, выжгла его, а это могла делать только Листик, ну и у Милисенты должно получиться. А вот с аурой у нашей рыжей по-прежнему работать не очень получается.
— С аурой она никогда не умела работать, ей всегда помогали. А выжигать заклятие некроманта... теоретически я знаю как, думаю, это у меня получится, — произнесла девушка с пшеничными волосами, а мужчина озабоченно сказал:
— Нам не надо забывать о том "чёрном" маге, что пытался заполучить Листика. Сейчас он затаился и неизвестно, что задумал. Да ещё это странное местное божество Листиком заинтересовалось, вроде как не возражает, чтоб та стала у него святой, подручным исполнителем сделать хочет?
— Листика младший бог сейчас не достанет, я же вам говорила о том, что она полностью восстановила свои способности ходить по ульму, — произнесла девочка со светло-каштановыми волосами. Мужчина, кивнув, спросил:
— Тиасса, а если это будет старший бог? Сумеет ли Листик уйти от него?
Ответила девушка с пшеничными волосами:
— Я пока не чувствую здесь присутствия старшего бога, даже младших не чувствую, что довольно странно. Эльфийские богини не в счёт. Но если будет попытка как-то навредить Листику, я вмешаюсь. Но сделаю это лишь в крайнем случае, мне кажется, что Анариенна не права — Листик не вернётся прежней, если она так поступит, то развоплотит ту, которая Листик сейчас, а прежняя Листик никогда не пойдёт на это. Ведь это значит — убить новую личность. А вот новая личность может старую окончательно вытеснить, не потому, что такая злая, а по неосторожности. Поэтому не будем спешить, пусть новая личность Листика достигнет уровня старой.
Пепельноволосая девушка и девочка со светло-каштановыми волосами кивнули, чистильщица (вернее охотница) промолчала, возразить попробовал только мужчина:
— А не произойдёт ли тогда конфликта личностей, если они будут равны по силе? Ты, Милисента, сказала, что если такое случится, настоящая Листик уступит, её место окончательно займёт новая!
— Нет, Усимт, тогда произойдёт их слияние, обе Листика станут одной личностью. Они не станут стараться вытеснить друг друга. Но повторюсь — спешить не надо, пусть пока всё идёт, как идёт.
— Ну что ж, Милисета, пусть всё идёт, как идёт, тебе виднее. Но наблюдать за Листиком и подстраховать её если что, надо! — произнёс Усимт.
