— Отлично, — кивнула я. — Учись как можно лучше, сдавай сессию. Каникулы ты проведешь в Ларране. Будешь изучать этикет и все, что положено знать по статусу придворной даме. А там посмотрим.
На работу Мирика не убежала, а улетела, счастливая, как весенний скворец.
Мы тоже стали собираться — от домашних заданий нас никто не освобождал, да и хотелось побыть дома в своем узком кругу. Не так часто в последние месяцы нам выпадало такое счастье. Чтобы не обижать Шао, я сослалась на то, что завтра — финальные поединки по человеческой магии, и мне надо подготовиться и выспаться.
— Обязательно заскочу посмотреть на твои бои!
Сказал бы лучше, на мои фокусы. Кстати, Шон и Ти тоже решили еще денёк пофилонить. А заодно полюбоваться, что я еще выкину?
После трактира мы заскочили в общежитие Академии, где я разыскала Харана тер Адура и с боем отняла у него тетрадку по некромантии, пообещав вернуть завтра. Потом мы распрощались с Шао и вернулись к себе. Но ненадолго — только чтобы переодеться и прыгнуть на равнину. Сегодня мы были единорогами... Три светлых силуэта неслись галопом вдаль, пожирая скачками пространство. Сердце стучало как барабан, запахи трав и ветра били в ноздри, кровь пела в жилах... я мчалась сломя голову, на пределе сил, не разбирая дороги. Этот бег ради бега, скорость ради скорости наполняли меня чувством, что жизнь полна...
Интересно, а что я почувствую, распахнув драконьи крылья западным ветрам?
Счастье?
Готовясь ко сну, мы забавлялись новой игрой, перебрасываясь пословицами на заданную тему. Я всерьез взялась просвещать Ардена касательно человеческого фольклора, поговорок и сказок. И нечего морщить безупречный нос, прикидывая вероятность того, насколько реально вылезти целым и невредимым из волчьего брюха. И соображать, в каком виде будет твой головной убор авангардного цвета, когда ты оттуда появишься. Эльфийские легенды — тоже не образец здравомыслия!
Сегодняшний вечер был посвящен бобровому фольклору.
— Убей бобра — спаси дерево! — начал первым Шон.
Арден прищурил глаза, пытаясь найти логику в сказанном.
— Редкий бобр догрызёт до середины баобаба! — сообщил Тиану.
Брови Повелителя, представившего эту картину, поползли к волосам.
— В борьбе бобра с ослом всегда побеждает бобро! — припечатала я.
Ар закатил глаза и под наш дружный хохот рухнул спиной на кровать.
Доведя Повелителя до состояния когнитивного диссонанса, мы довольно переглянулись — это Ар еще не знает, что "пословицы противоречат одна другой. В этом, собственно, и заключается народная мудрость".
Глава тридцать первая
Не стой, где попало — попадёт ещё раз.
За завтраком Шао передал мне приглашение Аршиссы прогуляться вместе с ней по Ларрану. И что, спрашивается, я должна на такое ответить? Ясное дело — нечто вежливое и правдоподобное. Пришлось объяснять, что днем я должна быть на виду — дяде вместо себя безгласный фантом не подсунешь, тут же почует неладное! И так немыслимо сложно постоянно мелькать во дворце и устраивать свои дела, выкраивая время для занятий.
В результате договорились о встрече вечером. Надо же, как мы обещали, устроить учебный поединок Властительницы с нашим тренером по бою на ножах. Значит, снова лягу спать непонятно во сколько и опять завтра не высплюсь... эх-х!
Сегодня лорд Льютерон потащил всю группу на дальний полигон.
Первые поединки не особо впечатляли — противники перекидывались стандартными бяками, только мощь зарядов казалась побольше и летали они побыстрее. Один незнакомый мне парень удачно использовал иллюзии, заставив соперника сначала отвлечься на парирование ложных ударов, а потом атаковать свой фантом.
Наконец, подошла моя очередь. Стик, вытащивший счастливый билет с моим именем, чуть не приплясывал от радости. Льютерон поднял бровь, услышав, как парень нарочито громко презрительно кинул в мою сторону: "Никогда девчонке не победить меня при помощи магии!"
Ах, так? Ну сейчас будет тебе магия, красавчик ты наш!
Разошлись по местам. Взмах руки Льютерона и понеслось... В мою сторону полетели сразу пять багровых шаров. Прищурилась — ага! — второй и третий — иллюзии. С двух рук запустила по трем оставшимся ледяные биты — не зря же я столько с кинжалами тренировалась! Продолжая серию, еще три биты швырнула в уже расслабившегося брюнета — тот выпучил глаза и стал строить огненную стену, чтобы отразить мою атаку. Угу, занялся делом? — вот и молодец.
Тем временем над головой размахивающего руками красавца сгустились тучи. Точнее, одна тучка. Плотненькая, серенькая такая. Громыхнул гром, и из серой хмари вылетел со свистом и шмякнулся на макушку брюнета тяжеленный гримуар — бум-м!. Звезданутый по темечку Стик осел на траву. Талмуд шлепнулся рядом. Льютерон подбежал к поверженному, пощупал пульс, укоризненно посмотрел на меня, потом перевел глаза на обложку книги... и громко захохотал, прочитав вытисненное золотыми буквами название — "Атакующая магия". Поднял том и показал его трибунам. Те, кто слышал брошенную Стиком фразу, сразу оценили шутку и заржали вместе с преподавателем, передавая соседям сзади, в чем соль случившегося. Через пару минут трибуны стонали от хохота.
Смущенный Стик поднялся с травы. Покрутил головой. Посмотрел на то, чем я его приложила... Выражение лица парня было неописуемым. Я жизнерадостно ему улыбнулась и отправилась к своему месту.
Второй поединок оказался легче, потому что я уже видела, как дерется мой противник. Атакует мощным огненным шаром и под его прикрытием пускает несколько быстрых ударов льдом или воздухом. Значит, то, что мы использовали на драконьей магии, должно пройти и тут. Дождавшись момента, когда с пальцев шатена сорвалась пылающая сфера, поставила у него прямо перед носом упругую воздушную стену. Ага! Или не увидел, или уже не успел притормозить... Ледышки рикошетом застучали по щиту создателя, заставив того завалиться на спину. Чистая победа без единого выстрела.
И тут я почувствовала, что на меня смотрят. Это было не просто внимание трибун, а тот самый взгляд, который преследовал меня в Белой башне. Липкий, обволакивающий, давящий...
"Ар, на меня кто-то глядит!"
"Бель! На тебя сейчас пялятся все трибуны. Пытаются понять, как ты уделала этого парня".
"Как-как? Щит перед носом поставила. Ар, это не просто взгляд, это тот самый, понимаешь? Может, Ти и Шон смогут вычислить, кто это? Они же сидят выше".
"Ясно. Будем следить. Возвращайся ко мне. Если кому-то нужна именно ты, он и дальше станет смотреть на тебя, а не на поле. Так что у парней есть шанс его засечь".
"Бель, я сейчас встану и пересяду повыше, — послал мне мысль Шон. — Как раз вижу там кое-кого из старых знакомых. А по пути запишу на кристалл панораму трибун — дома посмотрим на лица. Ага?"
Вот досада... всё удовольствие испортили. Теперь буду коситься на толпу и гадать — кто?
Присела на скамейку рядом с Аром и снова спряталась в его объятьях. Тиану ментально завистливо вздохнул, а потом потребовал: "Смотреть на закат сегодня будешь с моих колен! Я соскучился!"
Моего третьего я усыпила при помощи трансмутации убойной дозой веселящего газа. Зрелищным этот поединок было не назвать. Я расслабленно стояла на своем конце поля. Соперник начал поднимать руки, но вдруг раздумал, глубоко вздохнул, закатил глаза, его колени подогнулись, и еще через несколько секунд студент храпел на траве. Льютерон посмотрел на меня, перевел взгляд на поднявшего на трибуне большой палец Шона — до лорда, наконец, дошло, от кого я набралась таких нетривиальных подходов к магии — обреченно вздохнул и отдал команду вынести спящего и положить на плаще в тенечке. Я со своей стороны поучаствовала в благотворительной акции, быстренько разложив закись азота на безобидные составляющие, а то будет нехорошо, если парень проспит до конца турнира.
Семеро уже вылетели с соревнований — еще двоих долой, и нас объединят в одну группу. Стику не повезло и во второй раз, а вот Харан с его перестраховкой на все случаи жизни пока шел без потерь. Прямо-таки подтверждение пословицы "Тише едешь — дальше будешь..."
На меня больше не смотрели, как на по ошибке залетевшую на поле боя пигалицу. А жаль... Когда от тебя не ждут подвоха, действовать намного проще. Увы, четвертый противник — шатен Люк — ждал. И попробовал сам пойти на хитрость — сотворил на своем месте иллюзию, а сам, невидимый, отошел в сторону. Слава медитациям, которыми заставлял меня ежедневно заниматься Ти! — я его разглядела. Но решила сделать вид, что попалась. Запустила пару мороков огненных шаров по люкову фантому, отпрыгнула от посланной им ледяной биты и, обидевшись, влепила в ответ прикрытым невидимостью воздушным кулаком. В итоге все еще незримый Люк улетел в третий ряд спиной вперед и приземлился на колени какой-то дородной горожанке, которая рефлекторно схватила то, что на нее свалилось. И завизжала фальцетом, увидев в своих объятьях появившегося из ниоткуда парня.
Только я захотела присоединиться к общему веселью, как услышала ментальный стон Ардена. Обернулась. Эльф цеплялся двумя руками за скамейку, стараясь не сползти вниз. Кинулась к нему, по дороге зовя Тиану и Шона.
— Ар, что случилось?
— Не знаю. Мне внезапно стало плохо. Чуть не потерял сознание. Никогда так не было...
— Давайте уйдем! — я приготовилась вскочить, чтобы предупредить Льютерона, что ухожу.
— Нет, — Ар схватил меня за руку. — Уже все прошло. Ти и Шон посидят рядом, а ты заканчивай, потом уйдем все вместе.
Сверху спустился Шао, который не понял, почему Тиану вдруг сорвался с места. Льютерон, видя, что происходит что-то необычное, подошел к нам. Улыбнулся Шону — похоже, маги друг друга неплохо знали — и спросил, что случилось? Я ответила, что сама не понимаю, что произошло, но прошу, если это не противоречит правилам, позволить мне провести пятый поединок как можно скорее. Не знаю, что сказал ментально нашему блондину-педагогу уставившийся на него карими глазами Шон, но тот кивнул, взъерошил ерш волос на затылке и предложил мне тянуть жребий прямо сейчас.
Я хотела воспользоваться краской, но игривое настроение пропало начисто. Да и противником оказалась симпатичная девушка. Парня я бы перемазала в сурике без зазрения совести, а на нее рука не поднялась. Поэтому без затей выпустила три шара, два из которых были фантомами и тут же, вслед за ними, несколько молний. И, наконец, одну невидимую ледяную биту. Моя противница просто не успела отразить летящий в нее арсенал. Поединок не продлился и минуты... Помахала ей рукой, улыбнулась. Она улыбнулась в ответ. Нормально.
Подошла к Льютерону и протянула ему зачетку. Тот, хмыкнув, вывел пятерку и витиевато расписался. Присев в прощальном реверансе, я помчалась к Ару. Что же с ним случилось?
Несмотря на предложенную Шао помощь, с собой мы его не взяли. Простившись и пообещав связаться позже, прикрылись невидимостью, перелетели к телепорту в парке и скакнули прямо домой. Ар уверял, что с ним все уже отлично, что он полностью пришел в себя и вообще, может, дело в морковной запеканке, которой нас потчевали за завтраком сегодня в Ларране... но мы не отставали. Поставили в центре комнаты и уставились магическим зрением.
Пробой в ауре увидел Шон.
— Вот! — ткнул пальцем.
Я уставилась на место, которое он показывал. Ничего особенного, может только чуть тусклее, да оболочка немного потоньше.
— И что это такое?
— Бель! Смотри еще! — у эльфа в ауре таких цветов быть не должно! Это — след какой-то убойной человеческой магии. Щиты закрыли от нее тело, но аура пострадала. Сейчас-то уже все сгладилось, но поспорить могу, сначала она тут висела клочьями. Поэтому, Ар, тебе и стало плохо. А если б не наша защита, ты был бы мертв.
Я поверила сразу. Безоговорочно. Шон всегда говорил правду и никогда не преувеличивал. Получается, пока внимание зрителей было отвлечено моими фокусами на поле, Ара чуть не убили. Хотели убить. Но кто и почему? Неужели эльф эрд Неллао привлек внимание некроманта? Но чем? Совершенно непонятно.
Но вот одно надо было сделать срочно — предупредить Шао, чтобы не снимал щиты. Захочет кого-то поцеловать, пусть опустит их под кожу. Но не снимает! Без нас защитный буфер ему не поставить, а игра, похоже, пошла по-крупному. Пока мы не знаем, кто и почему покушался на Ара, будем считать, что каждый из нас в опасности.
Тиану кивнул и ментально потянулся к дракону, рассказывая, что мы узнали. Тот был пока еще в Академии, наблюдая за окончанием турнира. Но ничего интересного больше не происходило. Закончив разговор, Ти обвел нас взглядом:
— Шао обещал, что будет носить защиту днем и ночью. А теперь давайте разберемся, что произошло.
Ардена заставили припомнить, в какой позе он сидел. Куда он глядел, было ясно — на меня. Пробой возник слева со стороны спины, напротив сердца. Шон усадил Ара на край кровати и стал водить руками над аурой, вычисляя угол атаки. Вышел целый конус возможных углов, но и то лучше, чем ничего.
Потом достали шонову запись трибун и стали смотреть, кто сидел в секторе, откуда прилетел смертельный подарок. Вывод был однозначен и прийти к нему можно было и без хитроумных вычислений. Заклинание присвистело со стороны расположившихся справа наверху преподавателей Белой башни. А сидело их там больше четырех десятков.
Я задумалась... вертелась какая-то идея на границе сознания... Ведь выходило, что некромант никак не мог знать о том, что именно пара эрд Неллао — это замаскированные кронпринц Мириндиэля и имперская кронпринцесса, которые извели под корень гильдию убийц и порушили уже несколько черных алтарей. Второй вариант, что кто-то внезапно воспылал ненавистью к эльфам и решил под шумок одного прибить, тоже казался маловероятным. Оставался третий. Его я и озвучила.
— Ара пытались убить, чтобы добраться до Наринель.
Парни уставились на меня.
— Бель, объясняй!
— Вряд ли это некромант, — начала я. — Неллао внешне никак не связаны с его проблемами. Но зато кто-то проявляет ко мне интерес. Этот кто-то, как мы знаем точно, сегодня был на трибунах. И видел, как я сидела, прижавшись к Ару, а он обнимал меня. И мы всюду ходим вместе, не разлучаясь ни на секунду. Вот и выходит — чтобы получить меня, надо сначала убрать Ара.
— Этот, благообразный шатен, который поставил метку на Белисию... как его — тер Алдо? — медленно заговорил Ти. — Сегодня я его видел.
— И что? — уставилась на него я. — Там, кроме него, половина преподавателей Белой башни сидела. Даже черная ряса декана маячила. Почему он?
— А то! Ты и Белисия — одного типа, с учетом твоей эльфийской крови. Похожие рост, фигуры, манеры, пластика. Помнишь, мы решили, что он ищет замену кому-то, какой-то девушке, которую потерял? Это раз. А два — это то, что поставить метку на кого-то — это не слишком красивый поступок. У эльфов в стандартных приемах ухаживания такого точно не значится.
— А есть стандартные приемы? — изумилась я.
Ти хмыкнул.
— Ара как-нибудь лечить нужно? — вернулась я к волновавшему меня вопросу.
