В этот миг сработал генератор формы, добытый "Укавэйрой". Его действие было подобно взрыву. Всё произошло в ничтожную долю секунды. Корабль мгновенно исчез, превратился в свет и разлетелся, — но взрывная волна, впечатав в себя все подробности его структуры, — все, до последнего кванта, — вошла в кипящий субъядерный котел и воплотилась в нем вновь. Материя, обращенная в квантовые поля, стала принципом формы для среды, в которой действовали лишь квантовые законы.
Это нельзя было описать обычными понятиями созидания, — начавшись, в тот же миг превращение завершилось. Абсолютный хаос обрел структуру, — на это ушла большая часть его энергии. От звезды не осталось ничего. "Укавэйра" поглотила всю её плоть, до последнего атома. Все двадцать солнечных масс стали — ей.
..........................................................................................
Возникший в результате этого искусственного катаклизма объект не имел аналогов в физической Вселенной. Он был не очень велик, — шестьдесят миль в длину и двенадцать в диаметре, идеальной эллиптической формы. Толстостенная оболочка эллипса и была самим кораблем, внутри неё не было ничего. Основная её масса была мнимой, ибо, вращаясь почти со световой скоростью, — сто тысяч оборотов в минуту, — она накопила много больше энергии, чем энергия её массы покоя.
Остальное состояло из тяжелых элементарных частиц, — свободных кварков, ибо плотность сверхсжатой материи была больше плотности протонов. В ней встречались гипероны, магнитные монополи и ещё сотни разновидностей постоянно рождавшихся и исчезавших частиц. Эта относительно холодная ткань имела структуру, сложность которой ограничивали лишь фундаментальные физические законы. Она была квантовым мозгом, не имевшим себе равных по мощности. Его быстродействие и память были почти беспредельны.
Внешние его слои занимались добычей и переработкой энергии, внутренние — переработкой информации. Действие и мысль здесь слились в одно. Теперь у "Укавэйры" не было "внутренних органов", — она вся стала и мозгом, и Эвергетом. Лишь в корме эллипса скрывалось нечто вроде двигателя, — сферическое вздутие, в котором тепловая энергия кварков превращалась в остронаправленный нейтринный поток. Как ни слабо нейтрино взаимодействуют с веществом, он мог выжечь всё живое на расстоянии миллиарда миль от сопла, — столь велика была его мощность.
Перемещаться в не-пространстве "Укавэйра" уже не могла, — её части вращались с разной скоростью, и эта разность была столь велика, что разные части корабля жили в разном времени. Нечего было и думать синхронизировать их для мгновенного прыжка, да это уже и не требовалось. Огромная компактная масса находилась на грани гравитационного коллапса. Её сверхбыстрое вращение создавало чудовищный гравитационный смерч, в соответствии с теорией относительности увлекавший за собой пространство. Ещё чуть уменьшить размер, — и вихрь так усилится, что даже свет начнет кружить в нем по стабильным орбитам, не падая, но и не вырываясь. Корабль окажется, по сути, в собственной Вселенной. Он сможет двигаться вне обычного пространства, хотя физически и не покинет его, строя туннель со своей собственной физикой, — существующий мгновение или вечность, по желанию.
Такое скольжение не было мгновенным, как прыжки в не-пространстве, но по скорости могло приближаться к ним. Внешние условия, внешняя физика уже не могли оказать на него никакого влияния. Оно, правда, поглощало много энергии, — но теперь её можно было накапливать почти бесконечно. Чем быстрее становилось вращение, — тем большая сила мешала коллапсу возрастающей массы. И сама энергия вращения, энергия релятивистских частиц, могла напрямую переходить в энергию физических превращений...
Но всё же, это было скольжение по краю бездны, — Нэйриста могла жить лишь непрерывно теряя внутреннее равновесие и тут же восстанавливая его. Малейшая ошибка в тот же миг кончилась бы чудовищным взрывом. Почти столь же мощные взрывы вызывал процесс заправки, — Нэйриста пожирала целые звезды, врезаясь в них и сминая их своим чудовищным гравитационным полем. Половина массы звезды вылетала в пространство, половина сливалась с массой корабля. Конечно, на эту роль годились лишь звезды, не имеющие планетных систем, — к ним "Укавэйра" не могла теперь даже приближаться, иначе её масса сорвала бы все планеты такой системы с орбит.
Анмай задумался. Как же тогда они смогут путешествовать в ней на "Товии"? Хотя... "Укавэйра" пуста, а тяготение внутри замкнутого полого тела любой массы равно нулю. Конечно, гравитационный вихрь отбросит "Товию" на вращавшиеся почти со скоростью света стенки, — но только если она не будет держаться центральной оси. А удержать её на ней с помощью переменных гравитационных полей нетрудно, попасть внутрь тем более: в носовой части "Укавэйры" могло открываться сквозное отверстие.
Конечно, приближаться к кораблю-гиганту опасно, — его излучение по мощности равнялось излучению звезды, магнитное поле более мощное, чем у пульсара, а приливные силы могли разорвать объект любой прочности, — но только если не подходить по идеально прямой линии вдоль оси вращения. Внутри же они будут в полной безопасности, — "Товия" достаточно хорошо защищена, чтобы выдержать излучение внутренней полости "Укавэйры", а сама "Укавэйра" неуязвима для любых искусственных и естественных катастроф. Лишь гравитационный коллапс мог её уничтожить. Что же до Йалис, то тут нужна была такая концентрация мощности, какой могла достичь лишь сама "Укавэйра".
Разумеется, за всё это приходилось платить. У такого корабля не могло быть никаких датчиков или антенн, и все наблюдения за внешней средой велись лишь косвенным путем. Сверхчувствительные гравиметры определяли положение окружающих масс. Кружащиеся в магнитном поле электроны передавали информацию о попавших в них световых квантах, обращая магнитное поле корабля в единый исполинский глаз... ну, и так далее. Когда же Нэйриста скользила по пробитому ей Туннелю Дополнительности, можно было судить лишь о том, в какой физике он пробивался, и не больше.
Но, при всех своих недостатках, это было самое мощное и сложное искусственное сооружение, какое только можно создать в этой Вселенной.
........................................................................................
Анмай словно очнулся ото сна. Несколько секунд он недоуменно смотрел на приближавшийся плоский цилиндр Айэта.
— Мы вызвали его корабли и корабли Йэннимура для защиты Эрайа, — "Укавэйра" ответила на его незаданный вопрос. — Сейчас любая попытка вывести её через Туннель Дополнительности привлечет внимание Мроо. Они всегда дрейфуют возле Стен Света и не упустят удачный момент для нападения. Мроо хорошо знают, насколько опасна для них Р`Лайх, и попытаются проникнуть в неё. Им это не удастся, но битвы не избежать. Удерживая вход в Туннель, мы не сможем помешать им, да и ввод в него планеты, — длительный процесс. Для обороны Эрайа нам нужна помощь, — все корабли, которые мы только сумеем собрать.
— И куда же мы выведем Эрайа? — спросил Вэру, уже зная ответ.
— В Пояс Миров Р`Лайх. Там великое множество таких планет, и симайа согласны принять ещё одну, — если мы поможем им получить контроль над машинами Кунха, разумеется. Вам это может показаться странным, но Тэйариин не держат на нас зла за то, что вы натворили в Р`Лайх.
— Ещё бы! Ссориться с... Ведь Нэйристы никогда не сражаются между собой, верно?
— Да. Такие сражения обычно кончаются гибелью обеих сторон и чудовищной космической катастрофой.
Вэру захотелось спросить о них, но сейчас он думал о более важном. Одним фактом своего превращения "Укавэйра" смогла положить конец всем конфликтам. Это так просто, но почему мир может держаться лишь на могучей силе, — во все времена и у всех рас?
Он знал, что на этот вопрос никогда не будет ответа.
......................................................................................
Айэт приближался, — плоский цилиндр толщиной в двадцать миль, со ступенчатой низкой надстройкой на одной стороне и мелкой ступенчатой дюзой — на другой. Дюзу окаймляло десять изогнутых многомильных рогов. Они ослепительно сияли, отводя избыточное тепло Сверх-Эвергета. "Товия" меняла курс, направляясь к открытому входу, — он тускло светился у основания надстройки, на верхней плоскости Айэта. Со всех сторон на фоне пепельно-черного неба сияли громадные звезды-корабли. Ир-Ими, когда-то бывший Нэйсом, заполнил полнеба. Анмай поёжился. Он предал Нэйса на пытки и смерть, — хотя и не сознательно, — и совсем не рад был видеть его в облике машины, способной разрушать миры. С тех пор прошло десять тысяч лет, но сам Анмай такого бы никогда не простил.
......................................................................................
Когда "Товия", с ослепительной вспышкой пробив силовое поле, влетела в огромный, — больше мили в диаметре, — десятигранный портал, Анмай вздрогнул. Он ожидал увидеть запомнившийся до боли пейзаж, — кроваво-огненное солнце, сиявшее в зените угольно-черного неба, и уходившую в его пламя зеркальную башню немыслимой высоты. А внизу тянулись бесконечные ряды причудливых сверкающих громадин...
Но он увидел только многогранный туннель, того же диаметра, что и портал. Из его стен выступали угловатые массивы непонятных механизмов. В их расположении угадывался странный порядок, башни и трубы, соединявшие их, сплетались в сложную сеть. Невидимые лампы заливали плоскости стен неярким зеленоватым светом. Из-за этого света, воздушной дымки — здесь была атмосфера — и плавности движения Вэру показалось, что они плывут под водой. На миг он растерялся, но затем понял, что когда Айэт стал кораблем, простор машинного города заняли топливные танки.
Анмай вдруг ощутил приступ тоски и страха. Он расстался с Айэтом полгода назад, — но для того прошло десять тысячелетий. Какой-то будет их встреча?..
Но тут перед "Товией" плавно раскрылась десятилепестковая плита исполинских внутренних ворот.
.........................................................................................................
Они оказались в кубическом зале, размер которого Анмай не мог определить. Стены-экраны придавали ему именно тот иллюзорный вид, который он помнил: огненно-алое солнце в черноте неба, сияющая башня впереди и механический город внизу.
Когда он оглянулся на ворота, те, переливаясь текущими по створкам изображениями, уже закрывались, потом исчезли, слились с потолком зала, словно их не было вовсе. Вэру прижало к полу, затем "Товия" застыла неподвижно и путешествие закончилось.
..........................................................................................................
Прямо перед ним в стене центральной башни зиял полумильный квадратный портал, обрамленный широкой полосой невероятно сложного узора. В заполняющей его зыбкой мгле силового поля скользили отблески живого пламени. К выступавшей под ним огромной платформе сходились изогнуто пересекавшиеся лестницы. Они вели на две мили вниз, к другой, куда более обширной платформе. А на ней, знакомая до мельчайших подробностей, стояла "Увайа", — звездолет, некогда спасший весь их народ, корабль, без которого не было бы ни Вэру, ни Союза Файау, ни даже золотых айа и Айэта. Во всей Вселенной, во мраке, носились бы одни лишь Черные Прыгуны. А может, всё было бы и не так, но Анмай смотрел на звездолет с молчаливым удивлением.
.........................................................................................................
Вдруг ему стало очень неуютно, — стены каюты казались прозрачными, а он стоял в ней нагишом. Та же мысль пришла в голову и Хьютай. Ещё миг они смотрели друг на друга, потом Анмай погасил изображения, и пара, рассмеявшись, стала спешно одеваться.
.........................................................................................
Силовое поле раздвинулось перед ними, как занавес, и скиммер плавно опустился на металлическую серую равнину, — столь велик был памятный им зал Сверх-Эвергета Линзы. А потом пара вышла в своё ожившее прошлое...
Безупречные стены-экраны, как и десять тысяч лет назад, почти заставляли их поверить, что они и впрямь стоят внутри шахты Сверх-Эвергета. Призрачное его ядро всё так же продолжало свою мерную пульсацию, всё так же сияли над ним фиолетовые огни, — но тянувшаяся к нему огненная колонна истончилась до золотой вьющейся нити, и вокруг неё уже не кружились падающие в пламя ядра машины. Если не считать ровного могучего пения, от которого вибрировал пол, было абсолютно тихо.
Анмай украдкой взглянул на себя — тот же серый комбинезон, сандалии, на голове — серебряный обруч с третьим глазом — некогда знак Совета "Астрофайры", а теперь — просто украшение.
Хьютай, в своих неизменных шортах и белой футболке, стояла рядом, держа его за руку. Вторую руку она поднесла ко рту, — такое случалось с ней в минуты сильного волнения. Анмай услышал, как скрипнули её новые сандалии. Его сердце бешено колотилось, — почти так же сильно, как минуту назад, когда они вновь увидели всё это...
Его взгляд устремился на низкую пирамиду из девяти ступеней, точнее, — на венчающий её черно-зеркальный блок сопрягающей сути. Именно туда ушли Айэт и Ювана, и сталь поглотила их тела. А сейчас...
В темном металле сверкнул отблеск, другой, затем вся прямоугольная глыба засветилась, начав расплываться сияющим облаком. Свет вспыхнул так ярко, что Анмай невольно прикрыл глаза, но всё же, не отвел их, — столь прекрасно было это сияние, туманное, чистое и ровное. А потом свет погас, и там, где только что была пустота, явилась пара.
........................................................................................
Анмай во все глаза смотрел на них. Ошибиться было невозможно. Стройный, гибкий юноша с гривой черных волос и красивым мечтательным лицом, — Айэт Тайан. Невысокая девушка с каштановыми волосами и лицом задумчивым, — Ювана Кари. Её когда-то бледную кожу покрыл золотистый загар. Оба босые и одинаково одетые, — в короткие белые туники, расшитые золотом и перехваченные поясками, сплетенными из серебристых колец. Такая же одежда была на них в день расставания...
Несколько секунд Айэт растерянно моргал, всё шире открывая свои длинные глаза, потом поднял к ним руку, осмотрелся, — и побежал к Вэру. Их разделяло полсотни метров, — но юноша пересек их очень быстро, и бросился в объятия друга, едва не сбив того с ног.
— Анмай!
— Айэт!
Все сомнения Вэру испарились. Он почувствовал, что перед ним, — настоящий, живой Айэт, точно такой же, как и в день расставания. Айэт ощутил то же самое, — даже Хьютай рассмеялась, увидев над плечом любимого его счастливое лицо с широкой улыбкой и закрытыми глазами, на которых блестели слезы. Она смеялась до тех пор, пока её саму не заключила в объятия смеющаяся Ювана...
Они отступили на шаг, взявшись за руки и глядя друг на друга. Айэт ничуть не изменился, — те же высокие скулы, темно-серые, широко расставленные и ярко блестящие глаза, чувственный рот... непослушные длинные волосы так же небрежно повязаны синей лентой, — не красоты ради, а просто чтобы не лезли в эти глаза...
