Сообщение, что они пролежали под стазисом четверть века, подкосило всех. Женщины сидели на лежанках, тупо уставившись в одну точку. Долго. Очень. Сколько прошло времени, сказать не смог никто. Потом раздался новый звуковой сигнал, и хозяева сделали очередное объявление. Дельное. Объяснили, как можно получить еду и куда следует идти для дальнейшего проживания. Даже извинились, что особых разносолов нет и внутренности жилых блоков скудны, чем вызвали у некоторых грустные улыбки. Пояснение, что предстоит работа обратная деятельности большинства, особых эмоций не вызвало. Нечто вроде: какая разница, покажете как, будем сажать деревья и зарывать карьеры. Самое важное было сказано в конце.
Людям сообщили, что они могут выяснить судьбу любого знакомого им человека. При этом не скрыли, что есть конечные смерти и невыясненные жизненные пути. В особенности последнее касалось детей, имевших на момент восстания возраст ниже шестнадцати лет.
Выслушав пространное объявление, и слегка пошмыгав носами, (бедные детки, а родителям каково) Жери с товарками шустро двинулись к выходу. Как иначе. Запросить информацию можно только со стационара в блоке, а выяснить надо многое.
За дверями встретил сдержанно гудящий коридор. В основном шли мужчины. Оно и понятно. Женщин на Каледре всегда было мало, а последнее время особенно. Господин Чонг всячески избавлялся от "слабого" пола. Теперь приходится расхлёбывать, и ошибки Картара и собственные глупости. Пока шли, присматривались к окружающим, выискивая что-то. То ли знакомые лица, то ли отметины несмерти и непрожитых лет. Понятно, ничего предосудительного не нашли. Обычные озабоченные лица. Разные, молодые и постарше. Несколько стариков, непонятным образом затесавшихся в толпу, настороженно озирались и явно не понимали, что случилось. Юношей и детей не было. Зато знакомые физиономии встречались. И вместе с узнаванием вспыхивали радостные улыбки: ты уже не один в этом страшном месте. Такие сразу старались сбиться в стайку. Остальные тихо завидовали и приглядывались сами. Вдруг повезёт и произойдёт чудо, как, например, у этой пары, неожиданно столкнувшейся на перекрёстке. Здесь улыбками не обошлось. Море слёз захлестнуло не только счастливую семью, но и тех, кто стоял радом.
Люди заторопились, вспомнив обещание. Блоки не выбирали. Сказано же, что одинаковые, а потом видно будет. А вот и вожделенные терминалы.
Запросы, ответы. Коды блоков и номера терминалов. Радостные крики и скупые мужские слёзы. Дети живы и выросли, женщины постарели от непосильной работы. Связаться нельзя. Не поверят и не примут, а если поверят, то возненавидят.
Пережив личную драму и согласившись внутренне с расчётами, люди ринулись искать друзей и недругов. С радостью обнаружили и тех и других. Впрочем, мстителей сразу спустили на землю, объявив по всеобщей связи, что изнасилования, драки и убийства не приветствуются никак, а нарушителей ждёт серьёзное наказание. Восстанавливать, извините, надо не только тропические леса, но и северную неудобь. А там, знаете ли, подобных условий нет. На вечной мерзлоте или многолетней гари, знаете ли, нормальный дом не построишь. Так, что лопату в руки и барак на сотню персон ждёт своих обитателей. Народ, знаете ли, проникся. К тому же смерть всех уровняла, а по сбежавшему господину Чонгу с присными (включая размороженных) скучает именно барак.
Прочитав список отобранных для ударного труда на чёрных сажевых полях и болотистых северных просторах, Жери всплакнула, обнаружив в числе поименованных и своего начальника, а по совместительству отца ребёнка. Что ж, придётся как-то обходиться самой. О беременных ничего сказано не было, но было предложено задавать вопросы. Почему бы не поинтересоваться, что делать тем, у кого срок семь месяцев, а близкий "друг" отсутствует.
Ответ понравился. Всем беременным следует ждать родов, по возможности участвуя в жизни общины. Ну, там, в библиотеке посидеть, понравившиеся курсы прослушать, в разговорах поучаствовать, уют наладить, в медпункт наведаться, проверив квалификацию врачей. И так далее до самого часа икс. Потом варианты отсутствуют. Заниматься ребёнком и точка. Вывод: так жить можно. Женщина улыбнулась веселей, прослушала очередное сообщение и занялась делом, набирая коды, дабы связаться со знакомыми и подругами, а нового друга она себе найдёт. Чтобы среди четырёхсот тысяч и не нашлось подходящего отца для доченьки? Быть такого не может.
Каледра. Лаэн Ал'лек Крэгг.
...
Списки улетевших. Чтоб они все долго жили. Лаэн отобрал работяг и инициировал скупку пожизненных контрактов. Половина дела сделана. Дальше отбираем откровенных пенсионеров и вносим их в графу "предполагаемые невосполнимые потери". Таковых набралось всего около тринадцати тысяч. После собеседования станет ясно, оставить стариков в покое или мужики решат тряхнуть стариной и поучаствовать в восстановлении порушенного их руками. Тогда совестливых ждёт приятный бонус. Работникам вернут здоровье за счёт работодателя. Малый реанклав походя справится с любым набором старческих болячек.
Свободным старателям и рубщикам, коих набралось чуть больше ста тысяч, было направлено "вежливое" предложение вернуться. К каждому, помимо расписания транспортников, прилагался перечень перекупленных кредитов и долгов, слегка подслащённый обещанием снизить проценты, если должники отнесутся к приглашению с пониманием. С этими всё ясно. Пошли на особый список.
Геологоразведка. Здесь всё понятно. Припоминаем опыт Нидома и отправляем приглашение на исследование перспективной планеты. Завлекательная оплата, интересная работа, персональная доставка, медицинское обслуживание по стандартам Короны. Что характерно, никакого обмана. А как прибудут: рюкзак на плечи, теодолит с кайлом в руки и вперёд. Доделывать карту полезных ископаемых. Работы хватит лет на сто.
Последний пункт. Чонг с компанией.
Комат вызвал список активов Картара, его владений и долгов. Восемь планет под разработкой. Из них на трёх имеется жизнь. Брошенных и близких к завершению эксплуатации пока нет. Заморачиваться не хотелось до безумия.
От размышлений, куда бы сплавить тухлятину, Лаэна оторвало два важных сообщения. Ривер уведомил о прибытии на Каледру шпионов Короны и их конкурентов, а университетский жучок о нештатной ситуации.
Отчёт. Мда. Учёный всегда сыщик, а учёный-историк с комплексом археолога тянет на целый уголовный розыск. Метр Вайест расколол игру дивных за жалкие пять часов, и последнюю точку в расследовании поставила игрушка, некогда запущенная Антони и Артуром. Прав Джей, бухтящий на вопиющую разболтанность. Там где алои просто околачивают, это значения не имеет, а как только появляются толпой, да в истинном виде, оно и выползает. Почему, кстати, на это не обратили внимания те, кто по должности заниматься обязан? В Лаку всё скопление режется. Лет до восемнадцати, потом остаются только избранные.
Дивный открыл протоколы игрушки. Отметил героическую борьбу Иезуита с запросами и полный отчаянья жест с заменой названия. Ага, плюс на всех обнаруженных флешах, дискетах и прочем пластико-цифровом металлоломе. А почему с Вайестом не прокатило? Ух, ты! Ну и закопал. Что ж, придётся договариваться. Берём Ривера и едем. Через час. Заодно решим вопрос с переездом. Университет Аотты светить голыми каледрскими пейзажами не должен. Где там у нас первозданная экология?
Вызвав карту и заново чертыхнувшись на глупые названия, комат прикинул удобные места. Получилось, что выбирать придётся между Первым Пустым и Окороком. Пятый и Шестой Осколки слишком малы, а остальные не подходят по климату. Прикинув так и этак, а заодно поразмышляв над легализацией нахапанных Курносым зданий, Лаэн оставил выбор места на откуп ректора и связался с Джеем. Притащил — пусть сам и выкручивается.
Вызов и завистливое хмыканье. Пацан развлекается по полной, участвуя в им же самим спровоцированном перевороте. Естественно на правой стороне в первых рядах, естественно с полной страховкой, естественно с тахионным контролем и обрезанной нисходящей линией. Что ж, попробуем обломать мальчику малину.
"Ты тут предлагал Университет Аотты образовать, а как будем объяснять, что здания те самые, что Алой для вторсырья купил?" — "Никак. Через девять суток прибывают грузовики с Дестейра и ты поднимаешь шум на тему: что за камни и откуда они взялись, если Каледра не занимается переплавкой руды в редкоземельные металлы". — "Не понял". — "Ну я же объяснял, что к нам летят рудовозы, нагруженные монацитом с Десты5. Документы не просто липовые, а слепленные из мокрого песка, морды покупателей тоже. Подставили нас бедных и несчастных. Если пролетишь на продаже груза, вообще чудесно будет". — "Может, ты, такой хитромудрый, придумаешь, что с Картаром делать?" — "С компанией или с людьми?" — "А что есть разница?" — "Есть. Нужных нам деятелей вытащим, как захотим, а компанию сплавим ППБ. У Вириса и Кахерна аппетит после Йонты разыгрался. Самое то для спевшейся парочки будет". — "Уверен? ОБА под Короной ходит". — "Вот и я о том же. Кахерн честный воротила. Колониалы обрадуются". — "Ну, смотри. Тебе, если что, разгребать".
Крэгг отдал приказ на подготовку очередного жилого комплекса и отправился на судьбоносную для всей Аотты встречу.
Каледра. Экватор.
...
Гарз сидела и дулась. На весь мир. На отца, на Анра и на приятелей с Севера. Предатели. Все. Она так надеялась. Сочиняла историю. Зачем они так. "Прибью за всё". "Подонок". "А о матери он подумал, когда затевал бунт?" и всякое подобное. Идгир шмыгнула и осторожно пошевелилась. Анр, паразит отказался лечить ногу, которую она сломала, удирая от отца. Ну что ему стоило. Захотелось, видите ли, оттенить воспитательный момент. Ничего, отступит мрак, проснётся Гиро.
Длинное ухо дёрнулось, глаз скосился. Сидящий в соседнем кресле комат, невозмутимо смотрел на экран. Что он там только видит? Фасеточное образование переливалось и двигалось, высвечивая отдельные моменты. По краю потоком шли символы. Из невидимых динамиков доносился неразборчивый гул. Башня оживала.
-внимание, всем. Список требуемых профессий в корневом каталоге N3. Запись на курсы производится в подкаталоге N2. У кого фактическая профессия совпадает с желаемым занятием зайти в подкаталог N1.
Идгир фыркнула и снова попыталась дёрнуть пальцами. Шшш. Больно.
-ну, сделай что-нибудь?
-зачем? Чтобы ты снова куда-нибудь влезла. Вторая травма за неделю! Не слишком ли?
Острый нос гордо отвернулся, но ухо осталось наставленным на комата. Вдруг передумает.
Лаэн Ал'лек Крэгг. Каледра — Танеру — Каледра.
...
Учёный люд шнырял по этажам в предвкушении. Как же, верховное божество Университета живо, здорово и обязательно примет меры. Какие и к кому не суть важно, главное, примет.
Пробегающий народ весело здоровался с алои, задавал вопросы Лаэну, оттаскивал Ривера, чтобы уточнить некие моменты. В общем, вёл себя вполне адекватно. Комат дружелюбно отвечал, улыбался, но трафик из кабинета Вайеста отслеживал постоянно, однако ректор вёл себя на редкость благоразумно. Нигде не копался, никуда не лез. Просто сидел и ждал.
Оставив исинта на растерзание толпы (всё равно стамэтом подавятся), комат нырнул в коридор, выделенный для ректората. Стук в дверь и равнодушное разрешение войти. Чего ж не зайти, раз приглашают.
Метр сидел, откинувшись на спинку кресла, и смотрел на заставку терминала, где Крабовидная туманность жила своей весьма насыщенной жизнью.
-у вас проблема, которую не может решить метр Кабестер? — вопрос прозвучал почти без интонации, ректор так и не повернулся.
-в принципе, да. — Дивный развеселился по-настоящему. — Где Университет Аотты строить будем? У меня в качестве кандидатов два острова. Один на севере, другой на юге. Приличный климат, от умеренного до тропического. Сохранившаяся экология и никакой привязки к Каледре. Кроме ночного неба, конечно.
Человека подбросило как катапультой. Секунда, метр Вайест стоит лицом к Лаэну и с чисто академическим интересом изучает живого дракона. Комат в свою очередь подробно рассматривает высокого, подтянутого человека средних лет с длинными, до плеч, волосами.
Первым молчание нарушил историк.
-уже узнали.
-естественно. Мой респект. Так закопать закладку, чтоб её при сканировании не смогли найти, это уметь надо. Чувствуется профессиональный археолог.
-а если бы нашли, то что?
-слегка подправили. Как в Лаке.
-и что теперь?
-ничего. Вы просто пообещаете, что никому ничего не скажете.
-и всё?!
-а что ещё надо? Клятва на крови или обещание под залог души? Вы разумный человек, историк, и как никто другой понимаете опасность некоторых знаний, — спокойно заявил Лаэн, дублируя на ректора блок Джея, дополненный закреплением нежелания делиться раскопанными секретами Алоя.
Ректор улыбнулся. Смертоносное затруднение разрешилось к взаимному согласию, теперь следует заняться насущными задачами. Что там говорилось за остров? Голая степь народу сильно поднадоела, и встречать в таких условиях надвигающееся лето было крайне нежелательно.
-вы говорили о переезде? Нельзя ли предоставить информацию о предполагаемом местообитании. Кстати, как к вам обращаться?
-Лаэн. Параметры островов записаны в описании Каледры. Это Окорок и Первый Пустой, — комат щёлкнул пальцами, разворачивая терминал горизонтально и превращая его в проектор. Над плоскостью поплыл закутанный в облака шарик планеты.
Ректор крякнул от удивления и досады (мог бы сам догадаться).
-вот это Праздный, а это Сырокопчёный, — участки последовательно высветились.
-за что вы их так? Хотя, да. Названия несколько, э..., — замялся Вайест, пытаясь освоиться с многослойной голограммой, — кто придумывал? Если не секрет.
-по наследству достались, — буркнул комат, показывая, как вызываются тексты и разворачиваются уровни.
-переименовали бы, — ректор углубился в описания, сразу поняв, почему Пустой.
Низкая цепь потухших вулканов и скудные, залитые лавой земли. Объект без сомнения интересный и климат приятный, но второе предложение выглядело привлекательней, хотя тоже не без подвоха. Девственная природа предполагала нешуточную опасность для человека. Это опасение и было озвучено.
-не вижу проблем. В заливе, обращённом к Экватору, отсекаем территорию на пару сотен километров диаметром. Сгоняем зверьё направленным воздействием и устраиваемся. Сегодня можно и начинать.
-а отчего такая спешка?
-шпионы по обмену опытом прилетели?
-да вы что? — Фальшиво удивился Вайест, посчитавший сообщение приступом паранойи.
-представьте себе. Двое с Гайяны, остальные из каких-то частных лавочек. Кахтский резидент прибудет немного погодя, но однозначно до полуночи.
-с Хагара ещё не прибыли, или с Рафны? А идгир в стороне? И что вы с ними делать собрались? Просто так для сведения, — продолжил веселиться Вайест.
-Гиро мы глубоко до лампочки, пока не лезем в систему Гарнта. Рафна легенду продумать не успела. Это Кахте случайно счастье привалило. Арану Рою не до нас, у него проблемы в виде попытки переворота. А прибывшие пусть работают. Нам не жалко. Всё, что творим с природой на Каледре, мы потом на том же Хагаре повторим. С экономикой тем более вопросов не возникнет. Слишком специфическая модель, способная существовать короткое время и исключительно с внешней поддержкой. Со временем связи выстроятся, и появится порядок, но не дай Тв. кому-нибудь скопировать переходной хаос. — Лаэн поставил перед ректором чашку с кофе и сам устроился в соседнем кресле. — Единственно, вас из-под удара надо вывести.
