— Капитан?! — удивлённо поднял бровь Стюарт, а генерал Мендес бросил в мою сторону нехороший взгляд. Барти едва заметно кивнул и улыбнулся краями губ.
— Буду премного благодарен, генерал, сэр! — Решетов среагировал моментально, в чисто британском стиле обозначая вежливую форму обиды.
— Ну, если ты желаешь! — нахмурился сэр Джеймс. — Хм! Там действительно есть, на что посмотреть... Джорджи!
Адъютант появился сразу, будто стоял и подслушивал под дверью. Ха-ха, не 'будто', наверняка!
— Да, сэр? — какой исполнительный мальчик!
— Своди майора Барнса и капитана Решетова в подвал. Ну, ты знаешь, куда... покажи господам офицерам мою коллекцию!
— Будет исполнено, сэр! — Хорхе поклонился, будто лакей какой, а не офицер. — Прошу за мной, господа!
Адъютант по-граждански неспешно развернулся и направился к дверям. Решетов и я двинулись за ним следом и притормозили, с удивлением отметив брошенный вслед взгляд генерала Мендеса, наполненный ненавистью, да переглянулись украдкой. Неужели мы где-то перешли дорогу целому генералу?! Быть может, ненависть генеральского сынка заразна и успела перекинуться на папочку?!!
Быть может, с коллекцией Стюарта что-то не то?!
Хорхе успел сделать пару шагов в сторону выхода из приёмного зала, как двери резко распахнулись. Младший Мендес вынужденно отскочил в сторону, чтобы уступить дорогу.
— ...Здравствуйте, господа! — адмирал Вест громогласно поприветствовал всех присутствующих в приёмной. Моя тёща, леди Айнура Вест, обошлась сдержанным кивком. Она вошла вслед за мужем вместе с Элле и Марго. Обе мои супруги сдержанно улыбнулись Барти, а на Стюарта и Мендеса даже не взглянули. — Мы не опоздали? Говорят, ты, Джеймс, решил открыть свою коллекцию клинкового оружия для осмотра. Мои дочки тоже хотели бы на неё взглянуть! Увы! Мой зять, — адмирал сверкнул глазами в мою сторону, — об этом попусту забыл! Заработался, наверное.
Элле и Марго хором подтвердили: мол, так и есть. Я растерялся. О том, что уехал во Дворец Двух Дерев в гости к сэру Джеймсу, я с ними не говорил. О коллекции верховного правителя домашним не упоминал, а тут — здрасте вам!
Нет, что-то тут явно не так. И это ещё не все странности! Я глядел, и никак не мог сообразить, что так царапает мой взгляд... пока супруги ни взяли меня под руки. Одна слева, другая справа.
Факеншит, все три дамы были в военной форме!
Лейтенант флота леди Маргарет Барнс.
Капитан сил специальных операций леди Лиэлелоо Барнс.
Полковник морской пехоты леди Айнура Вест.
Тёща на моей памяти впервые появилась в парадной форме хай-офицера флотской разведки. Со всеми наградами, а иконостас у тещеньки весьма солидный. Чуть ли не все существующие награды Единых Наций!
4
В адъютантской, — небольшой, на тридцать квадратных метров, комнате перед входом в зал, — на банкетках в очереди на приём нагло дрыхли два лейтенанта и полковник в форме планетарной пехоты. Хай-офицер настолько расслабился, что даже храпел. Устал, наверное. Когда пять минут назад Решетов и я проходили через адъютантскую, тут никого не было. Даже адъютанта Стюарта. А сейчас посетители уже спят! Первый раз такое вижу. Хорхе мазнул по этакому безобразию недовольным взглядом, вполголоса выругался по-испански, но останавливаться не стал. Наоборот, добавил ходу, заторопился.
Длинный коридор до лифта мы проскочили на одном дыхании. Меня немного насторожило большое число солдат планетарной пехоты генерала Мендеса. Обычно они охраняли только главный вход во дворец, но сегодня они присутствовали везде — на лестничных пролётах, в лифтовых холлах, в длинных коридорах. Рота, не меньше! Все с "единорогами"!!
Мне такое изобилие охраны не показалось странным, а вот Элле и Марго ощутимо напряглись. Я было подумал, что на них так подействовали жадные похотливые взгляды солдат генерала Мендеса, если бы не услышал в голове встревоженный голос Апсары: "Будь внимателен, Майк. Опасность. Опасность! Опасность!!"
Хорхе подождал, пока мы войдём в кабину лифта. Сам он зашёл последним, пропустив вперёд незнакомого мне пехотного лейтенанта, с которым поздоровался лёгким кивком, как со старым приятелем. Тот ответил Хорхе таким же кивком и встал рядом с ним возле дверей, хотя в кабине было ещё много места.
Хорхе специальным ключом активировал лифт и тоже занял позицию рядом с лейтенантом. Вдвоём они практически перекрыли выход наружу. Лифт поехал вниз. Происходящее мне резко разонравилось.
И не мне одному. Решетов расстегнул кобуру и положил руку на рукоять штатного "грома", Элле беззвучно открыла замки на ножнах парных мечей, а Марго незаметно зарядила сарбакан ядовитой ампулой — одной из тех, что мы нашли в подвале Барнс Палас.
Я чуть-чуть продвинулся вперёд, чтобы собою прикрыть Элле. К пистолету тянуться не стал. Тут он бесполезен. Апсара?
"Доверься Апсаре, мой господин! Если позволишь в критический момент этот искин перехватит управление телом господина, чтобы оптимизировать движение".
Ты в курсе, что происходит? Апсара!
"Девяносто девять из ста на то, что это — дворцовый переворот. Дон Игнасио Мендес решил сместить верховного правителя Стюарта и занять его место..."
Почему именно сейчас?
"Самый удобный момент, мой господин! — мне показалось, что Апсара улыбнулась. — Ты вместе с Рейс Сильвией уничтожил последнюю надежду врагов, вторгшихся на земли Валинора. Они начали эвакуацию. Валинор победил! Ты победил. Никто об этом пока не знает. Удобный момент для того, чтобы присвоить победу и стать в глазах населения легитимным правителем..."
Ага, или повысить эту самую легитимность!
Ну да, Бульдозер здесь, Барти тоже здесь. А вот верные им войска далеко. Они, действуя совместно с воинами эльфийских князей, заставили врагов заспешить с эвакуацией.
Мендес тоже здесь. Его планетарные пехотинцы уже контролируют Дворец Двух Дерев, самого Стюарта, держат за горло Барти. Казалось бы, у дона Игнасио на руках все козыри, но... не верю! Моя хитрая и коварная тёща ни за что не полезла бы в капкан дона Игнасио, да ещё вместе с обожаемым мужем и любимыми дочками. Моими жёнами.
Факеншит! Она наверняка что-то задумала!
Понять бы ещё, что именно. Контрпереворот, быть может? Или перехват власти?! Обычно её везде сопровождали морские пехотинцы, а в этот раз с ней никого не было. Хм, а вот те офицеры, два лейтенанта и полковник, заснули в адъютантской наверняка неспроста. Магия?
Кабина остановилась, створы дверей разошлись. Подспудно я ждал, что нас встретят автоматчики или рыло пулемёта на блокпосту. Ничего подобного. Нас никто не встречал. Решетов еле слышно выдохнул и отпустил рукоять "грома".
Марго и Элле, напротив, ни капельки не расслабились и незаметно переглянулись. Похоже, они ничуть не успокоились. Хорхе сдержанно ухмыльнулся. Вместе с незнакомым лейтенантом он вышел из кабины. Я последовал за ними, а Решетов выдвинулся за мной. Девочки чуть задержались, но вскоре появились и они.
Обширный зал метров на сто квадратных по своему виду резко контрастировал с подчёркнуто простым убранством лифтовой кабины. С потолка лился ровный дневной свет, стены поражали розовым мрамором. Золотые плинтуса ярко сияли, полуколонны отбрасывали на полированные каменные плиты пола золотые блики. Вдоль стен гостей ждали уютные на вид банкетки, над ними веерами растопырились пики, рогатины, протазаны.
Музей?! Вряд ли это та самая коллекция. Тут нет ни шпаг, ни даг, ни мечей. Тут только щиты да длинное древковое оружие. Не парадное, боевое. По виду, довольно старое.
— Прихожая, — пояснил Хорхе. — Коллекция сэра Джеймса размещена в следующем зале. — Мендес-младший мазнул взглядом по моим жёнам и нехорошо оскалился. — Кстати, дамы! Магия в этом подвале блокирована, и вы не сможете воспользоваться вашими ведьмовскими фокусами!
Элле и Марго смолчали, но весьма многозначительно посмотрели на меня.
Я кивнул. Парень нарывается, но что-то предпринимать ещё рано. Пусть пока дерзит! Не знаю, как прочая магия, но нить, соединяющую меня с Элле, я чувствовал так отчётливо, как никогда ранее. Ощутил и брачные путы, клятвы, обязывающие эльфов и чернушек служить мне и... только мне. Я впервые столь ярко почувствовал все возможные калитки, все двери поблизости. Показалось, что если бы я потянулся к ним вниманием, да с отчётливым намерением переместиться, они бы распахнулись.
— Что ж, мальчик! — я ехидно ухмыльнулся, отчего Хорхе затрясся от ярости, а его подельник, лейтенант, очень нехорошо на меня посмотрел. — Веди нас в следующий зал. Не терпится взглянуть на знаменитую коллекцию!
Я догадывался, чего хочет Хорхе. Видимо там, в древней великокняжеской оружейной, которую сэр Джеймс называет "своей коллекцией", на меня поставлена ловушка.
План "жертва" начал осуществляться.
Ни за что не поверю, что Паук, — кликуха "Бульдозер" грубовата и Стюарту не подходит, — не вызнал заранее о затее Мендесов, о настроении Симмонса и Веста. Сейчас верховному правителю Валинора я не нужен, даже опасен, поскольку крепко привязал родственными связями значительную часть армии с флотом Валинора, да ещё добавил к ним свободных эльфов, новых лёгких боевых роботов, а также мощное военно-промышленное объединение под руководством Костанидисов, богатейших граждан Единых Наций. Да и я сам, благодаря последней удаче с абордажем, стал весьма богатым человеком.
Сейчас пришло время меня "раскулачивать"!
— Пойдём, покажу! — по-волчьи оскалился Хорхе, — но твоим ведьмам там делать нечего. Оставь их здесь!
5
— Сэр Джеймс лично дал нам разрешение осмотреть его коллекцию холодного оружия! — сыграла дурочку Марго. На самом деле, что Элле, что Маргарита уже всё поняли и сейчас лишь тянули время, оставляя решение за мной. Я не спешил, давая время юному подонку выложить на стол все козыри. — Почему ты...
— Здесь только я решаю, кто куда идёт, ведьма! — Хорхе высокомерно поджал губы и горделиво расправил плечи, чем заслужил презрительную усмешку лейтенанта.
— Ты зарываешься, мальчишка! — взорвался обычно спокойный Решетов. — Забылся? Думаешь, тебе всё позволено? Как ты обращаешься к леди офицерам?!..
— Я не вижу тут ни леди, ни офицеров! Только длинноухие шпионки и предатели рода человеческого!!
Слово сказано. Услышано. Решетов и я синхронно потянулись к кобурам штатных "громов".
— Бросьте оружие, господа! — крикнул лейтенант, и что-то раздражённо сказал Хорхе на незнакомом языке.
"Это язык Суверенной Скандинавии. Лейтенант отругал дурака, запретил трогать женщин, — пояснила Апсара мне, Элле и Марго. — Эльфийки нужны Мендесу, чтобы шантажировать адмирала Веста и его жену..."
Оптимисты! Чтобы пересилить столь слаженный тандем пале и тане, нужен архимаг! Или атомная бомба. В любом случае, меня и Решетова, очевидно, списали окончательно.
В стенах открылись ниши, и наружу выскочили вооружённые люди в форме планетарной пехоты. Не солдаты. Форма висела на них, как седло на корове, а "укороты" скорее им мешали. Максиму и мне было видно, что этих людей взяли с каких-то учебных курсов — вроде тех, что проходят служащие Добробата, — дали в руки оружие, но не объяснили, что с ним делать, поэтому все "укороты" нацелились на нас. Можно было бы гордо усмехнуться, но этих чудиков набежало реально много. Не меньше взвода.
— Не глупите, господа! — раздражённо сказал лейтенант. — Ваши щиты не сработают. Оружие на пол!!
Я пробежался взглядом по побелевшим лицам маскарадных солдат, посмотрел на их руки, судорожно сжимающие "укороты", переглянулся с Максимом.
Эти люди перепуганы. Они никогда не стреляли в людей, и сейчас не стали бы. Но в "длинноухих" ведьм, о которых им с детства рассказывали страшилки, могли выстрелить с перепугу.
"Госпожи сообщают, что беспокоиться о них не надо, — передала мне Апсара. — Глупцы обнулили артефакты и решили, что заблокировали магию. Они ошиблись. Госпожи легко справятся со всеми ряжеными. Однако, если начнётся беспорядочная пальба, защитить господина и его товарища не смогут..."
Не смогут — значит, нам надо разделиться. Без нас эльфийкам будет легче применять магию. Защищаться. И победить.
— Мы скоро вернёмся, — я подмигнул своим девочкам и аккуратно положил свой пистолет на пол. Решетов последовал моему примеру. — Не волнуйтесь. Всё будет хорошо.
— Превосходно! — осклабился Хорхе и придирчиво окинул нас взглядом — Приятно иметь дело с умными людьми. За мной, господа!
С этими словами он двинулся к бронированным дверям на противоположной стороне зала. Возле пульта управления он оглянулся убедиться, что Максим и я подчинились и прошли за ним следом. Сопровождавший нас лейтенант к моему удивлению остался с солдатами. Он молча смотрел на нас и явно чего-то напряжённо ждал.
Хорхе приложил ладонь к окошку дверного замка. Массивные створы начали расходиться, открывая помещение вроде того тамбура, что встречал меня и Ларису на входе в Чёрный Дом. Решетов и я прошли внутрь вслед за Хорхе. Створы за нами неспешно закрылись, ненадолго погрузив всех в темноту. Через секунду-другую противоположная стена тамбура поехала вверх. Свет робко пробрался внутрь, прогоняя мрак. В очередной раз свет поборол тьму. Для Валинора этот процесс весьма символичен.
"Мой господин, Барнс-Палас в опасности. Этот искин ввёл осадный режим и активировал защиту! — почему-то шепотом сообщила Апсара. — Возле Дома остановились одиннадцать броневиков класса "хантер", вооружённые пулемётами "владимиров", и две машины "мамонт" с ротой планетарной пехоты. Командир, некий капитан Ортега требует пропустить его солдат в дом. Обещает, что иначе через пять минут начнёт штурм!"
Бред какой-то! Такое впечатление, что всё местное военное начальство ни с того ни с сего дружно потеряло берега. Или почти всё — у Барти Симмонса и семейства Вест пока с головой всё в порядке.
Интересно, подразделение капитана Ортеги имеет тяжёлое вооружение или только стрелковку и дешёвые понты, которыми и собирается брать Барнс-Палас?!
"Тяжёлого вооружения у врагов не видать, мой господин. Горе-вояки даже звено "гоплитов" перед своим носом не обнаружили!"
На секунду-другую я застыл, мысленно проговаривая каждое слово:
"Апсара! Приказываю: в Дом посторонних не пускать, наружу никого, кроме "гоплитов" не выпускать. Поднять флаг майората, — пусть знают, твари, на кого напали! — Дай идиотам минуту, чтобы убрались вон. Не послушают — открывай огонь на поражение! Разрешаю использовать плазму и боевых роботов. Разберись с мерзавцами. По домам соседей не стрелять без явной агрессии оттуда..."
Стена окончательно уползла вверх. Меня и Решетова ослепил яркий свет, льющийся из-под потолка огромного зала, и неприятно удивил десяток солдат с "укоротами", одетых в лесной камуфляж с эмблемами Суверенной Скандинавии. Вдобавок ко всему прочему возглавлял отряд мой "добрый" знакомый Олаф Хансен. Он был в таком же лесном камуфляже, как у солдат, но со знаками различия филд-офицера.
