Что ж, пришла пора напомнить об этом небольшом правиле нашим вероломным соседям!
Выудив из кармана коммуникатор, я вернула его на привычное место, отстучав короткий код вызова.
— Локи! Пора начинать!
— Принято. Все системы переведены в режим повышенной готовности, — мгновенно отозвался ИИ деловитым, почти нетерпеливым тоном. — Каковы ваши приказы, Верховный Командующий?
— Война.
* * *
— Как это могло произойти?! Как?! — Потрясенно шептала Дейдра, глядя на бесчисленные орды самых разнообразных летающих монстров сквозь прореху в стене каюты.
Последний час для Дейдры был настоящими эмоциональными горками. Предвкушение и азарт, когда она собиралась дисциплинировать своего дерзкого юниора сменились смертельным смущением, когда она вдруг обнаружила, что все пошло не так, как она планировала, и уже она находится в уязвимом положении. А затем весь этот трепет и возбуждение было резко смыто осознанием безвыходности ситуации.
Война?! Княжество объявляет им войну?! Более того, они вероломно вторглись на территорию королевства и, очевидно, планируют использовать захваченных студентов, чтобы оказать давление на их семьи.
Использовать заложников?! Какая низость! Неужели у княжества вообще не осталось понятий о благородстве?!
Более ужасающей ситуацию делало то, что военные корабли Фаннос сопровождали монстры. "Монстры не поддавались приручению", — это был общеизвестный факт, написанный кровью сотен попыток. Даже если пытаться выращивать их с самого начала их жизненного цикла, это не уменьшит их природную дикость и неуемный голод.
Видеть, как тысячи, десятки тысяч разных из них спокойно летят рядом с кораблями, не делая явной попытки прорваться за обшивку и сожрать экипаж, было как-то противоестественно. И будто одного этого было мало — у них был даже монстр класса "Бедствие"! Один вид этого существа внушал первобытный ужас, и Дейдра не знала, могла ли вся королевская армия победить его.
Безысходность сжимала сердце Дейдры ледяной хваткой. Круизный корабль был совсем один, окруженный врагами со всех сторон. У них не было возможности сбежать, а драться было чистой воды самоубийством. Смерть или позорный плен — единственная участь, что была им уготована...
— ... подведи его как можно ближе, не привлекая внимания. Да-да, просто будь готов начать по моему сигналу, — Дейдра недоуменно моргнула, когда Ровена Фо Лайфвилл прошла мимо неё. — Просто будь на связи и держи меня в курсе событий.
— Что?.. — Слово царапнуло пересохшее горло Дейдры. С нарастающим недоумением она наблюдала, как девушка ведет странный отрывистый монолог сама с собой, поспешно роясь в своих вещах.
— Я не ожидала этого, соглашусь. Да. Нет. Нет. Да. Да?.. Я знаю. Да. Ты же сам знаешь, что это немного слишком явно?.. Если, конечно, у тебя нет системы оптического камуфляжа и целого флота, которого, на минутку, у нас нет. Я так и думала... Ага... Знаю. Знаю... Просто держ... Ах, да! Дейдра-семпай!
— А?! — Дейдра вздрогнула, когда внимание девушки резко переключилось на неё.
— Послушай, ситуация паршивая, но не все потеряно. У нас есть способ выбраться из этой передряги, — уверенно объявила она, умело закрепляя на плечах невесть откуда взявшуюся кобуру с пистолетом, а на поясе уже висели ножны с клинком.
— О чем ты?! — Дейдра неверяще посмотрела на Ровену: — Ты что, не видишь, что происходит снаружи?!
— Да, это довольно дерьмовая ситуация, — без промедления согласилась та.
— Тогда!..
— Но что нам остается? — Эти простые слова, казалось, выбили из Дейдры весь её пыл. Приблизившись к ней, Ровена положила руки на её плечи, их лица оказались близко друг к другу: — Я спрошу еще раз: что нам остается? Думаю, ты сама все прекрасно понимаешь, семпай. Коротко говоря — мы в дерьме, и эти ублюдки собираются поиметь королевство без смазки, используя нас! Я прекрасно представляю себе последствия происходящего. И именно поэтому я говорю: нам нельзя сдаваться. У меня есть план. Немного опасный, немного безрассудный, но рабочий план. Но чтобы у него было больше шансов на успех, мне нужна твоя помощь, Дейдра-семпай.
— Я...
— Скорее всего, ублюдки из княжества уже готовы высадиться на борт. Они будут искать самых высокородных, чтобы отделить их от остальных, но они, конечно, не могут знать всех в лицо. Будет давление, угрозы расправы или и того хуже. И тогда... кто-то вызовется. Думаю, это будет Анжелика — она просто не потерпит, чтобы кто-то страдал за неё. Ты тоже будешь под прицелом, но ты не должна выдавать себя. Мне нужно, чтобы ты присмотрела за стадом, не дав никому сделать глупостей, успокоить всех и навести порядок. Нам нужно лишь немного спокойного времени, и затем ситуация переменится! Прошу тебя, выиграй нам это время. Ты можешь это сделать для меня?
— П-постой... о чем ты?..
— Дейдра. Ты. Можешь. Это. Сделать? — Требовательно спросила Ровена, глядя прямо в глаза Дейдры. Её голос... в нем была Властность, настолько отличная от её привычного легкомысленного тона. Нечто, что нельзя было игнорировать, что требовало быть услышанным. Это было спокойное, но непреклонное требование категоричного, четкого ответа. — "Да" или "Нет", Дейдра.
Глядя в голубые глаза девушки, где не было ни капли нерешительности, а лишь непоколебимая уверенность в себе, Дейдра почувствовала, как её начинает снедать жгучий стыд.
Что она делает? Как она могла запаниковать, в то время, как её юниор была так собрана и решительна?! Неужели все, на что способна Дейдра Роузблейд — трястись от страха, уповая на судьбу?! Это она, Дейдра, должна была стоять гордо, ища выход из нелегкой ситуации, ведь её учили этому! Как она могла позволить себе быть такой малодушной?! Сдаться, даже не попытавшись что либо сделать?!
Этот стыд стал хорошим топливом для яростной решимости, стремительным пожарищем, вытесняющим все тревоги и страхи. Выпрямившись и расправив плечи, Дейдра ответила взгляду Ровены своим собственным.
— Да! — Решительно говорит она. — Я не знаю, что ты задумала... Но если у тебя действительно есть возможность... есть хоть какой-то шанс... Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь, даже если это будет стоить мне жизни! Клянусь своей честью!
— Хорошо. Вот этот взгляд мне нравится, семпай! — Ровена широко улыбнулась ей, ободряюще сжимая плечи Дейдры. — Повторю еще раз: твоя задача сделать так, чтобы идиоты не делали глупостей раньше времени. Все сейчас в смятении, напуганы и сбиты с толку. Нужен кто-то, кто соберет всех вместе. Это я могу доверить только тебе. Только ты на это способна!
— Тогда я сделаю это, — решительно кивнула она. — Но что дальше? Даже если все соберутся и смогут дать отпор абордажной команде, мы все еще в западне. Даже если наш корабль быстрее боевых судов княжества, они все еще могут натравить на нас армию монстров. Они просто разорвут нас на части! Боже, как они вообще приручили их?!..
— Мм, это действительно любопытный вопрос, не так ли?.. Моя ставка на какой-нибудь древний артефакт или что-то вроде того, — равнодушно пожала плечами Ровена. — В любом случае, относительно моего плана?.. Ну, это немного сложно объяснить, но поверь мне — у меня есть парочка козырей в рукаве. Нам просто нужно выждать немного времени. Я знаю, как это звучит со стороны, но я прошу тебя довериться мне.
— Хорошо. Но! Когда все закончится, я потребую исчерпывающих объяснений! — Категорично заявила Дейдра.
— Иного я от тебя и не ожидала. Я отвечу на все твои вопросы по мере своих сил. Позже, да?
— Позже. В таком случае, если это все...
— Ах, еще кое-что!
— Мннх?!.. — Глаза Дейдры расширились, когда Ровена стремительно наклонилась к ней, накрыв её губы своими. Контакт длился считанные секунды, и едва её тело самовольно попыталось ответить на поцелуй, как девушка сделала короткий шаг назад, разрывая их связь.
Её губы были такими горячими.
— Это негласная традиция: поцеловать красавицу на удачу перед тем, как сделать что-то рисковое, да? Как же хорошо, что мы обе красавицы, да? — Девушка дерзко ухмыльнулась Дейдре.
— Ты!.. Пфх! — Не найдя слов, Дейдра просто покачала головой с улыбкой на лице. — Ты совершенно возмутительная женщина, Ровена Фо Лайфвилл!
— Да, мне говорили что-то подобное раз или два... Ну, что ж... Встретимся через пятнадцать минут, я сама тебя найду. Удачи, Дейдра.
— Удачи, Ровена.
Обменявшись короткими кивками, девушки вышли из каюты, направившись в разные стороны. У них было что-то, что нужно было сделать.
* * *
Как-то так случилось, что они собрались вместе. По одной, по две — девушки стекались друг к другу, собираясь в более крупные группы до тех пор, пока все не были в сборе.
— Итак, думаю, мне не нужно говорить вам ничего относительно текущей ситуации, — госпожа Лайфвилл, буквально натолкнувшаяся на них в коридоре, окинула их твердым взглядом. — Но, говоря коротко: мы в дерьме. Думаю, мне не следует объяснять — почему, да?
Ответом ей были редкие нервные смешки.
— Я видела... как они причалили к правому борту, — подавленно пробормотала Катти, глядя в пол. — Думаю... они хотят отобрать самых важных из нас...
— Скорее всего, от остальных избавятся... или хуже, — обычно жизнерадостная Антуанетта хмуро сжимала кулаки до побелевших пальцев. — Им просто не нужно столько заложников.
Лена сжала челюсти, зло скрипнув зубами. В её груди клокотал гнев вперемешку с сосущим чувством беспомощности. Это отвратительное чувство пронизывало её, побуждая тело к действию — к любому действию! — но разум холодно отмечал, что от её действий просто не будет пользы. Студенты были беззащитны — никто даже не подумал взять в школьную поездку оружие. Ну, или почти никто — судя по всему, её лидер был более осмотрителен... или параноидален, так что в их распоряжении были пистолет и шпага. Может быть, у кого-то найдется церемониальный нож, что-то можно взять с кухни... и все это будет чуть больше, чем бесполезно против экипированных солдат. А если с ними и сработает — как ты будешь сражаться вилкой с монстром размером с обеденный стол?
Конечно, у них была магия... Но Обычный класс был не только лишь показателем социального статуса ученика — способности тоже имели немаловажное значение при распределении. И, проще говоря, их способности были в лучшем случае средними. И хотя даже этого было достаточно, чтобы сразиться с магом княжества один на один, или, при толике удачи, два или даже три на одного, так как исторически маги княжества сильно уступали в плане обучения и способностей, будучи воплощением посредственности, но... они все еще были в большинстве. И это не считая монстров, роящихся вокруг. Так что, даже если студенты каким-то чудом дадут отпор человеческим силам, было лишь вопросом времени, когда они утонут в телах чудовищ.
Тем не менее, несмотря на безысходность ситуации, взгляд Лены и остальных девушек был направлен на Ровену. Она была словно небольшой огонек надежды, не дающий им провалиться в уныние с головой. Потому что, как бы ни была наивна эта мысль, каждая верила, что есть причина непоколебимой твердости в её голубых глазах, что есть что-то, что может им помочь.
— Хорошо, что вы так думаете, на самом деле. В такой ситуации нельзя питать иллюзий относительно планов наших врагов, это только ослабит нас. Тем не менее, я очень надеюсь, что не только вы, девочки, пришли к таким выводам, — негромко сказала Ровена, и в её голосе они слышали мягкую поддержку. — В этом ошибка ублюдков из княжества — они дают нам хорошенько "повариться" в этом подвешенном состоянии. Но, знаете, не зря существует присказка о кошке и загнанной в угол мышке, да? — Её лицо ожесточилось. — Это просто вопрос времени, когда появится искра, от которой все вспыхнет.
— Но что это даст?
— Как спонтанные вспышки сопротивления тут и там? Ничего. Но если собрать всех вместе и, главное, не дать им убить себя и других и организовать, убедив работать сообща? Ну, это уже другой разговор. Вы же не думаете просто лечь лапками кверху, и позволить им делать с собой все, что вздумается? Хм-хм, хорошо, мне нравятся ваши взгляды. Идем, — она без лишних предисловий двинулась по коридору, и, краткий момент нерешительности спустя, девушки двинулись за ней. — Дейдра-семпай уже занимается урегулированием. Она проконтролирует, чтобы никто не наделал глупостей до поры до времени — пусть они пока думают, что запугали детишек до полусмерти. Чем больше времени они нам дадут, тем больнее мы их ударим. И, говоря об ударах...
Добравшись до её каюты, они неуверенно столпились в проходе, тогда как их лидер двинулась вглубь. Многие взгляды были прикованы к зияющей дыре там, где, по идее, должно было быть окно, но сама Ровена была больше занята тем, что что-то делала с большими багажными сумками, небрежно сгруженными у одной из стен.
Лене показалось это странным: за все время их знакомства, госпожа Ровена не производила впечатление модницы, которой требовалось три пары нарядов на один вечер. Она была настолько далека от этого образа, что куча багажа в глазах знающих её людей показалась бы почти инородной.
— Хоп! — Закончив свои странные манипуляции, Ровена без затей стукнула кулаком по навершию багажа, и тот в ответ... развалился. Или, вернее, он странным образом распахнулся во все стороны, заняв почти вдвое больше места. Но не это заставило Лену затаить дыхание, а ровный ряд рукоятей и тусклый блеск вороненого металла. — Вот ЭТО — то, что я называю багажом дамы для дальних путешествий! Только самое необходимое! — С гордым видом воскликнула Ровена, после чего перевела веселый взгляд на замерших девушек: — Ну?! Что вы смотрите? Дамы, наряжайтесь!
Разум Лены еще обрабатывал случившееся, но её тело уже двигалось само по себе. Её глаза цепко скользили по рядам оружия — пистолеты, странного вида короткие винтовки, какая-то защита для торса, боевые ножи, гранаты!... То, что изначально казалось типичным багажом типичной аристократки на деле было настоящим арсеналом!
— Тааак круто!../Ух!../Как это?.. А, ага!/Ясно, это сюда... — голоса девушек слились в гул, когда они буквально набросились на оружейные стойки.
— Так-так, не торопитесь! Тут хватит на всех! — Ровена руководила процессом, переходя от одной девушки до другой. — А, это бронежилет, его одевают так, вот так... ага, тут липучки, довольно удобно, да?.. Мм, хороший выбор! Просто не просади всё за раз, да? Эти пистолеты-пулеметы очень прожорливы... Это — баллистические щиты, конечно они довольно тяжелые, так что берите в комплект что-то, что можно использовать одной рукой... Вы будете спереди, так что готовьтесь прикрывать нас!.. Бэкки, это тебе! Так, те, кто не хочет сражаться, берите эти сумки! Тут десять нанопенов — это лекарство. Если кто-то будет ранен — просто снимите красную шляпку и колите иглой ближе к ране!.. Вообще, все берите по паре — пригодится. Девочки, кто лучше в магии — вы отвечаете за поддержку и подавление!.. Генри, помоги им с этим...
