— Джеф, пожалуйста, верни меня к нему. Активируй еще раз эту штуку. Он же уйдет, он обидится, он уже обиделся! Я хочу к нему.
— Полина, я не знаю его замысла, но он действует на запретной территории, недозволенными методами. Я получил доказательство его вины, здесь, — он указал на фонарик, — все зафиксировано.
— Джеф, что же мне делать? Что? Я запуталась совсем, я не знаю кто из вас прав, — последние слова я прорыдала. — Знаю только, что не могу без него.
— Ага, не забудь так же разобраться в том кто плохой, а кто хороший — ваш вечный реальный вопрос.
— Не сбивай меня с толку! Я ничего не поняла, что ты говорил! Я не слушала тебя! Я хочу быть с ним, понял?
Машина остановилась.
— Все, приехали. Иди домой. Спокойной ночи, душа моя.
Дворец Админа
Сон улетучился. Я одеваюсь, выбегаю на балкон — лестница на месте — хорошо, не придется идти к парадному входу. Спускаюсь вниз, пробегаю по садовым дорожкам. Фонтаны включаются, когда я приближаюсь, и выключаются, когда отбегаю дальше. Захожу в увитую плющом беседку, сажусь на скамейку и начинаю горько плакать. Как остро мое тело реагирует на Женю, как будоражит меня его близость! Происшедшее резко напомнило мне то, чего я лишена, без чего живу много лет, и, по всей вероятности, буду жить дальше. Мне наплевать на все остальное... Я с ним хочу быть. Он не плохой, он сложный, необычный, со своими принципами и особым подходом к делу. Любить его неудобно, но неспроста же любовь посылается с верхних уровней. Я должна с ним быть, и это — главное. Зачем глушить любовь здравым смыслом, как рыбу динамитом?
Слышу голоса:
— Неужели ошибка в системе? Я все проверю немедленно.
— Ты ведь не спал всю ночь.
— Ерунда, посплю позже.
— Прости, что вмешиваюсь в твои дела, мой мальчик, но я не хочу, чтобы ты тратил время зря, поэтому сразу скажу, что ошибки нет, система работает исправно. А Полина уже здесь. Она в добром здравии, но плачет.
— Что случилось?
— Хе-хе... Она нам сейчас все сама расскажет. Но сначала женщину надо успокоить, утешить, а потом вопросы задавать.
Ахх и Дэниэл заглядывают в беседку.
— Полина, простите, что нарушаю ваше уединение. Возможно, вы хотите плакать в одиночестве, у реальных женщин это бывает в определенные дни. Я подожду, пока вы будете готовы принять мою помощь.
— Ах, нет же! Не надо откладывать!— всплеснул руками Ахх. — Во-первых, можно получить эстетическое удовольствие. Я еще раньше заметил, что слезы ее не портят. Обрати внимание, мой мальчик, как красиво ее веки припухают, румянец ярче становится, грудь вздымается... ресницы мокрые и глаза блестят — любуйся в свое удовольствие. Ну, не смущайся. И не всегда уместны хорошие манеры, лучше подойди ближе и спроси, о чем она так горюет. Видишь, она уже не плачет, а внимательно меня слушает, похоже, сейчас улыбнется.
— Полина, милая, вас обидел кто-нибудь? — спросил Дэниэл.
— Нет.
— Приборы недавно зафиксировали ваше исчезновение, но вы вернулись прежде, чем я успел установить причину. Что произошло, Полина?
— Дэниэл, дорогой, отпустите меня! Мне, право же, неловко, вы всегда были так добры ко мне. Но я должна уйти.
— Вас не устраивает работа во дворце? Или скорость совершенствования таланта кажется недостаточной?
— Какой смысл во всем этом, если даже в другом мире я не могу быть с тем, кого люблю?
— Вы говорите о казадоре Евгении Галушко?
— Да. Я не очень хорошо понимаю, как это произошло, но я была с ним, правда, не более нескольких минут.
Ахх покачал головой:
— Хьюз поспешил. Я дал ему амапольское огниво, но велел ждать подходящего момента. Вижу, он меня не послушал. Так ты была в Арриде, детка? Хотя что я спрашиваю? — тон его из елейного вдруг стал ехидно-едким. — А плачешь из-за того, что он тебе вставить не успел, да? Хьюз вернул тебя слишком быстро? Но если бы он промедлил, то тебе бы пришлось задержаться там и обходиться без купальни с лепестками душистой фиалки в журчащей воде. А песок-то из трусов хоть вытряхнула? Ах, да, на тебе же не было трусов! Сидеть— то хоть можешь нормально? Небось, пока по колючкам попой своей нежной елозила, ягодицы бархатные оцарапала? Может, полечить? Подуть на них?
Дэниэл посмотрел на него с упреком.
— Да ладно, это ты у нас аристократ, голубая кровь, а я парень простой и привык называть вещи своими именами.
Мне было наплевать на колкости Ахха, меня беспокоило, что Дэниэл казался опечаленным. Но я повторила:
— Дэниэл, я не могу здесь больше быть. Мне очень жаль.
Ахх кивнул, сделал жест рукой в мою сторону, как дирижер, приглушая партию скрипок, и я тут же застыла, даже шевельнуться не могла. Ахх взмахнул другой рукой в сторону Дэниэла, будто приказывая молчать, и сказал сам:
— Аррид — жаркий мир! Даже мороженым не успеваешь насладиться толком,— тает, по пальцам течет, тьфу! — и махнул рукой, давая мне слово.
— Дэниэл, пожалуйста, — я почти молила,— Не огорчайтесь так! Мне здесь прекрасно и очень интересно, но возможность быть с Женей, перевешивает. Я хочу быть с ним. Отпустите меня.
Ахх все еще держал руку, не позволяя админу говорить, и сказал сам:
— А как же гордость твоя детка? Сам-то казадор не хочет идти на уступки, чтобы быть с тобой?
— Мне все равно. Я приму его условия. Я не могу быть счастливой без него. Что такое гордость по сравнению с любовью?
И тут Ахх опять приглушил меня движением руки, и сделал дирижерский жест в сторону админа, давая ему слово, и рука его застыла будто он держал звук, партию Дэниэла.
И печаль в глазах Дэниэла погасла. Он заговорил спокойно и рассудительно:
— Мне, безусловно, жаль терять фуэнсена, но я не стану задерживать вас против воли. Однако вход в Аррид — не в моей власти.
— А можно быть одновременно и там и здесь, как в реале и Демонете?
— Нет. Это не дозволено, потому что Аррид — враждебный Демонету мир. Можно допустить посещение Аррида на правах гостьи, но если вы поселитесь там, я буду вынужден закрыть вам вход в Демонет навсегда.
— А Женя как же? Ведь он одновременно в Арриде и Демонете.
— Евгений Галушко попал сюда как ваш партнер. Такой вариант не был предусмотрен демокодексом, и он смог воспользоваться лазейкой в законе. В демокодекс уже внесена поправка, чтобы предотвратить подобные случаи в будущем.
Ахх отошел в сторонку и, казалось, забыл о нас. Он любовался рассветом, нюхал розы и бросал мелкие камешки в ручей.
— Дэниэл, а Женя там же живет, над антикварной лавкой, на Той Стороне?
-Да.
— А можно мне к нему?
— О нет! Вы плохо переносите локальные демовэйвы, а пока вы здесь, я ответственен за вашу безопасность. Но, я могу сделать вот что...
Ахх насторожился и подошел поближе с интересом глядя на админа, а тот продолжал спокойным и бесстрастным тоном:
— Евгений Галушко давно добивается моей аудиенции, а я все откладывал ее по понятным причинам.
— Из-за меня?
— Не только. Я знаю, в чем будет заключается его просьба, и мне хотелось бы отсрочить этот момент. Так вот, я позволю ему придти.
— Сюда? — я чуть не заплясала от радости. — Женя придет сюда!
— А когда он появится, — продолжил админ. — Вы с ним все и обсудите.
Ахх одобрительно закивал.
— Вы не сердитесь на меня, Дэниэл, правда? Вы сообщите мне, когда он появится?
— Думаю, в этом не будет необходимости. Вы сразу же его увидите. Однако, Полина, я бы попросил вас довести дело до конца.
— Конечно, Дэниэл, все что скажете.
— Постройка новой кухни почти завершена. Я собирался предложить вам декорировать ее по своему вкусу, чтобы вам приятней было туда заглядывать, но сейчас это уже не имеет значения. Однако обитателям этого дворца и гостям был обещан небольшой праздник, с угощеньями от избранных вами, кулинаров. И кулинарам ваше внимание и одобрение не будет лишним.
— Мальчик мой, почему ты не расскажешь Полине, что этот пир готовился в ее честь и назначен на день представления Демонитету первого и единственного фуэнсена этого уровня?
— Это уже не имеет значения. Гости уже приглашены и мы ограничимся обычным праздником. Многим из приглашенных ни разу не доводилось отведать блюд, приготовленных при участии фуэнсена.
— Конечно, Дэниэл. С удовольствием! — я вздохнула с облегчением, что все разрешилось так хорошо и просто.
— Благодарю вас. А после праздника, я не задержу вас ни на мгновенье.
— Детка, он мешать не станет, но и помогать не будет. Я его знаю, — опять влез Ахх.
— Хорошо, а когда это произойдет? — я спросила радостно.
— Через несколько дней, — ответил админ. — Подробности можно обсудить сегодня за ужином, я жду вас у себя. А сейчас вам не мешало бы поспать, ведь вы всю ночь бодрствовали. Приятного вам отдыха и сладких снов.
Дэниэл поклонился, потом неожиданно взял мою руку, поднес к губам и поцеловал ее, медленно скользнув губами по запястью. Затем повернулся и зашагал прочь. Я глядела вслед удаляющемуся админу и у меня сжималось сердце от недоброго предчувствия. Скорее всего, я делаю непоправимую ошибку. Но я не могу иначе.
Я отправилась к себе, а Ахх поплелся за мной, держась чуть поодаль. Когда я оглядывалась на него, он сразу же начинал рассматривать верхушки деревьев, нюхать цветы и опускать ладошки в фонтан, но следовал за мной неотступно.
У лестницы, ведущей на мой балкон, я опять ощутила дурманящий запах незнакомых светло-фиолетовых цветов. А на лестнице у меня даже голова закружилась и, оказавшись в своих покоях, я плотно закрыла балконную дверь.
Реал
Из чувства вины, что мужу и сыну пришлось ужинать без меня, я решила приготовить для них хотя бы вечерний чай. Достала красивые чашки, нарезала лимон тонкими кружочками. Смотрела на них, и думала, что многие могли бы позавидовать моему милому и уютному реалу. Я научилась им дорожить и ни на что не променяю тихий вечер, когда каждый рассказывает про свой день, вспоминая самое важное или что-нибудь забавное. Можно вместе смотреть веселую комедию по телевизору, совершать неспешные прогулки, путешествовать, ходить в гости... Но всего этого оказалось мало, потому— то моя проекция и поселилась в Демонете. Почему с другими этого не происходит? А, в общем-то, откуда я знаю, что не происходит? Может и мой муж проецируется в какой-нибудь мир, а может, и не в один. Или пишет е-мэйлы женщине, которая живет за тысячи километров или отсюда, а может, той девочке, которую любил в студенческие годы, пишет и надеется на встречу. Если я узнаю об этом, то не рассержусь. Каждый имеет право на сны и мечты.
Утром, при включении, мой рабочий компьютер неожиданно загудел и заискрился. Я немедленно сообщила об этом директору, и он обещал позвонить мастеру. Данные о пациентах дублировались в директорском компьютере, и, в конце рабочего дня, он любезно предоставил мне свой кабинет для внесения информации. Я не рискнула выйти в сеть с его компьютера. Пока я работала в директорском кабинете, туда вошла строгая дама средних лет, в элегантном синем костюме. Директор представил нас. Дама оказалась новым психиатром, ее приняли на работу, на место доктора Хьюза.
Интересно, что она даже не подозревала, что новую работу получила из-за того, что некий ювелир, живущий на другом полушарии, изготовил и прислал мне по почте маскоту, которая выжила из центра демонов, а рассерженный Хьюз уволился. Интересно, как все это повлияло на развитие мира?
Дворец админа
Я проспала до самого вечера. Проснулась с улыбкой — сразу вспомнила, что скоро буду с Женей. Он любит меня и хочет, как прежде. А тревожный аромат цветов, пышно распустившихся под моим балконом, усилился к вечеру и проникал даже сквозь закрытую дверь. Сколько времени они обычно цветут? Удобно ли попросить Назара, чтобы он их не поливал, а еще лучше выкорчевал с корнем? А может самой оборвать этот куст?
Перед входом в холл меня остановила молодая сероглазая женщина в цветастой шали с веселыми ямочками на румяных щеках:
— Вы — Полина?
Я кивнула и женщина сразу затараторила:
— Извините, мне сказали, что вы можете помочь... О, это вы! Я вас узнала! Здравствуйте! Я — Анисья. Помните меня? Лавка "Полпирога" в Чужом Городе.
— Да, конечно же! А я запомнила вас в переднике поверх тулупчика и платочке, поэтому не узнала сразу. Здравствуйте!
— Нам с Анисимом сообщили, что какой-то важный специалист, в аккурат перед ребутом, отведал нашей стряпни, и нас поэтому сюда пригласили. А мы из-за ребута всю выручку потеряли в тот день — так расстроились, ведь торговля бойкая шла. И вчера вдруг модератор приходит и говорит, что нас во дворец админа приглашают! Уж как мы радовались! Значит это — вы! А я в памяти всех перебирала, кто пироги покупал в тот день, да разве всех упомнишь! А знаете, мне лица покупателей так охота рассматривать, но когда торговля бойко идет, только на руки успеваю глянуть и демонеты посчитать! А вот вас запомнила, с вами еще парень был, молодой совсем. Он после еще приходил, один, пироги покупал, и долго так на скамейке сидел и плакал. Вы тут, видно, большая шишка, помогли бы ему из программы "Невстреча" выбраться, а? Очень уж парень за вами убивается.
— Почему вы думаете, что он из-за меня убивается?
— Разбираюсь я в этом, много чего насмотрелась в ЧуГоре. Да и игроки-гости частенько мне жаловались. Пирогов наедятся, чаю напьются — и давай жаловаться! Оно сначала непонятно, что ЧуГор коварный. Кажется, что развлечешься, отдохнешь, и радуешься, что следов не останется. А потом как прихватит! А модерам, вроде бы, того и надо — их не разберешь. А сами вы, вроде, не жестокая дамочка, добрая на вид даже. А вы тут кто, модератор пищеблока, что ли?
— Я — фуэнсен.
— О! Неужели? Вот это да! Значит, мы с Анисимом и впрямь чего-то стоим, если нас фуэнсен заметил. Вот спасибо-то, что помогли нам!
— А кто вам сказал, что это я помогла?
— А пекарь ваш, Роман.
— Я рада, что вы довольны.
— Еще бы! Попасть на самую высокую ступень этого уровня, — и вправду здорово. Но не это главное! Если бы вы знали, как тяжело жить в вечной осени! Осень — межсезонье. И зима все никак не наступает. Проходит год, два, много... а все никак... От этого можно сойти с ума, хотя пытка весной — еще более изощренная — так говорят.
— Почему? Весна приятнее.
— Оно-то да поначалу. А представьте себе почки на деревьях, которые никогда не распустятся, ростки из-под земли пробившиеся, которые никогда цветами не станут... Я сама этого не видела, мне знакомый рассказывал, торговец сувенирами на ярмарке. Перевод в ЧуГор для него был смягчением наказания. Ой, да что это я заболталась? У нас же дело к вам, вы извините, что я здесь прямо, в коридоре, можно, да?
— Пожалуйста.
— Понимаете, мы с Анисимом хотели бы оправдать доверие и показать все, на что способны, а тут проблема возникла.
— Какая же?
— Да, видите ли, такое дело... нам вода местная не подходит.
— Почему? А вы какую пробовали?
— Да мы уже всякую пробовали, когда тесто замесить пытались — водопроводную, фильтрованную, кипяченую, колодезную, даже артезианскую, а вот не такое тесто получается и все! Мы пока пару рецептов опробовали, те, что на молоке и простокваше — нормально получается. А чтобы ассортимент расширить, нам другая вода нужна.
