Скиталец

Атмосфера царила на редкость спокойная. Но вскоре это должно было измениться. Из-за чьей-то халатности или просто случайно, дежурные по кораблю не заметили угрозы извне.

Неожиданно с обратной стороны системы из гиперпространства вынырнул корабль и неспешно, держась вне поля видимости, поплыл в сторону звездолёта вагаари. Выглядел этот корабль очень архаично. Его очертания имели поразительную схожесть с клиперами, когда-то бороздившими моря и океаны Земли, до появления паровых двигателей, что создавало резкую контрастность на фоне космического пространства.

На самом деле это был космический клипер расы тофов, и несмотря на кажущуюся архаичность, он обладал весьма внушительными боевыми характеристиками. Его десять палуб вмещали в себя несколько десятков орудий, расположенных вдоль хорошо бронированных бортов. А конструкции, похожие на паруса, в действительности являлись солнечными парусами, которые могли разгонять корабль до огромных скоростей, вне гиперпространства. А если и этого было мало, то на борту клипера находилось свыше пятисот воинов.

По всем параметрам звездолёт тофов представлял из себя грозную боевую машину, при грамотном командовании, способную выдержать бой с тяжёлым боевым крейсером вагаари. А два-три таких клипера, вполне могли помериться силами с пока не существующими Венаторами — основными крейсерами тоже пока не существующей и даже не начавшей зарождаться Армии Клонов.

Командовал этим клипером капитан Сильверро Грот — типичный зеленокожий тоф. Он обладал высоким ростом, крепким телосложением и, как и любой представитель его расы, носил длинную пышную бороду и усы. Его голову покрывала копна столь же густых и уже седых волос. Если бы не бледно-зелёный цвет кожи, то его было-бы не отличить от толстого пожилого человека, который за всю жизнь ни разу не брился. Но главной его чертой, которую он ценил в себе больше всего, была непомерная жестокость и склонность к садизму в отношении других рас (да и свои иногда попадаѓли под раздачу). За что его уважали и боялись другие члены экипажа.

Грот твёрдой походкой шагал на мостик корабля. Рядовые члены экипажа, едва заметив капитана, сразу отходили в сторону, почтенно склонив головы, что вызывало у самодовольного тофа пристуѓпы гордости.

Едва он зашёл на мостик, к нему тут же подошёл старпом, отличавшийся от Грота лишь менее густой растительностью на лице.

— Господин капитан, разрешите доложить! — прогорланил старпом.

— Разрешаю — ответил Грот.

— Господин капитан, мы перехватили одно из сообщений с крейсера вагаари. У них на борту возникли проблемы с реактором, поэтому они тронутся в путь не раньше, чем через несколько суток.

— Это хорошая новость. — ухмыльнулся Грот, довольно поглаживая бороду — В таком случае действуем по запасному плану. Готовьтесь к гиперпрыжку, наведём страх на эти ничтожества.

— Будет сделано, господин капитан!

— Абордажная группа?

— Готова. Ждёт вашу пламенную речь.

— Хорошо! Вводите курс. Я подниму боевой дух команды.

-Слушаюсь! — старпом развернулся на каблуках и бросился выполнять команду.

Грот направился в главный зал, где его ожидали бойцы, которым сегодня предстоит первыми пойти на штурм корабля вагаари, и понести основные потери. Можно было бы обойтись и без этого, но стремление к схваткам испокон веков было неотъемлемой чертой расы тофов. Без этого они навряд ли бы добились своего положения. Именно бесстрашие, презрение к смерти и невероятная жестокость к поверженным врагам привели расу мореплавателей к величию, сделав их хозяевами нескольких звёздных систем. И сегодня тофы в очередной раз докажут своё право называться хозяевами космоса, сначала разграбят вагаарийский крейсер, затем они найдут и взломают его навигационный компьютер и если повезёт, то найдут там информацию, о которой Грот мечтал с малых лет, сидя на коленях своего деда, восхищённо слушая его рассказы. Тогда он впервые услышал древнюю легенду об огромной стране Солосо, находящейся далеко за пределами Великого Рубежа (так тофы называли границу галактики Небесная Река). Его дед, как и большинство тех, кто вообще знает эту легенду, считал, что это всё выдумки, но сам Грот уже тогда отнёсся к этому на полном серьёзе и вот уже на протяжении сорока лет, с тех пор как сменил предыдущего капитана корабля, он искал подтверждения этой теории, в своих поисках ведя клипер 'Серебряное копьё' всё дальше и дальше на территорию большой галактики, заходя туда, где ещё не ступала ботфорта тофа. Его поиски давали некоторые плоды. Захватывая корабли вагаари и других рас, обитающих здесь, Грот открывал доселе неизвестные звёздные системы и гиперпространственные маршруты, тем самым расширяя сферу влияния Королевства тофов, за что ему и прощались его порой безрассудные хождения в неисследованные регионы. Но никаких доказательств существования Солосо он так и не нашёл.

И может быть сегодня, его поиски наконец подойдут к концу. Вагаари — кочевники, они летают в этой части галактики гораздо дольше чем тофы, значит могут что-то знать. Если на этом корабле есть хоть какое-то доказательство существования легендарной страны, то это будет поистине королевский подарок Его Величеству. В награду король завалит Грота всеми возможными почестями, даруя ему почётный титул, земли на одной из колоний и рабов. И может быть даже он соизволит организовать экспедиционный корпус для вторжения. Это конечно утопия, но вдруг... И тогда тофы станут полноценными хозяевами обеих галактик.

Ну а в дополнение ко всему, сегодня его ожидает самая приятная процедура — издевательство над пленными. Грот уже предвкушал то удовольствие, которое он поѓлучит, заставив ненавистных вагаари ползать на коленях умоляя его о пощаде, и конечно они её не получат, как молодняк будет тренироваться на них в сабельной рубке. И дело было даже не только во врождённой жестокости тофов, но и в почитании их пиратских традиций. Так всю жизнь жил отец Грота, его дед, его прадед и остальные предки.

Капитан вышел на пьедестал и окинул взглядом своих воинов, таких разных по возрасту и опыту — от опытных, прошедших множество боёв, до безусых юнцов, чьи бороды только начали пробиваться. Но одинаково храбрых и преданных ему.

— Через несколько часов вы отправитесь в свой первый бой и лишь немногие из вас вернутся. — громким голосом начал вещать он, обращаясь к самым молодым, тем кого недавно приняли в экипаж — Но те, кто выживут, станут истинными воинами Тофа! Ваши предки сейчас смотрят на вас и ждут, что вы проявите бесстрашие. Так не обманите их надежд! Смело идите вперёд, прославляя свой род. Ни шагу назад, за отступление — смерть и вечный позор! Пусть ваши враги содрогнутся от страха, пусть лязг ваших мечей будет услышан на другом краю галактики! Докажите, что вы — сыны Тофа, по праву называетесь хозяевами космоса или примите смерть достойно. — толпа заметно оживилась, а Грот продолжил, обращаясь уже ко всем — Помните, что лишь бесстрашие притягивает удачу в бою. Наши враги трусливо прячутся за спинами пленных, боясь вступить в открытый бой. Будет справедливо, если все их богатства станут принадлежать нам. Идите и заберите их. Слава Тофу!

— Слава Тофу! — разнеслось по всему залу. Грот сходил с пьедестала под восторженный рёв толпы. Последние приготовления к атаке были завершены.

* * *

Тем временем клипер тофов ушёл обратно в гиперпространство и спустя несколько часов вынырнул уже в другой точке той же самой звёздной системы и на полном ходу устремился в сторону вагаари. Всё-таки, несмотря на природную грубость во многих областях, тофы были первоклассными космоходами, их штурманы точно рассчитали курс, чтобы обойти вагаарийцев за пределами видимости и вынырнуть буквально у них под носом. Кочевники на крейсере заметили приближение врага, но было слишком поздно. Тофы вошли в зону поражения ещё до того, как Вагаари успели что-то предпринять и открыли огонь из бортовых орудий.

Крейсер жителей Вагаар-Праксута покрылся расцветающими вспышками взрывов и начал быстро терять куски обшивки. Меньше чем через минуту, вагаарийцы наконец пришли в себя и попытались дать отпор, отделив от кораблей прозрачные колбы, в каждом из которых сидел живой пленник. Но их стандартная тактика прикрытия 'живыми щитами' на этот раз не дала абсолютно никакого результата. Тофы по своей природе были лишены какой-либо морали или сострадания, поэтому огонь их клипера не ослабевал ни на секунду.

Вагаари успели дать несколько залпов, оставивших незначительные повреждения в бронированном корпусе клипера. Но серьёзного сопротивления они оказать уже не могли, атака выходцев из Огненного Кулака была слишком внезапной. Из пробоин в корпусе вагаарийсого судна вырвались потоки воздуха и тела членов экипажа. Корабль оказался полностью обездвижен. После чего клипер сделал несколько выстрелов из абордажных гарпунов и начал стыковку. А пираты, находящиеся возле стыковочных люков, приготовились к ближнему бою.

Между тем, рейдерский грузовик, вынырнувший из гипера за десять минут до появления тофов, заметил нападение и поспешил ретироваться, чтобы не стать жертвой. В такой битве гигантов этот кораблик не играл никакой значимой роли, поэтому отступление было единственным адекватным решением в данной ситуации. Но и тут тофские канониры оказались на высоте. Из кормы их клипера вырвался красный электромагнитный луч, чем-то напоминающий выстрел из 'Звезды смерти', и ударил корабль точно в корпус, не нанеся серьёзных повреждений, но выведя из строя всю электронику. Звездолёт оказался обездвижен, и находящиеся на его борту пленники рисковали стать жертвами ещё более жестокой расы чем та, что захватила их. Но за них сыграла чистая случайность, в конечном итоге навсегда определившая судьбу галактики. Очередной попадание сгустка плазмы вырвало из крейсера оплавленный кусок металла, некогда бывший частью орудия, который с огромной скоростью врезался в крохотный звездолёт, инертной силой толкнув его в сторону планетного шара, уводя прочь от места битвы.

* * *

Владимир медленно открыл глаза. Это действие далось ему с трудом, веки как будто залепили чем-то густым. Но тут же закрыл их. Вокруг было темно, однако капитан сразу понял где он находится. В его пришедшем в себя сознании начали всплывать последние картины, аварийного освещения, мощного удара и мечущегося во все стороны коридора корабля. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что корабль рухнул на поверхность планеты. До его носа доносились запахи горелого металла и крови.

— 'Как же больно!' — говорила каждая клетка его тела.

— 'Значит я жив!' — успокаивал мозг. — 'Я жив! Я жив!..'

Повторяя про себя эту фразу, как заклинание, Мономах провёл небольшую дегустацию своего тела, по очереди плавно водя конечностями. Правая рука цела. Левая тоже. Корпус... Несколько рёбер сломаны. Хреново! Но спина целая и это главное. А вот с мышечной тканью всё серьёзнее. В трёх местах из него живота торчали обломки, один насквозь. Серьёзной кровопотери нет. Хоть это радует. Кожа на лбу рассечена, кровь уже успела застыть. А вот сотрясение мозга определённо есть. Ноги — правая относительно цела, левая... Чёрт! Похоже, закрытый перелом берцовой кости.

Хорошо не открытый, иначе бы не очнулся. Кость — не такая уж и большая проблема, латать такие повреждения Мономах умел. Но всё равно, без медикаментов, да ещё в совершенно чужой среде, он не протянет долго. Для начала нужно выбраться отсюда и осмотреться. Владимир попытался приподняться, но упёрся в переборку. А вот это уже не хорошо. Попытался сдвинуться в сторону, но вскоре упёрся в такую же перегородку. Значит его зажало по крайней мере с двух сторон.

— 'Хорошо, что клаустрофобией никогда не страдал' — маленькая шутка немного приободрила. В общем и целом, для такого случая отделался легко. Могло быть и хуже.

Вскоре, привыкшие к темноте глаза, уловили впереди едва заметный лучик света. Собравшись с силами, Владимир пополз в его сторону. Нетренированное тело давало знать о себе. Каждое движение сопровождалось острой болью. Сломанные рёбра сильно мешали движению. Со всех сторон раздавался скрип железа, заставляющий ползти быстрее, чтобы не остаться погребённым под грудой хлама.

Постепенно Мономах пробирался сквозь завалы, иногда останавливаясь чтобы передохнуть или расчистить себе дорогу. Перебираясь через очередную гору металлического мусора, его взгляд зацепился за торчавшую из-под неё руку с неестественно короткими и толстыми пальцами. Похоже, один из охранников вагаари.

— 'А ведь мог оказаться на его месте' — невольно подумал капитан и продолжил путь. Корабль был небольшим, но чтобы выбраться наружу свозь многочисленные завалы Владимир потратил не меньше часа, периодически теряя сознание от боли, сплёвывая сгустки своей крови. В эти мгновения он держался только на своём упрямстве, изо всех сил стараясь удержать уходящую жизнь в израненном теле. Постепенно его состояние ухудшалось, но он не сдавался. Он хотел жить! Когда в лицо ударил прохладный ветерок, Владимир втянул носом, насколько позволяли ему сломанные рёбра, замер и выдохнул. Никаких побочных эффектов не последовало, значит атмосфера пригодна для дыхания, что подразумевает наличие флоры и фауны.

Проползя ещё несколько метров, Мономах заметил маячащую впереди и непривычно яркую от проникающего сквозь неё дневного света, дыру во внешней переборке корабля. Однако ползти к ней с радостными криками 'Ура!' разведчик не стал, только наметив путь и сразу развернулся, вновь уползая в тёмные коридоры рухнувшего звездолёта. Джассер говорил, что встреча должна состояться на орбите безымянной необитаемой планеты, значит ждать помощи глупо, придётся как-то выкручиваться самостоятельно. А память, оставшаяся от предыдущего хозяина тела, давала подсказку, где находится медицинский отсек. К счастью до него было совсем недалеко и, спустя несколько минут, Владимир наконец дополз до медблока, с облегчением обнаружив, что необходимые медикаменты остались нетронуты. Видимо вагаари так и не проявили к ним интереса. И снова огромную помощь оказала память Рода Феску, благодаря которой Мономах, незнакомый с местной фармацевтикой, определил назначение некоторых препаратов — стандартный медицинский набор, который шахтёр обязан был знать.

Владимиру потребовались некоторые усилия, чтобы ввести себе антишоковое, удерживая шприц в слабеющих пальцах. Боль на какое-то время ушла, что позволило ему, хоть и не без проблем, но извлечь из тела наиболее крупные обломки, перекрыв раны какой-то быстро затвердевающей массой, заменяющей пластырь. Затем...

— Поднимайся! — Мономах распахнул глаза и обнаружил, что сидит возле покорёженной стены, а в его руке было зажато две металлические пластины. Что это было?

— Хто здесь? — заплетающимся языком пробормотал он.

Тишина. Похоже, что он опять потерял сознание, вот и померещилось. А эти пластины... да, он заготовил их специально для корсета, надо заканчивать работу.

Наложив пластины на рёбра, Мономах зафиксировал их, стянув бинтами. Получилось довольно грубо, но тут уж ничего не поделаешь. Правила вообще запрещают лечить рёбра самостоятельно, так что приходится импровизировать.