Холодное солнце

— Так... — эльфийка отступила в коридор. Телефон перестал звенеть. Вэлрия сняла трубку, попробовала набрать номер Лейфа стволом револьвера, однако дырочки в диске были слишком малы. Пришлось положить оружие на стол. Женщина успела ввести две цифры, когда сзади скрипнули петли. Она рывком обернулась, подхватывая револьвер — но опоздала. Коридор был слишком узким и коротким, чтобы уклониться. Рослый мужчина в чёрной одежде и маске-шапочке, выскочивший из подсобки, с короткого разбега врезался в эльфийку всем своим телом. Никакие навыки рукопашного боя не могли здесь помочь — удар просто вышиб из женщины дух, они вдвоём рухнули на пол, причём мужчина очутился сверху. Первым делом он выдернул револьвер из ослабших пальцев детектива. Это дало Вэлрии миг на передышку, и она врезала ребром левой ладони по уху противника. Тот пошатнулся, оглушённый, пусть на долю секунды. Вэлрия приподнялась на локтях, собираясь рывком освободить придавленные мужчиной ноги — но её затылок внезапно взорвался болью, и в глазах потемнело...

...Детектив судорожно вздохнула и подняла веки. В тот же миг её голову словно пронзила дюжина остро заточенный спиц. Вэлрия сдавленно застонала.

— Очнулась, шлюха ушастая? — поинтересовался мужской голос.

Пару раз сморгнув, женщина обнаружила, что всё ещё находится в полутёмной задней комнате магической лавки. А точнее — сидит на стуле посреди магического круга, из которого убрали труп Хасселя. Ноги эльфийки были притянуты к ножкам стула какими-то узкими ремешками, руки скованны за спиной наручниками — возможно даже, её собственными.

— Как себя чувствуешь? — Мужчина в чёрном вышел из-за стула и встал перед Вэлрией, поигрывая большим армейским ножом. — Как ощущения?

Детектив сжала зубы и наградила его полным ярости взглядом. На самом деле она не испытывала бурных эмоций, и злилась только на себя — но действовать так, как ожидает враг, бывает полезно. Комнату всё ещё освещал только слабый свет ламп из коридора, и всё же Вэлрия смогла лучше рассмотреть незнакомца. Его наряд выглядел просто — джинсы и свитер. Сними маску, надень куртку — и можно смело выходить на улицу, никто не обратит внимания.

— О, какие глазки, — фыркнул мужчина. — Не нравится из охотника превращаться в жертву? Ну, скоро узнаем, надолго ли в тебе хватит запала.

Он наклонился к женщине — не так сильно, чтобы она могла его укусить. Левой рукой взяв её за волосы, провёл кончиком ножа по длинному уху детектива. Вэлрия ощутила, как тонкая струйка крови стекает внутрь ушной раковины.

— Я говорил тебе не лезть в дело? — почти ласково произнёс убийца, глядя эльфийке в глаза. — Я делаю кое-что очень важное, очень важное, великое, а ты мешаешь. Добром ведь просил. А ты гордая, шлюха. До конца всегда идёшь, да?

Он говорит только о себе, — подумала вдруг Вэлрия. — Но был второй. Кто-то ударил меня по голове, точно не он. Где второй? И этот... он изображает психопата, зачем?. В том, что мужчина именно играет роль маньяка, она не сомневалась. Эльфийка много раз смотрела в глаза настоящих безумцев. Во взгляде этого не было ни пляшущего огня, ни ледяной пустоты. Да и фразы он выдавал тошнотворно клишированные.

— Ладно копы, у них работа на зарплату, — продолжил убийца. Одной рукой он принялся расстёгивать блузку Вэлрии, пуговица за пуговицей. Вторую, с ножом, мужчина держал чуть на отлёте. — Им простительно. А ты сама влезла, добровольно. И на тебя я зол.

Закончив с блузкой, он сдвинул вверх чашечки бюстгальтера, больно сжал пальцами в перчатках сперва правую грудь Вэлрии, затем левую. Чиркнул ножом по голой коже, оставив между грудей кровоточащий порез. Хихикнул:

— Не волнуйся, сразу я тебя не отпущу. Поживёшь ещё какое-то время.

Мужчина сдвинул выше подол узкой юбки детектива, прищёлкнул языком, глядя на кружевные резинки чулок, нежную кожу бёдер и простые белые трусики пленницы. Вытянул из юбки узкий кожаный ремешок и зашёл эльфийке за спину.

— Что ты... — начала было детектив, позволив ярости на своём лице смениться испугом. В тот же миг на её горле захлестнулась импровизированная удавка.

— Кх-х! — Вэлрия захрипела, задёргалась на стуле. Перед её глазами плясали цветные круги. Но, как ни странно, настоящего страха она не чувствовала. Мысли в её голове путались, и всё же откуда-то взялась уверенность, что убивать её чёртов ублюдок не станет. Слишком уж яркий спектакль здесь разыгрывается, и нет других свидетелей, кроме самой Вэлрии.

— Нет, дорогуша, ещё рано, — шепнул ей в ухо пленитель, ослабляя удавку. Он снова встал перед ней, убрал с лица пленницы прядь волос, поправил ей очки. — Чувствуешь это? Бессилие. Хоть ты не ребёнок, как те, прошлые, а тоже ничего не можешь сейчас. И сдохнешь, когда я решу.

Он срезал ножом чашечки бюстгальтера Вэлрии. Бросил их на пол. Сдвинул в сторону трусики, двумя пальцами поласкал её промежность. Детектив прикусила губу, сдерживая стон. К некоторому собственному удивлению, она поняла, что вместо страха испытывает скорее возбуждение — самое настоящее. И если убийца продолжит в том же духе, то с неё станет испытать оргазм. То-то он удивится...

Но мужчина в чёрном вновь обошёл стул, накинул поясок юбки на шею пленницы. На сей раз удушение длилось дольше. Вэлрия пустила в ход единственный трюк, который ей оставался — изобразила яростную борьбу, а потом обмякла раньше, чем на самом деле потеряла сознание. Это едва ли спасло бы ей жизнь — убийце достаточно было подольше продержать горло сдавленным. Но её догадки пока оправдывались. Стоило женщине свесить голову на грудь, как петля на шее разжалась. Убийца похлопал её по щекам, усмехнулся в ответ на слабый стон:

-Рано, рано. И не смей вырубаться до конца. Ты должна всё чувствовать.

Украдкой делая глубокие вдохи, сквозь стук крови в ушах Вэлрия ощутила, как мужчина разрезает путы на её ногах. Взяв пленницу под мышки, убийца поднял её со стула, уложил на пол лицом вверх. Двумя пинками раздвинул пошире её длинные ноги. Присев рядом, провёл ладонью по её бюсту, потеребил соски, оттянул нижнюю губу, провёл большим пальцем по зубам. Детектив уже поняла, к чему всё идёт, и в её груди затлел тёплый огонёк надежды. Возможно, ей не придётся играть по вражеским правилам до конца. Любая человеческая женщина сейчас боролась бы с подступающей паникой — будь она хоть сто раз детективом и ветераном войны. Любая эльфийка с более простой биографией — тоже. Вэлрия же спокойно восстанавливала дыхание, чувствуя, как проходит головокружение, и радовалась про себя, что во всех перипетиях с её ног не слетели красные туфли-лодочки на каблуках. Это сильно упрощало дело...

Наигравшись вдоволь, убийца сдвинул юбку Вэлрии ещё выше, полностью обнажая её ноги. Ножом разрезал резинку трусиков, оставив на животе женщины несколько царапин. Вытянул их из-под ягодиц детектива, отбросил в сторону. Тяжело дыша, опустился на колени, подхватил эльфийку под бёдра.

Всю жизнь мечтал, небось, — отрешённо подумала Вэлрия, глядя вверх из-под полуприкрытых век. Так она могла видеть только движение света и теней, однако большего и не требовалось.

Когда мужчина вошёл в неё, детектив издала слабый полувскрик-полустон, легонько дёрнулась всем телом. Каблуки её туфелек ударили по полу. Мужчина рассмеялся. В нём не было и капли безумия. Обычная похоть, и та появилась уже в процессе, пока он распалял себя, играя с безвольным телом пленницы. Вэлрия дала ему полминуты, тихонько смещая локти в удобное для себя положение. Когда убийца в очередной раз наклонился всем телом вперёд, женщина резко оттолкнулась локтями, выбросила вперёд голову. Лоб Вэлрии с приятным хрустом врезался в нос противника.

— А-а! — коротко вскрикнул тот, отшатываясь.

Вэлрия моментально оттолкнулась пятками, скользнув назад, обирая голые ягодицы о шершавые доски пола. У неё была секунда, самое большее. Детектив согнула правую ногу в колене, ударила. Каблук алой туфельки встретился со лбом убийцы. Ещё секунда форы. Этого уже хватило, чтобы встать на ноги. Мужчина откинулся назад, ошалело тряся головой. Вэлрия же отвела ногу далеко назад, словно футболист — ударила по куда более уязвимому месту. Крик убийцы перешёл в высокий визг. А потом превратился в бульканье, когда детектив опустила каблук на его кадык. Она не могла рисковать. У Вэлрии кружилась голова, её тошнило, во всём теле нарастала слабость, руки всё ещё были скованны за спиной. Противника требовалось обезвредить с гарантией. И навсегда. Не то, чтобы она имела к нему теперь особые счёты...

После трёх ударов по горлу мужчина затих. Его дыхательные пути превратились в кашу.

— Ты спрашивал... — прохрипела женщина, отступая назад. — Мы, в итоге, оба получили удовольствие... да? Не так плохо прошло. Жаль, не повторить...

В глазах то и дело темнело, мышцы бёдер конвульсивно сокращались. Что-то тёплое стекало по внутренней стороне бёдер, впитываясь в чулки. Надо было достать из сумочки ключи от наручников, но сумочка так далеко... Вэлрия сделала ещё шаг назад, чтобы прислониться спиной к стенке.

Левый каблук отломился, нога неуклюже подвернулась. И без того едва стоявшая ровно эльфийка пошатнулась, рухнула на бок, больно ударившись о дощатый пол. Вдруг её накрыла паника. Пришли ужас, отвращение, жгучий стыд — все чувства, которых сейчас она испытывать не могла. Они явились из прошлого. Суча ногами на грязном полу, дрожа всем телом и обливаясь слезами, вскрикивая, Вэлрия провалилась вглубь собственной памяти. Её разорвало между десятком воспоминаний, в которых она переживала почти одно и то же.

Глава 6

Вэлрия открыла глаза и сделала глубокий вдох. Закашлялась. Её плечи конвульсивно дёрнулись пару раз. Дышать было больно.

Она лежала на кровати навзничь, раскинув руки в стороны. Ноги в тонких чулках свисали с края, не касаясь пола. Юбка эльфийки была задрана, блузка разорвана на груди, бюстгальтер и трусики сдвинуты, ничего не скрывая. Мокрая промежность ныла не хуже шеи.

С большим трудом женщина подняла правую руку, слабыми пальцами нащупала незатянутую удавку на своём горле, стащила её и отбросила в сторону. Опираясь на локти, приподнялась.

Сидевший в кресле у кровати мужчина, на котором из одежды были лишь брюки, оторвался от чтения газеты и поднял на Вэлрию взгляд:

— О, вы очнулись. Я проверил дыхание, но всё равно начал уже волноваться. Думал дать вам нашатырного спирта.

— Ты... перестарался сегодня, — хрипло выдавила детектив, потирая горло. Головокружение отступало.

— Вы сами попросили действовать жёстче обычного, предельно реалистично, — напомнил мужчина, откладывая газету и беря с журнального столика явно заранее подготовленный стакан. — Я всегда отрабатываю свои деньги. Воды?

— Да, — эльфийка сделала несколько глотков, ещё раз глубоко вздохнула. — Спасибо.

— К вашим услугам, — легонько склонил голову мужчина. Детектив невольно усмехнулась, вспоминая, как он себя вёл и какие слова ей говорил пару часов назад. Настоящий профессионал, что тут скажешь. При желании мог стать отличным актёром, но зарабатывал бы тогда в разы меньше.

— До следующего клиента два часа, можете не спешить, — мужчина поднялся из кресла, накинул на плечи рубашку. — Хотите кофе или чаю? Я приготовлю.

— Не стоит. Я только приму душ. — Вэлрия осторожно встала на ноги, мужчина галантно поддержал её под руку. Улыбнулся:

— Мне не положено давать клиентам оценку, но по секрету сообщу, что вы — одна из лучших. С вами всегда интересно, и можно не опасаться... неразумных действий. Поверьте, это ценно.

Вэлрия в ответ лишь сдавленно рассмеялась.

Из ванной детектив вышла спустя всего четверть часа, не только умытая, но также причёсанная и пахнущая лучшими духами. Она уложила в пакет для мусора бельё, туфельки, остатки изорванного костюма и переоделась в новый, загодя прихваченный из дома. Белая тонкая водолазка с воротником, плотно охватывающим шею. Серая прямая юбка из хорошо тянущейся ткани — даже более короткая, чем прошлая. Чёрная лёгкая куртка с серебряными молниями карманов на груди и погонами на плечах. Чёрные чулки из материала, который обычно идёт на нижний слой одежды горных стрелков. Высокие кожаные сапоги на плоском каблуке, украшенные серебристыми пряжками по бокам.

Затянув поясок юбки и подвесив за спину кобуру револьвера, Вэлрия встала перед зеркалом в прихожей, смерила себя взглядом. Вздохнула полной грудью. Она будто почувствовала себя моложе. Отчасти, так и было. Жизнь немного откатилась назад и пошла по другому пути. Истерзанный труп эльфийки-детектива в строгом синем костюме и красных туфельках остался лежать где-то далеко, с удавкой на шее, с остекленевшими глазами и позорно раздвинутыми ногами. Новая Вэлрия была чуть более гибкой, открытой, эмоциональной и современной.

Распрощавшись с мужчиной, вышедшим проводить её в прихожую, Вэлрия спустилась по лестнице ничем не примечательного подъезда, вышла на улицу обычного жилого района. Уже стемнело, горели фонари, дул прохладный ночной ветерок. Зевнув, детектив натянула новенькие кожаные перчатки, достала из кармана сигарету и купленную утром бензиновую зажигалку, зашагала по тротуару, на ходу прикуривая.

Она редко прибегала к услугам такого рода — период увлечения своеобразными играми, неизбежный для долгоживущего существа, у неё прошёл давно. Но иногда это было полезно. Более того, из всех знакомых о тайных развлечениях Вэлрии знал лишь Акиэль — и вполне их одобрял, полагая, что таким образом женщина прорабатывает кризисы и сбрасывает чрезвычайный стресс. Теперь она лучше понимала, что психотерапевт имел в виду. Сегодняшний сеанс превратился в эдакий ритуал перерождения — Вэлрия доделала то, что не смог закончить убийца в маске, затем отступила на пару шагов и начала путь снова. Но, припоминая прошлые визиты к мужчине с хорошими манерами, детектив вынуждена был согласиться, что и тогда пыталась найти что-то недостающее в себе, а не получить извращённое телесное наслаждение.

Как бы то ни было, эльфийке существенно полегчало. С того момента, как она увидела труп Марселя Хасселя, миновали день, ночь и ещё день. За столь краткий срок сложно было восстановиться морально и физически, однако Вэлрия справилась, пойдя на крайние меры. Теперь детектив готова была продолжать. Кусочки паззла лежали перед ней на воображаемом столе. Они пока не складывались, но женщина чувствовала — ещё пара фрагментов, и картина начнёт вырисовываться. Жаль, время ограничено.

Машину Вэлрия оставила на платной стоянке возле отеля Горный король, путь до которого отнял бы всего десять минут. Однако голова детектива ещё немного кружилась, и она решила сделать передышку.

Прямо перед ней в угол высотного здания была врезана маленькая закусочная. Офисы и магазины вокруг давно закрылись, окна домов вокруг по большей части были тёмными. Но в закусочной горели яркие лампы. Уютный желтоватый свет, льющийся сквозь прозрачные стены, превращал обычное круглосуточное кафе в хрустальную шкатулку с чудесами. Весь город уже спал, а тут задержался кусочек дня. Поддавшись соблазну, Вэлрия вошла внутрь, уселась на высокий стул за стойкой коричневого дерева, кивнула продавцу. Подумала — а как его правильно называть? Бармен? Официант? В голове невесть из каких глубин всплыло слово трактирщик.