Вбоквел к Маре

— Точно, — согласилась с ней Марта.

До кабинета добрались быстро и вполне дружной компанией.

Помещение было очень просторным, но они, под одобрительный взгляд магистра Айяры, сели все вместе.

— Молодцы, я рада, что вы решили держаться друг друга. А сейчас позвольте ещё раз представиться: я магистр Айяра, декан факультета стихии смерти и начну я наше занятие с ответа на вопрос Ирис Навьи: почему стихия смерти самая сложная.

Сперва давайте разберём, что такое вообще магическая стихия.

Магическая стихия это скопление энергии той или иной природной стихии.

К примеру, стихия магии земли — это скопление той энергии, что от неё исходит. А так как земля окружает нас практически повсюду, то и воспользоваться её энергией проще и быстрее всего. Также, даже, пожалуй, ещё проще, обстоит дело со стихией воздуха. Стихии воды и огня немного сложнее, если, понятное дело, маг воды не находится в море, а огня не сидит рядом с вулканом, во всех остальных ситуациях им нужно время на раскачку: или вызвать маленькую искру, или выдавить из воздуха каплю влаги и с их помощью постепенно нарастить мощное заклинание. На самом деле, я дольше описывала весь этот процесс — опытный маг за три-пять секунд швырнёт в вас приличным файерболом, но эти секунды он беззащитен. Та же ситуация со стихией войны: воины начинают битву очень уязвимыми, но чем дольше длится битва, тем сильнее они становятся. Уже через десять-пятнадцать минут это машины для убийств. Главный недостаток этой стихии — её почти полная бесполезность в мирное время. Обратный недостаток у стихии жизни — невозможность формировать боевые заклинания, но маг жизни и без этого всегда востребован.

Одри заерзала, явно желая что-то спросить.

— Только представься, а то я пока вас не запомнила, — кивнула ей магистр.

— Имя и фамилия, — шёпотом напомнила Одри Ирис.

— Одри Алегро, магистр Айяра. Магистр, а маг жизни откуда берёт энергию?

— Из всего живого, что нас окружает: растения, животные, люди и так далее, но это не значит, что маг жизни может "выпить" вас. Ему нужна капля жизненной энергии, и из неё он растит свои заклинания, и чем больше ему дать времени, тем мощнее он может дать приток жизненной силы. Теоретически, если не мешать воину и магу жизни, из них можно сделать неубиваемый тандем. Воина можно будет рубить кусками и он ничего не почувствует. Только кто ж им даст, — ухмыльнулась магистр Айяра, — И наконец, наша с вами родная стихия.

Что такое энергия смерти — это энергия, которая освобождается со смертью всего живого.

И казалось бы, в чём сложность? А сложность в неоднородности энергии смерти. Умирая в мучениях — живая материя высвобождает один сорт энергии; умирая быстро и безболезненно — другой, а бывает, что смерть является счастьем, и тогда энергией смерти можно даже лечить.

— Классно! — восхищённо воскликнул Раин.

— Это было бы классно, если бы мы могли видеть потоки энергии и брать нужный. Захотел вылечить — подхватил тот, счастливый поток и вуаля. Но всё это мечты. Работая с энергией смерти, приходится удерживать все её разнообразные потоки и тратить силы на нейтрализацию ненужных, и в этом основной минус и сложность нашей стихии. Но есть и плюсы — наша энергия есть всюду, и наши заклинания самые мощные. Дольше всех готовятся, нужно отсечь лишние потоки, но самые мощные.

Янина вскинула руку.

— Слушаю тебя, — сказала магистр Айяра.

— Янина Алегро. Магистр Айяра, а что за заклинание получилось у Ёжика и почему так быстро? Ой, прости, Ири, — опомнилась Яни.

Ирис только махнула рукой, похоже, что этот ёжик теперь не отлипнет от неё.

— Не могу сказать наверняка, для этого мне надо знать, при каких условиях Мара подарила Ирис стихию, и что произошло с ней сегодня? — Айяра вопросительно смотрела на Ирис. Не дождалась ответа и продолжила. — Что же, видимо, это что-то личное, тогда я могу только гадать. Подарок богини, а в таком возрасте это может быть только он, событие, мягко говоря, не рядовое, и, как вариант, это может быть спасение жизни. Я повторяю, это только моё предположение. Причём вместе с подарком Ирис досталась и возможность пользоваться одним из потоков энергии смерти напрямую, а вот что высвободило энергию этого потока сегодня, я даже гадать не стану. Ирис, мне кажется, ты догадываешься, что послужило толчком — постарайся контролировать это и научись управлять. Если захочешь, я всегда помогу тебе.

— Спасибо, магистр, я подумаю, — Ири совсем не хотелось рассказывать кому-либо о себе. Сначала она сама попробует контролировать свою ненависть...

...И первый экзамен ей пришлось держать уже на следующем уроке.

Причём по какому-то необъяснимому закону подлости в один момент сошлись все её страхи и кошмары.

После введения Ирис, отбиваясь от любопытных одногруппников, повела всех на межгосударственный язык. Пришли они, естественно, первые, и Раин лишний раз напомнил, что объединиться и дружить было великолепной идеей — потребовал себе, как вдохновителю, награду в качестве пяти поцелуев, но получил пять шлепков по лбу и как утешительный приз поцелуй от Марты.

Сели они опять все вместе: две сестрички, Марта с Линдой и Раин сел на свободное место рядом с Ири.

Народ подтягивался мелкими, разрозненными группками, постепенно заполняя аудиторию. Оборотни вошли одними из последних, и не успели они зайти, как один резко остановился и втянул носом воздух.

— Опа-па, кому-то повезло, — прокомментировал какой-то парень поведение оборотня.

А тот под заинтересованными взглядами своих товарищей и полными надежд — девушек слегка шальным взглядом обвёл аудиторию и направился к Ирис и Раину.

— Это моё место, — сказал он Раину.

— Не спорю, дружище, но твоя пара, по-моему, явно не готова сразу принять такое счастье, — Раин показал взглядом на Ирис.

А Ирис забыла о всяком контроле — воплотился в жизнь её самый страшный кошмар, и в голове набатом бухала одна мысль: БЕЖАТЬ!

Бежать! Куда угодно и прямо сейчас! А тётя Арина? Дядя Олаф? Надо написать им, они добрые и всё поймут. Да, сейчас напишу записку и попрошу кого-нибудь передать.

Принятое решение помогло вынырнуть из пелены, и в голову сразу же ворвался голос Марты:

— Ёжик, успокойся, всё нормально. Ири, приходи в себя, — девушка обняла Ирис и гладила её по голове.

Ири окончательно пришла в себя и увидела, что мёртвой хваткой держится за руку Раина. Слава Маре, что хоть до сугроба дело не дошло, но весь рукав сюртука Раина был в инее.

— Раин, мне надо идти. Марта, передай, пожалуйста, записку, — Ири была в панике и слабо соображала что говорит.

— Ёжик, успокойся, — её уже успокаивали четыре девушки, — ты уже не сможешь сейчас уйти. Тебя из школы не выпустят до конца дня.

Да, девушки правы, было такое правило: выход из школы до конца занятий только с разрешения ректора или декана, исключение физкультура, но сегодня вторник, её не будет.

Вся лекция прошла как в тумане. По её окончании девчонки под прикрытием Раина вытащили её из класса и скрылись в женском туалете.

— Мне потом расскажете, — крикнул им вслед Раин.

— Не пускай никого, — хлопнула у него перед носом дверью Линда, — колись, что случилось?

Пришлось рассказывать. Без подробностей, но смысл был ясен.

— И ты опять собралась бежать? — спросила Яни.

Ирис покивала головой.

— Ёжик, дело, конечно, твоё, — сказала Марта, — но я тебе советую не торопиться. Да, ты, к твоему сожалению, его истинная пара, но до шестнадцати лет никакой женитьбы не будет, а значит, у тебя есть четыре года. Выучишься, подкопишь денег, и уже тогда скрываться будет легче, а может, ещё и передумаешь, — Ирис только упрямо помотала головой, — нет так нет, перебьётся, собака. И с тёткой своей поговори, я так поняла, она нормальная, может, что придумает или хотя бы выторгует, чтобы ты до свадьбы жила у неё.

— А где я должна жить? — Ирис смотрела полными страха глазами.

— О-хо-хо, — Линда обняла её, — горе ты наше. А ещё боевой ёжик. Ири, скорее всего сегодня оборотни придут к вам домой и объявят, что ты теперь их. Таков закон, ничего не поделаешь. Пожениться вы сможете только в твоё шестнадцатилетние, но до этого жить ты должна в его доме, и вообще, он теперь не отлипнет от тебя — им очень плохо, когда рядом нет пары. Но тётя может попросить, чтобы ты жила с ней, потому что маленькая ещё. Правда, скорее всего, придётся готовить гостевые комнаты для оборотня, — объяснила Линда.

— Марта, его нельзя сейчас сажать рядом с Ёжиком, — сказала Одри.

— Да, верно. И Раина подставлять не стоит, — Марта ненадолго задумалась, — до конца дня с Ири сижу я, со мной он ничего делать не станет, а завтра посмотрим.

И на историю, и на математику Ирис ходила зажатая между четырёх девушек и сидела, к крайнему неудовольствию оборотня, с Мартой. Оборотень пытался хотя бы поговорить с Ирис, но она только с ненавистью смотрела на него и отворачивалась. Отловить её на выходе из школы они тоже не смогли: дядя Олаф поймал её на руки у самых дверей и, не слушая никого, посадил в карету, где она попала в объятия тёти Арины, не сдержалась и зарыдала.

Тётя Арина молча обнимала её и гладила по голове. Ири, наконец, подняла заплаканную мордашку и попросила:

— Тётя Арина, не отдавайте меня.

— Что ты, маленькая моя, никому мы тебя не отдадим, — женщина поцеловала её в лоб, — кто тебя обидел?

Ирис рассказала сегодняшний кошмар и начала опять упрашивать не отдавать её оборотням.

— Ёжик, даже не думай об этом, никаким оборотням я тебя не отдам и в дом наш не пущу.

— Откуда вы знаете, что меня Ёжиком прозвали? — шмыгнула носом Ири.

— Так паренёк долговязый сунул голову в карету и крикнул, что какой-то Ёжик ему что-то обещал рассказать, — улыбнулась тётя Арина, — ни я, ни дядя Олаф на ежей не похожи.

— Это Раин, он смешной и мой друг.

— А девушки, что тебя закрывали ото всех?

— И они. Нас всего шесть человек на факультете Мары.

— Вот и молодцы. Всё, вытирай слёзки и обедать.

Оборотни, как и предположила Линда, явились примерно через час. Дворецкий (тётя Арина всё-таки наняла небольшой штат прислуги для удобства гостей) сообщил, что аудиенции Её Высочества просят герцог Кардэр и его сын маркиз Лодэри.

— Я приму их в малой гостиной, — сказала тётя Арина, — Ири, успокойся, я обещаю тебе, что если ты сама не захочешь, никаким оборотням я тебя не отдам. Но тебе нужно поговорить с ними. Рано или поздно это всё равно произойдёт, и лучше если дома и я буду рядом. Ты сможешь?

— Я постараюсь, — сказала Ири.

В гостиную они спустились все втроём минут через сорок, и после стандартных приветствий герцог Кардэр начал разговор:

— Ваше Высочество, не знаю, рассказала ли вам леди Ирис, но она оказалась истинной парой моего сына, — герцог замолчал.

— Даже если это и так, не вижу, чем мы можем быть вам полезны, — ответила тётя Арина.

Герцог явно не ожидал такого ответа.

— Ваше Высочество, между нашим Повелителем и Его Величеством Велимиром II заключен договор, согласно которому его подданные женского пола, оказавшиеся истинными парами мужчин оборотней обязаны выйти за них замуж, — объяснил герцог Кардэр.

— Что же, на мой взгляд, довольно унизительная для женщин договорённость, — сказала Великая Княгиня, — но в конце концов, это не моё дело. Герцог Кардэр, я всё ещё не понимаю причины вашего визита.

— Ваше Высочество, — герцог начал слегка раздражаться, — причина нашего визита в том, что ваша воспитанница, являясь подданной Его Величества Велимира II, уже несколько часов как должна жить в моём доме.

— Вы ошибаетесь, герцог Кардэр, — спокойно ответила тётя Арина.

— И в чём моя ошибка?

— В определении степени родства моего и леди Ирис. Ещё месяц назад я удочерила ее, и герцогиня Мальм является подданной Повелителя Нави.

Ирис растерянно хлопала глазами и пыталась уложить слова тёти Арины в голове.

Немного растерянно выглядели и оборотни. И герцог, и его сын дураками не были и разжевывать, что означали слова Великой Княгини нужды не было.

— Хорошо, Ваше Высочество, у меня действительно были неверные сведения, — наконец заговорил герцог Кардэр, — в таком случае, я хотел бы просить руки вашей дочери для моего сына.

— Герцог, моя дочь ещё слишком юна, и вопрос о её свадьбе встанет очень и очень нескоро. И даже когда Ирис захочет связать свою жизнь с каким-нибудь достойным молодым человеком — это будет только её выбор. Даже если наш зять окажется пастухом, мы с мужем примем её решение, и я говорю не фигурально.

— А кандидатура моего сына вас в качестве зятя не устраивает? Он знатен, не глуп, вполне привлекателен.

— Прекрасные качества...для племенного коня. Но вы или слушали меня невнимательно, или не слушали вовсе. Я ясно выразилась, что решать будет только моя дочь. Ири, милая, — тётя Арина повернулась к Ирис, — тебя устраивает кандидатура маркиза Лодэри в качестве мужа?

Ири и так уже еле сдерживалась и просто не сумела ответить спокойно.

— Никогда, — сквозь зубы выдавила она.

Тётя Арина улыбнулась ей и повернулась к оборотням.

— Можем ли мы ещё в чем-то помочь вам, господа? У дочери сегодня был не самый приятный день, и ей нужен отдых.

— Ваше Высочество, — впервые подал голос молодой человек, — позволено ли мне будет общаться с вашей дочерью?

— Маркиз, я не ставлю своей целью оградить свою дочь от общения с вами, вы, в конце концов, учитесь вместе, я пытаюсь донести до вас простую мысль, что любая женщина Нави не племенная кобыла, которую кто-то выбрал и повёл на верёвочке в своё стойло. Если вы сумеете добиться расположения Ирис, мы примем вас не менее радушно, чем пастуха. Если же не сможете этого сделать — это только ваша проблема, и никакие особенности оборотней нас волновать не будут. Единственное, от чего я хочу вас предостеречь, это от назойливого внимания к моей дочери. А теперь я прошу нас простить, мы с герцогиней покинем вас.

Ирис поднялась за тётей Ариной и на негнущихся ногах прошла в её гостиную.

— Ну, всё в порядке? — тётя Арина распахнула объятия и улыбалась Ири.

Ирис смотрела на эту чудесную женщину и не могла поверить, что все её страхи ушли. Из глаз потекли слезы, и она уткнулась в уже ставшую родной грудь.

— Ну-у-у, мокрое царство, — их обеих обнял дядя Олаф, — по какому поводу рёв?

— Это правда? — Ири, зажатая между Ариной и Олафом, подняла мордашку и вопросительно смотрела на них.

— Что, милая?

— Ну то, что внизу сказали.

— Так я внизу много что говорила и только правду, — улыбалась...тётя?

— А...то, что...дочь? — робко спросила Ири.

— А ты против? — Олаф подхватил её на руки.

Ирис обхватила одного и вторую за шею и только помотала головой.

За прошедший день свалилось столько событий, что Ирис долго не могла уснуть, перебирая в голове воспоминания о своей жизни, своих скитаниях, сказочную жизнь в последние полгода и почти невероятные события сегодняшнего дня. Оказывается, уже месяц у неё есть мама и папа. Правда, Ирис немного сомневалась, может ли она называть так тётю Арину и дядю Олафа, они же не рожали её. А потом подумала, что может и не рожали, но от смерти точно спасли и любят не меньше чем родные. Мысленно попросила разрешения у родных мамы и папы и ей даже показалось, что они ответили,...хотя, может, это было уже и во сне, но утром Ири про себя стала называть тётю Арину — мамой, а дядю Олафа — папа.