Гача-ча

— Ку агу! Ку агу!

Хм.

— Ты кто, и чего тебе надо? — осведомился я, воспользовавшись заклинанием разговора с животными.

Попугай едва не свалился с ветки. Собственно, свалился, но захлопал крыльями, выровнялся, и вновь вцепился в неё когтями.

— Ты — можешь — говоррить — норрмально? — ошарашенно спросил он.

— Уж получше тебя — заметил я.

— Мастер охррренеет... — задумчиво произнесла птица. — Можжет, ты и летать умеешшь?

— Пока нет — ответил я. — Но он умеет.

Я ткнул пальцем в сторону Гримуара.

— Охрренеть... — повторила птица. — Ну, ладно. Летите за мной.

Он взмахнул крыльями, собираясь взлететь, но я его остановил.

— Зачем? И кто твой мастер?

— Мастерр — большой шаман, хозяин Рреки! — с явной гордостью сообщил попугай. — Вы всё рравно мимо него не прройдёте. Мастер прриглашает на рразговорр.

Я нахмурился. С одной стороны, я так или иначе собирался выходить на контакт с местными, с другой — такой вариант мне не нравится. Я-то хотел попытаться сперва присмотреться, разобраться, что они из себя прредставляют... эм, это "рр" заразно. В любом случае, может, они там людоеды, и разводят двуногих свиней.

Ладно, рискну. Но.

— Хорошо, я встречусь с твоим мастером, но завтра. Залетай с утра, проводишь. Не думаю, что твой мастер сильно спешит, раз он так крут.

— Хоррошо — согласился попугай. — Если попытаетесь скррыться — будете вррагами.

С этими словами он спрыгнул с ветки и взлетел.

Почему я настоял на завтра? По элементарной причине: у меня осталось одно заклинание, а тут понадобятся хотя бы два, язык, и обнаружение ядов. Отравить же — самое очевидное. От возможных физических мер воздействия у меня всё ещё есть Добрыня, и главной проблемой остаётся магия, особенно какие-нибудь проклятья... но тут я даже не знал, как быть, как прикрыться.

Надо думать.

6

Надо думать, "хозяином реки" шаман себя назвал просто потому, что его домик контролировал брод. Впрочем, очень вероятно, что у него есть свои трюки и возможности, связанные с этой водяной артерией.

В любом случае, поселение на берегу реки выглядело... Любопытно. Возможно, даже можно сказать, что это были два поселения.

Ниже по течению, и поодаль от берега, находилось окружённое частоколом поселение, из которого я видел только крытые большими листьями и какой-то соломой круглые крыши. Значительно ближе к воде, выше по течению, стояло несколько мазанок с такими же лиственными крышами, три шатра разного размера, и два дома, один деревянный, второй — кажется, из камня. Я имею в виду, именно из камня, не из кирпича. В смысле, не из камней, а именно из камня.

Среди этих домов стояли... тотемы, видимо. Очень разные; пара фигур, довольно грубо вылепленных из глины, изображали крокодила и черепаху. Деревянный столб... обезьяна и попугай, похоже, но резьба опять же была грубой, да ещё и потрёпанной временем. Приличного размера камень с изображением волка. Пара тряпичных кукол на шестах — не знаю, кого они изображают, даже не уверен, гуманоиды ли. И лежащее горизонтально бревно, узоры на котором не изображали существ; кажется, это солнце над рекой?.. Но весьма условно.

К сожалению, без использования заклинания "Обнаружение магии" я не мог определить, есть ли во всём этом что-то сверхъестественное, так что приходилось просто смотреть и пытаться делать какие-то выводы. Получалось... Никак.

Попугай, зараза, прилетел с утра, и разбудил меня, лишив одного из немногих доступных удовольствий. Кажется, птица хотела пообщаться, но поскольку я не стал заготавливать Разговор с животными, только Понимание языков и Обнаружение ядов, я не смог бы этого сделать при всём желании, так что просто махнул рукой, указывая вести.

К чрезвычайному моему сожалению, ничего для защиты от проклятий я так и не смог придумать. Лучшим вариантом было заклинание "Обнаружения магии", но оно всё равно не защищало, и даже не распознавало применённую магию, только показывало её наличие, а слотов заклинаний у меня всего два, причём "Понимание языков" необходимо без вариантов. Ну, вернее, был вариант использовать "Разговор с животными" и общаться через попугая как переводчика, но это очевидно то же самое, только хуже.

Идти за то и дело отлетавшей по своим попугаячьим делам птицей пришлось часа два. По крайней мере, даже попавшийся по пути бегемот — ну, или очень похожий зверь — завидев нашего провожатого, решил свернуть в сторону, а если кто не знает — земные бегемоты довольно агрессивные и весьма опасные животные, способные весьма резво гоняться за не приглянувшимся им человеком. Так что это с одной стороны избавило меня от возможных проблем, а с другой — продемонстрировало, что попугай не так прост, и его хозяин соответственно.

На подходе к обители приглашающей стороны Гримуар взмыл ввысь. Если что, я призову Добрыню, а Вейс прикроет сверху, и попытаемся прорваться. Если, конечно, вражеская магия не будет иметь мгновенного эффекта, н-да...

...Ладно, не стоит о плохом. В конце концов, со мной нет особого смысла связываться: взять толком нечего, а огрызнуться могу.

Шаман, в сопровождении ещё двух человек (вероятно — точно определить было затруднительно, поскольку тела были укрыты одеждой вроде халатов, а лица — деревянными масками), встречал меня на улице, за маленьким круглым столиком. На лице "разукрашенного" различными побрякушками местного босса тоже была деревянная маска, с длинным "Буратинячьим" носом, но она укрывала не всё лицо, а только верхнюю его часть. Хм, напоминает Усоппа, изображающего Короля Снайперов.

Когда я приблизился, пара масконосцев (слуги? ученики? Ещё кто-то?) сноровисто установили напротив босса ещё один столик и скамеечку.

Я обратил внимание, что на ногах шамана тоже нечто очень похожее на тапки, как и у меня. Было бы забавно, не будь ситуация столь серьёзна.

— Приветствую — произнёс я. Заклинание активировал ещё на подходе, должно протянуть два часа.

— Приветствую странника, отмеченного высшими силами — ответил шаман. — Присаживайся, если явился с миром.

Я-то с миром...

Помедлив, я всё же сел на гладкое дерево. Эх, встретится ли когда-нибудь моё седалище с комфортным креслом?.. Даже если удастся разойтись с аборигенами мирно.

— Насчёт высших сил — вопрос сложный, но как вы и отметили, я просто странник издалека, не ищущий конфликтов — произнёс я. — Я могу постоять за себя, но предпочту обойтись без испытаний и демонстраций сил. Жизнь и без того достаточно непроста. Но будет хорошо, если мы сможем помочь друг другу, почтенный. Я не знаю местных традиций, потому заранее приношу извинения, если чем-то ненамеренно обидел, и это как раз первое, с чем мне нужна помощь — хотелось бы иметь представление о местных традициях, чтобы не оскорбить никого ненароком. Я, по крайней мере, знаю, что традиции в разных землях могут очень сильно различаться, настолько, что и представить сложно. А второе — хотелось бы в целом больше узнать об этих местах и их жителях. Возможно, и я смогу вам чем-то помочь в ответ.

Шаман взглянул на меня, постучал пальцами по маске, а затем снял её, открыв округлое, с полными щеками, темнокожее лицо неопределённого возраста. Определённо не юноша (и не потому, что девушка), но это в общем-то и всё, что можно было сказать. Тёмные, чуть вьющиеся волосы, приплющенный, словно разбитый ударом, нос, короткая борода... погодите. Пока на нём была маска, бороды видно не было, хотя нижняя часть лица была открыта. Что ещё за абсурд?..

Магия, полагаю.

— Для начала, предлагаю разделить пищу — произнёс мужчина. Голос, к слову, тоже нейтрально-неопределимый. Мужской, и это всё, что о нём можно сказать.

Слуги в масках вновь принялись действовать, и водрузили на столик передо мной деревянное блюдо с некими неизвестными мне... фруктами, полагаю. И похожи, и не похожи на знакомые мне, так что лучше не гадать.

К счастью, шаман помог примером. Взяв со своей чаши нечто похожее на толстый пупырчатый огурец, или возможно маленький кабачок, а во вторую руку нож, вроде бы костяной, он надрезал шкуру плода, вывернул её двумя руками, и высыпал на столик несколько тёмных шариков, похожих на виноградины. Бросил один в рот, пошевелил губами, сглотнул, и выплюнул чёрную косточку. Хух, какой хитрый плод. Впрочем, одного взгляда на принцип поедания достаточно, чтобы понять.

Я зарылся в сумку, выставил на стол одну из бутылок с водой, чтобы не мешала, и достал собственный нож — ну, его обломок, но его хватит. Но прежде чем пробовать — использовать магию. Даже если меня и не попытаются отравить намеренно, что-то может быть несъедобно для меня... хотя не уверен, отобразит ли это магия.

...Хух?..

Я поднял руку.

— Почтенный, прошу простить, если что-то не так, но вы в курсе, что среди вашей пищи, на вашем столе, яд?..

Шаман хмыкнул и вытащил синий стручок размером с палец; продемонстрировал мне. Я кивнул, затем вспомнил, что жесты могут иметь разное значение, а моя магия может такое не переводить.

— Да, это оно.

— Келигарика. При правильном использовании её яд полезен — сообщил он. — Хотя это и маленький секрет.

Я кивнул, помедлил, но всё же решил прояснить.

— Насчёт того вы тоже знаете? — я махнул рукой в сторону одного из... даже не зданий, скорее просто навесов в стороне, где под лиственной крышей были сложены какие-то мешки.

— Скажите, что хотели, а я отвечу — произнёс хозяин.

— Не знаю, что в тех мешках, но я чувствую в них яд... нет, погодите. Болезнь. Не очень тяжёлую, но всё же.

Плод в руке шамана лопнул. Сам он резко встал, едва не опрокинув стол; я напрягся, готовясь к действию, но хозяин просто сделал несколько шагов к оному складу, и остановился, недойдя, просто уставившись на мешки.

А затем они вспыхнули, синим пламенем, быстро поглощающим всё находящееся под навесом, не затрагивая его сам.

Шаман вернулся за столик.

— Благодарю за услугу, странник — произнёс он. — Я расплачусь за неё.

С этими словами он как ни в чём не бывало вскрыл ещё один плод.

В общем, контакт прошёл куда успешнее, чем я опасался. "Хозяин реки" позволил поселиться в его посёлке и обещал наставления по местным обычаям... изрядно пожлобился, как я довольно быстро выяснил.

Всё дело в том, что я ненароком оказал ему весьма существенную помощь... заодно создав повод для войны, н-да. Чёрной кармы, впрочем, я от этого не получил.

В мешках было зерно, полученное в качестве платы за что-то от другого племени. Часть зерна должна была пойти в общий котёл, шаман был по совместительству главкладовщиком и управляющим множеством племенных дел, а часть — в жертву духам реки. В обоих случаях использование заражённого зерна могло привести к изрядным проблемам.

Не то, чтобы "Хозяин реки" был неосторожен. Он проверил оплату на яды и проклятья, но, в общем, проблему найти не смог. Возможно, я справился лучше просто из-за другой природы моей магии... впрочем, "Хозяин реки" тоже немедленно нашёл проблему, как только понял, что нужно искать.

В любом случае, я действительно оказал ему серьёзную услугу, и за неё можно было отблагодарить существеннее, чем базовой информацией и выделением хижины для временного проживания.

Впрочем, я не собирался жаловаться, просто отмечаю прижимистость местного босса.

Мне выделили жилплощадь с мебелью в виде соломенного матраса, большого кувшина, уличных очага, скамейки и стола, шаман сообщил, что будет беседовать со мной завтра, и — и всё. А, ещё он поручил своим слугам сообщить местным обо мне, чтобы не было трений.

Всё остальное нужно было решать самостоятельно. При том, что базовых основ местной культуры я всё ещё не знал.

...На самом деле, не совсем всё. Чашу с фруктами мне тоже отдали.

Мои надежды заработать белой кармы провалились: местные не демонстрировали какой-либо враждебности, но определённо избегали меня, а потом закончилось действие заклинания понимания. Так-то на общении с шаманом я заработал несколько очков, но этого было очевидно мало.

В мою хижину влетел Гримуар, заставив кого-то снаружи удивлённо ухнуть.

— Как прошло? — осведомился мой компаньон.

— Как можешь видеть, неплохо — отозвался я, выплёвывая косточку. Вкус специфичный, но после того, как я питался в последнее время — пойдёт, и пойдёт хорошо. — Поживём здесь какое-то время, разберёмся, что и как, а там определимся, что дальше.

— Похоже на план — согласился Гримуар. — Но я всё же буду следить за окрестностями.

— Премного благодарен. Постоянная Бдительность!

Я ещё немного полистал форум Союза Героев, а затем, впервые за много дней, смог устроиться на ночь на чём-то, напоминающем настоящую постель, под чем-то, напоминающим настоящую крышу.

Определённо, это шаг вперёд в направлении личного комфорта.

На следующий день меня снова разбудил попугай. И нет, это не было вызовом от его босса: любопытная птица просто жаждала общения.

Впрочем, это имело свой смысл, так что я сменил "обнаружение яда" на "разговор с животными"

И не прогадал.

Местное население продолжало меня уважительно избегать, но это было решаемо, и пока что возможно даже к лучшему. А вот попугай... Ну, в его болтовне было мало содержания, но — он знал, где можно найти чьи-то норы и пустые гнёзда, и с удовольствием поделился этой информацией. Кстати, как я понял, с шаманом у него было некое подобие той телепатической связи, что у меня с Гримуаром; но несмотря на схожесть этого, между собой Гримуар с попугаем общаться не могли, так что птица быстро утратила интерес к книге. Я был почти уверен, что и я ему быстро надоем, так что спешил получить возможную пользу.

Собственно, так и вышло: понадоедав мне вплоть до истощения силы заклинания, попугай улетел, позволив мне лутать без постороннего наблюдения. Так-то способность не самая секретная, но лучше не раскрывать её, пока не уверен, как отреагируют.

Кувшин в моей хижине, к слову, я тоже обыскал, и получил ещё одну бутылку воды. В смысле, в нём уже была вода, но помимо неё — вода в бутылке, куда более чистая и прозрачная, практически искрящаяся. Нужно будет потом проверить Идентификацией.

Монеты, обломки металла, ком шерсти, бумага, перья, толика еды... Лутинг был умеренно успешным, но хочется надеяться, что поблизости есть ещё объекты для него.

Всё-таки нужно налаживать контакт с местными.

К счастью, местная саванна — это не степь. Есть ориентиры помимо реки, так что даже без моего заклинания-компаса я мог не особо бояться заблудиться, и соответственно искать объекты для лутинга можно достаточно далеко от поселения.

К слову, о поселении. Оно, на самом деле, было больше, чем мне сперва показалось. Людей было всего лишь в районе сотни, но изрядная часть пространства, отделённая от жилой, была выделена под "скотный двор". Насколько я успел понять, местные держали коз, кур, и свиней, и если куры довольно свободно бегали вокруг, ища чего поклевать, то коз на ночь приводили в свой загон, а свиньи вообще обитали в отдельном свинарнике на другом берегу реки. Попугай упоминал и овец, но их я не замечал.