Путь Чжао 2

Оживившись, Виктор залпом выпил сок и повернулся к щедрому соседу.

— Спасибо, дядя Степан.

— Грех в такой момент с соком сидеть! — мужик отвинтил колпачок фляжки и потянувшись налить, замер, вглядываясь в Виктора. — Да быть того не может. Народ, у нас тут тот самый Чжао!

Мужик с легкостью переорал царивший в столовой шум. На них начали оглядываться, люди прекращали разговоры и подходили ближе, стремясь увидеть того, о ком уже которую неделю снимали сюжеты все ведущие новостные каналы Солнечной системы.

Виктор устало улыбнулся и помахал толпе рукой. В это время, Степан отточенным движением набулькал ему в стакан чего то прозрачного.

— Чем могу, мужик! — Степан заозирался, — Народ, тут Чжао соком давиться! Тащи у кого что есть!

Выставив перед собой свободную руку, Виктор встал из-за стола.

— Прошу меня извинить, но мне завтра рано вставать.

— Новый год же!

— Посиди с нами, Чжао!

— А можно с вами сфотографироваться?

— За победу надо выпить!

Шум нарастал, люди наседали, тянулись, стремились прикоснуться к герою. Вспомнив уроки Миньчжу, Виктор растянул губы в улыбке и повысил голос.

— Я рад быть здесь в этот светлый час, в час когда мы нанесли метрополии очередное и думаю не последнее поражение! Я предлагаю тост за нашу победу в новом году!

Отсалютовав стаканом, он лихо, одним махом проглотил его содержимое. Что то крепкое, сладковатое, непонятное.

— Но для нашей победы всем придется немало потрудиться! Каждый марсианин должен стоять на своем посту! И мне пора на свой пост. С новым годом, товарищи!

Виктор поставил стакан на стол, коротко поклонился собравшимся вокруг людям и двинулся к выходу из столовой. Перед ним расступались, пропуская и он шел пожимая протянутые руки, улыбался в ответ на приветствия и хотел побыстрее отсюда убраться. Эта сторона популярности ему надоела уже давно.

В коридоре Виктор шумно выдохнул и ускорил шаг, опасаясь, что за ним увяжутся поклонники. Но обошлось и до комнаты он добрался в одиночестве.

За четыре минуты до полуночи, Виктор скинул ботинки и не раздеваясь, лег на постель прямо поверх одеяла. Странный у него выдался Новый год, первый раз в жизни он встречал его в одиночестве. В убежище, на демон знает какой глубине.

— Ну, с новым тридцать девятым меня. — Виктор дождался, пока на часах появятся нули и снял коммуникатор, — Надеюсь в этом году дерьма будет поменьше.

Он развернул в воздухе проекционный экран и без особой надежды набрал в поисковой строке запрос. 'Тактический анализ перехвата флота Лиги'. Маловероятно, что за прошедшие минуты в сети появилось много информации, но Виктор жаждал любых деталей.

К его удивлению, Адмиралтейство уже выложило официальный комментарий. С приложенной анимированной схемой атаки.

Как он и предполагал, брандеры вылетели 17 января, вскоре после того, как корабли Лиги закончили разгон, выйдя на траекторию сближения с Марсом. Загнанные в очень узкий коридор траекторий, они, как и предполагалось, дальше шли по инерции, начав торможение в предсказанной точке. Разведка не даром ела свой хлеб и запас рабочего тела на земных кораблях секретом не являлся. Как и тяга землян к символизму, недаром свой налет они постарались приурочить к марсианскому Новому году.

Флот Лиги начал торможение на расстоянии в 2 миллиона 156 тысяч километров, за 12.5 часов до выхода на круговую орбиту. И коридор по импульсу у них оставался не более 10 минут, после чего им не хватало тяги для торможения и они не успевали замедлиться до первой космической скорости, пролетая мимо планеты.

А дальше начались сюрпризы. Адмиралтейство скрупулезно перечислило участвующие в атаке брандеры, присовокупив краткую благодарность их бывшим владельцам. Виктор даже рассмеялся, поняв, что в брандеры переделали конфискованные с началом войны яхты земных богатеев. Две заплатки одним пластырем! И свои суда сэкономили и больно ударили элитам метрополии по карману.

На анимированной схеме 23 беспилотника неслись навстречу земному флоту. Рядом с каждой отметкой брандера стояло название бывшей яхты и ее владелец. 'Герцогиня' Эдвард Платт, 'Династия' Освальд Ибрагимов, 'Судьба' Лоуренс Стролл. Виктор мельком пробежался по списку и споткнулся о знакомое название. 'Красавица Мемфиса' яхта какого то Сами Савириса, именно ее угнал тогда спецназовец Пыль.

— Добрался значит, — хохотнул Виктор, вспомнив офицера ССО сбрившего бороду только перед операцией. — значит нас там двое уцелело. Снова двое.

Что бы отвлечься от нахлынувшей тоски, Виктор вернулся к просмотру анимации. Бывшие яхты расходились, явно разбирая цели, пять из них выдвигались вперед, собираясь своими подрывами прикрыть отстающих на самом опасном участке подхода.

— Ну, это я уже видел, — Виктор перемотал анимацию вперед. — Кого они там привалили?

С расстояния в два с лишним миллиона километров корабль можно опознать только по уникальному для каждого двигателя спектру выхлопа. И естественно, что у разведки имелись данные по всем военным кораблям Лиги. Так что на этой анимации земные корабли тоже имели подписи и 'Красавица Мемфиса' сблизилась с линкором 'Потрясатель'.

Виктор не удержался от рыка яростной радости. Гада достали! Неуязвимый 'Потрясатель', сны о котором приходили почти каждую ночь в госпитале, наконец то получил свое! Вместе с ублюдком Татибаной, приказавшим стрелять в гражданских!

'Красавица Мемфиса' подорвалась далеко от точки наибольшего сближения, подойдя к 'Потрясателю' всего на двадцать километров. Точнее на 22619 метров, что зафиксировал и передал вместе с телеметрией лазерный дальномер. В анимацию оказался встроен даже короткий видеоролик со внешней камеры 'Красавицы' и Виктор тут же его запустил. Увы, на коротком трехсекундном видео деталей он не разглядел даже на покадровом просмотре. Просто из усыпанной звездами тьмы проявилась крошечная черточка, стремительно выросла до вытянутой размазанной фигуры размером с указательный палец и видео закончилось. На таких скоростях сближения человеческий глаз не успевал за событиями.

— Не понял. — Виктор отмотал ролик на пару секунд назад. — Так она же промазала!

Десять мегатонн с двадцати километров линкор даже не поцарапают, а на схеме 'Красавица Мемфиса' явно пролетала мимо и никак не могла нанести критические повреждения, да еще и сразу двум кораблям. До фрегата 'Денвер', объявленного тяжело поврежденным было и вовсе двадцать шесть километров.

Судя по комментариям, на эту несуразность обратил внимание не только он. Виктор отсортировал комментарии по оценкам и быстро нашел объяснение. Некто под ником David Jenkins написал, что брандеры наверняка применяли кумулятивные боеприпасы, по крайней мере тот, которому повезло. И даже вкратце описал устройство такого, мол берется толстостенная вольфрамовая бочка, заполненная полиэтиленом, на дно крепиться термоядерный заряд. Дальше в ход пошли формулы и Виктор свернул ветку. Он слишком устал, что бы вникать в математику. Главное понятно, системы наведения землян посчитали 'Красавицу Мемфиса' не представляющей угрозы, перенесли огонь на другие брандеры и это стало их фатальной ошибкой. Конечно, второй раз на такой трюк они уже не купятся, но и линкор у Лиги остался только один!

Виктор зевнул и покосился на часы. Половина первого, а его уже клонило в сон с неимоверной силой. Тяжелый день и насыщенный событиями вечер вымотали его окончательно. Он еще раз проверил новости, убедился, что флот Лиги по прежнему ведет спасательные работы и запросил предположительное время прилета бомб. Увидел что перехват запланирован на 5.36 утра по столичному времени и поставил будильник на пять часов. Пропускать такое событие он не хотел, решил поспать потом, вместо завтрака.

Проснулся он не сразу, долго лежал с закрытыми глазами, игнорируя звон будильника, пока тот не стал совсем уж оглушительным. Да еще и комната включила свет на полную яркость.

— Да встаю я. — Виктор обреченно поднялся с кровати и пошатываясь направился в санузел. — Номер, включи новости поиск по тегам 'сражение' и 'перехват бомб', выведи на стену комнаты когда я вернусь.

Он долго стоял под контрастным душем, прогоняя сонливость, а когда вернулся в комнату, номер услужливо запустил скомпонованную подборку.

...Эскадра Лиги завершила спасательные работы и в 1.23 ночи по столичному времени вновь начала торможение. В настоящий момент точно известно, что корабли Лиги не смогут выйти на круговую орбиту и остается открытым лишь один вопрос. Рискнут ли они вернуться к Марсу? Наша редакция предполагает, что это решение земляне примут по результатам бомбардировки...

— Дальше, — Виктор жестом смахнул с экрана ролик.

...До сих пор не обнаружено следов приближающихся бомб Лиги. Есть вероятность, что метрополия применила новую модификацию бомбы 'Темный свет-6М', с охлаждаемой передней частью корпуса. В таком случае нашим корветам придется полагаться на поисковые радары, но учитывая малую площадь рассеивания целей, дальность обнаружения может составлять не более 3-4 тысяч километров. А поскольку траектория полета бомб расчитана приблизительно, есть вероятность того, что они пройдут далеко от кордона.

— А может их там и вовсе нет. — Виктор осекся, поняв, что успокаивает сам себя. Очень глупо, он ведь читал года три назад в 'Военном обозрении' предполагаемые сценарии действий флота Лиги в случае атаки на Марс и ушедшее в сторону судно сопровождения те статьи подтверждало. Именно так стал бы действовать бомбовоз, выгрузивший запас корректируемых бомб в пространство. — Номер, сформируй из открытых источников схему...

Он на секунду задумался и отменил запрос. Вряд ли в открытых источниках сейчас можно было найти правдивую информацию. Лучше уж дождаться официального сообщения Адмиралтейства, благо ждать оставалось недолго, судя по времени, все должно было начаться с минуты на минуту.

— Номер, выведи канал, — Виктор снова запнулся, он не запомнил как звали того блогера, — Канал, который смотрели в столовой этого блока вчера в 24 часа.

...сформировали построение 'сеть' в полутора световых секундах от Марса и ждут. Коллеги сообщают мне, что корветы Сил Самообороны взяли на борт двойной запас сенсорных зондов и судя по всему, сейчас эти зонды заняли свои позиции вокруг ордера. Видимо те слабые тепловые точки, что мы видели двадцать минут назад были следами работы их химических двигателей...

— И куда бы они эти запасные зонды запихали? — хмыкнул Виктор, вспоминая десятиметровую сигару 'Радуги'. -Военные эксперты, хех.

...Все еще никаких следов земных бомб, хотя по времени они уже должны достигнуть точки перехвата. Похоже что аналитики флота ошиблись и. О, демон! Корветы начали разгон!...

Отвлекшийся на свои мысли Виктор встрепенулся, разворачиваясь к стене. И заморгал, пытаясь разобраться в картинке. Десяток тонких голубых линий, явно факелы работающих на полную мощность двигателей. Так предположил Виктор, канал транслировал изображение с телескопа в оптическом диапазоне, а в нем оценить тягу было сложнее, не имея представления о длине выхлопа.

...Похоже, что наши корабли засекли бомбы и сейчас пытаются корректировать траекторию для перехвата. А это значит, что предварительные расчеты оказались неточными и сейчас все зависит от того, насколько они неточны. Напомню, что уже с трех тысяч километров, шансы попасть в одиночную бомбу не превышает нескольких процентов...

— Оптимист, — выдохнул Виктор.

Он по собственному опыту знал, что с трех тысяч трудно попасть даже в линкор. Но тем не менее, голубые черточки потускнели и погасли, корветы выключили двигатели, что бы не увеличивать разлет снарядов из-за вибрации.

...Итак, я переключаюсь на трансляцию в тепловом диапазоне. И да, мы видим, что судя по нагреву наши корветы ведут интенсивную стрельбу. У них есть буквально несколько десятков секунд, прежде чем рой бомб выйдет из зоны досягаемости и мы надеемся, что за это время большинство бомб будет уничтожено. Но даже если это и не так, у нас остается еще одна линия обороны на высокой орбите...

— Рельсовые Фобоса с кластерными снарядами — озвучил Виктор недосказанное. — Много ли с них толку? Хотя...

Корветы определили траекторию и скорость роя и теперь за ними можно будет следить, заметить включение двигателей и вычислить новую траекторию с высокой точностью. Да и на финальной стадии полета бомбы непременно включат движки, станут легкой мишенью, а стволов на Фобосе в достатке. Жаль, что Деймос сейчас на противоположной стороне планеты, на нем тоже хватало гауссовок и рельсовых. Хоть официально он и числился гражданским объектом.

...Судя по всему, наши корабли прекратили огонь. Надеюсь в ближайшее время выйдет официальный брифинг Адмиралтейства, из которого мы узнаем результаты дальнего перехвата. Напоминаю, что при данной скорости, рой достигнет окрестностей Марса уже через восемьдесят минут...

Виктор жестом выключил экран.

— Час двадцать, — вслух произнес он. — Один демон, не усну.

Чуть больше часа до прилета бомб. И хоть Миньчжу и утверждала, что бить станут только по орбитальным объектам, Виктор в договоры с землянами не верил. Он вообще все больше убеждался, что именно Земля целенаправленно вела корпорацию к мятежу. Интригами и законопроектами не оставляя Директорату иного выбора. И уж доведя до желаемого, умерять свои силы не станут. Чем им сможет ответить Марс? Такими же бомбами? Так в отличии от Марса, у Земли глубокая и очень плотная атмосфера. Бомбам придется сбрасывать скорость, входить в нее под определенным углом, становиться легкой целью. Косплеить старинные баллистические ракеты, которые научились сбивать уже лет двести как.

Даже больше, Виктор вспомнил, что применение сверхмощных подводных торпед в событиях Великой Мести было вызвано как раз бесполезностью ракет. А значит к девяностым годам, межконтинентальные ракеты уже не использовали, вместо этого ровняли побережья рукотворными радиоактивными цунами. Так что, равноценно отвечать Марсу было нечем и ничто не сдерживало Лигу от сокрушительного удара по конкурентам.

— Хотя... — протянул Виктор, — можно взять сто тонн изотопа кобальта, разогнать контейнер с ним побыстрее... Может и правда чем-то таким пригрозили? Номер, сколько времени?

— 5.57.

— О, у моих почти восемь, — обрадовался Виктор. — Сейчас в столовой чего перехвачу и позвоню, с Новым Годом поздравлю.

Он ощущал себя немного неловко, забыв со всей этой беготней поздравить семью перед сном. Впрочем, они тоже ограничились текстовыми поздравлениями, привыкнув к тому, что Виктор уже который месяц большую часть времени ставит режим 'Не беспокоить'.

Поздравления он прочитал по пути в столовую. Не два как обычно, от всей семьи и живущей в другом городе старшей сестры, а три, отец в этот раз поздравил его отдельно. Он все-таки остался дома, не пошел в убежище на дне Старого города.

— Старый упрямец, — пробормотал Виктор, входя в столовую.

Как он и ожидал, после его ухода праздник продолжился и продолжался похоже всю ночь напролет. Но к шести утра сморило даже самых крепких, оставшихся за столами до конца. Где они и уснули в самых причудливых позах. Уж что-что, а пить марсиане умели.