| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Нужна лодка для большой воды. На твоей мы далеко не уплывём.
С этим я спорить не мог: старая развалюха едва держалась на воде, и нам постоянно приходилось вычёрпывать воду, сочившуюся из щелей. Вдали от обитаемых островов мне понадобятся зелья лечения, еда и вино. Да и в лавке кое-что прикупить нужно; парочка рун точно не помешают. Решено!
— Карах, отдохни пока. Побудь с дочерью, поищи походящую лодку. Я отправлюсь в Двойную спираль. У меня там есть дела, да и пополнить припасы нужно. Дней через двадцать я вернусь, и мы продолжим поиски.
Достав месячный улов из сумки, я быстро раскидал разноцветные жемчужины по кучкам. Отделив долю Караха, я протянул её ему.
— Держи. Игра Хаоса полна сюрпризов. Если я не вернусь, я не хочу чтобы вы с
* * *
** голодали.
Карах отодвинул мою руку.
— Я не могу их взять, нездешний. Я и так должен тебе и за спасение своей жизни, и за то, что дочку исцелил. Это не ты мне, а я тебе должен платить. Держи!
Порывшись за пазухой, он протянул мне на ладони большую голубую жемчужину, гораздо больше той, что мы нашли утром.
— Её нашла моя Сэлла возле Харлейга. Это последняя из найденных нами жемчужин. Даже когда пришёл голод, я так и не смог её продать. Хотел оставить её дочери, как память о матери. Но будет справедливо, если она достанется тебе. Ты нам очень помог, нездешний. Возьми жемчуг, и ступай...
Карах дремал возле входа в хижину, а маленькая
* * *
** спала возле очага, раскинув руки во сне. А ко мне сон не шёл. Задумавшись, я сидел и перекатывал в руках голубоватый шарик, едва светящийся в темноте. На торговой площади за неё дадут не меньше тысячи дайнов. Ради неё игроки вырезали бы всё живое на островах. А мне её отдал рыбак за исцеление дочери.
Тихонько встав, чтобы не разбудить ребёнка, я подошёл к ней и вложил жемчужину в её раскрытую ладонь. Возможно, я потом и буду сожалеть об этом поступке, но сейчас я не стану сволочью, которая заберёт у ребёнка единственную память о погибшей матери. Игра Хаоса безжалостно перемалывает игроков, превращая нас в беспощадных убийц и мерзавцев; но пока я жив, я до последнего буду оставаться человеком.
Долгие прощания, ненужные слова... Компас, Двойная спираль. Прыжок!
Двойная спираль
Многоголосье торговой площади неожиданно ударило по ушам. Толкотня, суета, крики — всё это как-то непривычно навалилось на меня; отвык я за прошедшее время от такого количества людей. Уши ещё не успели привыкнуть к происходящему, как подлетевшие ко мне мальчишки начали наперебой предлагать товары и услуги: еду, спиртное, наркотики и даже себя, и только после того, как я отвесил пару пинков, испарились, убежав куда-то дальше. Оглянувшись, и не увидев никого из знакомых, я быстрым шагом направился на средний ярус. Поверхность слегка пружинила под ногами. Всё-таки хорошо, что мир Тысячи островов является узловым: из него можно без долгих переходов сразу попасть в Город игроков.
Витки двойной спирали привычно раскручивались под ногами, а я про себя гадал, сколько времени у меня займёт подъём на средний ярус. Каждый раз бывало по-разному. В своё время я случайно заметил эту особенность Города игроков: время и пространство здесь не являются чем-то незыблемым. Гуляя по улочкам торговых рядов ты можешь случайно наткнуться на лавку с редкими картами или оружием, а стоит оттуда уйти, и дорогу к этому месту ты уже не сможешь найти, сколько бы ни искал. Да, это место хранит сотни тайн и загадок, и даже игроки, прожившие в Игре тысячи циклов, вряд ли знают их все.
Дом тысячи чаш, место для встреч и переговоров. Всё, что сказано в его стенах, в них и остаётся. Здесь скрепляют сделки и заключают союзы. Это место существует столько же, сколько существует Игра, а хозяин за множество тысячелетий ни разу так и не поменялся. Но тот, кто был мне нужен, ждал меня не внутри, а снаружи. Присев на корточки и уставившись вниз, он сидел чуть в стороне от входа, слегка покачиваясь на согнутых ногах. Я ещё был шагах в двадцати от него, как он, почуяв меня, быстрым рывком встал, чтобы нетерпеливым шагом, почти бегом, пойти мне навстречу.
— Ну здравствуй, волчонок, — сказал я, рассматривая его. Почти большой цикл прошёл с момента нашей последней встречи, когда он, едва не нарушив правила Игры, хотел наброситься и убить Шепчущего, куда-то ползшего по своим делам. Я тогда его остановил, хотя и рисковал сам; среди игроков существует негласное правило не лезть в то, что тебя не касается. Наг явно хотел развлечься, посмотреть на гибель этого юнца, и я этого развлечения его лишил. В Игре Хаоса убивают и за меньшее, но в тот раз обошлось. Наг не повесил на нас охотничьих меток или ещё какой-нибудь пакости: я проверял; видимо, очень торопился.
— Ты быстро пришёл. Я ждал недолго.
— Зайдём, поговорим? — я махнул рукой на вход в Дом чаш.
— Нет, — волчонок махнул головой, — Слишком шумно, много запахов и звуков. Всё это мешает, отвлекает. Иди за мной, я покажу тебе другое хорошее место. Там мы поговорим.
После чего он быстро пошёл вперёд, не оставляя мне иного выбора, как следовать за ним.
Стараясь не отставать, я пытался сообразить, куда ведёт меня это дитя природы, и что для него хорошее место, да ещё на среднем ярусе: арена, мясные ряды или какая-нибудь лавка с пряностями или специями. Антропоморфы — одни из самых, на мой взгляд, непредсказуемых игроков. Боги, забавляясь и играя в свои малопонятные игры, создавали их. Люди-кошки, люди-волки, люди-медведи, люди-ящеры, люди-обезьяны... Обладая разумом, они, тем не менее, во многом повиновались инстинктам. Взрывная и непредсказуемая смесь, а учитывая непрерывное воздействие эмбиента, у них слишком часто возникали проблемы с самоконтролем.
Волчонок шёл, не оглядываясь, ныряя в проходы между лавок и сворачивая в какие-то закоулки, пока мы не вышли в какой-то переулок, о существовании которого я даже и не знал. Оглянувшись по сторонам и пытаясь понять, где мы хоть приблизительно, я не узнал ни одного здания, да и выглядело место каким-то заброшенным, я бы даже сказал, забытым. Иногда такое чувство возникает, когда попадаешь в места вроде старых подвалов или чердаков, где слишком долго не появлялись люди. Тем временем волчонок, подойдя к каменной маске, висевшей на стене, сунул лапу в раскрытый рот, и что-то там дёрнул. Раздался скрип, и часть стены, на которой она висела, отъехала в сторону, открывая проход.
Махнув мне лапой, он последовал вперёд, а я, стараясь не отставать, последовал за ним; этот мохнатый молчун сумел меня заинтриговать и удивить. Сгорая от любопытства, я, склонив голову, нырнул в проход, чтобы через минуту оказаться в другом мире. Тёплый ветерок подул мне в лицо, неся с собой запах цветущей сирени. Я растерянно стоял и смотрел вокруг, пытаясь понять, где я нахожусь. Густая зелёная трава под ногами, чуть впереди — несколько кустов сирени и пара яблонь. Сделав пару шагов по дорожке из красного камня, я не выдержал и сорвал пару травинок, чтобы проверить, что это: иллюзия или реальность. Но трава никуда не исчезла. На ощупь, запах и даже вкус это была обычная трава, растущая в очень необычном месте.
Сразу за деревьями я увидел беседку, стоящую на небольшом островке, вокруг которого бежал ручеёк. К беседке через ручей был перекинут небольшой каменный мост, где волчонок уже ждал меня, задумчиво уставившись в воду. Кажется, я понял куда, он меня привёл! Я слышал от других игроков о подобных вещах, скрытых проходах и потайных комнатах, которые остались в Игре чуть ли не со времён первых игроков. Тогда в Игре ещё не существовало домов, уголков, где игроки могли бы расслабиться, отдохнуть, побыть в одиночестве и безопасности, и многие из них создавали такие убежища, пряча их в укромных местах. Сейчас подобное невозможно, да и не нужно, если можно заплатить дайны и купить свой маленький мир; но тогда это было важно. Интересно, сколько же тысячелетий этому месту? Задумавшись, я оглянулся по сторонам, пытаясь найти какие-либо подсказки, раскрывающие тайну этого места. Потом, взглянув на волчонка, я вздохнул, подошёл к нему и встал рядом. Головоломки и загадки могут подождать: не за ними я сюда пришёл.
Журчание воды прервал голос человека-волка:
— Я почти большой цикл прождал его, но он так ни разу здесь не появился.
— Зачем? Чтобы вновь попытаться его убить? Я же тебе тогда ясно объяснил, что нага убить в Двойной спирали невозможно. Это закон бытия, воля Хаоса и Смеющегося господина. Чтобы ты ни предпринял, убить его здесь ты не сможешь.
Волк продолжал смотреть на воду. Наконец он снова негромко заговорил:
— Я это знаю и помню. Тогда ты правильно сделал, что меня остановил. Я бы погиб, месть осталась бы незавершённой, и моя семья не смогла бы выйти на лунную дорогу и попасть в леса доброй охоты. Я хотел найти его след, почуять его запах, услышать стук его сердца, ощутить вкус его крови, и тогда бы я смог следовать за ним повсюду. Найти его не здесь, а в другом месте, где нет запретов.
Я задумчиво кивнул головой. Расовая способность антропоморфов. Я слышал о подобном. Она позволяет настраиваться на избранную жертву, устанавливать ментальную связь, позволяющую чувствовать местонахождение жертвы. Благодаря этой способности люди-волки были одними из лучших охотников за головами.
— И что бы тебе это дало? Если бы ты смог его найти?
От этих слов он даже заскрипел зубами, а когти с такой силой вонзились в каменные перила, что по ним едва не побежали трещины.
— Я убью эту тварь! Вспорю ему брюхо и вырву сердце. Он заплатит за всё. За нашу деревню, за мою мать, отца и сестру. За всех, кого он убил.
— Ага, вот так просто найдёшь его, и убьёшь. Я ничего не перепутал? — произнёс я, оглядываясь по сторонам. Всё-таки чудесное место! Тот, кто его создал, был явно человекоподобным. Ни мотыльки, ни ящеры не смогли бы оценить или создать такую красоту.
— Нет, ты всё верно сказал.
— Скажи, мой друг, сколько заполненных сегментов на твоём медальоне? Как велика армия, которую ты можешь призвать, и какого она типа? Заодно напомни мне количество золотых карт в твоей книге, чтобы я посоветовал правильную последовательность для максимально эффективного удара. Ты же, без сомнения, подготовился к этому бою. Ты же не будешь настолько глуп, чтобы бросать вызов одному из сильнейших игроков в Двойной спирали, не будучи к этому готовым? Ты же сделал всё необходимое: собрал информацию о нём, например, узнал, что Шепчущий на сегодняшний день — единственный чемпион Арены, оставшийся в живых после Кейдана. Или, например, о слабых и сильных сторонах легиона мёртвых, отряда, который он призывает в бой, будучи полководцем. А также примерный набор его атакующих и защитных карт. Если ты всё это проделал, собрал армию, подготовил припасы, нашёл союзников — так ступай же, и порази зло. Я буду мысленно с тобой!
Ты молчишь, и тебе нечего сказать, как и тогда в Двойной спирали. Ты хочешь броситься в бой, не думая ни о чём. И знаешь, что я тебе скажу? Результат будет таким же. Теперь я даже жалею, что вмешался тогда: ты бы умер, не мучаясь. Ты думаешь, что выследишь нага, подкрадёшься и прикончишь его в честном бою. Нет, так не будет. Но я знаю, что будет. Он убьёт тебя, даже не дав приблизиться и на пару сотен шагов, прихлопнет, как глупую и назойливую муху каким-нибудь заклинанием.
— Он должен заплатить за кровь! Моя жизнь ничто, если я не смогу отомстить за близких. Я ждал. Я готовился. Я смогу, только помоги его найти.
— Идиот! — От злости, не выдержав, я стукнул кулаком по перилам. — Хорошо. Если ты так хочешь умереть, кто я такой, чтобы мешать тебе в этом благородном порыве? Но у меня есть небольшое условие. Сейчас мы пройдём на арену битв и проведём учебный поединок. Победишь меня, и я подскажу тебе самый простой и быстрый способ найти Шепчущего. Вернее, он сам тебя найдёт. Не победишь — откажешься на время от попыток преследовать его, хотя бы на пару больших циклов. У меня девятая ступень, у тебя одиннадцатая. Я более опытный, зато у тебя хорошие боевые навыки. Так что всё-более менее честно. Согласен?
— Да, — согласился он, кивнув головой. — А разве на арене битв можно проводить учебные поединки?
— Можно, — подмигнул я ему. — Только это небольшая тайна, и о ней молчок. Ты открыл мне одну тайну, а я взамен открою другую. На Арене можно проводить тренировочные бои, и места для поединков там представлены те же, что представлены в схватках во время дуэлей. Можно использовать любую магию, существ, и любое оружие. Ничего страшного не случится, даже если проиграешь во время поединка. Это здорово помогает готовиться к предстоящему турниру, например, чтобы отработать тактику и способы ухода от атаки. В общем, очень полезные знания, даже для тебя. Но сначала скажи: что ты знаешь об этом месте, и как ты его нашёл?
Волк безразлично взглянул в сторону деревьев и островка, и снова уставился в воду.
— Ничего. Это место пустое, и уже очень давно здесь никто не появляется, кроме меня. Я был ранен после боя, вернулся в Двойную спираль, искал безопасное место, чтобы вылечить раны, остановить кровь... Мне нужны были земля, вода и деревья. Я шёл и искал, а потом почувствовал дорогу. Зов. Он привёл меня сюда. Долго не мог войти, потом нашёл вход. Тут есть всё, что мне нужно. Теперь прихожу сюда лечить раны и голову. Это место хорошее, успокаивает, проходят боль и злость, снова становишься собой. Да и раны быстрее заживают.
Ай да волчонок! Какой же ты молодец! Такое чудесное место отыскал! Теперь понятно, как ты не спятил за все эти годы, без конца охотясь на диких планетах и поднимаясь по ступеням. После нашего знакомства я долго не мог понять, как он ещё не сошёл с ума от эмбиента, и не стал берсеркером, убивающим всё живое. За двадцать больших циклов подняться на одиннадцать ступеней — это очень много и быстро; для этого практически безостановочно нужно истреблять всё живое, что прыгает, бегает, хрюкает и мяукает; и те, кто так поступают, почти всегда теряют разум. А он, получается, здесь отсиживался, когда начиналась жажда эмбиента. Видимо, старый хозяин что-то предпринял, чтобы быстрее восстанавливать здесь тело и рассудок. Теперь я начал понимать и ценить великодушие моего спутника, показавшего мне это место.
— Я пойду осмотрюсь, — сказал я волку. Тот всё так же безразлично смотрел на воду, думая о своём, потом нехотя кивнул:
— Я буду ждать здесь.
Каменная беседка была небольшой и очень уютной. Сложенная из белого камня, тёплого на ощупь и похожего на мрамор, она была густо увита виноградной лозой. Внутри я увидел два странных подсвечника, стоящих в небольших нишах. Вместо свечей в них были вставлены кристаллы, в одном зелёные, а в другом — синие, которые слабо светились. На столе, установленном посреди беседки, лежала раскрытая книга, которая, видимо, осталась ещё со времён первого владельца этого места. Я бегло её пролистал, но не нашёл знакомых букв: язык книги был мне незнаком. Её я сунул себе в сумку: пригодится.
Над скамьями, расположенными вокруг стола на первый взгляд не было ничего видно, но меня так просто не проведёшь. Достав нож, я немного поковырялся в стене беседки, и довольно хмыкнул, когда каменная панель отъехала в сторону. За ней стояли несколько бутылок и бокалов. Открыв одну из них, я сделал глоток и почувствовал вкус хорошего вина. Видимо, хозяин, чтобы припасы здесь не портились, использовал магию, сохраняющую всё, что здесь оставлено, на века.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
