Ким. В поисках славы

Что общего у меня и у летней кухни этого постоялого двора? Ответ прост. Как оказалось, моя охота предоставила мне еще одно преимущество — пополняя запасы склада "Дикого кота", я не только зарабатывал на свои каждодневные потребности, а еще и добывал себе еду. Не деньги на еду, а саму еду — тушки тех же животных. Так что мясом я на каждый день обеспечен. Осталось только найти место, где его готовить. Конечно, я мог бы делать его на обычном костре. Но плита все-таки лучше.

Натянутые отношения у меня были с главной поварихой двора — Вассой. Невысокая плотная женщина с собранными в пучок седыми волосами каждый раз недовольно хмурилась, едва я заходил к поварам на кухню. Ее приветствия были короткими, сдержанными и холодными. Как и взгляд ее колючих голубых глаз.

— Принес? — недовольным тоном спрашивала она меня всякий раз, когда я появлялся в проеме кухонных дверей.

— Принес, — уверенно отвечал я.

— Вид хоть у них приличный? Мясо там хоть есть? Не одни жилы и кости? — продолжала ворчать она, упирая руки в едва видимые под ситцевым платьем бока.

— Что по лесу бегало, то вам на стол и попало, — пожимал я плечами в ответ. И верно — весна в лесу только входила в свои права. Откуда жирок набрать?

— Ладно. Неси туда. — И лениво махнув рукой, женщина презрительно отворачивалась.

А вот остальные поварихи: Гликерия, Елена и Инесса, относились ко мне более благосклонно, и каждый раз, когда выпадала возможность, старались переброситься со мной парой-другой словечек.

Первой со мной заговорила повариха Гликерия. На кухне у Вассы она отвечала за готовку супов. Раньше мы с ней ограничивались лишь короткими кивками, и каждый из нас продолжал заниматься какими-то своими делами. Но пришло время познакомиться и поближе.

— Привет, пострел, — обратилась она ко мне, когда я только решил заняться вечерней готовкой.

— И вам хорошего вечера, — ответил я миловидной женщине с роскошными темными волосами.

— А скажи-ка мне — кем ты был до того, как стал магом? — как спросила меня Гликерия, глядя на то, как я занес свой небольшой разделочный нож над мохнатой тушкой ушастого.

— Мясником, — с улыбкой ответил я.

— Да ну? — удивилась она.

— Не верите? Глядите. — Я тут же показал ей свои умения, сноровисто снимая шкуру с лежащего передо мной зайца. Тут вонзить и тут вонзить, здесь разрез и здесь разрез. Вот тут поднажать, тут провернуть, здесь поддеть ножом. Раз — и розовое кроличье мясо вмиг осталось без шкурки.

— Ловко, — сказала она, удовлетворенная моим результатом. — А скажи-ка, Ким — тебе нравится быть магом?

— Нравится, — честно ответил я.

— Не жалеешь о своем выборе? — продолжала расспросы она, вытирая руки о подол своего платья.

— Нет. Теперь нет, — с заминкой ответил я. — Раньше жалел, когда думал, что это не мое. А теперь, когда у меня все получается, то я ни о чем не жалею, — заверил я милую женщину.

— Хорошо бы, — со вздохом сказала она. — Жизнь она такая — сначала одно кажется важным, а потом другое. — затем, взглянув на меня, она сказала со вздохом: как закончишь готовить, зайди ко мне — я тебе салатика нарублю.

— Благодарю, — обрадовался я такому подарку.

Второй решилась на разговор мастерица вторых блюд Бабушка Елена — сухонькая старушка, которая, как мне вначале казалась, от старости лет едва могла стоять на ногах. Но как только я увидел, как шустро она перемещается между столами, то сразу поменял свое мнение. Бабушка просто живчик. Огонь бабуля!

— Маг у нас на службе, значит? — спросила она меня шепелявым голосом, когда я как раз шел к кладовке, чтобы положить туда тушу убитого этим утром барсука.

— Так и есть, — согласился я, поворачиваясь лицом к худощавой женщине.

— Я вот все думаю, а как твои родители относятся к тому, что их ребенок — маг? — спросила она, слегка прищурив веки.

— А что в этом странного? — протянул я задумчиво.

— Ну маг это, ну... — Женщина нахмурилась. — Никто же не ожидает, что его ребенок родится магом.

— Это верно.

— Вот. Обычно сын перенимает ремесло отца. Или матери, если так жизнь повернется. А тут — ни то, ни другое.

Все верно. Все именно так и произошло.

— Вот я и думаю — каково было твоим родителям? — с живым интересом спросила она у меня.

— Отец был не против. Даже наоборот — он подталкивал меня к тому, чтобы я стал магом, — честно, как на духу, ответил я любознательной старушке.

— Что так? — спросила она и прищурила левый глаз.

— Я у отца младший. Потому ему есть, кому передать свое ремесло и все накопленные знания. Так у него были бы сыновья мясники, а так — мясники и маг. А в этом — очень большая честь! — Для убедительности я даже поднял вверх указательный палец.

— Но все одно — странно как-то иметь ребенка мага. Все одно странно, — подумав, сказала женщина. — Но то мое, старушечье, пустое. Но ежели вдруг у тебя выйдет не самый лучший день, приходи на кухню и спроси Бабушку Елену — чего-чего, а тарелкой каши я тебя угощу.

— Благодарю, — ответил я и слегка поклонился.

Последней заговорила со мной повариха Инесса.

— Маг. Ха-ха. А тебе это точно нужно? — спросила она, медленно помешивая половником варево в серой кастрюле.

В это мгновение я просто проходил мимо. Но услышав вопрос, я остановился, чтобы что-то ответить.

— Так меня насильно отдали обучаться, — сказал я, вспоминая историю с отцом и старейшиной. — Я не хотел быть магом. Я хотел быть, как и отец, мясником.

— Насильно? — удивилась она.

— Да.

— Прям как девку замуж?

— Что-то вроде этого, — усмехнулся я.

— Не знала, что с магами так бывает, — сказала она и сосредоточилась на приготовленье еды.

На следующий раз она зацепила меня на втором этаже, как только я вышел из своей комнатушки.

— Спасибо за добычу, — кивнула она вместо приветствия. Из-под белого чепчика тут же выскочила тяжелая рыжая прядь и женщина остановилась, чтобы вернуть нахалку обратно.

— Чем смогу — помогу, — отозвался я, закрывая дверь на ключ.

— Как я теперь понимаю, ты для себя решил, что будешь магом-охотником? — полюбопытствовала у меня женщина.

— Нет, — покрутил головою я. — Маг-охотник — это только начало, — признался я поварихе.

— Уверен? — удивилась женщина, и даже забыла про мешающий локон.

— Для меня охота — это способ заработать денег.

— Не самый легкий способ, — с грустью сказала она, все-таки поправляя волосы. — Бывает так, что охотники не возвращаются из леса.

— Я знаю, — не стал перечить я. — Для меня это не только возможность заработать и научиться охотиться. Для меня это еще способ тренироваться в магии земли на живых, подвижных мишенях. Так я буду лучше готов к настоящему бою.

— К настоящему бою это против кого? — поинтересовалась она. — Против кабанов, например.

— А...ну да. Мало ли что Кларета потом принести попросит, — согласилась она.

— А еще против волков.

— Верно. В Ясном лесу волки точно не водятся. Но все может быть на твоем пути, — вновь согласилась она.

— А еще есть разбойники, — добавил я чуть печальней.

— И против них будешь биться? — слегка ужаснулась женщина.

— Буду. Если придётся. — Я пожал плечами и вновь сделал печальную мину.

И Инесса сразу все поняла.

— То есть ты до сих пор...никогда, человека не... — Она испуганно округлила глаза. Я в ответ кивнул. Убийство. Да, в деревне я дрался со своими сверстниками. Но убийство... До сего момента я никогда никого не убивал. И убивать не хотел. Но если придётся... Если придется, я на это пойду, чтобы себя защитить.

В третий раз мы пересеклись ближе к вечеру у помойной ямы.

— Как успехи, Ким? — спросила она меня, едва мы отошли от источника вони.

— Порядок. — Я в последний раз помахал ладонью у носа, отгоняя испорченный воздух.

— Что принес нам сегодня? — спросила она о моих трофеях. — Я так закрутилась, что не удосужилась глянуть.

Отчего не похвастать? Похвастаю.

— Я принес две утки, одного глухаря, одного тетерева и двух белок, — перечислил я ей.

— Ого. Молодец. Ты не то, что некоторые. Те, что лишь обещают, — заявила она непонятно о ком.

— Если я пообещал, то сделаю. Я держу свое слово, — ответил я ей с гордостью.

— Это хорошо — будет нам всем работа. — Повариха благодарно кивнула. — Денег Кларет не жадничает?

— Много от нее не дождешься, — пожаловался я Инессе. — Но мне пока хватает. Главное, чтобы каждый месяц я мог отправлять что-то своим родным.

— Ты и об этом думаешь? — слегка удивилась она.

— Думаю? А-то как же? Или я не сын? — ответил я, разводя руками.

— Сын. И притом хороший, — сразу согласилась она. — Вот бы мне такого зятя. Кстати — а ты жениться будешь на нашей, на городской, или у тебя есть на примете кто-то из своей деревни? — с каким-то прям чрезмерным интересом вдруг спросила она.

Такого вопроса я точно не ожидал.

— Я, это, пока не думал, — сказал я и слегка покраснел.

— А ты подумай, подумай, — ласково сказала она. — У меня две дочки подрастает — с радостью выдала бы за тебя любую.

Жениться? Вот это то, что точно сейчас мне не нужно. Я обещал ей ответить, как только созрею, и тут же испарился под выдуманным предлогом.

А вскоре я заметил кое-что любопытное — чем больше я сближался с тремя поварихами, тем менее колючим становился взгляд старушки Вассы. Сначала она перестала бурчать при моем появлении, что сильно меня удивило. Затем она стала, словно ненароком, случайно, говорить со мной о том, о сем. О всякой разной мелочи: о погоде, о ценах, о базарных слухах. Я слушал и диву давался от таких перемен.

А в один из дней, поздно вечером, почти к ночи, она поймала меня перед возвращением в мой номер и пригласила присесть за один из столиков в зале. Я молча согласился. Каково же было мое удивление, когда я увидел, что за тем столом, куда меня вела главная повариха, стояла бутылка белого вина! И не какого-нибудь, а "Белой розы Арагона"!

Но вскоре все прояснилось.

— Ты извини меня за мою холодность, — произнесла старушка неприятным скрипучим голосом, едва мы уселись за небольшой столик. — Ты к нам со всей душой. Кларета тобою довольна — ты и платишь вовремя, и с добычей ее никогда не подводишь. Девочки мои, мои поварихи, тоже тобой довольны. Они говорят, что ты хороший малый. Только я одна холодно тебя приняла. — Она ловко открыла бутылку и разлила вино в два бокала. — Пей, — сказала она. — Я не умею извиняться. Пусть это вино само извинится за меня.

Почему бы не выпить? Я пригубил вино, и по горлу разлилась приятная тягучая сладость.

— Я ничего не имею против тебя самого, — продолжила старушка, немного пригубив из своего бокала. — Просто так получилось, что я не люблю магов.

— Магов земли? — позволил себе уточнение я.

— Нет. Не их. Всех магов, — объяснила женщина. — Вряд ли ты поймешь, но один из них разрушил мою жизнь.

— Разрушил? Это как же? — спросил я, понимая, что это не очень вежливо, и что, скорее всего, я не получу ответа.

Но я ошибся.

— Я многим уже рассказала свою историю. Так почему бы... — Васса подняла бокал и задумчиво взглянула на переливы вина. — Почему бы не рассказать ее и тебе.

Я кивнул и приготовился слушать.

— Все случилось, как это бывает, быстро и внезапно, — начала свой рассказ главная повариха. — Тогда мне было уже немного за тридцать. — Она поднесла бокал к губам, и сделал небольшой глоток. Тогда я была молода, хороша фигурой, недурна лицом. Я была замужем, и муж у меня был хороший.

Я не понимал, к чему этот рассказ, но из вежливости слушал ее, не перебивая.

— В тот день на дворе стояло очень знойное лето. Солнце, жара, пот в три ручья заливает лицо и спину. И вдруг сестра и зять зовут меня с мужем на совместную рыбалку. Идея мне понравилась — в жару нет лучше места, чем возле воды. Однако мой супруг... — Васса тяжко вздохнула. — Супруг мне сказал, что ему это всё: природа, рыбалка, мои сестра с зятем, совсем не интересны. И что если мне хочется, то я могу ехать с ними одна, а у него есть дела. Вот, вот так он мне сказал.

— Ну а вы? — не удержался я.

— А что я? Сидеть одна дома весь день я не хотела, и поэтому согласилась поехать туда без супруга.

Старушка снова вздохнула и пригубила вина.

— С зятем оказался какой-то незнакомец — то ли друг, то ли приятель, то ли еще кто-то. И от одного взгляда на этого незнакомца во мне что-то вдруг изменилось: я стала не я — не жена, не мать, а просто обычная женщина. И самое примечательное — это чувство явно было взаимным. Немного общения, несколько вопросов про самые обычные вещи, и этого хватило, чтобы я поняла, что совсем пропала. Это был один-единственный раз за всю мою жизнь, когда такого малого времени хватило, чтобы... Я даже не могу подобрать подходящего объяснения. Вот честно. Что это было? Магия? Родство душ? Шалость каких-то богов? Роковая страсть? Нет. Не оно. Или все это вместе. Всё в одном бокале, искрящееся и переливающееся, словно дорогое вино.

Васса сделала еще один глоток. Взгляд ее слегка помутнел.

— Этот незнакомец был невероятно красив и лицом, и телом: высокий, атлетически сложенный, загорелый шатен с пронзительными светло-голубыми глазами и короткой, блестящей на солнце щетиной на подбородке и щеках. Весь остаток дня мы провели вместе, каждое мгновение он был рядом со мной. Вокруг меня. Он помогал, разговаривал со мной обо всём на свете. Мы много смеялись, он постоянно пытался поймать мой взгляд и удержать его, словно невзначай прикоснуться к руке, назвать по имени. Он замечательно улыбался, его глаза при этом становились очень добрыми, искрящимися.

Женщина снова взялась за бокал и вдруг улыбнулась необыкновенной улыбкой, и воспоминания молодости на долю мгновения стерли все морщины на ее лице.

— Но всё заканчивается, закончился и тот день. Один из самых лучших дней на моей памяти. Вечером я вернулась домой, стойко решив выкинуть его из головы — ведь я замужняя женщина. Но в голове все помешалось, и уже ночью я заявила мужу, что он мне не супруг. Скандал был у нас не шуточный. Утром я уже была готова кинуться в ставшие мне дорогими объятия. Но, увы — больше этот человек у зятя не появлялся. А потом я узнала, что этот незнакомец был магом разума, и занимался тем, что просто так обольщал разных девиц и женщин.

Хо-хо-хо! Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы пронять, что хочет сказать мне Васса.

— И с тех пор вы...

— И с тех пор я искренне недолюбливаю магов. Всех. Любой стихии и магии. Без разбора. Вот и тебе досталось. Так что ты, это, извини старушку.

И что я мог ей ответить? Я никогда раньше не попадал в такую ситуацию и не знал, что говорят в таких случаях.

— Извинения приняты, — сказал я и слегка растерянно улыбнулся Вассе.

Старая женщина добродушно улыбнулась в ответ.

*

С каждым днем я приобретал все большую уверенность в своей магии, а потому смело отправлялся охотиться в новые и новые участки светлого Ясного леса. И там я понял, что я не единственный охотник в этой части леса.