Серый и соседка

-Не пил я! — даже испугался Алексей. Ну не мог же он в задумчивости выпить подсунутую Владом рюмку... или мог? — С чего ты взяла?

-Да от тебя разит, как из бочки со спиртом!

Алексей принюхался к одежде и расслабился.

-Влад на полу спал, а когда вскочил, стол опрокинул, — пояснил он. — Похоже, на меня полная рюмка выплеснулась, ну, которую за усопших ставят...

-Хорошо, что на тебя стол не упал, — выдохнула Лариса и зажала нос. — Фу, иди отмывайся и переодевайся!

Приведя себя в порядок, Алексей вернулся на кухню, получил чашку душистого чая и уставился в пол.

-Вещи опять живут своей жизнью, — сказал он невыразительно.

-То есть? — насторожилась Лариса.

Пришлось рассказывать.

-А... Не пугайся, Серый, — сконфуженно сказала она наконец. — Это моих лап дело.

-В смысле?

-В смысле, я решила сходить посмотреть, что там после обыска, взяла твои ключи, ты ж их на тумбочке бросил. Прихожу — так и есть, как Мамай прошел: диван разворочен, по всему полу куски поролона, на люстре два плафона расколочены... Я и вызвала обивщика, чтобы он это безобразие поправил. А люстру Елена Матвеевна у приятельницы нашла, у той в кладовке похожая оказалась. Пенсионерки же ничего не выкидывают!

-А ручки на диване откуда взялись? Деревянные?

-Так подлокотники были разворочены в хлам, обивка не держалась, целиком менять — долго и дорого, вот мастер и приделал планочки для прочности.

-А ковер?

-Я его почистила новым средством для мытья ковров, — ответила Лариса. — Он вроде даже поярче стал. Ты-то, поди, его просто выбил да вытряхнул? Во-от... ну только пятно все равно не вывелось, уж не знаю, каких инопланетян там расстреливали!

Алексей выдохнул с громадным облегчением. Даже изменившийся цвет пятна удалось разъяснить!

-Все, я на работу, — подскочила девушка. — Извини за самоуправство, но...

-Спасибо, — просто сказал Алексей. — Но теперь там опять бардак.

-Приберем, — ответила она и убежала. А он полез в интернет — на этот раз снова искать работу.

*

Работа оказалась — не бей лежачего, ночным сторожем на стоянке неподалеку, куда Алексей и собирался устроиться не так давно. В обязанности ему вменялось посиживать в будочке у въезда и до полуночи бдить (ну и впускать-выпускать машины с пропусками, что было совсем просто, шлагбаум-то автоматический!). Потом запереть ворота и обойти территорию. (На это, сказал начальник смены, можно и забить, потому что забор тут основательный, чего по темени шарахаться? Ну если только что-то подозрительное померещится или собака залает.) Дальше не возбранялось разгадывать кроссворды, читать, смотреть телевизор или даже спать. Не возбранялось также ставить по ночам левые машины за определенную мзду: мало ли, кто-то не хочет бросать свою ласточку возле дома, ну или там просто негде приткнуться!

Алексей в основном читал: телевизор он не переносил, тем более, что маленький переносной "Рубин" ловил только пару центральных каналов, а отоспаться он мог и днем. Лариса, узнав о его новом назначении, тяжело вздохнула и сказала, что вечером накормит его, поможет спуститься по лестнице, а утром он и сам прийти в состоянии. Потом порылась в закромах и добыла свой ридер, устаревший, но еще вполне рабочий. Только аккумулятор совсем не держал заряд, но в каморке сторожа, конечно, имелась розетка.

Прежде на чтение у него не было ни времени, ни желания. Теперь Алексей наверстывал упущенное и осознавал, что, в сущности, он дурак дураком. Свою коллекцию книг Лариса удалять не стала, выбирать самому пока не получалось — Алексей еще не понял, что именно ему интересно, — так что он читал подряд по списку, частенько не улавливая подтекста, не узнавая метафор и отсылок, уставая, потому что не было привычки, но все равно читал, поскольку был крайне упрям... И еще его несказанно удивляло, как это у девушки в подборке уживаются классика мировой литературы, фантастика с фэнтези, мистика, любовные романы, философские опусы, детективы и что-то наподобие "Приключений веселой братвы". В голове у него образовалась жуткая каша, но он надеялся постепенно ее рассортировать.

Приработок был пусть и не очень большой, но хоть какое-то дело нашлось, думал он. На стоянке Алексея особенно ценили за то, что он не пил, а еще ладил со здоровенным цепным кобелем Джеком, которого на ночь спускал (чтоб самому на обход не идти), а сделать это отваживался не каждый. Джек, однако, проникся к Алексею самыми нежными чувствами, встречал с повизгиванием, валяясь в ногах, а провожал жалобным воем.

Только вот в середине октября на стоянке сделось как-то неуютно, и дело было не в промозглой осенней погоде, кого ею напугаешь? Просто неприятно было выходить в темноте из сторожки, а Джек не шел осматривать свои владения, все норовил отсидеться в будке или на крыльце. И пару раз выл по ночам, чего за ним прежде не наблюдалось. И другие сторожа поговаривали: дескать, сидишь, футбол смотришь или там чаи гоняешь, а из-за окошка на тебя будто пялится кто-то. Выглянешь — никого, пусто.

Алексей и сам иногда ощущал нечто подобное, иногда вроде бы замечал, как что-то мелькнуло снаружи, но это могли просто быть просто тени деревьев, подсвеченных фонарем.

-Скорей бы уж зима, — сказал он в выходной Ларисе. В смысле, это у нее был выходной, а Алексею как раз предстояло выйти в ночь, у него был график два через два.

-Почему?

-Снег выпадет, все посветлее будет, — пояснил он. — Сейчас темень такая, мерещится невесть что...

-У тебя опять паранойя разыгралась? — спросила она.

Да, в доме Алексея потравили крыс, запах снова пропал, но возвращаться он не торопился. Отвык уже как-то быть один, и раз уж не гонят... Да и до стоянки отсюда было ближе. Правда, его несколько смущало, что Лариса никогда никого не приводит к себе домой, даже родителей всегда навещает сама на своем драндулете. (Кстати, это был еще вполне крепкий и ухоженный представитель отечественного автопрома, зря она наговаривала.) Хотя, может, к ней приходят гости, когда постоялец на смене? Но он ни разу не замечал следов присутствия кого-то постороннего... Впрочем, это уж ее личное дело, решил Алексей и на этом успокоился.

-Если б только у меня, — вздохнул он. — Джек — и тот воет, а Сан Саныч говорит, он разве что щенком подвывал, а так даже не брехнет лишний раз, с понятием кобель. Жека поддавать начал сильнее обычного, говорит, не так страшно. Его как-то пришли сменить поутру, а он лыка не вяжет, так и спал до вечера...

-А почему вдруг? — заинтересовалась Лариса.

-Да непонятное что-то... То тени за окошком шмыгают, вон уж занавеску приладили. То глаза чьи-то мерещатся... ну это, думаю, просто фары с дороги отсвечивают. Ну а ночью, когда один сидишь, чего только не придумаешь!

-А возьми меня посмотреть! — попросила вдруг она.

-Еще не хватало! — возмутился Алексей. Посторонние на охраняемом объекте, да? Чтоб мне влетело потом?

-Ну Серый, жалко тебе, что ли? — потеребила она его за рукав. — Я приеду попозже, как будто машину поставить, ты сам говорил, у вас пускают. Посижу до утра, а спозаранку уеду... А? Ну хочешь, я тебе за это торт испеку?

-Не употребляю.

-Борщ? Пироги?

-Сколько можно? На мне скоро джинсы не сойдутся!

-Ну давай поцелую?

-А вот этого точно не надо, — отшатнулся Алексей. — Придумала тоже... Ладно, приезжай. С пирогами.

-Главное — ошеломить противника, а потом взять крепость решительным кавалерийским наскоком, — весело сказала Лариса. — И не дуйся.

Он не выдержал и улыбнулся.

*

Лариса приехала в начале двенадцатого, Алексей нарочно не запирал ворота и не спускал пока собаку с цепи.

-Вон туда приткнись, — указал он фонарем между гаражами посолиднее, не из листового железа, а кирпичными. — И приходи в будку, я сейчас ворота закрою...

Слышно было, как девушка заглушила мотор, хлопнула дверцей и подошла.

-О, ты, наверно, Джек? — сунулась она погладить кобеля, не успел Алексей ее остановить. Пес, однако, повел себя неадекватно: прижал уши, потом брякнулся на спину, подставив пузо и дрыгая лапами, и восторженно застучал хвостом. — Держи колбаску... Серый, ты его спускаешь на ночь?

-Конечно.

-Ну а чего ждешь? И где тут у вас руки помыть можно? А то эта шерстяная скотина пыльная до ужаса!

-Там в будке рукомойник есть.

Она поднялась на крылечко, а Алексей переглянулся с Джеком.

-Как есть кобель, — сказал он псу, отстегивая карабин. — Иди погуляй...

Лариса уже со всем комфортом расположилась в нагретой обогревателем сторожке, накрыла на стол, нашла кружки, включила чайник и с интересом оглядывалась по сторонам.

-Садись, пока пироги теплые, — велела она.

-Ужинали ж недавно...

-Ничего себе недавно! Давай-давай, я зря возилась, что ли?

Алексей честно пообещал себе попробовать только один пирожок, потому что набирать вес ему было никак нельзя — лишняя нагрузка на позвоночник, — но остановиться смог только на третьем.

-А это твоему сменщику оставим, — сказала девушка и уселась на лежанку. — Тебе тут не жестко?

-В самый раз. Мне как раз и нужно пожестче, — пояснил он. — Твой диван тоже хорош, упругий, а то мой уже здорово продавился, хоть дверь на него клади.

-Проще новый диван купить, — фыркнула она. — Ну что ты стоишь? Или ты в обход пойдешь? Тогда я с тобой!

-Не пойду, — буркнул Алексей, — подморозило, скользко. Джек гавкнет, если что.

-Ну и правильно, — улыбнулась Лариса. — Ночка сегодня, конечно, примечательная...

-В смысле?

-Перелом осени, — пояснила она. — Конец октября. В городе народу полно, кто Хэллоуин отмечает, кто что-то такое языческое, в общем, веселятся.

От подобнях празднований Алексей был далек, как никто другой, поэтому не отреагировал. Хочется людям веселиться — их дело.

-И что мы будем делать? — спросила Лариса.

-Я вообще-то собирался почитать, — заметил он.

-А, ну, читай. Я тоже планшет прихватила, — ответила она. — Тебе как удобнее, сидя или лежа?

-Лежа.

-Ну так ложись.

-Куда?! Если я ноги вытяну, а я вытяну, иначе потом не встану, ты не поместишься. Будешь на табуретке всю ночь сидеть?

-Я буду вот тут, — Лариса переместилась в изголовье лежанки, подвинув поближе обогреватель, уселась, положив на колени подушку, и похлопала по ней. — А ты ложись. А чтоб не коротко было, с того конца как раз табуретку и подставь.

Так лежать было действительно удобнее, а то замучаешься подсовывать в изголовье свернутую телогрейку. И теплее. И намного уютнее, так что глаза сами собой начали закрываться, и Алексей уронил ридер себе на грудь. А казалось бы, днем выспался.

Он не заметил, как Лариса включила на планшете видео, и Бременские музыканты едва слышно запели "Баю-баюшки-баю, не ложися на краю..."

-Серый ты, Серый, — вполголоса произнесла она, погладив его по короткому ежику. Волосы у Алексея были не то русыми, не то пепельными, того неопределенного тусклого оттенка, что распространен в средней полосе страны, а теперь в них серебрилась ранняя седина. Правда что Серый...

Он затаился, надеясь, что его не заметят. Не учуют. Не найдут. Сил бежать не осталось, да и все равно от этих охотников не уйти. Особенно вконей обессилевшей и покалеченной добыче. Особенно этой ночью...

И даже луна не поможет. Даже плохо, что она так ярко светит — тени на земле резкие, густые, они тянутся все ближе и ближе, а о том, что таится в этих тенях, лучше даже не задумываться, потому что оно может и прийти на запах мысли. И тогда ему уже никогда не добраться до двери и не найти...

Алексей дернулся, когда поодаль взлаял Джек. Лариса тоже протирала сонные глаза. Алексей не без труда сел и глянул на часы — почти половина четвертого. "Ну и чертовщина мне снилась", — подумал он.

-Что это он? — спросила девушка.

-Не знаю. Пойду посмотрю.

-Лучше я, — сказала она, накидывая куртку.

-С ума сошла? — опешил он. — Темень непроглядная!

-Да ладно, луна вон как прожектор, все прекрасно видно... И что, у вас тут фонаря не найдется? А, вот он!

-Ларис, но это... — Алексей не успел договорить, да что там, он даже встать не успел, и куда уж ему угнаться по темени и гололеду за проворной Ларкой! — Ч-черт!

Он ждал у крыльца, но не видел отсветов фонаря и не слышал шагов. Правда, через пару минут примчался взъерошенный Джек с поджатым хвостом и, чуть не сшибив Алексея, проскочил в сторожку, что ему вообще-то настрого запрещалось. Там он и засел под колченогим столом, прижав уши и тяжело дыша.

-Нету там ничего, — вынырнула из темноты Лариса, и Алексей невольно попятился. Судя по всему, фонарь ей и впрямь был без надобности. В свете луны светлые волосы казались серебристыми, а в глазах девушки отражалась тусклая желтая лампочка, которая висела над крыльцом. — На пятой линии, в самом конце, что-то копошилось, но я посветила — вроде пусто. Что там?

-Там дырка в заборе, — чуть расслабившись, ответил он. С пятой линии свет фонарика у него бы различить никак не вышло. — Джек в самоволку иногда удирает. А еще за стоянкой в овраге свалка, бродячие собаки там живут. Вот, наверно, это они и были, а ты их спугнула. Только почему Джек так перепугался, гляди?

-Стаи и здоровый кобель перепугается, — резонно ответила Лариса, забираясь на крыльцо. — Ну вот, дверь открытую оставил, всё выстудил...

-Я вообще-то переживал!

-Почему? Все загорожено, а собаки... ну, подумаешь!

-Стая, — напомнил Алексей. — А если бы напали?

-Не думаю, — со странной уверенностью ответила Лариса. — Да и большая часть успела уже удрать, похоже, я видела всего две-три тени. Но вообще, — помолчав, добавила она, — местечко это нехорошее. Не стоит тебе здесь оставаться, Серый. Не твоё это дело — в будке сидеть.

-А почему ты мне указываешь, что делать и как жить?! — неожиданно ощетинился он. — Я тебе игрушка, что ли?! Бродячая псина, которую из жалости подобрали?! Нет, спасибо, у меня своя конура есть, уж не пропаду!..

-Угу, именно что конура, — совершенно спокойно сказала девушка, как будто не к ней наклонялся мужчина на голову выше и намного крупнее, даром что инвалид. Будто она не знала, кем он был раньше! — В которой ты чуть не рехнулся.

-А по чьей милости? Я ничего не замечал, а потом...

-Ну ты еще скажи, что это я заменила паркет на линолеум, вмуровала в стену дверцы, заклеила все это древними обоями и подкинула в вентиляцию пару дохлых крыс, чтобы завладеть твоей жилплощадью, — ядовито сказала Лариса. — У тебя в самом деле крыша начала протекать, Серый, от безделья и одиночества, понимаешь? Еще немного, и ты бы взбесился!

-А ты кто такая, чтобы мне тут психиатра изображать?!

-Соседка, — фыркнула она. — А ты, Серый, мог бы и стереть из кэша браузера историю своих поисков. Ты что, пытался себе диагноз по аватарке поставить, дурень? Нашел, в какой области самолечением заниматься...

-Ты...

-Это, вообще-то, мой ноутбук, — напомнила Лариса, — и я время от времени чищу кэш. Очень занимательная у тебя подборка, правда.