Оборотная сторона жизни.

Ступки и пестики всех размеров, пусть не идеальной формы, но свои функции они выполняли. Рабочий стол, на который пошла половина расколотой плиты с гроба и пара пеньков. Вешалка, вырезанная из причудливо изогнутого деревца. Уйма различных лопаточек, ложек, вилок, палочек. Шикарный набор кисточек, на которые горящая энтузиазмом исследовательница ободрала нескольких подвернувшихся под руку зверушек.

А в углу стояла гордость будущего светила полевой алхимии: небольшой шкаф с лежащими на нем стопками высушенных листьев, на которых Мортиша записывала свои успехи.

Как выяснилось, для большинства привычных предметов можно с легкостью подобрать аналоги, просто надо не лениться и думать. Нужна бумага? Сделай! Что, нет папируса? И телята с кожей, пригодной для выделки пергамента не бегают стадами? Не проблема!

Тропический лес это неиссякаемый кладезь полезных ископаемых и не только. Огромное разнообразие флоры давало возможность выбора. Нашлось и похожее на пальму дерево с широкими, длинными, плотными кожистыми листьями. После высыхания они не ломались и не рассыпались в труху, как обычно, поэтому они прекрасно заменили собой листы бумаги.

После того, как нашлось то, на чём можно писать, понадобилось то, чем можно писать. Каракатиц с чернилами в данной местности не водилось ввиду отсутствия моря, так что, этот вариант отпадал. Однако, можно было попробовать сделать что-то наподобие китайской туши.

Насколько Мортиша помнила, ее делали из сажи или золы, в некоторых рецептах. Деревьев полно, вот только какая древесина даст нужный продукт? И вопрос на засыпку: а где взять огонь?

На ее счастье, с решением данной проблемы помогло наследство вора. В коробочке лежала пара кремней и мох. После нескольких безуспешных попыток и пары попаданий камнями по пальцам, Мортиша сумела добыть вожделенные искры.

— Такс... проблема с огнём решена. Теперь осталась самая малость — что именноо мне нужно сжечь?

Спрятав сокровище в склеп, Мортиша принялась обследовать деревья. Здесь ее ждала неудача: здоровая растительность горела плохо, а разбитые остатки мебели наоборот, слишком хорошо, рассыпаясь пеплом.

Обойдя приличную площадь, принцесса нашла-таки то, что было нужно: желтые круглые плоды, похожие на абрикос, из косточек которых на Земле делали тушь. В процессе сожжения выяснилось, что здешние абрикосы земным ничем не уступают. От горки очищенных косточек осталась приличная кучка жирной золы, которую Мортиша осторожно собрала лопаточкой в бутылку.

Теперь требовался гуммиарабик, насколько она помнила рецепт, вот только что это такое? И где его взять? Ответа не было, так что, пришлось обойтись тем, что есть. А была у нее смола дерева, похожего на сосну своими мягкими иголками. Смешав сажу, смолу и немного воды, Мортиша получила густую жидкость черного цвета.

Она вполне прилично ложилась на поверхность листьев, не сворачивалась в процессе высыхания, не обсыпалась и не вытиралась, хорошо впитывалась в кисточку. То, что надо.

Тщательно записав состав рецепта, Мортиша старательно заткнула деревянной пробкой бутылку, и продолжила экспериментировать дальше.

Теперь, когда у нее есть все для письма (трогать блокнот и книгу, оставшиеся от вора не хотелось), дело пошло веселей, а исполнение данного себе обещания о приведении своей внешности в порядок шло семимильными шагами.

* * *

Начать Мортиша решила с лака для ногтей. Желтых цветочков было много, энтузиазма тоже хватало, времени тем более. Лес исправно поставлял цветы, листья, кору, смолу и прочее. Теперь главное было понять, что с чем смешивать, а там, глядишь, и приемлемый результат появится.

Потерев руки, мастер неведомой науки придвинула к себе лист, поправила кисточку в чернильнице из черепа мелкого грызуна, установленный на каменную подставку, покосилась на охапку цветов и разномастный инвентарь, и мысленно откашлялась.

— Итак! Эксперимент номер двадцать три! Лак для ногтей, цвет "Солнечный взрыв". Если взять десять бутонов цветка орхидеи ярко-желтого цвета, растереть в кашу в ступке, после чего добавить пять капель смолы голубой сосны...

* * *

Мортиша задумчиво поскребла лысый череп, прядая засушенными ушами. Перед ней на столе стояла бутылка, в которой на дне тягуче переливалась ярко-желтая, густая, как сироп, жидкость. Ее гордость и счастье — настоящий лак для ногтей. Рядом лежал маникюрный набор: самый маленький кинжальчик из всех ею найденных, несколько острых пластинок, ободранных с бока успевшего удрать броненосца, прекрасная плоская кисточка и то, что радовало просто неимоверно — несколько полосок из шкуры странной змеи, пойманной неделю назад. Грубой, шероховатой... она отлично заменит пилочки.

Все это радовало глаз... и смущало душу. Оглядев фронт работ и печально поцокав языком, Мортиша взялась за кинжальчик и принялась аккуратно срезать заусенцы и наросты кожи. Работы предстояло много... а ведь надо еще и педикюр сделать!

Полируя когти наждачной кожей, Мортиша поглядывала на приклеенный смолой к стене лист со списком, в котором она написала все свои цели на ближайший год. Возле пункта первого "Сделать маникюр" стояла твердая и уверенная галочка.

* * *

Процесс наведения красоты шел медленно. Увы, тысяча лет, проведенная в гробу, никому не добавляет привлекательности.

Мортиша отскребла кинжальчиком когти и отполировала наждачной кожей. Результат ей понравился: белесые коготки приобрели матовый блеск и ухоженный вид. После рук пришел черед ног, и вот здесь пришлось попотеть.

Скрутившись в непонятную позу, вызвавшую бы зависть у любого гимнаста, Мортиша с кряхтеньем чистила когти на пальцах ног, подтачивая и обрезая кинжалом затупившиеся кончики. Отполировав их, принцесса с облегчением растянулась в ванной.

Теперь следовало привести кожу в порядок. Откиснув и вдоволь наплескавшись, Мортиша взяла мочалку, которая все-таки получилась из высушенных плодов неизвестной пальмы, и принялась отскабливать с себя въевшуюся в кожу грязь и пыль.

Мутная вода постепенно уносилась течением, Мортиша терла и терла твердое, как дерево, тело, пока кожа не стала поскрипывать. Мыло, конечно, здорово бы облегчило жизнь, вот только чудных пенных цветочков она так и не нашла.

Свежевыстиранная ашутта висела на дереве, теперь принцесса не ленилась, устраивая каждые несколько дней постирушку. Накупавшись, Мортиша вылезла из ванны, угнездившись на валуне, притащенном с превеликими трудностями с края поляны. Очевидно, когда неведомые строители вырубали склеп, они вытащили каменюку и отодвинули в сторону. Может, этот камень им нужен был для чего-то, может нет... Мортишу это не интересовало. Главное было, что камень формой напоминал кресло. Не в точности, конечно, но что-то общее было.

Погода на эту мебель не влияла, так что, теперь девушка вечерами сидела в нём, и созерцала закат. Сейчас она просто обсыхала и покрывала лаком когти. Ярко-желтый цвет в сочетании с черной кожей смотрелся очень авангардно, поднимая настроение. Долго он не держался, дня три — максимум, и что с того?

Еще раз намажет!

Окружающие поляну джунгли жили своей жизнью. Стрекотали насекомые, перекликались птицы, изредка слышался довольный рев крупных хищников, заваливших свой ужин, один раз кто-то пронесся мимо поляны, стуча копытами.

Мортиша привычно не обращала на это внимания: странные и необычные звуки отвлекали ее только в первые несколько дней, с течением времени превратившись в привычный фон. Девушка помахивала руками, высушивая лак, и жаловалась сама себе:

— С лаком я хорошо придумала, это да. Мочалки... тоже зачет. Теперь бы крем для увлажнения кожи... вот только где его взять? Да ещё в таких количествах? Эээээхххх... проблемка, однако...

Взгляд упал на гладкую, словно отполированную и покрытую лаком кожу.

— Дааа... увлажнять и увлажнять... и сама я... сухофрукт. Гм!

Мортиша замерла, внимательно рассматривая собственную сухую руку, и чувствовала себя просто клинической идиоткой, не поддающейся никакому лечению.

— Сухофрукт... нет, скорее вакуумная обработка. Как она там называется? Неважно... Что такое мумия? — Мортиша вскочила, принявшись мерить шагами полянку. — Мумия, это высушенное тело. Без воды. Только сухой остаток. Я тоже мумия... как восстанавливают сухофрукты? Напитывают водой. Значит... — взгляд девушки прикипел к ванне, — если я восстановлю необходимое количество воды в своем организме, то, теоретически, смогу выглядеть как человек, вернее, сидхе. Что для этого необходимо? Долго лежать в воде. Интересно, а пить получится? Горло такое, словно все слиплось. Значит... значит...

Мортиша остановилась, задумчиво глядя на бегущую воду. Появился шанс стать нормальным существом, пусть и дохлым, но приятным на вид, а не этим сушеным безобразием. Времени, скорее всего, потребуется много, не месяц и не год... впрочем, кто ей может помешать?

— Итак. Расписание такое: днем я учусь, пора вспоминать письменность, а ночью — отмокаю в ванной. Надо только подушку сделать... это несложно, сплету, как корзинку...

Восходящая луна освещала своими лучами стоящий возле деревьев тощий силуэт, показывая его во всей неприглядной красе. Мортиша смотрела на огромный желтый диск, сияющий с темного, практически беззвездного сейчас неба, и медленно проговаривала про себя:

— У меня всё получится. У меня всё получится. У меня всё получится...

* * *

Валяясь в ванне и поглядывая сквозь воду на звездное небо, Мортиша размышляла о том, что психика пострадала куда сильнее, чем она думала. Прошло уже почти полгода, как она родилась (если можно это так назвать) в этом мире. Полгода. Достаточно большой срок.

Что она делала все это время?

Переживала стресс.

Попадание в оживший неведомым образом труп привело к необратимым последствиям, теперь это было ясно видно. Разум отказывался признавать такое ужасающее положение, отвлекаясь на все, что угодно, только не на страшную реальность.

Но теперь у неё появилась цель.

— Итак, первое. Приведение своего тела в порядок, то есть, придание ему такого вида, чтобы нельзя было отличить от живого. Второе. Надо вспомнить язык сидхе и их письменность. Для начала и этого хватит, а там посмотрим... Третье. Раз я существую вопреки всем законам здравого смысла, надо извлечь из этого пользу. Судя по всему, здесь есть магия. Вывод? Я тоже продукт магического воздействия. Следствие? Я тоже могу пользоваться магией. Значит что?

Мортиша неопределенно поболтала пальцами, следя, как поверхность воды идет волнами.

— Значит, нужно попробовать найти свое магическое ядро, источник чакры или как оно там называется, тем более, от вора достались какие-то непонятные штучки, будет на чем тренироваться... ага... дальше. Следует решить вопрос с питанием. Оно необходимо или нет? Если необходимо, то как часто, что именно надо съесть, как это на меня повлияет? Возможности тела. Скорость, сила, чувства и так далее... надо делать опыты. Что еще?

Принцесса смотрела на небо, пытаясь понять, что ей необходимо.

— Психика. Надо заняться своей психикой. Судя по всему, выглядеть нормально я смогу не скоро, в одиночестве можно и крышей поехать, хотя она у меня и так протекает со страшной силой... значит? Значит, мне нужен кто-то, с кем можно общаться. Да. Вывод?

Мортиша неопределенно хмыкнула, развеселившись.

— Вывод. Мне нужен питомец.

* — Имхотеп — персонаж фильма "Мумия".

** — устаревшая форма слова "красота".

Глава 3.

Определившись с глобальной целью, Мортиша как-то резко пришла в себя.

Если раньше она иногда "зависала", металась, изобретала все, что угодно, чтобы отвлечься, то теперь она разом приняла всю эту странную реальность и свое местоположение в ней.

Сразу стало легче. Ушли непонятные скачки настроения, приступы депрессии и бешеной активности, разум увидел свет в конце тоннеля. Теперь оставалось только проверить, есть ли у этого тоннеля выход, или это оптический обман?

После долгих и плодотворных размышлений, Мортиша решила упорядочить свои занятия и составила план действий. Он был необременительным и с большими допусками, но именно так решался вопрос бесцельно потраченного времени.

* * *

Ночь в тропиках наступает быстро. Нет длинного и плавного перехода, практически отсутствуют сумерки, просто заходит солнце, исчезают лучи света, и на мир обрушивается плотным покрывалом ночь. Бархатный мрак, расцвеченный бриллиантами звезд, огромным опалом большой луны и маленькой жемчужиной её спутника.

Желтые и серебряные лучи ночных светил превращали лес в фантастический пейзаж, порожденный бурной фантазией гениального безумца. Причудливая игра светотени, ломаные линии, все оттенки черного...

Мортиша лежала в ванне, разглядывая сквозь тонкий слой воды холодно сияющие звезды и предавалась размышлениям, все равно больше делать было нечего, обязательную медитацию она уже провела, а повторять ее настроения почему-то не было.

— Дааа... какая всё-таки живучая тварь человек! Как говорится, ко всему привыкает, даже к виселице: подёргается, подёргается, и успокоится! Вот и я... успокоилась. Впрочем... — Мортиша слегка повернула голову, глядя в другую сторону, — впрочем, если здраво подумать, то в моём состоянии можно найти столько положительных моментов! Каких? Ну, например, самый главный. Бессмертие. Условное... почему условное? Ну, наверное, потому, что я не знаю, можно ли меня убить. Убить мертвого... нет, так некрасиво, условно живого... тоже не то. Существо с неопределенным статусом существования... хе! Звучит!

Над полянкой промелькнула чья-то тень, и Мортиша бросила в сторону качнувшихся ветвей острый взгляд. Нечто шебуршилось, хлопая крыльями и умащиваясь на ночлег. Убедившись, что птица не собирается срываться с удачно обнаруженной ветки, принцесса продолжила рассуждения.

— Дальше... бессмертие. Потом... отсутствие голода. Вот, кстати, непонятка. Судя по всем прочитанным мной книгам, пусть и фантастическим, мне требуется источник энергии. Я просто обязана ломиться в сторону ближайшего жилья и с ревом радости ловить и пожирать его обитателей. Можно в муках, для них, для разнообразия... вот только этих симптомов нет. Пока нет или совсем нет? Тоже неизвестно... Ещё... не болею. Ранить нельзя, все зарастает. Хм...

Мортиша вновь перевернулась, взбаламутив воду и умащиваясь поудобнее. Почесав машинально нос, уставилась на маленькую луну, карабкающуюся по темному бархату неба. Как она, наконец, вспомнила, их называли Царственными Супругами.

Азур — ярко-желтая луна, и его супруга — Изуми.

Маленький кусочек информации, неожиданно всплывший на поверхность из зыбучих песков воспоминаний, оставшихся от предыдущей владелицы тела. А солнце называлось Миэрь.

Мортиша некоторое время глазела на лес, пытаясь угадать, на что похоже то или иное переплетение веток, но вскоре очнулась.

— Ладно... на чем я остановилась... Ах, да, плюшки. Скорость. Ну, что сказать, я посто Супер-вумен! Шустрая, как электровеник! И сильная, это да! Теперь осталось одеть бронелифчик и красные труселя, и — дело в шляпе! Хе! Ах, да, и губы намазать! Чмок! Что еще?.. Усталости не чувствую, здоровье — отменное... Мда. Ладно, теперь можно и помедитировать...