Элли Саманта и Урфин Джюс

Вороне был дан строгий наказ, никому, кроме Льва, не открывать тайну прибытия Элли и её спутников в Волшебную страну.

Ворона пообещала хранить тайну и улетела.

Глава 12. НАКАЗ НЕ ВЫПОЛНЕН

В лес, где царствовал Смелый Лев, ворона долетела без приключений. Узнав печальные вести о пленении Страшилы и Дровосека, Лев очень расстроился и даже всплакнул, утирая слёзы кисточкой хвоста. Но сообщение о прибытии Элли его утешило. Оставив своим заместителем на царстве Тигриса, самого большого и верного тигра, Смелый Лев отправился в путь. Так как Кагги-Карр могла передвигаться гораздо быстрее, она решила остановиться по пути на несколько дней в Изумрудном городе.

Прежде всего, ворона направилась на тюремную башню к Страшиле и Дровосеку. Появление давно исчезнувшей вестницы привело друзей в дикий восторг: её не было так долго, что они считали Кагги-Карр погибшей и готовились к самому худшему.

И тут Кагги-Карр поступила крайне неблагоразумно. Она забыла, что ей был дан строгий наказ хранить в тайне прибытие Элли в Волшебную страну. Свидевшись со старыми друзьями после долгой разлуки, Кагги-Карр потеряла голову и на радостях выболтала то, о чём нельзя было говорить.

Не могла же ворона не похвастать тем, что блестяще выполнила данное ей поручение и привела на помощь не только Элли, но и её дядю Чарли Блека, бывалого путешественника и необычайного искусника на разные выдумки.

От восхищения друзья чуть не задушили Кагги-Карр в своих объятиях, и лишь после этого она спохватилась, что сделала страшную глупость, но было уже поздно. Чтобы хоть несколько поправить дело, ворона взяла с друзей слово, что великая тайна останется между ними, и никто больше её не узнает.

Страшила важно ответил:

— Положись на мои мудрые мозги: они знают, что такое тайны и как их хранить. И знаешь, Кагги-Карр, у меня тоже есть важная новость: Дровосек выучил меня считать и делать в уме все арифметические действия с числами до тысячи. Это не давало нам скучать, а мне очень пригодится, когда я снова вступлю на трон Изумрудного города.

Ворона рассеянно поздравила Страшилу с таким достижением и с тяжёлым сердцем отправилась в город. Печальный у города был вид! Он уже не сиял издали чудесным зеленоватым светом изумрудов.

Изумруды были выковыряны из ворот города, где они поражали глаз впервые подошедшего путника, и с верхушек башен, и с дворцовых шпилей. Даже из стен домов и из мостовых, где были не изумруды, а просто куски хрусталя, все украшения были вынуты. Город выглядел скучно и хмуро, фонтаны в парке не били разноцветными струями, пышные клумбы цветов засохли, парковая зелень увяла.

На дворцовой стене, где когда-то красовался в блестящих латах Дин Гиор с роскошной бородой, которой гордился не только он сам, но и все жители города, теперь торчала нелепая фигура оранжевого деревянного солдата с облупившейся краской на груди и на спине.

Кагги-Карр была очень голодна после долгого перелёта в этот день и потому прежде всего отправилась во дворец. Она надеялась найти там своего друга повара, который когда-то служил ещё Гудвину, а потом щедро угощал Кагги-Карр во времена владычества Страшилы Мудрого. Она не ошиблась в расчётах: повар Балуоль не нашёл в себе силы расстаться с великолепной дворцовой кухней и её вкусными яствами и, скрепя сердце, остался на службе у тирана.

Толстяк Балуоль радостно встретил свою старую знакомую и выставил кучу остатков от обеда. Пока Кагги-Карр насыщалась, повар, соскучившийся в одиночестве, выкладывал ей новости.

Скверно шли дела в Зелёной стране с тех пор, как Урфин Джюс захватил власть. Жители Изумрудного города прежде были самым беспечным и весёлым народом на свете. А сейчас из их сердец исчезла радость, отравленная злыми и мелочными проделками нового правителя.

Но, по словам Балуоля, Урфин и сам немного получил радости, став повелителем Изумрудного города. Подавая блюда, повар наблюдал, как диктатор сидел во главе стола, угрюмо слушал льстивые речи придворных, и чувствовалось, что он не менее одинок, чем тогда, когда был простым столяром в стране Жевунов. Наверно, тогда он мог легче привлечь к себе сердца людей, чем теперь, когда все они ненавидели его или угождали ему только из выгоды.

Вероятно, поэтому он изо всех сил старался приблизить к себе Флиту. Однако девушке удавалось быть с ним вежливой, но при этом соблюдать дистанцию. Зато дочери Билана и Гвина Руфина и Кобрина ей ужасно завидовали и всеми способами старались опорочить Флиту в глазах Урфина. Хорошо хоть Кобрину вместе с отцом и матерью отправили в Голубую страну.

Наевшись до отвала, ворона поблагодарила Балуоля и распрощалась с ним до следующего дня. На этот раз она благоразумно держала язык за зубами и ни словом не обмолвилась о цели своего появления в Изумрудном городе.

Посетила она и Олла Бирна. Министр сельского хозяйства заверил Кагги-Карр, что все фермеры на стороне Страшилы и готовы помочь всем, чем могут. Ворона с трудом удержалась от соблазна рассказать ему, что спасение уже близко. Они расстались на том, что когда придёт время действовать, Олла Бирна известят.

Затем ворона принялась шнырять по городу, проводя разведку. Кагги-Карр усаживалась на подоконники или пороги открытых дверей и подслушивала разговоры горожан. Ей помогали воробьи-разведчики Чик и его извечный напарник Чирик. Она убедилась, что жители Изумрудного города готовы были пожертвовать всем, чтобы вернуть утерянную свободу.

Кагги-Карр стало ясно и то, что, заточив Страшилу и Дровосека на высокой башне так, чтобы они были видны повсюду из города, Урфин Джюс ошибся в расчётах. Он полагал, что при виде их горожане станут восхвалять его силу и великодушие. Получилось как раз наоборот. Они проклинали его коварство, а Дровосек и Страшила стали для них героями.

Когда Кагги-Карр рассказала об этом Страшиле, она совершила новый неосторожный поступок.

Страшила ужасно возгордился своим собственным мужеством. Воинственный дух переполнил его до такой степени, что он не смог сдержать его в соломенной груди. Завидев внизу кучку людей, он просунул голову между прутьями решётки и крикнул, чтобы они собрали побольше народу: он хочет сказать речь.

Весть об этом быстро разнеслась по городским улицам и окрестным фермам и достигла чутких ушей полицейских. Под башней собралась большая толпа, что изумило бы стражей, если бы в их дубовые головы могло проникнуть изумление. Зато полицейские сразу смекнули и доложили деревянному начальнику полиции Проныре, а тот Руфу Билану.

Страшила произнёс пылкую речь. Он призвал жителей Изумрудной страны проявить мужество и всячески сопротивляться захватчикам. Вдобавок, забыв про данное слово, он объявил, что скоро его и Дровосека выручит из неволи Элли, которая уже находится в стране Жевунов!

Напрасно старались удержать его Дровосек и Кагги-Карр. Страшила продолжал яростно выкрикивать обидные слова и угрозы Урфину Джюсу.

Дуболомы ничего не поняли, но на беду появился внизу Руф Билан. Услыхав похвальбу Страшилы, Главный распорядитель сразу понял, какое важное известие он может сообщить диктатору. Приказав деревянным солдатам разогнать толпу, Руф Билан рысцой побежал в город.

Явившись к Урфину Джюсу, Билан доложил, что Страшила произнёс с башни зажигательную речь и в ней объявил о прибытии в Волшебную страну феи Элли, той самой Элли, которая год назад перевоспитала злых волшебниц Гингему и Бастинду!

Лицо Урфина Джюса посерело от страха, но он притворился спокойным и распорядился:

— Этого бунтовщика Страшилу запереть на три дня в подземный карцер, а девчонку Элли поймать и доставить в Изумрудный город, здесь я с ней расправлюсь!

После того как солдаты отогнали толпу от башни дубинками, Кагги-Карр укоризненно сказала:

— Недолго же твои мудрые мозги хранили тайну, Страшила!

Страшила угрюмо молчал. Впрочем, ворона не стала его бранить: она понимала, что виновата во всём сама. Теперь надо было думать о том, как исправить положение. Но в этот момент, когда друзья начали обмениваться мыслями, по лестнице затопали тяжёлые шаги: это поднималась деревянная стража взять Страшилу.

Первые два солдата полетели с площадки вниз, сброшенные могучими руками Дровосека. Чтобы хоть частично сохранить былую силу он занимался с гантелями, много работал с топором и молотом. И всё же теперь он был не таким сильным и чувствовал усталость. Но всё равно нелегко оказалось одолеть его и пришлось вызвать подкрепление. Когда дуболомы заполнили верхний пролёт лестницы, и вылезавшим вверх некуда было падать, враги задавили Дровосека своей массой и связали ему руки.

Страшилу отнесли в карцер и там подвесили к гвоздю, вбитому в стену. Страшила презрительно ухмыльнулся и начал делать в уме арифметические действия.

Своим крепким клювом Кагги-Карр освободила руки Дровосека и посоветовала ему не бунтовать до её возвращения с Элли.

— А то так и будешь сидеть связанный! Я же отправляюсь в страну Жевунов. Как жаль...

Чего было жаль вороне, она не договорила, но Дровосек её понял. Она жалела, что распустила язык и ввела в соблазн несдержанного Страшилу.

Глава 13. ВСТРЕЧА СО СМЕЛЫМ ЛЬВОМ

Через три недели ожидания в дальней роще послышался громовой рёв: это Смелый Лев спешил к Элли.

Девочка бросилась к нему навстречу. Она охватила руками его мощную шею, на которой красовался золотой ошейник, подарок Мигунов, перебирала пышную гриву, целовала жёсткие усы и огромные жёлтые глаза. А Смелый Лев растянулся на траве, скрёб передними лапами землю и мурлыкал от счастья, как гигантский котёнок.

— Ах, Элли, Элли, Элли! — без конца повторял Лев. — Как я счастлив, что снова с тобой! Я даже забываю, что в дальней дороге стёр лапы до мяса...

Элли взглянула на лапы Льва и вскрикнула от жалости: они действительно были в ужасном состоянии.

— Мы вылечим их, милый Лев! Дядя Чарли приготовит чудесное масло из мякоти орехов, оно поможет тебе...

Моряк Чарли вежливо поприветствовал Льва, и тот сразу принял его в число своих друзей.

Из лесу выбежал весёлый Тотошка. Он пытался познакомиться с лесными птицами. Но те ещё побаивались громко лающего неизвестного зверя и предпочитали сидеть высоко на деревьях.

Встреча Льва и Тотошки была самой сердечной. Они важно подали друг другу лапы, а потом огромный зверь притворился, будто хочет проглотить пёсика, как это было несколько месяцев назад. Тотошка сначала сделал вид, что страшно испугался, а потом стал прыгать вокруг Льва, стараясь ухватить его за кисточку хвоста. И теперь Лев представился испуганным, поджимал хвост и вертелся вокруг себя.

Глядя на проделки друзей, Элли хохотала до слёз.

— Клянусь моей деревянной ногой! — воскликнул Чарли Блек. — Это самое уморительное зрелище, какое я когда-либо видел!

— А где же Кагги-Карр? — спохватилась, наконец, Элли. — Разве она не с тобой?

— Нет, я путешествовал один, — ответил Лев. — Передав мне твоё поручение, ворона сказала, что ей обязательно надо побывать в Изумрудном городе.

Моряк мрачно покачал головой.

— Зачем её туда понесло? Ох, натворит она там что-нибудь.

— Ну, что ты, дядя Чарли, — вступилась Элли. — Кагги-Карр умная птица.

— Ума у неё достаточно, — проворчал моряк. — Но не меньше и хвастовства.

Чарли и Элли смазали израненные лапы Смелого Льва ореховым маслом и забинтовали полосками мягкой коры. Лев сразу почувствовал облегчение и растянулся на траве, а Элли сидела рядом и играла кисточкой его хвоста.

— А как ты добрался до нас, мой старый друг? — спросила девочка.

— Дорогой у меня были две маленькие неприятности и одно большое счастливое событие, — сказал Лев, поглаживая лапой свой золотой ошейник на шее. — Маленькие неприятности: мне дважды пришлось переплывать Большую реку. Ты знаешь, Элли, где это было: где нас застигло наводнение, и там, где мы чуть не потеряли Страшилу. Но я эти неприятности перенёс легко. Потом встретился в Тигрином лесу с Арргом, он передавал тебе привет. Но самое интересное произошло в моём родном лесу, где я нашёл львицу моей мечты — Эррику!

— Ой, как я за тебя рада! — обрадовалась Элли, обнимая своего друга. Она знала, что лес, в котором он правил, всем хорош, но там не было ни одного льва. А Смелый Лев мечтал о прекрасной львице, которая подарит ему наследника.

— А Эррике ты понравился? — спросил Тотошка.

— Да. Я предложил ей после победы над Урфином отправиться в моё Звериное Царство и стать моей царицей.

— И что Эррика? — не вытерпела Элли.

— Она согласилась! — ответил довольный Лев.

— Вот видишь, я же говорила, что такого замечательного, смелого, красивого, сильного и заботливого льва оценит любая львица! — воскликнула Элли.

— Везёт же! — воскликнул Тотошка. — А моя девушка всё ещё выбирает между мной и Гектором. Я бы не откладывал до победы, а сразу взял Эррику с собой. А то мало ли...

— Конечно, бери, мы с дядей Чарли будем только рады такой спутнице. Правда, дядя?

— Клянусь пиратами южных морей, такая спутница не будет лишней! — подтвердил бывалый моряк.

— Я подумаю над этим, — сказал Смелый Лев.

— А как ты преодолел овраги? — спросил Тотошка.

— Без особого труда. Оказалось, что кто-то построил через них прочные мосты.

— Думаю, что это Урфин Джюс, когда шёл со своей армией в Изумрудный город. Очевидно, что ими воспользовался и отряд наместника, — молвил Чарли Блек.

— Получается, этот захватчик сделал и что-то полезное для Волшебной страны, — удивилась Элли.

— Он мог бы сделать ещё больше, если бы направил свою энергию не на войну, а на созидание, — вздохнул много повидавший моряк. — Скажи, Лев, неужели эти стратегически важные мосты никто не охраняет?

— У первого, со стороны Изумрудного города, я никого не видел, — ответил Смелый Лев. — А о втором меня предупредил Аррг. Его охраняет целый коричневый взвод деревянных солдат во главе с капралом Жеромом. Пришлось обойти мост и перепрыгнуть овраг в другом месте.

— Я помню, как ты всех нас переносил, — сказала Элли.

— И я, — добавил Тотошка.

— Без груза перепрыгнуть не составило особого труда.

— Думаю, в любом случае, надо будет разоружить дуболомов, — сказал Чарли Блек. — У нас появилась ещё одна проблема, но подумаем о ней, когда доберёмся до оврагов.

С этим все согласились.

В том числе и Кагги-Карр, которая явилась на следующий день. Вид у неё был настолько сконфуженный, что Чарли Блек понял: оправдались его худшие опасения.

— Говори! — сурово сказал он вороне.

Та не решилась скрыть правду и рассказала всё, как было. Узнав, что Урфину Джюсу стало известно о прибытии Элли в страну Жевунов, все очень огорчились. Глядя на расстроенное лицо девочки, ворона быстро проговорила:

— Да, я виновата! Но простите, милые друзья! Я проведу вас к Изумрудному городу так, что об этом не узнают шпионы Урфина...

Моряк и Элли вспомнили, как Кагги-Карр спасла их в пустыне от верной смерти, и простили свою легкомысленную подругу.

— С кем не случается, — сказал Чарли. — Как-нибудь выкрутимся...