Пришелец

Троица пограничников пробыла в дальнем дозоре две недели, но так ничего и не обнаружила. Может быть, мордвин с перепугу принял за разбойников или кочевников самых обычных охотников из числа местных. Но нельзя было исключать и того факта, что это и в самом деле могли быть разведчики хазар, а в таком случае следовало должным образом отреагировать на потенциальную угрозу.

Лучезар, Славомир и Богша исходили Ибердинский лес вдоль и поперёк и даже дошли до Ухолово — но никаких следов вероятных разбойников или хазарских работорговцев так и не нашли. И лишь возвращаясь в Пехлец, неподалёку от Чёрного озера, наткнулись на странного незнакомца, определить принадлежность коего к какому-либо известному вятичам людскому племени они так и не смогли. Однако Лучезар вполне справедливо считал, что в Пехлеце чужеземца удастся разговорить. Сначала, разумеется, по-доброму попробуем, думал сотник, тем более что в распоряжении воеводы имелся весьма толковый толмач по имени Видяй — мордвин родом из Наровчатской земли6, происходивший из тамошних крестьян и в возрасте двадцати лет поступивший на службу пронскому князю Межемиру. Обладая феноменальной памятью и великолепными лингвистическими способностями, Видяй знал аж восемь языков, что позволяло толмачу свободно общаться с иноземцами. Ну, а если чужеземец станет упорствовать или, паче чаяния, вести себя неподобающим образом, то на такой случай в Пехлеце имелся очень толковый мастер развязывать языки упрямцам по имени Лютой. Так что лучше смуглокожему незнакомцу не строить из себя героя, сразившего медведя, едва разделавшись с соской. С Лютым такие шутки не проходили.

Чужеземец всё так же пребывал без сознания, и Лучезара такое положение дел вполне устраивало. Пусть отдохнёт до Пехлеца и не доставляет дружинникам проблем. А если вдруг очнётся раньше времени и начнёт строить из себя невесть что — что ж, сотник пехлецкой пограничной дружины прекрасно знал, что и как надо делать.

1 Русский фунт равен 0,41 кг.

2 Мещера или мещёра — древнее финно-угорское племя, растворившееся в русской, эрзянской и других народностях. Обитало в среднем течении Оки (Мещёрская низменность).

3 Аршин — старая русская мера длины, равная 71,12 см.

4 Пуд — старинная русская мера веса, 1 пуд=16,38 кг.

5 Предки венгров являлись воинственными полукочевыми скотоводами из степей Восточного Урала. Хотя до начала их миграции в Паннонию ещё около четырёхсот лет, это вовсе не означает, что в данное время вятичи не могли иметь контактов с венграми.

6 Наровчатская земля — территория современного Наровчатского района Пензенской области, в описываемое время входила в состав одного из средневековых мокшанских феодальных государств.

Глава 5.

Сознание вернулось к Кейду совершенно неожиданно, словно кто-то где-то повернул некий выключатель. Однако открывать глаза рейнджер не торопился. Пространство вокруг него как-то странно себя вело — покачивалось в определённом ритме и пахло какой-то зверюгой. Но вроде как никто не пытался сожрать аркаллонца, а покачивание могло означать только одно — он находится на спине какого-то животного, вполне вероятно, верхового, а это свидетельствовало только об одном: то, что прилетело ему по голове, было выпущено туземцем, а следовательно, он сейчас находится в плену у аборигенов. В принципе, если его не станут поджаривать на медленном огне, чтобы сожрать, это не так уж и плохо. Но прежде чем официально, так сказать, приходить в себя, нужно оценить ситуацию и понять, с чем же мы имеем здесь дело.

Судя по тому, что Кейд не был в состоянии пошевелить ни ногами, ни руками, пленившие его аборигены связали его со знанием дела. Незаметно для них аркаллонец попробовал на прочность путы и убедился, что связали его на совесть, да и верёвки — или что там местные используют в этом качестве — довольно прочные. Просто так, голыми руками, не порвать. Ладно, и не будем пока, решил рейнджер. И слегка приоткрыл правый глаз.

Примерно в метре от его лица проплывала зелёная трава, по которой мерно ступали оканчивающиеся копытами ноги — или лапы? — какого-то местного животного с гладкой шкурой коричневого цвета. Пахло от него не то чтобы совсем противно, по крайней мере, от фроннских гуенов воняло куда как отвратительнее, но запах всё-таки несколько раздражал Кейда. Впрочем, на столь мелкие неудобства рейнджер предпочитал не обращать внимания.

Рейнджер скосил глаза влево и увидел в нескольких сантиметрах от своего лица добротной работы седло, сделанное явно не кустарным методом, а в мастерской со всем необходимым инструментарием, какой только мог найтись у стоящей на данном уровне развития расы. Такого же хорошего качества была и остальная упряжь, и это давало надежду на то, что схватившие его аборигены являются более-менее цивилизованными существами. По-своему, но всё-таки цивилизованными. Вот ещё было бы неплохо их рассмотреть, чтобы понять, кто они вообще такие.

Руки и ноги Кейда были связаны, но через спину животного его просто перебросили, никак не ограничив его подвижность. При желании он мог спокойно соскользнуть со спины животного, вот только какой в этом был смысл, было трудно сказать. Даже без наличия у местных масс-драйверного или энергетического оружия беглеца легко могла настигнуть выпущенная из боевого лука стрела или арбалетный болт. А такое в планы аркаллонца не входило. Да и как далеко успеешь ускакать со связанными ногами? Поймают ведь, да ещё и накостыляют по самое не балуй. Так что лучше всего в сложившейся ситуации спокойно лежать на спине животного и ждать, что же будет дальше. А там посмотрим, решил для себя рейнджер.

Те, кто схватил аркаллонца, не были немыми и время от времени о чём-то переговаривались меж собой, но о чём именно они говорили, Кейд не имел ни малейшего понятия, поскольку местный диалект был ему совершенно неизвестен. Вообще в Галактике существуют миллионы различных языков и знать все просто невозможно. Для этого и существуют торговые диалекты навроде пайгунского, инишири или лагошского, либо же вы можете прибегнуть к помощи лингвера — электронного переводчика, в который были загружены основные галактические языки. Разумеется, в случае Кейда лингвер был бесполезен — маловероятно, что местные могут знать хотя бы один из основных торговых диалектов. Однако всегда можно наладить контакт, используя для начала самые простейшие способы коммуникации.

Но с этим пока предстояло подождать. Пусть для начала доставят рейнджера туда, куда они его собираются доставить, и обозначат свои намерения. А там и поглядим, как себя вести. Бластер и ИМ-дробовик они, конечно же, отобрали, сообразив, что эти предметы являются оружием, хотя, скорее всего, что это такое и как им пользоваться, туземцы не имели ни малейшего понятия. Ну, так даже лучше. Если что, это будет для них сюрпризом. Неприятным и весьма болезненным.

Тропа, по которой двигались схватившие Кейда аборигены, пролегала по лесу, и хотя сейчас был день и на небе ярко светило местное солнце, здесь, под древесным пологом, царила относительная прохлада. Отовсюду доносилось птичье щебетание, жужжали вездесущие насекомые. Но ничего, что могло бы выдать присутствие на планете высокотехнологичных устройств, слух рейнджера не улавливал. Конечно, пока это ни о чём не говорило, ведь нельзя исключать возможность того, что местные предпочитают передвигаться по таким вот местам именно на верховых животных — быть может, это заповедная зона, в которой запрещено использовать какую бы то ни было технику. На Аркаллоне было немало таких заповедников, где передвигаться можно было либо пешком, либо на гравицикле1, так и здесь могло быть нечто подобное. Вот когда местные придут туда, куда они направляются, а это однозначно могло быть либо какое-то поселение, либо место дислокации какой-либо воинской части, тогда и будет видно.

Однако было бы неплохо понять, что вообще из себя представляют эти самые местные, подумал Кейд. Он очень осторожно, стараясь не выдавать себя, повернул голову влево, где, как он предполагал, находился один из пленивших его туземцев и всмотрелся в мерно шагавшего по лесной тропе инопланетянина.

Вне всякого сомнения, жители этой не отмеченной на галактических картах планеты принадлежали к разумному виду, родственному аркаллонцам и кайдерианцам — главной расе Галактической Лиги, то есть являлись самыми обычными гуманоидами типа "1". Ростом пожалуй что с самого рейнджера, крепкого сложения туземец был одет во что-то, что походило на военную форму полевого образца, длинные русые волосы собраны на затылке в "хвост", лицо его украшала аккуратно подстриженная борода с усами, составляющие единое целое. На поясе аборигена болтался меч — ничем иным этот предмет быть не мог, никакого масс-драйверного или энергетического оружия у него рейнджер не заметил.

Что ж — по крайней мере, местные ничем не отличаются от аркаллонцев, что уже хорошо. Логика у существ одного вида, как правило, одинаковая, с некоторыми вариациями, тогда как понять логику негуманоидов иногда бывало просто невозможно. Конечно, это ещё не означало, что туземцы не могут быть каннибалами, но решение этого вопроса Кейд предпочёл оставить на потом.

Спутников у рослого воина было, как минимум, двое, что можно было определить по звукам шагов, хотя ступали аборигены весьма и весьма умело. Лишь опытное ухо могло различить их мягкую поступь, что свидетельствовало о том, что они являются не простыми путешественниками, а воинами. Возможно, это был какой-то патруль, совершавший обход местности, лежащей в зоне ответственности их гарнизона.

Тропа, по которой они передвигались, постепенно становилась шире, а лес начал редеть, что свидетельствовало о том, что они приближаются к конечной цели путешествия. До обоняния рейнджера донёсся запах речной воды, а вскоре он увидел и саму водную преграду — неширокую реку со спокойным течением, через которую был перекинут деревянный мост достаточной ширины для того, чтобы по нему мог проехать легковой автомобиль. Никакой охраны Кейд не заметил, но, судя по всему, охранять этот мост никто и не собирался, так как на противоположном берегу реки виднелся обнесённый высокой деревянной стеной со сторожевыми башенками небольшой город, откуда переправа через реку была видна, как на ладони. Местность здесь была открытой и любого врага дозорные заметили бы издали. А переправляться через водную преграду под огнём защитников крепости такое себе, знаете ли, удовольствие. И здесь никакой роли не играет, чем будут этого самого врага обстреливать — камнями, стрелами, пулями или энергозарядами.

Последнюю часть пути воины, схватившие Кейда, проделали верхом на своих животных, кроме одного из них, которому, вероятно, принадлежало то животное, через спину которого был перекинут аркаллонец. Впрочем, передвигались они со скоростью, приемлемой для пешего путника, так что третьему воину не составляло труда поспевать за ними, ведя своего зверя в поводу.

Перед тем, как вступить на мост, воины остановились. Рослый туземец, который, судя по всему, был у них за старшего, слез со своего животного и неторопливо подошёл к Кейду, который при приближении аборигена попытался сделать вид, что всё ещё находится без сознания. Однако обмануть бывалого воина рейнджеру не удалось.

Остановившись прямо напротив Кейда, воин легонько похлопал рейнджера по спине и произнёс на своём языке какую-то фразу, слов которой аркаллонец не понял, но смысл её был ему понятен и без перевода. Дескать, хватит строить из себя спящую красавицу, я прекрасно вижу, что ты давно уже пришёл в себя.

Рейнджер поразмыслил несколько секунд и принял решение не строить из себя крутого космодесантника. Наверняка эти ребята в состоянии получить нужную информацию из пленника, только вот дело заключалось в том, что они не знали ни одного языка из тех, которыми владел рейнджер. Правда, если они не станут сразу хвататься за всякие колюще-режущие предметы, Кейд попробует с ними наладить контакт и, быть может, ему даже удастся выяснить, садятся ли на этой планете космические корабли. Хотя бы контрабандистов.

Аркаллонец поднял голову и жестом дал понять воину, что со связанными руками толку от разговора не будет никакого. Туземец несколько секунд молча глядел на рейнджера, потом, приняв, по всей видимости, решение, вытащил из висящих на поясе резных деревянных ножен, инкрустированных чем-то похожим на опасветы2 с Делимара-II, довольно внушительных размеров боевой нож и неспешно подошёл к аркаллонцу. Оглядел его с ног до головы и, покачав головой и усмехнувшись, аккуратно перерезал стягивающие запястья Кейда путы. Предостерегающе воздев к небу указательный палец левой руки, воин обошёл животное, на спине которого лежал Кейд, и так же аккуратно разрезал верёвку, которая охватывала лодыжки аркаллонца. Убрал нож обратно в ножны и стащил Кейда со спины животного, поставив того на ноги.

Один из воинов, за спиной которого висел, насколько мог разобрать Кейд, боевой лук, с недовольным видом подошёл к своему командиру и что-то произнёс, тыча пальцем в Кейда. Рослый воин, покачав головой, что-то наставительно произнёс, обращаясь к своему товарищу, и указав на Кейда, проговорил какую-то длинную фразу. Лучник выслушал своего командира и пожав плечами, что-то сказал в ответ, после чего отошёл в сторону.

Воин, развязавший Кейда, снова обратил своё внимание на аркаллонца. Внимательно оглядел того с головы до ног и что-то сказал на том же языке, на котором говорил и до этого. Было очевидно, что он пытается установить контакт с рейнджером, но вся проблема заключалась в том, что Кейд ни фрайга не понимал из того, что только что было сказано. Поэтому он знаками показал туземцу, что он не понимает его.

Воин задумчиво воззрился на Кейда, потом произнёс какую-то фразу уже на другом языке. Рейнджер понял, что инопланетянин пытается наладить с ним контакт и использует для этого все свои лингвистические познания. Проблема заключалась в том, что воин говорил на известных ему диалектах, бывших в ходу на этой планете, но как раз этих диалектов рейнджер-то и не знал. Но вот знает ли туземец хотя бы один торговый диалект? Это можно узнать прямо сейчас.

— Моё имя Кейд Джеррик, я — рейнджер Галактического Патруля, моё воинское звание — сержант, родная планета — Аркаллон, входит в Галактическую Лигу, — неспешно проговорил Джеррик на пайгунском торговом диалекте. — Мой корабль совершил аварийную посадку на вашей планете, пришёл в негодность и взлететь снова уже не сможет. Если вы знаете о других космических кораблях, находящихся или могущих находиться на вашей планете, вы обязаны предоставить всю имеющуюся о них информацию в моё распоряжение согласно Уставу Галактического Патруля и параграфу 218/1 Кодекса СПАС-службы Галактической Лиги. Помощь оперативнику Патруля, находящемуся при исполнении, будет должным образом вознаграждена.

Воин внимательно выслушал Кейда, почесал себя за левым ухом и развёл руками, давая понять рейнджеру, что он ровным счётом ничего не понял из сказанного. Потом накоротко переговорил со своими спутниками и, тронув Кейда за плечо, рукой указал тому на находящийся на том берегу реки город. А затем многозначительно тронул висящий на боку меч.