Семь Ушедших Богов

— Что с патронами? — голос Командира.

— Пять — отвечает Атаман.

— Три — это Буян.

— Мы со Стрелком пусты — отозвался я.

— Как Стрелок?

— Работаю. Но я пуст... Даже кровь остановить не могу.

На последних крохах личной магики многого не сделать...

— Долетались — хмуро произнёс Буян. — Сколько их там, восемь?

— Не меньше — согласилась Атаман. — Скоро нас найдут.

— Если бы хоть Стрелок был цел... У, Калгаровы подстилки! Колдун, мать твою, сделай что-нибудь!

— Говорю же, я пуст — уже даже без раздражения отвечаю я. — Когда уходили, все запасы истратил. И пополнить никак, тут даже кротов нет...

— Я есть — прохрипел Стрелок. — Всё равно не жилец... Колдун, хоть остальных вытащи.

Изображение поплыло; сцена поменялась. Теперь я стоял под конвоем из пары вооружённых солдат в небольшом неуютном помещении; у боковой стены за столиком сидела коллегия трибунала, а напротив неё стоял Буян.

— Бл...агодарение Семерым, да если б не Колдун... то есть Кажгилико, мы бы все там полегли! И Стрелка... ну, Шамиго, он до последнего вытащить пытался, пока тот сам не решил, что лучше он один, чем мы все! А командир наш, су...сурово неправ. Он, бл... благодарить Колдуна должен, а не кляузы строчить! Сам же Колдуну и Стрелку жизнью обязан, а вместо этого — под трибунал его... сука.

Хоть под конец Буян и не удержался, один из членов трибунала поморщился, но всё же все промолчали.

— Вы свободны. Введите следующего свидетеля...

— ...Подсудимый, ваше последнее слово.

— Я исполнял свой долг согласно кодексу боевого мага и пытаясь спасти отряд...

Я проснулся. Уфф, к чему бы это вдруг вспомнилось? Да ещё так ярко... Хреновое было времечко, честно говоря, хотя Атаман вспоминает о нём положительно. На границе, особенно на северо-западе, шла, по сути, война — небольшая, но практически неутихающая. Сейчас-то подутихло, а тогда чуть ли не каждый день к нам от соседей просачивались небольшие групы диверсантов-мародёров... А разведчики-пограничники с нашей стороны выискивали их и отстреливали — смысла брать живыми не было никакого. Обычно преимущество было у пограничников, но случалось всякое... В тот раз нам просто не повезло — во встреченном отряде был пусть слабенький, но ясновидящий, так что хотя мы считали, что подходим незаметно, нас уже ждали. Вьюна положили сразу, остальных ранили, — повезло только Командиру, да меня кукази спас — и нам пришлось удирать. Ясновидящего я вычислил, и Стрелок его снял, но и сам подставился под пулю... Поганое дело было, в общем. И как магики и так умирающего Стрелка хватило на несколько минут отвода глаз — до сих пор не понимаю. Да и оправдание трибунала, честно говоря, было неожиданностью... Но из армии после этого мы все трое ушли — я, Буян и Атаман.

Встряхнувшись, я отбросил неприятные воспоминания, и, умывшись и помедитировав, прошёл на кухню. Тесса ещё спала, так что там меня встретила только Иль с её традиционным приветствием; чай, завтрак... Прикинул время; ещё полчаса есть. Достал посох, нож, револьверы... Мало ли. А кукази я постоянно ношу. Его бы подлатать не помешало, правда...

Я стянул с себя броник и придирчиво осмотрел. Пара бронепластинок держатся недостаточно надёжно; ещё на одной заметна трещина. Воспользовавшись утренним сбором магики, я исправил изъяны и снова оделся. Кукази — это, вообще, нечто вроде обтягивающей футболки с длинными рукавами, покрытой пластинками брони из магически укреплённого материала. Их начали широко использовать после Оставления; пластинки бывают из разных материалов, от дерева до металла. Я в своём кукази использовал кость — с ней больше всего возни, зато и результат хорош.

Шакан приехал на Шахрабе; впрочем, в этот раз машина выглядела хоть и старой, но чистой и аккуратной.

— Как действуем? — поинтересовался я, когда ГБ-шник вырулил на главную улицу.

— Шум поднимать нельзя, неизвестно, к чему это может привести, так что — обычная проверка. Всё осматриваем и ищем любые подозрительные детали, ты со своей стороны, я со своей...

— Вряд ли так удастся что-то найти.

— Хотя бы попытаемся. И вообще, у меня есть чувство, что нам повезёт... В любом случае, ты — Морио Ико, мой помошник. Держи.

Он передал мне удостоверение на упомянутое имя. "Министерство сельского хозяйства, санитарный комитет", хм...

— Ради дела можно пойти на небольшие хитрости — ответил он на незаданный вопрос. — Впрочем, я буду действовать под своим именем, только что тоже от министерства.

— Понятно — отозвался я, и принялся накручивать на часть посоха навершие-утяжелитель, превращая его в трость. С такой легендой оружие брать не стоит, и даже посох будет слишком выделяться, но совсем безоружным я ходить не люблю и не хочу.

Практически все лаборатории химерологов совмещены с фермами и находятся за пределами города, но пока что мы ехали по одной из центральных улиц. Всё-таки хороша Сакка — хоть и бурный город, и местами суетливый, но живой и красивый. И чистый, не то что несколько десятков лет назад... Говорят, после введения штрафа за мусор он какое-то время был главной статьёй дохода королевской семьи.

Н-да, если наш нынешний король чем-то и известен, так это развитием и украшением столицы. В принципе, короли наши серьёзной властью никогда и не обладали, всегда были скорее администраторами, чем правителями. А после того, как пару десятков лет назад нити власти сошлись в руках семьи Хизрани, королю и вовсе власти за пределами столицы осталось с гулькин нос. Церковники, впрочем, всё ещё обладают очень серьёзным влиянием на верхушку... Вообще, после Оставления и последовавшей за ним потерей Церковью большой части влияния и собственности, Церковь на удивление быстро оправилась и даже начала возвращать утраченное. Концепция "боги ушли, ибо мы их разочаровали — будем же молиться об их возвращении" оказалась, как ни странно, очень эффективной. Надежда и вера поддерживают Церковь не хуже, чем знание... Хотя однозначным мировым лидером церковь Семи всё же больше не является — помимо наступающей на пятки церкви Единого бога, расплодилось изрядное количество разнообразных сект, по своему трактующих причины ухода богов и то, как нужно поступать верующим.

— Между прочим, не хочу учить учёного, но вы секты-то проверяете? — поинтересовался я.

— Проверяем всех — вздохнул Шакан. — Только проверяемых много, а персонала и времени мало... Так что сегодня будем заняты весь день, полагаю.

Машина свернула, и он прибавил газа.

— Джа Шакан, проверка от санитарного комитета — сообщил ГБ-шник в окошко вахты. — А это мой помошник. Ико, предъяви удостоверение.

Я последовал его указанию; вахтёр — скорее, всё же охранник, крупный вооружённый пистолетом мужчина — внимательно изучил его и вернул мне.

— Подождите минутку — отозвался охранник и послышались звуки набираемого на телефоне номера. Разговаривал он недолго и негромко; разобрать ничего не удалось.

— Серьёзно тут у вас — заметил я.

— Коммерческие тайны — отозвался охранник. — Подождите, вас сейчас встретят.

— У них несколько важных патентов, и исследования ведут серьёзные — пояснил Шакан, пока мы ожидали встречающего. — Так что за безопасностью они следят. Потому я и решил начать с них — всех подробностей, чем именно они занимаются, выяснить не удалось.

Долго ждать не пришлось; через пару минут мы, получив пропуска и расписавшись в книге регистрации, вместе с сопровождающим, непримечательным мужчиной средних лет, шли в направлении фермы. Хотя это и исследовательское отделение, но всё построено вокруг скотоводческой фермы, являющейся источником как подопытных при модификации животных, так и магики для любых видов магических воздействий. Несмотря на всю негативную репутацию химерологов, именно на них держатся подобные организации, и даже если работы ведутся только с растениями, всё равно приходится держать скот на забой в качестве источника магики.

— ...И над чем вы сейчас работаете, если не секрет? — расспрашивал Шакан нашего сопровождающего.

— Да общие направления не секрет, в общем-то — отвечал тот. — Наши конкуренты и так это знают и работают над тем же. Основных сейчас два. Во-первых, закрытые минифермы, когда навоз коров используется для сверхбыстрого выращивания кормов для тех же коров, и более инновационное направление по выведению принципиально нового вида скота. Впрочем, давайте всё же приступим к осмотру...

Осмотр коровника и свинарника, что неудивительно, ничего не принёс; впрочем, мы и не рассчитывали там что-то обнаружить. Если что-то и удастся заметить, то в главной лаборатории, где работает химеролог — или даже химерологи, если эта фирма может позволить себе нанять нескольких и обеспечить, чтобы они не переругались.

— Здесь всё нормально — сообщил Шакан, пройдясь по свинарнику. — Я бы даже сказал, отлично... Вам можно выдавать почётный знак за отличие в соблюдении санитарии.

Действительно, здесь было поразительно чисто, и даже неприятный запах от животных почти не ощущался; похоже, причиной была растительность, превращавшая и коровник, и свинарник в подобие оранжереи. Когда я поинтересовался, сопровождающий подтвердил моё предположение.

— В принципе, остались только бойня и лаборатория — заметил Шакан. — Давайте побыстрее с этим закончим и расстанемся с положительными воспоминаниями друг о друге.

— Лаборатория?.. — переспросил сопровождающий. — Это не так просто... Знаете, давайте я сперва сообщу начальству, что вы собираетесь осмотреть и её, а пока они будут утверждать разрешение, вы осмотрите бойни.

— Разумеется — кивнул Шакан.

Впрочем, здесь всё же был не скотопромышленный комплекс, а исследовательский, так что бойня была совсем маленькой, и осматривали мы её буквально пару минут. Когда мы подошли к к зданию лаборатории, снабжённому отдельной вахтой, сопровождающий быстро переговорил с охранником и повернулся к нам; он выглядел смущённым.

— Прошу прощения, но оформление разрешения ещё не окончено... Они вроде бы ещё переговариваются с министерством.

— Понимаю — пожал плечами Шакан — бюрократия...

— Если хотите, я пока могу показать вам кое-что интересное в качестве компенсации — быстро предложил сопровождающий. — Вы же интересовались, над чем мы сейчас работаем... Первое направление вы уже видели, а мне разрешили показать вам второе. Очень интересные и перспективные работы...

— Интригуете — хмыкнул Шакан. — Ну что же, давайте посмотрим.

Мы прошли обратно к зданиям для животных, точнее, к свинарнику. А ещё точнее — немного в сторону от последнего.

— Соня! — позвал сопровождающий, остановившись неподалёку от крупной кочки, покрытой листьями и веточками какого-то куста. — Соня, покажись гостям!

Кочка зашевелилась, стала поворачиваться — и я обнаружил среди листьев свиной пятачок. Да и вся кочка оказалась на самом деле упитанным свином, из чьей спины и боков росли зелёные веточки с множеством листьев.

— Однако... — пробормотал Шакан и бросил на меня быстрый взгляд. Кажется, мы подумали об одном и том же...

— Идея появилась из легенд об эльфах — сообщил сопровождающий, присев рядом с хряком и почёсывая ему голову. — Ну, вы знаете, сказки о полулюдях-полурастениях, слиянии с растениями, и тому подобное? Сперва это была чистая идея, которую никто даже не воспринимал всёрьёз. Однако пять лет назад стали появляться первые результаты... К примеру, Соня получает часть питательных веществ за счёт фотосинтеза, что позволяет экономить корма. Пока что всего на двадцать процентов, но в будущем мы планируем довести до семидесяти пяти. Правда, это уже будут не свиньи, а что-то совсем другое. Представьте, какие перспективы открываются! Особенно по освоению пустошей...

— А его есть-то можно будет? — хмыкнул я. Свин, будто понимая, о чём речь, негодующе хрюкнул.

— Предыдущий образец был малосъедобным, — признался мужчина. — но мы и над этим работаем. Да и даже в худшем случае подобных существ можно перерабатывать на корма для других животных. Всё равно получается выгодно.

— Действительно, очень интересно... — задумчиво произнёс Шакан. — Странно, что я об этом не слышал.

— Информация не секретная, — пожал плечами сопровождающий — но специализированая. А слухи не распространяются просто потому, что широкая публика в такое не верит.

И всё же странно, что никто об этом не узнал. Хотя, возможно, журналисты и узнавали, но большого резонанса это не получило, а там и забылось...

— Когда мы ещё с мышами работали, про это даже был небольшой репортаж, — подтвердил мои мысли мужчина — но люди пару дней поговорили и забыли. Тогда у соседей был скандал с первосвященником, и он привлёк основное внимание.

Шакан слегка улыбнулся.

— Между прочим, я не заметил вашу часовню — произнёс он.

— У нас в здании администрации, небольшая. Наша работа вообще не способствует религиозности... — извиняющимся тоном пояснил сопровождающий. — Впрочем, жертвы Щедрой Матери приносим каждый день. Хотите тоже взглянуть?

— Нет, благодарю — отказался ГБ-шник. — А эти растения на его спине — они присажены или как?

— Нет, что вы. Это часть тела Сони, и если у него будут потомки, у них будет то же самое.

— Понятно... Ну, думаю, с оформлением разрешения уже должны были закончить.

Он оказался прав. После короткого разговора сопровождающего с вахтой металлическая дверь открылась и мы наконец оказались внутри. Какое-то оборудование, из которого я опознал только довольно громко гудящие холодильники и микроскопы, клетки с мышами и кроликами — последние, видимо, чтобы не бегать к бойне, если быстро понадобится немного магики — и всего пять человек, не считая охранника, на всё здание. Большинство занималось какими-то своими делами, не обращая на нас внимания.

— Это Саар Гарух, глава лаборатории — сообщил наш сопровождающий, указывая на совсем молодого парня, лет двадцати всего, может, чуть больше. — Молодой, но чрезвычайно талантливый.

— Осматривайте, что вам нужно, только не мешайте работать — неприязненно произнёс тот, не отрываясь от микроскопа.

— Именно господин Сарух — автор проекта зоофотосинтеза — сообщил сопровождающий. Я уважительно покачал головой.

— Моё уважение, господин Сарух. Жаль, не все химерологи понимают, что обществу нужно приносить пользу и не переступать границ...

Он вздрогнул. Хмм... Ну что ж, Шакан был прав. Вот они, "подозрительные детали"...

Однако это было ещё не всё. В углу лаборатории, за каким-то стеллажом, на пол были наложены какие-то чары. Слабенькие, я мог бы и не заметить, если бы не удвоил бдительность после предательской реакции главы лаборатории на мои слова. Очень аккуратный фантом, маскирующий что-то на полу... Люк, вроде бы. Так, нельзя подавать виду, что я что-то заметил... Всё равно мы сейчас здесь только для того, чтобы искать подозрительные детали. И задачу свою выполнили с отличием... Осталось сообщить об этом начальству Шакана, и пусть оно уже принимает меры. В крайнем случае я мог бы нейтрализовать находящийся в здании персонал, возможно, даже не дав охраннику поднять тревогу, но если они действительно сотрудничают с похитителем реликвий... Я очень, очень не хотел бы с ним столкнуться.