Группа Стеллар

— Задние толкают. Ну что ж, Андрей — или у тебя откроется второе дыхание, или у нас всех закроется первое.

Я вспомнил Землю, ОВЧ, всё хорошее, что смог... Вот так и становятся героями. А я думал, ещё вся жизнь впереди... Захотелось плакать.

— Есть одно заклинание высшей магии — медленно произнёс я. — Освобождение. Оно их уничтожит.

— Ты можешь им воспользоваться? — нетерпеливо спросил Джанго. Я сглотнул, закрыл глаза, а затем кивнул.

— Но тебе нужно вернуться в бункер. Находиться рядом будет опасно.

Джанго помедлил, внимательно посмотрел на меня — что он хотел увидеть в шлеме доспеха? — нахмурился, кивнул, и направился ко входу. Когда он исчез под землёй, я лёг на спину и посмотрел в небо. Такое же голубое небо с бегущими по нему облаками, как и дома, далеко-далеко. Красиво... Я закрыл глаза, снова открыл их, собрал волю в кулак — и всё исчезло.

* * *

Я лежал на чём-то мягком, а на меня смотрела Сара. "Ты что, тоже всё-таки умерла?" — хотел было спросить я, но какая-то дрянь во рту мешала. Попытался её вынуть, но руки не слушались.

— Сейчас-сейчас — произнесла Сара. Рот освободился; оказывается, это была трубка искусственного дыхания.

— Так я ещё жив? — прохрипел я. Сара улыбнулась, но как-то грустно.

— Жив. И нас всех ещё переживёшь.

— Тогда что случилось?

Она вздохнула.

— Когда ты отослал Джанго, Тетсу пришёл в себя. Он выбрался из модуля и побежал к выходу. Крикнул: "он должен с ним поговорить!" и вылетел наружу. А потом... потом он взорвался, а я нашла тебя в медицинском отсеке, еле живого.

— Он сделал это вместо меня — пробормотал я.

— Что ты с собой сделал? У тебя тяжёлая степень истощения.

Я промолчал.

— Давай, мне нужно знать, чтобы знать, как это лечить.

— Я — я кашлянул — сам справлюсь. Где мой посох?

Я попытался поднять руку и призвать посох, но она бессильно упала.

— Вот видишь? — заметила Сара. — Ну, так в чём дело?

Я вздохнул.

— Ладно, только не надо говорить, что я сделал глупость.

Сара подняла бровь; я продолжил.

— Я хотел воспользоваться заклятьем Освобождения. Оно превращает всю жизненную энергии. В магическую; результат вы видели. Тетсу прервал процесс в самом начале, так что я выжил, но часть энергии преобразовалась.

Сара покачала голой.

— Спасибо.

— За что? — удивился я.

— За всё. Ладно, думаю, я знаю, что тебе нужно. С тобой ещё Джанго хотел поговорить, но полагаю, тебе лучше пока отдохнуть.

— Нет, пусть заходит. Только сначала дай мне мой посох.

Сара нахмурилась.

— Ты что, хочешь встать? И не думай.

— Просто дай мне его. Пожалуйста.

Она приоткрыла было рот, но затем протянула руку в сторону, взяла посох и вложила его в мою руку. Ох, вот это облегчение! Как я и ожидал, посох впитал часть моей энергии, успевшей высвободиться; я забрал её обратно и сразу почувствовал себя более живым: если до этого — покойником, то после — полумёртвым.

Вошёл Джанго. Я посмотрел на него, он на меня; похоже, увиденное его не обрадовало. Его слова оказались для меня неожиданностью.

— Ты знаешь, как военные относятся к магам?

— Как-то не интересовался.

— Ну так я тебе скажу. Большинство военных сравнивает магов с фарфоровыми ночными горшками: вроде и нужные, но накладные; и обращаться с ними нужно осторожно, преодолевая отвращение. Мне упорно твердили, что маги капризны, самовольны, наглы и упрямы. Так вот: если я ещё раз такое услышу, сдерживаться не буду.

— Думаю, это нужно расценивать как комплимент. А знаешь, как мы относимся к военным?

Джанго поднял бровь.

— Аналогично?

— Нет, никак. ОВЧарка должна знать себе цену и не отвлекаться на ерунду.

— Овчарка? Я думал, вам не нравится это слово.

— Почему? Хорошо звучит. Но скажи мне вот что, только честно: у нас есть шанс продержаться?

Джанго вздохнул.

— Я бы не хотел этого говорить, но я не знаю. Тетсу уничтожил всех нападавших, но вместе с ними и пушки. Мигель устанавливает резервные, но их слишком мало. Ещё одно такое нападение — и нам конец.

— Ну, есть ещё один одноразовый маг...

Джанго отрицательно покачал головой.

— Нет, Андрей. Ты единственный, кто имеет высокий шанс выживания при уничтожении базы. Ты же сможешь скрыться в мире духов?

— Если Сара сумеет привести меня в приемлемое состояние. Сейчас я могу только разговаривать, и то с трудом.

— Тогда продолжим позже, лейтенант.

— Лейтенант? — удивлённо произнёс я вслух.

— С повышением — отозвалась Сара. — Спи.

Видимо, она что-то сделала на своём оборудовании, ибо я отрубился.

На этот раз я проснулся если и не в хорошем самочувствии, то уж по крайней мере в неплохом. Присоски на запястьях и шее автоматически отсоединились, и я сел. Похоже, я находился в том самом "гробу", в котором раньше лежал Тетсу, только крышка теперь была снята.

В открывшуюся дверь опять вошёл Джанго.

— Привет, командир. Вижу, мы ещё держимся?

Джанго кивнул.

— Благодаря тому, что на нас не нападали. Как ты себя чувствуешь?

— Готов к труду и обороне. Кстати, доспех цел?

— Цел, но Мигель решил использовать его в качестве защитной установки.

У меня от удивления брови полезли вверх.

— Каким же это образом? И как...

— Сражаться тебе всё равно больше не придётся — прервал меня Джанго, верно угадав мои слова. — На какое расстояние ты способен переместиться через мир духов?

Я пожал плечами.

— Да на любое. В принципе, я могу хоть сейчас отправиться прямиком на Землю.

Джанго кивнул.

— Идеально. Держи.

Он протянул мне оптодиск.

— Здесь вся собранная нами информация, главное, для чего мы сюда прилетели. Если база будет уничтожена, ты доставишь её на Землю. Носитель не электромагнитный.

Я кивнул.

— Я вижу, оптический. Он выдержит путь. Но вот что я хотел спросить: что означают твои последние слова в прошлый раз?

Джанго нахмурился.

— Какие?

— Лейтенант.

— А, ты об этом. Поздравляю с повышением. За доблесть, проявленную на поле боя, значительный вклад в общее дело и попытку самопожертвования.

— Нда. А можно вместо звания срок службы уменьшить? — поинтересовался я.

— Я этим не распоряжаюсь, а те, кто распоряжается, разве что увеличат. Никто не станет отпускать хорошего мага; вас и так мало.

— И стало ещё на одного меньше. — Я помрачнел. — Если б я мог накладывать великие заклятья! Я даже с силой проводника не смог нас защитить...

— Не требуй от себя слишком многого — возразил Джанго. — Ты и так много сделал. Одни амулеты дорогого стоят. Кстати, об амулетах: они больше не ледяные, и продолжают медленно нагреваться.

Я кивнул.

— Тетсу больше нет, и амулетам приходится работать в полную силу. А сколько времени я провалялся?

— Почти сутки.

— И за это время никто не нападал?

— К счастью, да.

— Вот ещё: у вас есть запись гибели Тетсу?

Джанго кивнул.

— Хочешь посмотреть? Вот, включаю.

Настенная панель засветилась, показывая наступающих черепах и меня, лежащего на земле; на отдалении элементал боролся с парой черепах. Он ушёл в землю, не то поняв тщетность борьбы, не то что-то задумав, а я начал сиять; в этот момент изображение исказилось, и на моём месте возник Тетсу. Он развёл руки, засиял — и... Вспышка света такой яркости, что даже её изображение на экране ослепило меня. Когжа зрение восстановилось, экран был чёрным.

— Извлёк что-нибудь полезное? — поинтересовался Джанго. Я отрицательно покачал головой.

— Разве что только признательность Тетсу. Ладно, я могу как-то помочь укрепляться?

— Ну, ещё парочка земляных ребят вроде того, которого ты вызвал, не помешала бы.

— Вот как раз этого не могу. Это просто невозможно.

— А что ты можешь сделать?

— Какие защитные установки у нас остались?

— Два пульсирующих лазера и три тяжёлых пулемёта.

— Эге. И где хранятся патроны для пулемёта?

Джанго поднял бровь.

— Вылезай, и пошли.

Маленькая комнатка, в которую он меня привёл, была заставлена ящиками с боеприпасами. Ещё здесь был робот-погрузчик и что-то вроде лифта — видимо, для патронов — в стене.

— Ну, что ты хотел делать? — спросил Джанго.

— Заколдую пули.

— А это не повредит электронике погрузчика и пулемётов?

— Нет, сила магии совсем небольшая Подожди минутку.

Снова возникло искушение воспользоваться проводником, и снова я его преодолел; на этот раз — чтобы не привыкать. Ибо проводник по возвращении на Землю всё равно придётся вернуть настоящему хозяину, и я бы предпочёл, чтобы это произошло как можно более безболезненно. Привыкну — и отдавать не захочется... Так что я сам соткал нужное заклятье, тем паче что оно совсем несложное, вложил его в посох и как штампом стал переносить его в ящики.

— И что это даст? — спросил Джанго, когда я закончил.

— Пули получили Дар Хаоса. При попадании во что-нибудь произойдёт что-то. Что угодно, от приступа смеха до мгновенного полного уничтожения.

— Звучит неплохо.

— Неплохо, но оно будет держаться на пулях всего несколько часов.

— Потом наложишь по новой.

Я кивнул.

— Пока это всё, что я смог придумать, но я ещё подумаю.

У меня закружилась голова, и я оперся о посох.

— Лучше отдохни и подумай пока — произнёс заметивший это Джанго. — Ты ещё не до конца пришёл в себя.

— Хорошо.

Я вернулся в свою комнату и занялся медитацией. Вернее, попытался; мне мешал сильный эмоциональный фон, в основном страх и отчаянье, а также гнев. В первый момент я решил, что его источником являются мои компаньоны, но нет: источник находился где-то далеко. Опять эта психическая сила! Я сосредоточился; мощность энергии уже превышала тот уровень, который был в день моего прибытия, и продолжала нарастать. Я прикинул скорость подъёма и "запас прочности" амулетов; получалось, что такими темпами к завтрашнему утру они не выдержат. Впрочем, мне не верилось, что напор усилится до такой степени. Или всё-таки предупредить остальных? Подумав, я решил, что всё же стоит сообщить об этом Майку.

— Компьютер, соедини меня с сэром Майклом, если он не занят.

На экране возникло лицо Майка.

— Полагаю, что-то серьёзное?

— Возможно. Ты просил сообщать, если я что-то почувствую. Ну вот: нас накрывает волной бурных эмоций, в основном страха и гнева. Если напор будет продолжать усиливаться как сейчас, то к утру амулеты не выдержат.

— Ты можешь что-нибудь сделать? Восстановить защиту Тетсу?

Я отрицательно покачал головой.

— Если действительно дойдёт до предела амулетов, я смогу поднять защиту, но надолго её не хватит. Хотя... один момент.

Я обратился к проводнику; ответный импульс воспринимался как "Да?"

"Ты можешь помочь мне с защитой?"

"Нет".

"А каким образом Тетсу создал свою защиту?"

"Я не знаю, он лишь использовал мою силу. Лучше спроси его самого".

Я поднял бровь. А это мысль! Конечно, не хотелось бы тревожить мертвеца, но если мы погибнем, его жертва окажется напрасной.

"Тогда найди его".

"И искать не нужно. Он всё время вертится рядом. Вот, говорите".

Передо мной возник Тетсу; он выглядел более... цельным, что ли, чем в прошлый раз.

— Извини, что побеспокоил... — начал было я, но он остановил меня движением руки.

— Ты правильно сделал. Приближающаяся буря гнева сметёт вас, если ничего не предпринять. Вам не продержаться до прибытия корабля; против вас будут брошены силы всей планеты. Ты должен направиться к источнику и покончить со сражениями.

— Но как мне защитить свой разум?

— Этим займусь я.

— Хорошо, тогда сейчас начнём. Майк...

— Я на связи. Ну, что?

— У меня появился один вариант. Это довольно опасно, но, если получится, все наши проблемы будут решены. Ладно, я отключаюсь.

Я повернулся к Тетсу.

— Ну, начнём, пожалуй, с узора Сосредоточения.

— Сначала постарайся очистить разум — посоветовал Тетсу. — Я прикрою тебя от фона.

И впрямь, фон пропал. Теперь было гораздо легче сосредоточиться; я кивнул.

— Спасибо, Тетсу. Теперь узор. Нарисовал... Активирую.

Похоже, Тетсу не только защищал меня; теперь я ясно видел эту энергию. Вместо первоначальных "песчинок", теперь комнату пронизывали силовые "нити". Было заметно, что они становятся толще и гуще.

Я направился вдоль нитей к их источнику. Нити постоянно колыхались, как водоросли при сильном течении, но каждый раз, когда они приближались ко мне, Тетсу отклонял их. Мы неслись и неслись, всё ускоряясь, и вдруг вошли в землю. Под слоем земли оказалась пещера, точнее, цепь пещер; мы понеслись дальше. Никакого освещения здесь не было; единственным, что я "видел", были силовые пси-линии, вдоль которых я летел. И вдруг они кончились; я оказался у источника. Линии запульсировали разными цветами, отражающими эмоции, и словно щупальца стали шарить вокруг, пытаясь нащупать меня. Я чувствовал, что Тетсу приходится тяжело, но он продолжал отклонять их. Сконцентрировавшись, я потянулся к источнику; от меня к нему протянулась аналогичная, только значительно более тонкая пси-линия.

Как шланг, по которому внезапно пустили воду под давлением, линия стала вздуваться по всей длине. Тетсу схватил её, не давая вздутию добежать до меня, но это удалось ему не полностью.

Эта волна была гораздо больше и сильнее той, которая захлестнула меня в первый день. Я камнем пошёл вниз, но вдруг что-то за шею потянуло меня к поверхности. Тетсу?.. Нет, это проводник! Всё это время он продолжал висеть у меня на шее; хотя какая шея может быть у духа? И всё же это он тащил меня к поверхности.

И вытащил! Я пришёл в себя. Пси-линии источника исчезли; осталась только одна, моя, вернувшаяся к прежней толщине. Она больше не соприкасалась с "источником", инопланетным разумом; мысленно напрягшись, я снова потянулся к нему. Приготовился к новой ответной реакции... но ничего не случилось. Само это уже было шоком. В первую секунду я даже не знал, что делать, но затем решил тянуться дальше. Ничего.

— Оно ушло глубоко в себя — произнёс Тетсу. — Ваш контакт оказался шоком для обоих.

— И что делать?

— Используй проводника, пусть он свяжется с проводником Сивиллы и сообщит о ситуации.

— Так это не её?

Он не ответил, и я обратился к проводнику. По моему ощущению, прошло всего несколько секунд (впрочем, времяощущение у духов весьма расплывчато), когда рядом возникла не только Сивилла (точнее, её духовная проекция), но и два других главы факультетов. В принципе, этого стоило ожидать, но меня всё же удивило наличие посоха в руке Гэндальфа. Его любимая фраза...

— Не знаю, что и сказать, Андрей — произнёс он.

— Не до разговоров сейчас — произнёс Магнус. — Кто знает, сколько ещё это существо будет беспомощным.

Сивилла кивнула.

— Я займусь, а вы подстраховывайте.

— А вы можете возвращаться — добавил Гэндальф. — Вы сделали то, что должны были.

Со смесью облегчения и лёгкого недовольства (ну вот, всё сделал, а теперь уходи), я обратился к проводнику — и...