Сходство различий

А затем Ваэйя выбрав наобум первую понравившуюся звездочку на карте на другой стороне галактического диска подальше от расположения других Миров-Кораблей, которая отобразилась как "не картографированная", включил пространственный привод. Кораблям Чок-Рай для перемещения на межзвездные расстояния не нужен был предварительный разгон, просто настроить нужные параметры перемещения в пространстве и подать достаточно энергии на привод.

Даже такая примитивная лоханка для молодежи умела многое и суденышко переместилось к цели, создав временную "кротовую нору" связавшую две точки пространства. На самом деле такой способ перемещения в пространстве не приветствовался как слишком "грубый и шумный", имеющий много нежелательных побочных эффектов, но он был самым быстрым — а Ваэйя не собирался быстро возвращаться домой. Так что про его "лихачество" успеют забыть и никто его наказывать за это не станет.

Мир-Корабль только и успел передать возмущение диспетчеров "безмозглому молодняку". Но на самом деле их ругань была не всерьез. Все таки мало было таких, отчаянных молодых самцов и самок, кто решался побыть разведкой их вида во внешнем мире. Дай вселенная, два-три в тысячу лет вылетало, а возвращалось того меньше. Кто-то пропадал надолго или навсегда, некоторые переселялись на другие Миры-Корабли встретив себе пару в своем путешествии. Большинство молодых просто предпочитали оставаться дома, в безопасных и удобных виртуальных мирах.

* * *

Седьмым пунктом на маршруте Джерри была крупная красная переменная звезда класса "S". Период колебаний яркости и размеров звезды был около 450 суток, так что из предосторожности выходить в обычное пространство пришлось дальше чем обычно. Сейчас звезда была в стадии минимума и было бы интересно дождаться стадии ее роста, но здравый смысл устами Василисы советовал "прилететь после и собрать с уцелевших зондов данные". Раньше ученые Земного Альянса вблизи переменные звезды не наблюдали, не наступит ли кораблю и его экипажу при ее фазе расширения быстрый и неприятный конец или пронесет — испытывать судьбу Джерри не хотелось. Ведь теперь у него на борту беженцы Заорай.

Дав сканерам корабля час время в пассивном режиме для сбора данные о системе он привычно проверял в первую очередь наличие явно искусственных сигналов. Конечно встретить еще один корабль или развитую планетную цивилизацию шансы были исчезающе малы — но лучше перестраховаться. Печальный опыт Заорай которых атаковали явно из какой-то соседней системы с расстояния в 5-10 световых лет — заставлял осторожничать. Возможно теория "Темного Леса", что в Космосе лучше не "шуметь" чтобы не привлечь опасность, была правильной. А может "Ушастым" просто не повезло — попались соседи-параноики. Кто знает...

Теперь в свете вновь открывшихся фактов придется вокруг Хота строить систему раннего предупреждения на расстоянии минимум светового года от звезды чтобы не пропустить внезапный первый удар через обычное пространство. Ресурсов придется потратить массу — но лучше быть готовыми. Получив предупреждение заранее можно будет спокойно по всем правилам раскочегарить основные энергоблоки "Защитника" Империи и поднять "Отвагу" в космос. А там Данте Алигьери всем покажет кто в доме папка!

Убедившись что явно искусственных сигналов нет — Джерри проложив курс начал медленный и плавный разгон "Искателя Приключений" вглубь системы ближе к звезде. Энергичные маневры совершать не стоило, дети и взрослые заорай в которых проснулся исследовательский интерес лазили по всем отсекам с атмосферой изучая корабль. Конечно за ними присматривала Василиса через внутренние системы контроля, но все равно теперь приходилось осторожничать.

Даже у крупной красной переменной звезды в были планеты и на них было интересно посмотреть. Василиса привычно страховала контролируя корабль и занималась рутиной — запускала зонды, непрерывно анализировала новую поступающую информацию. Подождав пока корабль встанет на траекторию и начнет выдавать свои нормальные 0,1 G экономичного хода Джерри отстегнулся от кресла и посмотрел на свою Василису. Она как обычно была на своем месте в рубке рядом с ним, прочно закрепившись на палубе и подключенная оптоволоконным кабелем напрямую к бортовой сети корабля.

— Я пойду поем, если что будет — сообщай сразу.

— Так точно, Капитан. — Отозвалась его Василиск. — Приятного аппетита!

Выйдя из рубки управления расположенной во вращающемся ободе жилого отсека в кольцевой коридор он спокойно пошел в столовую чтобы заказать себе еду на пищевом синтезаторе. Сейчас тут было пусто — "ушастые" питались организованно утром и вечером, в условный полдень у них было "чаепитие". Они уже знали какие человеческие блюда были для них полностью съедобны и заказывали себе их экономя собственные запасы пищи взятые с борта их исследовательского корабля. В этом был свой резон — до возвращения корабля на Хот пройдет много времени, как и до специалистов способных хорошо изучить биохимию Заорай чтобы понять какие витамины и пищевые добавки отсутствующие в рационе людей для них надо синтезировать. Пока же этот недостаток веществ они будут компенсировать из своих запасов.

Заказав пищевому синтезатору жареную картошку с мясом, а потом и чай — Джерри успел съесть свой обед. Но едва не поперхнулся чаем когда Василиса внезапно перевела корабль в режим боевой тревоги. Включив красную аварийную подсветку в отсеках, она по громкой связи приказала всем пассажирам срочно вернуться в каюты и пристегнуться к койкам, а сама начала корректировать курс сбрасывая Джерри пакеты данных по локальной сети. Сенсоры корабля зафиксировали множественные гравитационные аномалии сопровождающиеся ливнем излучения в широком спектре и рождением тяжелых короткоживущих "странных частиц" быстро распадающихся в нормальном пространстве. Множественные точки "финиша" кораблей с межзвездным приводом аналогичным "генератору червоточины" Империи!

Прокашлявшись и сунув стакан в мойку Джерри поспешил в рубку, пока корабль продолжал собирать данные медленно и плавно отворачивая на курс к окраине системы. Василиса не ограничилась сменой курсе и тем что отправила пассажиров в каюты, фактические самые хорошо защищенные отсеки на корабле. Она готовилась к возможной драке и бегству. Шел прогрев генераторов дефлекторного щита и гиперпривода, заряжались их накопители. Одновременно проходили самотестирование активированные но пока не развернутые в боевое положение турели и оборонительные дроны — истребители.

По хорошему надо было сразу врубать генераторы формирования "пространственного пузыря" и удирать из системы, но Джерри приказал Василисе ждать и собирать данные! Любопытство и желание собрать побольше информации которая могла иметь стратегическую ценность — пересилило. Добежав до рубки управления и снова заняв капитанское кресло он кивнул Василисе замершей сейчас как статуя в одной позе крепко держась лапами за прочные крепления. Сейчас все внимание его напарницы было поглощено управлением кораблем и анализом поступающих данных.

Хорошей новостью было то, что все пассажиры вернулись в свои каюты и заняли противоперегрузочные койки, что позволило Василисе опустить аварийные переборки и приступить к частичной боевой декомпрессии внешних отсеков. Теперь в случае попаданий в них не будет воздуха, а значит меньше будет проблем с разрушениями от ударной волны и точно не будет пожаров. Ремонтным роботам будет проще латать повреждения.

Пока Василиса занималась кораблем — Джерри успокаивал пассажиров, объясняя им сложившуюся ситуацию. Особой паники среди Заорай небыло, поначалу тревогу они посчитали очередными учениями которыми их Джерри "дрючил" минимум раз в неделю, причем внезапно. Опасения связанные с появлением "рядом с их кораблем" целого флота чужих кораблей оснащенных сверхсветовым приводом Заорай были вполне понятны.

* * *

Прибытие маленького кораблика Чок-Рай в систему звезды-цели сопровождалось "шумными" спец-эффектами. Так-то он мог перемещаться на межзвездные расстояния и менее "шумно", но молодая кровь бурлила, Ваэйя даже не думал о скрытности и последствиях своих прыжков. За один-два таких "буйных прыжка" пространству заметного ущерба нанесено не будет, а если придется возвращаться снова туда-же — он будет действовать более деликатно.

Кораблик появился в обычном пространстве сопровождаемый эффектами подобными картине распада небольшой черной дыры. Гравитационное излучение, всплеск в широком диапазоне частот электромагнитного спектра, ливень тяжелых "странных частиц" быстро распадающихся в условиях обычного пространства-времени и порождающих высокоэнергетические кванты излучения. Такой фейерверк далеко видно.

Быстро осмотревшись по сторонам сенсорами своего корабля Ваэйя тут-же решил облететь всю систему. Серия коротких прыжков используя генератор червоточин по широкой орбите вокруг звезды позволила быстро собрать достаточно полную информацию о планетной системе. А то, что каждый такой короткий прыжок в точке финиша снова давал еще картину сходную с распадом черной дыыры — молодого пилота не волновало. Обитаемых планет и следов развитой технической цивилизации обнаружено небыло. А если кто-то спустя годы что-то увидит от соседних звезд — его тут давно уже не будет! Ловите топот копыт в пустой степи!

Составив карту системы молодой Чок-Рай запустив на полную мощность двигатели своего кораблика стал заходить спиралью к звезде, будто управлял не звездолетом, а спортивным реактивным самолетом. Все внутри пылало от восторга — внутри системы, где мир-корабль Бар-Дууу Кеен добывал ресурсы, такого было сделать нельзя. Его бы быстро отловили Стражи Путей и не только бы физический ему "намылили холку" за такое опасное для окружающих безобразие, но и могли ограничить в правах на достаточно длительное время.

Включив на полную мощность системы защиты корабль подчиняясь воле пилота вошел в фотосферу звезды, и дал вокруг нее аж три круга на полной тяге. Купаясь в протуберанцах и сильно баламутя фотосферу под радостный визг владельца. И только выйдя из третьего круга, автоматика "Первопроходца" достучалась до пилота — пора было убираться подальше от звезды, системы защиты на пределе и вот-вот начнет плавиться перегретый корпус. Ваэйя не придумал ничего лучше чем задействовать генератор червоточин и "отпрыгнуть" от звезды прямо с границы ее фотосферы, еще больше ее дестабилизировав.

Пока кораблик висел в пространстве и остывал, ради ускорения процесса автоматика сбросила перегретый хладогент расширяющийся сейчас вокруг сферой рассеивающегося пара, его системы продолжали сканировать пространство вокруг, пока молодой пилот ничего не замечал в своей эйфории. Наконец собрав достаточно новых данных система передала пилоту сообщение — "Обнаружен посторонний источник нейтрино характерных энергий для искусственного термоядерного реактора. Другие излучения тоже соответствуют признакам работы систем примитивного космического корабля."

— Чужой корабль? — вздохнул Вейя, немножко приходя в себя. — Точно?

Чок-Рай крайне редко и очень осторожно использовали системы искусственного интеллекта. Их техника которая взаимодействовала с мозгом живого пилота была скорее "симбионтом" управляемым ресурсами мышления как продолжение тела, чем автономной машиной. Поэтому от корабля пришел сигнал полой уверенности сопровождаемый всеми собранными данными.

— Ну хорошо. Ух ты! Первый прыжок и тут же встреча с другим разумным видом! — Ваэйя хихикнул радостно мотая рогатой головой, и проложил курс в сторону чужого корабля.

Лететь туда даже со скоростью близкой к скорости света было слишком долго и затратно по расходу энергии на разгон-торможение, а прыгать через червоточину — можно было навредить чужому кораблю если он окажется крупкой примитивной конструкцией. Так что на этот раз пришлось перемещаться аккуратно и тихо "поменяв местами" две области пространства. Ту где его корабль был сейчас и ту куда он хотел переместиться. И пусть это было медленней, но зато в точке назначения не будет всяких "шумных" эффектов.

Глава 5. "Рога, копыта и хвост — вот мои документы!"

Джерри вместе с Василисой постоянно анализировал поток поступающих с сенсоров корабля новых данных. Пока это в основном данные с гравитационных сенсоров, свет и другие электромагнитные излучения от звезды до корабля будут идти долгие часы. Чтобы успокоить сидящих по каюте беженцев-заорай рассказывает им о тревожной ситуации с гравитационными возмущениями — следами перемещения к звезде большого числа чужих космических кораблей. Кто там так "шумит" пока непонятно и лучше не рисковать.

Кроме гравитационных волн пытается зафиксировать нейтрино от работы энергоблоков чужих кораблей не характерных энергий для термоядерных реакций в недрах звезды и ядерных реакций в ядре планет. Пока никакой определенной информации детекторы нейтрино не дают. Или у чужаков энергоблоки малой мощности, или они их "хорошо прячут". Оба варианта одинаково вероятны. Но количество гравитационных следов конечно настораживает и даже пугает, в глубине системы в окрестностях звезды творится какая-то странная хрень!

На всякий случай приказывает Василисе зарядить накопители генераторов формирования пространственного пузыря. Чтобы сразу "нырнуть" есть ситуация обостриться. Когда корабль покинет вселенную скрывшись в "пространственном пузыре" слабо связанном с основным пространством-временем — нанести ему вред "снаружи" будет весьма проблематично. И в таком режиме отследить его перемещение будет куда как труднее, чем "короткоживущую червоточину", которая грубо проламывает пространство-время быстро но очень "шумно" перемещая корабль в пространстве.

Конечно лучше всего было бы сразу сбежать не рискуя кораблем и беженцами на борту, но и максимально возможный объем данных о прибывших к звезде чужих кораблях тоже необходимо. Сенсоры транспортного корабля на длинных мачтах и успевшие стартовать зонды удалившиеся от корабля позволили собирать данные в режиме интерферометра с длинной базой резко повышая изображение по сравнению с точечной антенной, но пока все ограничивала скорость света. Свет и другие электромагнитные волны пока просто не долетели до сенсоров корабля и зондов. Конечно можно включить транспондер Империи что для их корабля сделал Данте, но стоит ли?

Сомнения и тревоги разрешили сами чужаки. Василиса успела обнаружить появление небольшого чужого корабля в мегаметре от транспорта и запустить генераторы дефлекторного щита. Она хотела запустить генераторы формирования "пространственного пузыря" чтобы сбежать, но Джерри остановил ее — прибывший небольшой корабль не атаковал их. Он просто стал описывать круг вокруг "Искателя Приключений" сканируя его, после чего снова затормозил и завис в пространстве уравняв скорость не приближаясь. Судя по развиваемому небольшим чужим кораблем ускорению в сотни G что позволяло ему носиться в космосе подобно атмосферному истребителю — технологическое превосходство над Земным Альянсом было подавляющим.

Это было необычно, но Василиса была напугана! Поняв что Джерри не даст ей увести корабль она попыталась запустить оборонительных дроидов чтобы сформировать защитное построение против чужого корабля. Не самое лучшее решение, как и развертывание в боевое положение оборонительных турелей. Пытаясь увеличить собственные шансы на защиту в сложившейся ситуации как раз можно было спровоцировать атаку. Впервые за все время их общение Джерри пришлось ПРИКАЗАТЬ Василисе не использовать оборонительные системы!