Карина

— Людей сейчас везде много стало, там ваши много медвежат приютили, наверное, проблемы есть, но не глобальные. Пришли.

И действительно подошли к большому одноэтажному дому с огромными стеклянными окнами, чуть ли не во всю стену. Причем половина налево застеклена, а направо представляла собой тот самый амбар. Кара уже внешне начала различать. Дальше виднелись еще какие-то строения, но понять, что там находится, познаний в местной сельской жизни не хватило.

Из дома вышла статная женщина и уточнила:

— Приветствую. Какими путями?

— Рабочими, нам бы с Михтом переговорить.

— Он ушел и будет к вечеру. Скажи, что за вопрос, может я смогу помочь?

Тавис повернулся к Каре, пришлось приподниматься и объяснять:

— Приветствую, хозяйка. Я сегодня увидела в магазине овес и спросила, где могу взять чищенный и плющенный для человеческой еды. Говорят, у вас.

— Не понимаю тебя. Зачем тебе это? Ты хочешь муку из овса? Она своеобразная, но мы делаем немного для любителей.

— Нет, мне именно зерно, но расплющенное. Я не знаю точную технологию, извините, только примерно, и работала с результатом.

— Заинтересовала, пойдем попробуем, что получится.

Дама ушла в дом и вскоре вернулась уже на четырех ногах. Она оказалась удивительно высокой и при этом пятнистой с красивыми большими белыми пятнами на темном фоне. С белой гривой и хвостом смотрелось это шикарно.

Перед одним из помещений они остановились, и Кара спешилась, заодно сняв теплую дубленку, а дама и Тавис обернулись. Дальше находился цех переработки зерна, как пояснила Звийна. Сам овес хранился дальше и в других местах, а тут были запасы на посев и помол. Последним она и занялась, очистив зерно от оболочки и показав Каре.

Смесь технологии и магии в форме гигантской стиральной машинки смотрелась внушительно. Хотя полученная горсть зерна удивила.

— Похоже, а потом его как-то плющат до толщины ногтя примерно. Но как, не знаю...

— Разберемся.

Дальше Звийна отошла к другому прибору и, что-то поковыряв в рукоятках, высыпала туда зерно. А потом в небольшой деревянной чашке принесла родной и знакомый "Геркулес".

— Именно. Внешне то что нужно. Можно мне полмешка сделать? — попросила Кара.

— Я хочу попробовать, что из него готовят, — настойчиво заявила кобыла.

— Хорошо. Сделаю и передам печенье, кашу неудобно нести.

— Я поделюсь своей кухней.

Категоричность удивила, но Кара только кивнула. До дома они дошли в нормальном человеческом виде, то есть почти дошли. Узнав о предстоящей кулинарии еще на полчасика-час, Тавис убежал побегать и поесть. Свай, ничего не говоря, отправился следом за женщинами.

Кара восхитилась чужой раскраской и с удивлением нарвалась на злость и раздражение. После извинений выяснилось, что пятна только ей кажутся красивыми, но у чистых линий не встречаются, и на красавицу по местным меркам она никак не тянет. И этот факт по-прежнему ее задевал, поэтому общественные мероприятия она не любила, да и для жизни выбрала настолько дальний уголок табуна, какой нашла. Михт появился позже, сначала как работник, а потом через десяток лет как муж.

Кухня вызывала восхищение и зависть. Огромная, сплошь деревянная, с потрясающими столешницами, двумя духовками невероятных размеров и отдельной холодильной кладовой.

— Я остаюсь, — заявила Кара, осматриваясь. — Эта кухня моя мечта.

Звийна рассмеялась:

— Мне тоже нравится. В городе живешь?

— Да.

— Перебирайся на ферму... И место, и простор, и кухня мечты.

— И бесконечные ряды морковки, уходящие в горизонт, — пошутила Кара.

На что ей на редкость серьезно ответили:

— Так будет выглядеть ферма мечты. Что тебе нужно?

Через пять минут под пристальным вниманием хозяйки Кара поставила варить кашу и занялась печеньем. Свай, отряхнувший грязь с ног, устроился неподалеку, причем улегшись на пол, хотя в паре шагов лежал красивый ковер из сшитых между собой шкур.

— Рядом помягче будет, — хмыкнула она негромко.

— На шкуре? — уточнила Звийна. — На самом деле не особо, и инстинкты против. Под шкурой не видно основания, может там дыра, мы такие вещи избегаем. И вскакивать удобнее с пола, а не с разъезжающейся тряпки. А по ощущениям разница не особенно велика. Видела, как гнёзда в сене копаем? На твердый пол сгребаем постилку, чтобы точно убедиться в надежности основания.

— Не обращала внимания, но мои только несколько месяцев как получили возможность меняться в любое время, и дома в основном в человеческом виде.

— А... вы из застрявших в горах. Сочувствую.

— Ничего, пережили, но теперь немного дико, конечно.

— А что не так?

Кара легко принялась рассказывать, не забыв поставить печенье. Звийна оказалась приятной собеседницей, любопытной, но тактичной, и неприятные темы не поднимала, ограничиваясь разнообразием остальных.

Кара легко разговорилась, так же легко угостилась печеньем с настоящим кофе, и тут до нее дошло.

— Кофе! Где ты берешь кофе?

— В Усском табуне, там его выращивают на продажу. Мне нравится горечь.

— А я фанатею от вкуса и запаха. Где именно в табуне? Попрошу сына сходить.

— Да там в магазинах продается, — пожала плечами хозяйка. — Я хожу к дочери и внукам и заодно беру себе полмешочка.

— Спасибо.

Каша медленно варилась при периодическом помешивании, печенье начало издавать привычный аромат овсяного, а разговор продолжился.

У Звийны было трое уже взрослых детей и парочка внуков. А еще любимая ферма и поля овса на домашнюю еду. Последний момент Кара не поняла и попросила пояснить. Выяснилось, здесь на севере хорошо росла трава, но плохо вызревали зерновые, их почти полностью покупали в других табунах. Взаимодействие было давним, и даже во времена крупных конфликтов поставки зерна никогда не прерывались. Местный овес, одна из немногих вызревающих культур, был мельче, но насыщеннее по вкусу. И хотя количество с этой фермы естественно не могло обеспечить весь стотысячный табун, его продавали в магазинах на развес для перекуса или лакомства детям. Стоил он дороже южного, но был вкуснее и привычнее. Звийна несколько раз это повторила.

На уточнение Кары, будут ли они производить плющенный овес, последовал честный ответ:

— Извини, Кара, нет. У нас банально нет достаточного количества зерна для подобного, но если результат такой же вкусный, как запах, я могу организовать измельчение южного. Мы делаем муку и можем делать крупу. С тебя описание и рецепты для упаковки, и мы заключим договор о выплате одного процента со стоимости.

— Одного? — переспросила Кара.

— За идею и сведения, да, — в упор взглянула кобыла. — Производство наше, ты ничего больше делать не будешь. А сумма с объемов выйдет более чем приличная, поверь на слово.

— Звучит разумно.

За разговором каша сварилась, на вид так наверняка, и Кара приступила к дегустации.

Так как она ее чуть подсолила, то особого вкуса не было, о чём она сразу и сказала:

— Я ела ее с молоком или маслом и с ягодами или медом. В общем, сама по себе она никакая.

Звийна разложила немного по тарелкам и подула. Даже Свай оживился и поднял голову. Кара честно отнесла ему свою тарелку с остатками. Тот принюхался и, подумав, в два раза слизал всё с тарелки.

— Ну в копытном виде вы это едите.

— Логично. Оно, кстати, лучше усваиваться будет, надо не забыть написать для маленьких жеребят как первый прикорм, — заметила Звийна задумчиво.

Она пробовала кашу осторожнее и дольше наслаждалась тонкими оттенками вкуса, но, к удивлению зрительницы, с аппетитом съела всё.

— Ты не права. Вкус отличный и чем-то знакомый, и намного приятнее. С ягодами, конечно, будет вкуснее, с медом слаще, а еще можно с мясом готовить. Отличная идея, — пораженно признала та. — Мы разбогатеем. Ты так точно. Сколько готовить печенье?

— Минут тридцать-сорок, нужно будет пробовать.

— Полчаса уже прошли.

Звийна моментально вытащила парочку печений, оставив остальные на противне готовиться дальше. Испытания прошли неудачно, овес не приготовился, но Свай после раздумий съел остатки.

— По мне слишком сладко, — оценила хозяйка.

— А по мне наоборот.

Чашка кофе дала еще время на подумать, и тут появился хозяин. Невысокий субтильный, даже щуплый по виду мужичок с характерными чертами лица. Двое из троих в табуне Хесуса были такими. И в копытном облике они значительно ниже и стройнее. И вес у них на треть, а то и наполовину меньше того же Свая. Но южный пустынный табун славился яростью, бесстрашием уровня берсеркера, умением даже с оторванными ногами добивать противников и силой, не заметной сразу. В смысле Свай физически мощнее и сильнее — это факт, но и Михт, может, не намного меньше.

— Какие гости! — воскликнул тот радостно и тут заметил поднявшегося и набычившегося Свая. — Свай? Ты пришел в норму? — поразился хозяин, сразу утратив наигранное добродушие.

Это у южан тоже было в крови. Если тебе не рады, ты нарываешься на улыбку.

— Свай со мной. Нас Тавис привел за плющенным овсом.

— Дорогая? — обратился Михт к Звийне.

Та, всё еще невозмутимо сидя за столом, ответила, объяснила, рассказала и, главное, дала попробовать. Хотя сначала Михту пришлось обойти настороженного Свая кругом.

— Мне показалось, он вернул разум. Жаль-жаль...

Свай больше не ложился, подозрительно следил за хозяином, а тот устроился за столом и напомнил:

— У тебя ничего не подгорает?

Печенье действительно стало подгорать, но при этом, к счастью, приготовилось. Теперь вкус оценили все и одобрили. Михт подобрел и, выспросив подробности, пообещал Каре процент с продаж всей плющенки овса, от всех, дескать, кони все умные, и рыть себе ямы никто не станет. А он всё это дело организует. Звийна измельчила-таки еще полмешка овса, Тавис угостился кашей и печеньем, Кара пообещала написать рецепты и передать их на ферму, после чего все, довольные друг другом, расстались.

Кого-то ждало воплощение больших идей, а кого-то обед для прожорливых домочадцев.

Магазин. Продукты. Готовка.

Свай, перекусив и прогулявшись по своим делам, без возражений составил Каре компанию, особенно в дегустации. А потом она отправилась отдыхать. Казалось бы, прошло полдня, но, по ощущениям, она мешки таскала всё это время, а не беседы вела.

Кто бы знал, насколько тяжелы эти добрые дела!

* * *

Свай, убедившись в глубоком сне Кары, вернулся к размокшему за полдня морковному печенью. Этакая морковная каша вышла очень вкусной и насыщенной, что не могло не радовать вернувшегося в сознание жеребца.

Михт звериным чутьем уловил в нём разум и чуть не вынудил признаться, но, к счастью, стереотипы сработали, и тот поверил разуму. Впредь старый недруг подобного больше не повторит, но самолюбию этот эпизод польстил. Свай не торопился признаваться в возвращении в норму, стремясь сначала понять, что изменилось, и сколько времени прошло. К счастью, Керн уехал, а настолько близко и хорошо его знали всего несколько коней, в том числе и отец, при мысли о котором, точнее при воспоминании о том ударе, желание встать на дыбы переполняло.

Смех сказать, но сознание вернулось благодаря этой каше, вернее, морковному печенью, с которым не смогла сладить звериная ипостась. Именно тогда человеческий разум смог выплыть и перехватить контроль над общей сутью. Им всегда твердили, что в сложный случаях, когда разум не спасает, уйди, дай себе шанс, отступи и выпусти зверя, тогда после откровенно смертельного удара Свай так и поступил. Это всё, что он смог сделать в тот момент, видимо, инстинктивно или повернул шею, или чуть отклонил голову, раз смог пережить роковой удар. С тех пор он периодически выплывал, но никогда полностью не пробуждался, находясь, словно в полусне.

Нет отдельно человека или коня — это всегда одна душа и один дух, но когда человеческий разум оказывается слабее, можно стать зверем, выпустив на поверхность инстинкты и доверившись именно им.

Дилемма тазика несъедобной, но вкусной морковной выпечки потребовала включения сознания. Наверное, ряди пары печений он не стал бы напрягать мозги, но десятилитровый таз вкуснятины совершенно иная ситуация!

Доев морковную кашу, Свай вышел на улицу и прошелся, пробежался по городу, сделав самой тупое выражение лица и расслабив тело насколько смог. Ему пришлось поваляться в снегу под взглядами сотабуников, но, кажется, никто ничего не заметил и удивления не проявил, никто не окликнул и ничего не спросил. Только Михт — тварь, был настолько умен и чуток. Еще нужно избегать вожаков, всех, они почуют, а в целом всё очень даже неплохо...

Осталось понять, сколько времени прошло, и что он пропустил, а дальше видно будет.

ГЛАВА 5

Дневной сон отлично взбодрил и придал сил. К тому же за это время обед приготовился, и Кара, освежившись, прошлась с тряпкой по дому и отправилась мешать жить Сваю. Круг общения у нее весьма специфичен и узок, а необходимость поговорить никто не отнимал. Выбрав самый безопасный вариант, она, переодевшись, смело ринулась вперед.

— Свай, просыпайся. Потолстеешь, давай мы тебя вычешем!

Кажется, конь откровенно прихренел, он, судя по всему, скоро вернется в сознание, чтобы банально от нее отделаться.

Кара целеустремлённо направилась в уголок, указанный Керном, с инструментом для ухода за копытной ипостасью и опешила при виде такого выбора. Вопреки ее предположениям, уголок оказался целой кладовой, типичной для лошадей размером, с кучей шкафов и стеллажей, полностью заполненных чем-то. Немного не так, парочка была заполнена до отказа, а остальные радовали пустотой. Кара потянулась к первому чуть пыльному, но была перехвачена Сваем. Тот не дал открыть шкаф и подтолкнул к следующему.

Смутно представляя себе чистку, Кара поняла, насколько она ошибалась, рассмотрев содержимое шкафа.

— Свай, надеюсь, ты знаешь, что и для чего можно использовать, — тихо пробормотала она, уверенно взяв большую ближайшую щетку.

И следующим номером получила от Свая вязаные перчатки немаленького размера, благо хоть не сваливались. Кара прихватила щетку, а конь в зубах отнес на свободное пространство со странной круглой перекладиной вдоль стены массу всего остального. Пока Кара пробовала понять, зачем нужно приспособление вроде балетного станка, конь освободился и подтолкнул к ней первую щетку, то бишь что-то вроде массажёра с деревянными шариками на ручке.

Кара такие у себя в мире видела, ими отличный самомассаж спины делать можно, если верить рекламе. Судя по всему, вещь реально работающая. Она аккуратно провела по боку, вызвав возмущенное пофыркивание Свая.

— Извини, я впервые такое делаю!

Тут кто-то заглянул за перегородку и сказал:

— Приветствую! А что ты делаешь?

— Учусь делать массаж и чистить лошадь на Свае, но, кажется, выходит не очень.

— Не так щетку используешь.

Непонятного возраста мужчина подошел ближе и, перехватив щетку, показал, как именно нужно водить и нажимать. Свай тут же просел, и чуть раздвинув ноги, наклонил голову к земле.