Эмма

— Где мы оказались? — спросила Эмма у спутника.

— Рядом с моей работой, — пояснил тот.

— И что дальше?

— Дальше вы одеваете амулет и занимаетесь своими делами. На вас достаточно сигнальных маячков, чтобы я мог отследить ваше состояние и местоположение. Возникнет необходимость, позовете, — чётко ответил тот и протянул тонкую, как будто бумажную монету. — До рынка можно доехать с этой остановки. И это будет значительно безопаснее, чем перемещаться порталом напрямую.

— Вам виднее, — не стала спорить она и улыбнулась. — Хорошего дня!

— И вам, — слегка удивлённо отозвался тот.

До рынка она действительно доехала очень быстро. И главное — успела полюбоваться столицей, на что обычно ей не хватало времени. Смена привычного маршрута оказалась полезной хотя бы в этом качестве.

Город поражал лаконичностью архитектуры, продуманные планировки, и ощущение, что это место для людей. В отличие от привычных городов родного мира здесь всё подразумевалось не только для всадников и водителей магических автомобилей, но и для пешеходов.

Эмма смотрела на красивые яркие домики, любовалась деревьями, усыпанными золотистыми красными листьями, периодически попадающимися на глаза клумбами с яркими осенними цветами. Солнечное небо раскрашивало мир яркими красками. Или по сравнению с привычной серостью, или совпадая с ее настроением, мир был прекрасен.

Рынок, как всегда, порадовал легким приглушённым гулом, многочисленностью продавцов и покупателей, а еще огромным выбором товаров. Из-за длительного перерыва требовалось приобрести массу всего. Конечно, самое необходимое приносили Мирит и Эль, но дети брали строго по списку и только понятные им позиции.

Ладно, Эль, но и дочь тоже плохо ориентировалась в местной реальности. В родной деревне, как и в городке поблизости, где жила во время учёбы, она находилась на иждивении родственников и никак не касалась этой стороны жизни, а переехав с Эммой в большой город, тоже оказалась не у дел из-за расписания занятий и необходимости догнать одноклассников. Поэтому в некоторых ситуациях у Мирит отсутствовали необходимые навыки, и этим еще придется заняться. Но позже, а пока вперёд — за покупками!

Эмма с удовольствием погрузилась в любимую стихию и пропала на полдня. Она честно планировала продолжить знакомство с музеем, но не сложилось. Покупок оказалось очень много, и времени ушло достаточно. К тому же эмоций от посещения рынка хватило с избытком.

ГЛАВА 5

Дорога до портала, а потом и до дома прошла привычно с поправкой на очередную метель. А она еще утренний снег убрать не успела! Эмма морально настраивалась на худшее и оказалась разочарована. Худшее не случилось — кто-то, не будем показывать на отсутствующего мага, убрал снег со всей территории. Причем сделал это недавно, видимо, когда убирал улицы, потому как двор радовал легким сантиметровым слоем, чуть припорошившим камень двора.

На разбор покупок ушел почти час. Потом возникли привычные домашние дела вроде готовки, стрики и уборки. А дальше с учебы вернулась Мири, причем одна.

— Привет, родная. Ты сегодня рано.

— Дополнительные занятия на курсах отменили из-за проверки, — пояснила дочь и отправилась к себе.

Эмма взялась за салат, и вскоре к ней присоединилась Мирит уже в домашнем, но такая же строгая и серьезная.

— Всё в порядке?

— Мама, как ты можешь так жить?! — с налетом высокомерия спросила дочь.

— Как именно жить? — не поняла та, нарезая овощи.

— Вот только этим — дом, быт, романы... а настоящая жизнь когда начнется?

— Какой интересный вопрос, а что для тебя настоящая жизнь? — тут же поинтересовалась Эмма.

— Приключения, новые места, известность... — принялась перечислять дочь.

— Приключений мне хватило в своем мире, новые места подарил этот, а известность благодаря газетам — страшная вещь, даже на рынок не сходишь без сопровождения, — отшутилась она.

— Мам, но так нельзя! — возмутилась дочь. — К нам сегодня приходила бывшая воспитанница и рассказала о своей жизни. Она побывала в горах, пустыне и на берегу Мертвого моря!

— Вопрос: кем она является? Благодаря чему или кому там побывала? — тут же приземлённо спросила Эмма.

— Она путешественница!

— На какие деньги, Мирит? И с каким сопровождением? Мы тоже можем сходить в пустыню, насколько помню, на юге граница походит как раз по ее территории. Надо только Эля попросить — он может отвести. И в горы забраться, но по-настоящему высокие обладают разреженным воздухом, и там очень тяжело даже дышать. Про Мертвое море не знаю, нужно будет атлас полистать, где оно, вообще, находится.

— На соседнем континенте.

— Значит, придется просить мастера Тнанга, тот, возможно, решит показать его Элю, и мы заодно посмотрим.

— Мама, я не об этом! Я о настоящей жизни!

— Настоящую жизнь мы создаем себе сами. Продумай, какой она должна быть для тебя, и тогда сможешь ее сотворить.

— Тук-тук, можно тоже послушаю? — заглянул Эль и обрадовался: — Варенье из мандаринов! Спасибо, тётя Эмма.

— Пожалуйста, — улыбнулась та. — Переодевайся и садись к столу. Заодно обсудим настоящую жизнь и планы на будущее.

— Это страшная тема, ее уже три раза за год поднимали в школе, — пожаловался парень и ушел переодеваться.

Спустя несколько минут тот вернулся и подарил цветы. Точнее, красивую композицию из светящихся разноцветных камушков для Эммы и лаконичное произведение искусства из сине-зеленых кристаллов для Мирит.

— Ой, спасибо, какая прелесть! Это что?

— Светильник к Новому году.

— Ты лучший, — улыбнулась Эмма и аккуратно из-за грязных рук приобняла.

Парень растерялся и чуточку смутился, но снова воссиял улыбкой.

Мири тоже расслабилась и покрутила свой цветок в разных ракурсах, выбирая наилучший. А потом дочь снова рассказала о гостье-путешественнице, вернувшейся в родной город и зашедшей поведать о мире.

В этот раз Эмма, услышав чуть более подробный рассказ, заинтересовалась иным моментом, тогда как Эль начал спорить и доказывать, что дом тоже отличное приложение таланта. Патриархальное общество и отсутствие девочек среди магов, так как настоящий дар передавался только сыновьям. Дочери получались в мать с крохами дара, их дети тоже ничем особенным в плане наследования не отличались. Это выявляли и проверяли десятки, если не сотни раз.

— Глупый вопрос. Эту даму не звали, она заходит сама похвастаться, правильно я поняла? — прервала зарождающийся спор Эмма.

— Не похвастаться, а рассказать, — поправила Мирит.

— Мири, солнышко. Скажи на милость, зачем человеку, у которого всё хорошо, тратить время на рассказы подросткам, какая у него замечательная жизнь? Эль, скажи навскидку, как часто твой отец ходил в вашу школу, чтобы рассказать о себе замечательном? В остальные даже спрашивать смысла нет.

— Он приходил постоянно пару раз в неделю на занятия к выбравшим целительство специализацией, — отчитался Эль недоуменно. — А к остальным не заходил вообще, кажется. Нет, они все приходят на День Магии, рассказать о возможных направлениях, показать что-то интересное, это традиция школы.

— Мири, сколько у твой школы успешных учениц? Не знаю: жен лордов, художниц, общественных деятелей, кого-то еще?

— Прим Театра, — добавил парень легко.

— Именно. Они есть?

— Да, их много, ими гордятся, но я бы сказала, это личные качества, или родственники подсуетились, а не школа, — хмыкнула дочь.

— Именно. И сколько их ты видела вживую с рассказами о замечательной жизни?

Дочь задумалась и постучала по столу.

— Допустим, ни одной. Как правило, наша школа — понятный старт, но не причина для гордости. И зачем им заходить к нам? Ладно, мам, ты права, что-то в этом нечисто.

— Но рассказывала хорошо?

— Потрясающе, я сама захотела так же...— мечтательно вздохнула дочь.

И тут Эмма поняла всё.

— Мири, если тебе предложат отправиться с этой нехорошей дамочкой в следующее приключение... — начала она угрожающе.

— Мам, ты думаешь, это такое? — перебила та.

— Тётя Эмма, а давайте, когда Мири предложат этот вариант, она согласится, и дядя проведет арест, — тут же предложил Эль. — А я дополнительный щит Мири повешу и у отца что-нибудь попрошу из убойного.

— Надо подумать и посоветоваться с ним самим, — решила Эмма разумно, хотя настроение уже подпортилось.

Вот почему в окружении столько сомнительных личностей?

Причём не тут, с заключенными, а там, как бы на свободе в столице?

Но пришлось брать себя в руки и спешно менять тему:

— Давайте вернемся к главному — созданию своего счастливого будущего. Каким вы его видите?

— Счастливым, — моментально отозвалась Мири.

— А что для тебя будет счастьем? Для меня — это безопасность и бытовой комфорт, хоть смейтесь. А для вас?

— Ну... это сложно.

— Жить в избушке, как отец, готова?

— Ни за что! И такое поселение мне не нравится. Наверное, я хочу жить в большом городе, с кафе и театром, — начала перечислять Мирит. — Иметь достаточно денег на всё...

— Включая покупку дворца, — поддакнула ей мать-ехидна.

— Мама!

— Мири, я про реальность. Достаточно — это сколько? Мы про жизнь, а не полет фантазии, что, если б я родилась царицей!

Эль хохотнул:

— А что, интересный вариант!

— Вот ты как видишь свое будущее? — тут же насела на него недовольная дочь.

— Никак, — сник парень. — Не знаю, чем я буду заниматься.

— А если ты ничем не будешь заниматься, — заинтересовалась Эмма, — такой вариант существует? Ты просто банально отучишься на общем потоке и будешь жить, тратя семейное состояние?

— На какой-то отвратительной работе, куда меня запихнет Гильдия. Она всех таких не определившихся распихивает по свободным местам.

— Это, например?

— Требуется городской маг в непонятную глушь, и отправляют туда на два-три года. Потом, если хочешь, а всегда хотят — меняешь место. Обязательная отработка на благо общества и магов двадцать лет. После чего можно лечь и тратить деньги, только свои, к семейным и родовым просто так не допустят.

— Сурово.

— Именно. Нас мало, а мест, где требуются настоящие маги, много, поэтому бездельников Гильдия не потерпит.

Эмма перешла к разделке рыбы и задумалась.

Мири, посмотрела на нее и, уточнив, что будут готовить, взялась за овощи вместе с Элем.

Особенности местных магических полей сказывались не только на людях, но и на еде. Почему-то деревянную ложку или сапоги приносили, и они продолжали служить, а хлеб портился всего через несколько часов. Продукты в натуральном виде перемещение переживали на достаточный срок, а в готовом за короткое время превращались в месиво. Поэтому хлеб тут пекся самостоятельно, соления-варения тоже изготавливались на месте, но в целом еда относительно простая и сытная.

Лично Эмма при очень хорошем питании и небольшой активности умудрилась в местных краях похудеть, что лично она воспринимала исключительно положительно. Хотя динамика быстрого снижения веса считалась отрицательной, и таких "счастливчиков" переводили куда-то еще.

Мири, занимаясь капустой, не выдержала:

— Не хочу такую жизнь с постоянной готовкой и бытом! Это знаю точно.

— Уже хорошо, значит, этот путь можно исключить, а какие остаются?

— Мама! — возмутилась та.

— Что "мама"? Я серьезно и на самом деле спрашиваю твоего мнения.

— Тётя Эмма, а тебя такое положение вещей не нервирует? Ты больше не заключенная и можешь уйти.

— У меня контракт с твоим отцом, пока он здесь, я тоже здесь — это во-первых. А во-вторых, в отличие от вас, я отлично знаю, что такое работа, и предпочитаю дом. Эль, ты же догадался, что я не из этого мира?

Подросток медленно и осторожно кивнул.

— Да, не сразу, но заметил.

— Мы живем вместе — это естественно. В своем мире я работала, там движение за свободу женщин победило по всем фронтам, и несколько больших мировых войн подряд прилично изменили демографию. У нас женщины работают. Не все, но больше половины обязательно работают, чтобы содержать себя и семью. Есть те, кто временно несколько лет делают перерыв с рождением ребенка, но потом снова выходят на работу. Прослойка тех, кто может позволить себе быть дома, не мала, но и не велика. Вопрос зарабатывания денег насущный и базовый. За пятнадцать лет там и полгода здесь я наработалась достаточно, чтобы считать ведение дома довольно приятным делом.

Мирит, учти одну особенность занятости, постоянной занятости, например, преподавания или работы с клиентами, там всегда есть элемент принуждения. Не важно, хочешь ты сегодня идти на работу или нет, но поднимаешься и идешь. Твой график и занятость во многом зависят от социума и других людей. Это хуже и тяжелее, чем учеба. Школа напрягает, но это большая свобода, чем работа, какой бы любимой и замечательной она ни была. И с работой всегда будет элемент продолжительности. Буду надеяться, что тебе повезет настолько, чтобы ты могла выбирать, работаю сегодня или нет, а не тянула лямку. Понимаю, что ближайшие сорок лет занятие у тебя есть.

— Всё хорошо, — агрессивно фыркнула Мири, — но с отцом или здесь у тебя есть свобода и выбор?

— С твоим отцом нет, и там физически намного тяжелее приходилось, потому что всё делалась руками, включая таскание воды из колодца. Там я упахивалась хуже, чем на работе, а в сравнении — здесь сказка.

— Ты встаешь по будильнику ни свет ни заря, чтобы приготовить завтрак и идешь чистить снег!

— Мири, да, я просыпаюсь по будильнику и трачу полтора часа утром на дом. Снег мне нравится чистить, всегда нравилось и в своем мире, и здесь. Это моя прихоть, которую можно не делать. Если завтра не почищу, жизнь не остановится, верно? И кто-то взмахнет рукой и всё уберет.

— Но остальное обязанности!

— Мири, это свободные обязанности. Не как на кухне — пришла к семи и работай до шести, понимаешь? Там время и начальница. Тут сама себе хозяйка! Вы ушли, и я могу заняться снегом, прочесть роман, еще поспать.

— Но ты должна поддерживать дом!

— Да, но это не занимает столько времени, как ты думаешь. Сегодня я полдня провела на рынке и до сих пор на кухне, потому что взялась за соления. Если бы не это — то уже была бы свободна. Мое решение — делать или не делать. Никто не заставляет, никто не требует, никто не распоряжается. Я не агитирую за подобный выбор, не надо так защищаться. Это объяснение, почему он устраивает меня. В отличие от многих, у меня есть возможность сравнить и выбрать самой. Ты можешь поступить точно так же!

— Меня это злит! — заявила она, закончив с нарезкой капусты.

— Бывает. Можешь пройтись или покричать в холмах или помахать лопатой, ты знаешь мои варианты, — примирительно посоветовала Эмма.

— Да. Знаю.

И дочь ушла на улицу, от всей души хлопнув дверью. Эль в это время успел нашинковать всё положенное перед ним и теперь печально вздохнул.

— Не бери в голову, это возрастной период такой. У тебя тоже порой бывает, — утешила бывалая женщина.

— Да, понимаю. Хорошо ей с выбором...