| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Вилар вскочил с кровати и заходил из угла в угол. Послезавтра прием. После него Малика покинет замок, если Адэр ее не остановит.
Вилар подошел к открытому окну. В саду среди деревьев виднелась фигура человека. Тревожно забилось сердце — что потребовалось кому-то в саду ночью? Первая мысль — вызвать охрану. Но сомнения в необходимости ночного переполоха взяли верх.
— Кто здесь? — высунувшись из окна, спросил Вилар.
— Мой господин! — прозвучал голос Малики. — Это я.
Повинуясь внезапному порыву, он выбежал из спальни. На ходу застегивая рубашку, мчался по коридору, перепрыгивал через ступени. Вылетел из замка. Только б не успела уйти! Только б не ушла!
В лунном сиянии стояла она. На миг показалось, что удалось зажать чувства в кулаке. Но Малика улыбнулась, и кулак разжался.
— Малика, — тихо сказал Вилар и притянул ее к груди.
Сердце билось все глуше. Каждый удар чуть слышно отдавался в голове и растворялся в хороводе стонущих желаний. Казалось, еще один толчок, и сердце замрет в предвкушении чувственного взрыва. Рука съехала с хрупкого плеча, поползла по гибкой спине.
— Пойдем со мной, — прошептал Вилар.
Малика запрокинула голову. Лунный свет коснулся ее глаз и рассыпался искрами.
— Я не боюсь вас.
Вилар ослабил объятие.
— Я не знаю, что мне делать, — промолвила она и выскользнула из рук. — Я совсем забыла о платье. Мун закрутился с ремонтом и тоже забыл. У меня есть платья, но они обычные. А заказывать портному уже поздно.
Ее слова отрезвили.
— В Порубежье нет модных магазинов? — спросил Вилар.
— Есть. А толку?
— Можно купить готовое платье.
— Вы видели, какие там цены?
— Не видел.
— И я не видела. — Малика вздохнула. — Мун сказал: на них лучше не смотреть. — Затеребила пуговицу на манжете. — Как думаете, правитель сильно разозлится, если я не пойду на прием?
— Ты пойдешь на прием.
— Я не могу его опозорить. Там будут такие люди...
— Завтра я куплю тебе любое платье, какое ты выберешь.
Малика отшатнулась:
— За кого вы меня принимаете?
— За человека, который не подведет правителя.
— Я не смогу вернуть вам деньги. Мы с Муном остались без работы.
— Мне не нужны твои деньги.
— А что вам надо?
Вилар усмехнулся:
— Ты похожа на перепуганного воробья.
— Что вы потребуете взамен? — не унималась Малика.
— Ничего. Мы купим платье и забудем.
— Забудем?
— Обещаю.
Она обхватила себя за плечи:
— Я чувствую себя продажной женщиной.
— Малика! Не смеши!
— Вы ведь не думаете, что я специально ходила под вашими окнами, чтобы выпросить платье?
— Я думаю, тебе пора спать. Поедем с утра пораньше, а то не успеем вернуться.
Малика кивнула и пошла к замку. Перед тем, как открыть двери, оглянулась:
— Я забыла сказать вам спасибо.
Вилар широко улыбнулся:
— Завтра скажешь.
Взъерошил волосы и, засунув руки в карманы штанов, побрел по аллее вглубь сада.
* * *
Детство вспоминалось смутно. Память перепрыгивала через провалы, ныряла в дымку: виднелись расплывчатые силуэты людей, слышались приглушенные голоса. Но внезапно память озарялась, и чудилось, что давние события происходят сейчас.
Задыхаясь от гордости и восторга, он бежит по коридору: маленький мальчик, едва достающий до педалей машины, впервые сам проехал вокруг гаража. К кому лететь, как ни к отцу? Пусть порадуется успехам сына, посмотрит на него с уважением, а может, на колени усадит. Дорогу преграждает секретарь. Выслушав сбивчивый рассказ, обещает сообщить Великому. И если Моган сочтет встречу с сыном необходимой, его пригласят.
Каким же он был доверчивым и наивным. Несколько дней не выходил из комнаты, ждал приглашения, до головной боли прислушивался к шагам в коридоре. Пока не пришла Элайна и не попросила прокатить с ветерком.
Вдруг вспомнилась сумасшедшая боль. Он упал с лошади. Его окружили конюхи и гувернеры. Среди чужих побледневших лиц мелькнуло посеревшее лицо сестры. Адэра перенесли в спальню, уложили на кровать. Врач обработал ссадины. Появился Трой Дадье, сдержанно поинтересовался: есть ли опасность для жизни наследника? Выслушав отрицательный ответ, с удовлетворенным видом исчез. Сестра несколько долгих дней просидела возле его постели, а отец так и не пришел.
— Ручная работа, — прозвучал вялый голос. — Очень красиво.
Адэр скользнул взглядом по обеденному залу, прошелся по зеркалам на стенах. Остановился на Элайне; глядя в окно, сестра машинально мяла в руке кружевные занавеси.
— Хочешь поговорить о шторах?
Продолжая смотреть на сад, сестра недовольно повела плечиком:
— Когда я сюда ехала, я думала, что мы с тобой это обсудим, это и это. А сейчас выдавливаю из себя каждое слово.
Адэр отхлебнул из чашки остывший кофе:
— Не мучай себя.
— Я хотела тебя поддержать, но у меня не получается.
— Считаешь, я нуждаюсь в поддержке?
Немного помедлив, Элайна повернулась к Адэру лицом. Хрупкая, нежная, ямочки на бледных щечках, русые волосы, уложенные в чудную прическу — она удивительно походила на мать, будто супруга Могана Великого сошла с картины в его спальне и прибыла в Порубежье.
Сестра изо всех сил старалась держать себя в руках, но глаза болотного цвета выдавали волнение с примесью тоски и усталости.
Элайна отвернулась к окну и вновь принялась мять в кулачке шторы:
— Кто тянул Вилара за язык?
— Дорогая, не начинай.
— Кто мог подумать, что он способен на предательство.
Адэр усмехнулся:
— Он не предатель.
— А кто? — спросила Элайна, опустив голову.
Адэр посмотрел на поникшие плечи сестры, подрагивающие пальчики, сжимающие ткань. Неужели она до сих пор неравнодушна к Вилару?
— Он друг, который хотел меня спасти.
— От кого? — прозвучал тихий голос.
— От меня самого.
Элайна повернулась к Адэру. Сестре удалось надеть маску и придать себе шутливый вид:
— Поэтому ты стал похож на этот замок? Такой... одинокий. Здесь нет девиц?
— Не знаю.
— Ты не знаешь своих придворных?
— У меня их нет. — Адэр покрутил в руках чашку, поставил на стол. — Как твои дочки?
— Скучают по тебе. Их некому баловать.
Адэр улыбнулся:
— Почему не привезла их? Им бы здесь понравилось.
— Кто бы сомневался? Ты бы разрешил им сидеть на ступенях, сутулиться за столом, бросаться едой, глотать слова. Продолжил бы учить их врать, не краснея.
Адэр вздохнул:
— Из меня получится плохой отец.
— Самый лучший. — Приблизившись, Элайна уселась на ковер возле его ног. Как в детстве... Опустив руки ему на колени, устремила на него лучистый взгляд. — Почему мой муж не похож на тебя?
— И слава Богу.
— Ты полюбишь, Адэр. И твои похождения прекратятся.
— Ты сама себе веришь?
Элайна пожала плечиками:
— Я надеюсь.
— Считаешь, что я не люблю Галисию?
Элайна с наигранным видом посмотрела по сторонам:
— А где она? — Вновь направила взгляд на Адэра. — Не отдавай своё сердце кому-то из здешних дам.
— Постараюсь.
— Ты же знаешь отца. Он не позволит тебе жениться по любви. Короли не женятся по любви, как и дети королей. Как дети придворных и титулованных дворян. Тебе придётся оставить сердце здесь, а самому вернуться в Тезар.
— Ты говоришь так, будто я способен на сильные чувства.
— Отец никогда не примет твою избранницу, — промолвила Элайна, словно не услышав его. — Ты женишься на стране.
Адэр насторожился:
— Отец ведёт за моей спиной переговоры?
— Пока нет, но Трой Дадье уже составил список невест.
— Откуда знаешь?
Элайна выдавила улыбку:
— Ты забыл, что мой муж советник Великого?
— Вы с ним почти не видитесь. Что изменилось?
— Тебя выслали из Тезара, и я поняла свою ошибку. Я бы попыталась не допустить этого. — Элайна сузила глаза. — Я тебя расстроила?
— Ничуть. Брак — это клетка для женщин. Мужчина всегда найдёт потайной выход.
— Похоже, ты неисправим. Тогда, что тебя тревожит?
— Абсолютно ничего, — сказал Адэр и прижался губами ко лбу сестры. Его волнения так заметны? Устал держать себя в руках?
— Какой костюм ты наденешь? — поинтересовалась Элайна.
— Еще не решил.
— Решай быстрей. Я хочу определиться с платьем. Наряд сопровождающей дамы должен гармонировать...
— Элайна! — Адэр отодвинул сестру от себя. — У меня уже есть сопровождающая дама.
— Вот как... Кто же она?
— Малика Латаль.
— Маркиза?
Адэр улыбнулся.
— Графиня? — не унималась Элайна. — Неужели обычная дворянка?
— Простолюдинка.
Казалось, сестру хватит удар — лицо побледнело, по шее пошли красные пятна.
— Ты с ума сошел... — прошептала она.
Адэр выровнял спину:
— Забываешься.
Опираясь на его колени, Элайна с трудом поднялась:
— Ты не вправе нарушать традиции...
Адэр встал:
— Ты говоришь о традициях своей страны. Позволь тебе напомнить: сейчас ты не в Тезаре.
Они стояли друг напротив друга. Она прижимала руки к груди. А он... Он поступит так, как решил.
* * *
Огромное зеркало увеличивало и без того большую гостиную. Вдоль серых с серебряными вкраплениями стен стояли креслица на низеньких ножках. За все предшествующие дни в них никто не сел и вряд ли кто сядет — даже во дворце Могана, забитом до отказа и нужными, и бесполезными людьми, Адэр не любил посетителей в своих апартаментах.
На темном, почти черном паркете белый ковер с серебристой бахромой. Возле окна софа — мягкая, широкая, обитая серой кожей с тисненным серебряным узором. Что то, что другое — в прошлой жизни незаменимые вещи. Со своей возлюбленной Галисией Каналь Адэр развлекался в спальне, с благородными дамами забавлялся на софе или кушетках, а девиц низкого происхождения подминал на ковре. Здесь же, в замке, софу иногда продавливал коленями, открывая или закрывая окно, а ковер протаптывал сапогами, когда не спалось.
Наверное, борясь с бессонницей, Адэр так и бродил бы по ковру, если бы не нашел увлекательное занятие — разглядывание в углах гостиной колонн из аспидного камня с выточенными фигурками девушек. Одной безлунной ночью он установил возле колонн канделябры, зажег полупрозрачные свечи. Повинуясь прихоти ветерка, проникающего в комнату через распахнутое окно, огоньки свечей трепетали, отбрасывая блики на черный камень. Подключилось воображение, и выпуклые силуэты девушек ожили.
Адэр какое-то время наблюдал за их танцем, еще барахтаясь в пучине своих дум. Но взор то и дело останавливался на одной фигурке — тоненькой, изящной, с чудным изгибом рук. Сердце застонало: "Галисия". С этого все и началось.
Каждую ночь Адэр разглядывал девушек, выискивая в них сходство со своими любвеобильными пассиями. Округлые бедра — Маньяра. Большая грудь — Ния. Копна кучерявых волос — Лита. Десятки фигурок — десятки имен. Имена закончились, а вверху на колонне остался еще один силуэт, непокорный теням и пламени.
Как ни старался Адэр оживить фигурку, переставляя с места на место канделябры со свечами, она продолжала неподвижно стоять, вздернув подбородок и вцепившись руками в длинное платье. Адэр копался в памяти до изнеможения, силясь вспомнить еще хоть одну горячую подругу, а на ум приходила невыразительная, холодная и грубая, как камень, особа. И Адэр дал последней девушке имя — Малика, надеясь, что не за горами то время, когда ее место в галерее образов займет желанный предмет страсти и утех.
Но сегодня было не до ребячества и глупых забав.
Адэр подошел к зеркалу в позолоченной раме, одернул черный фрак, поправил перекинутую через левое плечо белую атласную ленту, усыпанную алмазами — символ чистоты и открытости. Отступив на шаг, окинул себя придирчивым взором. Как всегда безупречен, но глаза... Разволновался, как его встретят? Пустые переживания! Ему будут рукоплескать хотя бы за то, что он сын Великого.
Достал из кармана листок — его речь перед великосветской толпой. Посмотрел на свое отражение, усмехнулся. Сегодня он впервые произнесет чужую ложь. Глядя на себя в зеркало, смял в кулаке лист и бросил в угол комнаты.
Шагая по коридору, прислушивался к гулу далеких голосов. Чем явственнее звучал говор гостей, тем тверже печатался шаг. И когда взору предстали двери Мраморного зала, от былого волнения не осталось и следа. Адэр остановился, но лишь для того, чтобы между объявлением правителя и его появлением на пороге прошло положенное по этикету время.
Он шел по мраморной глади моря к возвышению, на котором находилось обычное кресло — по приказу правителя прислуга убрала трон буквально за минуту до прибытия первого гостя. Отвечая легкими кивками на холодные поклоны и невыразительные реверансы, краем глаза рассматривал парадные костюмы мужей и украшения дам. И это нищая страна? Смешать с тезарской публикой — не отличишь, кто есть кто.
Сбоку псевдотрона стояла Малика: кремовое платье с глухим воротом и длинными рукавами (буднично, но терпимо), волосы завязаны на затылке в неизменный узел (могла бы что-то заплести), и взгляд простолюдинки — в пол.
Адэр повернулся к гостям. Позади всех сбоку двери увидел сестру (стыдится). Ничего, скоро все закончится. Пережить лишь вечер.
— Хочу представить вам мою сопровождающую даму — Малику Латаль, — сказал он жестким тоном, желая пресечь насмешки над его выбором.
Малика грациозно присела и спряталась за его плечо.
Тотчас забыв о простолюдинке, Адэр окинул взором собравшихся людей — бегло, бездумно, чтобы не сбиться с заданного настроя — и громко проговорил:
— Я, Адэр Карро, отныне являюсь правителем Порубежья. Хотели вы этого или нет, сейчас не имеет значения — я уже стою перед вами. Я не вправе требовать от вас безграничной любви и слепой веры, но обращаюсь к вам с призывом. Поддержите меня на нелегком пути. Позвольте опереться на ваши крепкие плечи. Помогите мудрым советом. Подскажите мне то, что не услышу. Укажите на то, что не увижу.
Прижал руку к груди:
— Перед вами, Высокородные свидетели, присягаю в верности Порубежью. Клянусь идти по праведной стезе к процветанию страны! Клянусь благими делами приближать благополучие народа!
Мертвая тишина... Неужели дворяне надеялись, что он прилюдно откажется от трона? Или думали, что в торжественной обстановке будет назначен очередной наместник? Видимо, придется покинуть зал под стук собственных каблуков. И что дальше? Дальше он будет править, но только без них.
Под потолочным сводом прозвучал низкий с хрипотцой голос:
— Я, маркиз Мави, продолжатель рода Бéзбур...
Гости, словно отхлынувшее от берега море, открыли взору седого как лунь человека с гладким лбом без единой морщинки.
— ...клянусь следовать за тобой, Адэр Карро, до тех пор, пока ты идешь по чистому и справедливому пути.
Послышался мягкий, бархатистый голос:
— Я, граф Юстин, продолжатель рода Ассиз...
Гости расступились.
Красивый молодой мужчина — брови вразлет, выпуклые губы, подбородок с ямочкой — сделал шаг вперед:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
