— Чем вообще занимаются герои Протектората? — тут же спросил Джирайя.
Здесь саннин рассуждал так. Жило в городе, по оценке на глаз, в дюжину раз больше людей, чем в Конохе. Масок Протектората — полтора десятка, ну злодеев ещё столько же. Что мог знать обычный горожанин о масках? Что они есть, охраняют его покой, обладают некими неведомыми силами. Чем там конкретно занимаются местные шиноби — на уровне слухов. Так рассуждал Джирайя и серьёзно ошибался, так как не учёл телевидения и прочих средств массовой информации.
— Прошу прощения за вопрос, — развела руками Буйство, — но что вам вообще известно о масках?
Джирайя понял, что где-то допустил промашку, и зашёл с проверенного козыря.
— Я только недавно прибыл сюда из Японии, даже читать ещё толком не научился. Разумеется, я слышал о Протекторате, иначе не пришёл бы сюда, правильно?
Буйство кивнула.
— Но слышал только общее, что есть маски-герои, есть маски-злодеи, и так далее. Ничего конкретного, ни о делах ежедневных, ни об обязанностях, поэтому и спросил, возможно, неудачно сформулировав.
— О, теперь понятно, — улыбнулась Буйство. — Просто как-то неожиданно было услышать такой вопрос после двадцати лет существования Протектората. В целом, герои защищают обычных людей от злодеев, борются с преступностью и, когда появляются Губители, выступают против них. Злодеи, конечно, тоже выступают против Губителей, но это, как правило, местные суперзлодеи, из того города, на который напали.
Джирайя кивнул на всякий случай.
— Разумеется, герои получают оплату от государства, медицинскую страховку, различные льготы, не говоря уже о спроектированных для них костюмах и масках, о всемирной известности и славе, обмене опытом с другими командами и доступе к их технологиям и силам, оборудованию, — продолжала Буйство. — Работа эта тяжёлая и опасная, но нужная обществу, ибо количество суперзлодеев превосходит количество героев в два, а то и три раза. При этом обычные люди не в состоянии справиться с тем, кто получил суперсилу, и тогда вперёд выходят маски Протектората.
Джирайя ещё раз кивнул, пока что всё было так, как он и предполагал.
— А если я не чувствую в себе силы выходить и ежедневно сражаться со злодеями? — спросил саннин.
— Это дело сугубо добровольное, — тут же ответила Буйство. — Вы можете выступать в одиночку, соло, но имейте в виду, что без поддержки команды одиночки долго не живут. Это не угроза, а статистика, поймите меня правильно.
— Всё в порядке, — отмахнулся Джирайя, — это везде так.
В целом, условия были понятными и приемлемыми. Понятно, что быстро извести местных суперзлодеев не получится, было бы всё так просто, Протекторат и сам бы справился. Но поработать в команде, обменяться опытом с другими масками, получить опыт сражений с ними — почему бы и нет? Не говоря уже о доступе к технологиям и, в перспективе, порталу в соседний мир. Миру шиноби пригодится всё, зачем ограничиваться только одним аспектом?
— Разумеется, чтобы нормально функционировать, как команда, чтобы подобрать вам костюм и прозвище, нам нужно будет знать природу, характер вашей суперсилы, — сказала Буйство, глядя на задумавшегося Джирайю.
— У меня есть отличный костюм и прозвище, — деланно удивился саннин.
— Боюсь, что наш отдел по связям с общественностью придёт в ужас, — хмыкнула героиня, откидываясь на спинку стула.
Как бы ни нравилось Джирайе это зрелище, но затронутый вопрос был серьёзнее. Похоже, что маски скованы гораздо большим числом ограничений, чем он представлял. Если им определяют, как одеваться и как называться, то так дело не пойдёт. Джирайя внезапно ощутил облегчение и даже понял почему. Полжизни бродил в одиночку, надеясь только на себя, и привык к такому образу жизни. Вступление в Протекторат, сидение на одном месте, ограничения... если подумать, то можно прекрасно обойтись и без них, не так ли? Достаточно выступать в одиночку, как сказала Буйство, и не бросаться самонадеянно вперёд.
Конечно, проект доступа к порталу в другой мир пострадает от такого решения, но никто не мешает Джирайе ещё раз прийти в Протекторат. Потом, укрепив репутацию делами и прославившись в одиночку, не говоря уже о вживании в мир и сборе информации.
— Расскажите, пожалуйста, Буйство, — как можно дружелюбнее обратился Джирайя, — что мне нужно знать из законов, обычаев и традиций, если я захочу выступать в одиночку?
Героиня вздохнула и начала рассказывать.
— Он что-то недоговаривает, — сказала Буйство. — Возможно, не хочет раскрывать гражданскую личность.
— Понаблюдаем за ним, — кивнул Мирддин с экрана. — Пока он не совершил ничего плохого, не будем торопиться записывать его во враги. Возможно, сам вернётся, столкнувшись с реальностью.
— Для жителя Японии, недавно переехавшего в США и не умеющего писать, у него слишком хороший разговорный язык.
— Возможно, он практиковался в нём раньше? — пожал плечами Мирддин. — Какое временное прозвище ты ему присвоила в отчёте?
— Как он сам и сказал: Пугало.
— Годится, — одобрил Мирддин и прервал связь.
Хаджимэ 1.6
15 января 2011 года, Броктон-Бей
Изуми шла по городу не спеша, осматриваясь и наслаждаясь самой возможностью идти, дышать, радоваться, без боли и ощущения близкой смерти. Идеальным было бы идти, держа за руку Зига, но Изуми Кертис всегда была реалисткой и знала, что идеал в обычной жизни практически недостижим. Она простилась с мужем ещё там, в родном мире, когда умирала, и знала, что Зиг был бы рад, узнай он о её выздоровлении.
Путь её лежал на юго-запад города, к месту проживания Новой Волны.
Гостиница на Бульваре, куда поселилась Изуми, оказалась снабжена телефоном, а девушка, сидевшая на входе, любезно помогла найти нужный номер. Если Изуми правильно поняла объяснения, то ещё здесь существовали некие сотовые телефоны, которые можно было носить с собой и звонить кому угодно откуда угодно. Когда трубку подняли, Изуми объяснила, кто она и почему звонит, и сказала, что хотела бы нанести визит. Кэрол Даллон, Размах (Brandish, Брандиш в официальном переводе) в костюме, она же мама Виктории и Эми Даллон, заколебалась вначале, но потом передумала и попросила Изуми прийти на следующий день, к шести вечера.
Собственно, остаток прошлого вечера и половину этого дня Изуми потратила на изучение города, информации о нём, обстановке, масках, что где находится и как называется. Из гостиницы, как и сказала Ханна, открывался потрясающий вид на залив и сияющую в ночи базу Протектората. Путь оттуда до юго-западного района был неблизким, но Изуми вышла заранее, собираясь насладиться прогулкой и закрепить полученные знания на практике.
Бульвар, как уже было сказано, располагался вдоль береговой линии и служил одним из основных легальных источников заработка в городе. Гостиницы, кафе, увеселительные заведения, бдительная охрана, всё это было призвано развлекать и веселить туристов. Причину, почему они съезжались в Броктон-Бей, Изуми сейчас испытывала на себе. Несмотря на середину зимы, практически не было снега, дул изумительно тёплый (хотя и излишне сырой) ветер, и даже распахнутое пальто сейчас казалось Изуми излишним.
Свернув с Лорд-стрит, основной улицы города, она прошла наискось через краешек Доков, огромного района, занимающего север города. Ближе к центру города и Бульвару район ещё был заселён, но бедность и упадок сразу бросались в глаза. Отсутствие ремонта на домах и дорогах, общая какая-то обшарпанность и расхлябанность, лица жителей, мрачные и неприветливые. Контраст с Бульваром был тем разительнее, что Изуми не прошла оттуда и нескольких кварталов. Вот там роскошь, тут бедность, Изуми даже оглянулась невольно.
В голове зазвучал голос Ханны, объясняющей обстановку в городе.
Разделение между бедными и богатыми — очень сильное. Север города, там, где был порт, склады, железнодорожный узел — фактически заброшен, район-призрак, составляющий большую часть Доков. В сущности, жизнь в Доках теплилась по краю района и по линии берега, в глубине же — на северо-западе города — царило запустение. Там скрывались банды и маски-злодеи, жили те, кому некуда было податься, ибо кроме крыши над головой, никаких больше удобств там не существовало. Заправляла районом банда АПП — Азиатских Плохих Парней (Azian Bad Boys), возглавляемая маской-злодеем по прозвищу Лун (Lung).
Дальше путь Изуми лежал через так называемый даунтаун, центр города.
Здесь, продолжая контрасты, высились огромные многоэтажные здания и во множестве носились машины. Десятки машин, гораздо более совершенных и быстрых чем те, что видела Изуми у себя дома. Она, конечно, уже поняла, что технический прогресс в этом мире шагнул куда дальше, но всё равно одно дело понимать, а другое — видеть собственными глазами. Спешащие по делам горожане, машины, огромные щиты с яркой рекламой, всё это завораживало. Отличались и взгляды горожан, здесь они были равнодушными, скользили мимо Изуми, не задерживаясь и не оценивая. В даунтауне располагались небоскрёбы корпораций, жилые и офисные здания, школы, магазины и торговые центры, увеселительные заведения и штаб-квартира СКП, помимо всего прочего.
В силу этого, как рассказывала Ханна, влияние злодеев в центре города было ограничено или тщательно скрыто. Фактически, единственным, кто здесь оперировал на постоянной основе, был Выверт (Coil), таинственный суперзлодей, прячущийся в тени и не афиширующий своих сил. Он был единственной маской в своей организации, остальные — обычные люди, бывшие военные, составляющие отряд так называемых Наёмников (Mercenaries). Периодически у Наёмников случались стычки с Империей 88 (Empire Eighty Eight), самой большой из банд суперзлодеев, орудующих в Броктон-Бей. Члены Империи 88 исповедовали идеологию нацизма, превосходства белой расы и заправляли на юго-востоке города, районе, расположенном к югу от залива.
Разумеется, все банды торговали наркотиками, занимались воровством и нелегальной торговлей, поставляли и охраняли проституток, расширяли своё влияние, воевали с героями и друг другом за новые территории. Изуми, слушавшая Ханну, не то чтобы растерялась, но было понятно, что работы по очистке города предстоит много. Невероятно много, с учётом ограничений, законов, того, что вокруг обычные люди, живущие в тяжёлых условиях.
Она остановилась на третий плотный обед в кафе, а потом продолжила путь.
Дома, где проживала Новая Волна, стояли в тихом спальном районе. Дома, потому что Новая Волна фактически состояла из членов двух семейств: Даллон, с которыми Изуми уже познакомилась, и Пелхам. Приближаясь к месту назначения, Изуми невольно вспоминала родной город, Дублит. Там тоже всё было тихо и мирно, светло и уютно. Дом, место, куда хотелось возвращаться и куда она возвращалась из странствий.
Станет ли Броктон-Бей таким местом, Изуми пока не знала. Город, контрастно разделённый, и впечатление производил соответствующее. Противоречивое. Впрочем, тут Изуми пришло в голову простое решение. Из подаренной ей второй жизни она потратит на Броктон-Бей несколько лет. Если за это время город станет своим, она останется и будет дальше его улучшать. Если нет, то уедет, зная, что сделала всё возможное и вернула долг.
Встречали Изуми две женщины. Сара Пелхам, она же Леди Фотон (Lady Photon) в костюме, и Кэрол Даллон, с которой, собственно, и разговаривала по телефону Кертис. Сестры, судя по информации, предоставленной мисс Ополчение, и внешнее сходство бросалось в глаза. Блондинки, чуть выше Изуми, с мягкими чертами лица, выразительными глазами и гордой осанкой. Сара была в обычном домашнем платье, и выглядела в целом согласно своему неофициальному прозвищу "Мама Фотон". Она считалась негласным лидером Новой Волны, и тем контрастнее был её домашний вид.
Кэрол была в строгом костюме и представилась сообразно, сухо и официально.
Пока Сара наливала чай, а Изуми рассматривала интерьеры просторной белой кухни, Кэрол переоделась и присоединилась к ним. Сразу выяснилось, что Слава пошла по магазинам, а Эми отправилась на очередную смену в главный госпиталь города, Броктон Централ.
— Передайте ещё раз мою благодарность ей, — сказала Изуми, услышав о госпитале. — Понимаю, что ей говорят такое каждый день, но я сказала Панацее и повторю вам, что намерена выразить благодарность не только словами, но и делами.
— О каких именно делах идёт речь? — заинтересовалась Сара.
— Вы — команда героев, делающих, что в ваших силах, чтобы помочь городу, — ответила Изуми, делая глоток.
Чай оказался сладким и терпким, с сильным ароматом, и Изуми посмаковала жидкость, наслаждаясь вкусом.
— Вот о таких делах — помощи городу — и идёт речь.
— Деньги или суперсила? — уточнила Кэрол.
— Деньги мне ещё предстоит заработать, — улыбнулась Изуми, — так что пока только суперсила. Когда будут деньги, можно будет приложить и их.
— Это хорошо, — одобрила Сара. — Броктон-Бею не помешает любая помощь. Но позвольте спросить: при чём тут мы, помимо того, что Панацея вылечила вас?
— Мисс Ополчение, — Изуми отставила пустую чашку, — любезно подсказала мне, что маски-одиночки долго не живут. В то же время помочь городу, не используя алхимию, будет сложно.
— Алхимию?
Изуми хлопнула в ладоши и приложила руки к столу. Тот стал выше, ножки закруглились, а по поверхности заструился узор. Изуми ещё раз хлопнула в ладоши и превратила стол обратно.
— Преобразование и созидание, — пояснила она. — Точно так же я могла бы превратить стол в огромный ящик, например. При изменении я убрала все дефекты поверхности.
— Это... впечатляет, — признала Сара. — Вы упомянули Мисс Ополчение...
— Эми летала на базу Протектората, чтобы вылечить нашу гостью, Виктория рассказывала, — вмешалась Кэрол.
— Понятно. И они в курсе вашей силы?
— Да, они всё проверили и сказали, что я — Эпицентр 10, — ответила Изуми.
Сестры изумлённо переглянулись.
— И они спокойно отпустили вас?
— Нет, почему же, мне предложили вступить в команду Протектората, но я не работаю с государственными ал... масками. Это принцип.
— И вы пришли к нам, — констатировала Сара.
— Это одна из причин, — не стала отрицать Изуми. — В основе моё стремление выразить благодарность, но если вы не против, я охотно присоединюсь к вашей команде. То, что не надо будет носить маску, только плюс, публичная известность меня не пугает.
В Дублите все знали Кертис, а дети так постоянно бегали к ней с проблемами, и Изуми помогала. По возможности, без применения алхимии, — ещё один из жизненных принципов.
— На заре Новой Волны, когда мы только переименовались из "Бригады Броктон-Бей", — после паузы сказала Сара, с тяжелым вздохом, — был неприятный... инцидент. Одну из нас убили именно из-за того, что мы раскрыли свои гражданские личности. До этого Бригада состояла из трёх семей, но после убийства Флёр... многое изменилось.
— Я осознаю опасность, — спокойно отозвалась Изуми, — и, поверьте, умею сражаться.
