Строители

— Кеноби по-прежнему ваша проблема, — решил начать с простого Палпатин, — встреча с Йодой — это... — император задумался, подбирая формулировку, — весьма своевременно. А какое впечатление произвёл на вас мастер-джедай Джинн?

— Мастер Джинн в отличной форме, — вступил в диалог Хон. — Его позицию я оцениваю как доброжелательный нейтралитет. Квай-Гон взял на себя контроль Силы бессознательного Кеноби, и в ближайшее время будет занят. Перспектива уничтожения половины Мос-Айсли — это не лучший вариант для джедая.

— Тогда не будем форсировать события. Если, конечно вас не навестит призрак... магистра Винду, скажем.

— В этом случае я направлю Учителя к Вам, император.

— Так и заявишь, иди, мол, к ситху, дорогой Учитель Винду? Буду ждать, — засмеялся Палпатин. — Действуйте дальше. У вас всё?

— Всё! — твёрдо отрезал Вейдер.

После окончания сеанса Хон поинтересовался:

— Ты уверен, что умолчать про Альдераан — хорошая идея?

— Это МОЯ семья и МОЁ дело. Учитель не удержится и устроит очередную интригу. Я не позволю впутывать моих детей в политические игры. Даже ему. Потом я сообщу императору всё, но сейчас на Альдераане я сам разберусь. Кстати, у меня создалось впечатление, что Джинн избегает раскрывать убежище Учителя Учителей при мне, так что нам всё равно лучше расстаться после Татуина.

Хон кивнул.

— Да, мне тоже так показалось. Ладно, если ты обещаешь никого не убивать, я поддержу твоё решение.

—

* * *

Утром, покинув дом Оби-Вана, они отправились к Ларсам. Короткая поездка, и вот уже ферма. Чувствуя, как волнуется Вейдер, Гиль Дон выпрыгнул из флаера и прошёл вперёд.

— Убирайся, Бен, тебе здесь нечего делать, мерзавец!

Хон остановился. Конечно, выстрел Оуэна Ларса не смог бы нанести ему вреда, но сам факт принятия его за Кеноби стал забавной неожиданностью. Гиль Дон снял капюшон робы и спросил:

— А так можно?

— Ты не Бен, — последовало резонное замечание, — ну так, наверное, какой-нибудь его дружок. Ничуть не лучше. Проваливай, пока цел!

— Неспровоцированная угроза одному из высших должностных лиц Империи, подкреплённая оружием. Оуэн, так и на Кессель загреметь недолго, — когда надо было, покинувший флаер Вейдер демонстрировал недюжинное знание юриспруденции.

Ларс перевёл взгляд на нового собеседника, нахмурился, вспоминая, где мог видеть его, затем опустил бластер.

— Дарт Вейдер? Главнокомандующий Империи? Простите, Ваша Милость, но что Вы здесь делаете?

— В данный момент спасаю тебя от неприятностей. Ты чуть не пристрелил канцлера Империи Гиль Дон Хона.

— Наглая клевета. Для этого ему понадобился бы, как минимум, крейсер, — парировал Гиль Дон.

— Не преувеличивай.

— Ты забыл сказать, что уже тысячу миллионов раз это мне говорил.

Оуэн ошалело смотрел на препирающихся руководителей Империи. Их поведение как-то плохо укладывалось в рамки его представлений о власть имущих. Но оснований не верить не было. Лорда Вейдера было невозможно спутать с кем-либо. Канцлера после представления он тоже узнал. Уцепившись за их титулы, Оуэн решил хоть как-то перевести ситуацию в привычное русло.

— Добро пожаловать, лорд канцлер и лорд главнокомандующий. Проходите в дом, моя семья рада вас принять.

Канцлер оскорбился.

— Я не лорд. Это у ситхов лорды, а я джедай. И вообще, лучше без лишней помпы, как-нибудь по-родственному, что ли.

Вконец растерявшийся фермер провёл высоких гостей в дом, попутно для успокоения нервов накричав на племянника.

— Люк, ах ты паразит этакий! А же сказал тебе не подглядывать! А вдруг бы стрельба началась?!

— Не началась бы, — уверенно возразил мальчик, — я чувствовал, что угрозы нет.

Гиль Дон кивнул. Вейдер довольно улыбнулся под маской.

— Оуэн, — спросил ситх, — где у вас в доме самая чистая комната? Та, в которой меньше всего пыли в воздухе.

Ларс задумался.

— Мастерская! — уверенно закричал Люк. — Я там дроидов разбираю, поэтому поставил усиленную фильтрацию воздуха, по стандартам производства микросхем.

— Тогда давайте пройдём в мастерскую, — предложил Вейдер.

Вся фермерская семья и оба гостя прошли в мастерскую. Люк включил систему очистки воздуха и через пару минут заявил:

— Всё. Чище некуда.

Вейдер глубоко вдохнул, отстегнул шлем, снял, повернулся лицом к Оуэну и Беру и спросил:

— Узнаёшь?

Долгую минуту стояло молчание. Затем Оуэн неуверенно прошептал:

— Анакин? Быть не может.

Вейдер надел шлем, включил систему вентиляции лёгких и подтвердил:

— Да, это действительно я. Только теперь меня зовут Дарт Вейдер. Я, в силу обстоятельств, сменил имя.

— Но как? Кеноби говорил, что ты мёртв!

— Не ты ли называл его мерзавцем только что? Впрочем, он мог считать, что говорит правду. Видишь ли, в нашу последнюю встречу он отрубил мне ноги и оставил гореть заживо на берегу лавовой реки. Спас меня император. Но Кеноби об этом тогда не знал. Предвосхищая твой второй вопрос: мать Люка действительно мертва. И до самого последнего времени я был уверен, что это произошло до родов.

Люк, всё это время зачарованно смотревший в маску Вейдеру, еле слышно прошептал:

— Так Вы мой отец?

— Да, сын, — тихо произнёс в ответ лорд Вейдер.

—

* * *

Очень быстро кампания распалась на две почти не общающиеся между собой части. Вейдер и Люк беседовали между собой. Хон общался с фермерами, выясняя, раз уж так сложилось, некоторые детали, мелкие, но существенные для программы развития Татуина. Вряд ли кто из подчинённых прилетит на Татуин с опросом, а значит, можно будет в очередной раз ткнуть их носом в слабую организацию работы. Канцлеру почёт и уважение, подчинённым стимул к развитию. Время пролетело почти незаметно. Пообедав, гости стали прощаться. Объяснив Ларсам, насколько безопаснее для них же не афишировать столь высокое родство, взамен Вейдер дал обещание, что Люк будет изредка навещать дядю Оуэна и тётю Беру. Хон тем временем вызвал штурмовиков. Уже перед вылетом Люк спросил:

— А мы сейчас куда? Домой?

— Да, только заберём по дороге твою сестру.

Недоумённое молчание повисло в воздухе. Хон пояснил:

— Дарт просто забыл упомянуть: во время разговора с Кеноби мы узнали, что Падме родила двойню — мальчика и девочку. Так что родственников у вас больше, чем вы думаете.

— Глава 4

Посовещавшись между собой, Вейдер и Хон решили, что Гиль Дон полетит к Йоде на катере, а главком с сыном посетит Альдераан на дежурящем у Татуина крейсере. Утряся все детали, высокие лица разошлись по транспортным средствам и практически одновременно покинули планету двух солнц.

Выйдя на орбиту, Хон заглушил двигатель и стал наблюдать за звёздами. Неизвестно, когда мастер Джинн сможет отвлечься от до сих пор бессознательного Кеноби. А катер — не крейсер и, тем более, не пресловутая Звезда Смерти чокнутого Таркина, его ресурсы очень даже конечны. Впрочем, ожидание оказалось недолгим. Уже через час Квай-Гон беззвучно возник прямо посреди пульта управления.

— Следуй в систему Дагоба, Гиль Дон, там ты дождёшься следующих указаний.

Если покойный мастер-джедай ожидал какой-то реакции на недоверие, он был разочарован. Канцлер поблагодарил Джинна, поставил двигатели на разогрев и, попрощавшись и попросив немедленно сообщить, если состояние Кеноби изменится, стартовал, едва получил рапорт компьютера о готовности к старту.

Проводив исчезнувший катер взглядом, Квай-Гон растаял в пространстве.

—

* * *

В отличие от Хона, Вейдер точно знал пункт назначения, поэтому приказ на старт был обычным, за исключением одной детали: полное молчание в эфире на всём протяжении следования. Он не хотел привлечь до поры внимание ни правителя Империи, ни правителя Альдераана.

Время путешествия главком планировал провести продуктивно и со вкусом. Экипаж крейсера за время дежурства у Татуина порядком расслабился, и если не застёгнутый по уставу воротник ещё можно было простить, то мелкие, но многочисленные нарушения, снижающие боеготовность, в ближайшее время должны были вызвать жёсткую реакцию, как в свой адрес, так и в адрес расстёгнутого воротника.

Попросив сына немного погулять и посмотреть корабль в сопровождении свободного от вахты и наименее провинившегося офицера (ботана, кстати, — редкость, представители этой расы весьма нечасто выбирали путь служения Империи), Вейдер дождался их ухода и приступил к воспитательной работе. Процесс был в самом разгаре, когда в рубке по громкой связи раздалось:

— Какого члена?! Рубка, это двигатель. Что здесь делает ребёнок? Он чуть в реактор не залез! Вы там совсем сдурели?

Главком осёкся. Достав комм, он досчитал до десяти, связался с назначенным на роль няньки офицером и, едва дождавшись ответа, вежливо спросил, где они с сыном сейчас находятся.

— Посещаем гальюн, господин главнокомандующий! — браво отрапортовал тот.

— И мой сын рядом с вами? — мягко уточнил Тёмный Лорд. Офицеры в рубке, несмотря на передышку, как один мечтали о продолжении разноса, которого смертельно боялись ещё минуту назад.

— Никак нет, он в соседней кабинке! — ничего не подозревая, радостно доложил офицер.

— А Вы проверьте, — посоветовал Дарт Вейдер.

Опекун, почувствовав наконец задним мозгом надвигающиеся неприятности, немедленно выполнил приказ, застёгивая мундир на ходу.

— Его здесь нет, господин главнокомандующий, — послышался из комма растерянный голос.

— Немедленно проследуйте в двигательный отсек, заберите ребёнка и...

— Рубка, это батарейная палуба! Кто пустил сюда ребёнка?! Он умудрился разблокировать управление огнём и едва не открыл стрельбу!

Вейдер оценил расстояние от двигателей до батарей, удивлённо вздохнул и крикнул в комм:

— Слышали?!

— Так точно, господин главнокомандующий! Срочно отправляюсь на батарейную палубу!

Из комма послышался шум бега.

—

* * *

Вынырнув в системе Дагоба, Хон снова заглушил двигатель и приготовился к ожиданию. На этот раз ждать пришлось дольше. Гиль Дон представил, как в данный момент Вейдер носится с сыном. "Наверное, устроил ему экскурсию по крейсеру, показал, где и что, может, даже разрешил посидеть в кресле пилота с заблокированным управлением", — прикидывал джедай. Мысли двигались медленно и лениво. Спешить было некуда.

Спустя десять часов на планете Хон засёк выброс Силы. "Интересно, это конечный пункт, или мастер Джинн так развлекается?", — подумал Гиль Дон, выходя из медитации и включая системы катера.

—

* * *

Посетив поочерёдно двигательный отсек, батарейную палубу, ангар, тюремный отсек, прачечную и, судя по всему, даже не начав уставать, юный Люк привёл экипаж крейсера в священный трепет, а отца в состояние, близкое к панике. Несмотря на всеобщий приказ задержать ребёнка, используя любые не вредящие ему способы, сбившийся с лап "нянька" раз за разом заставал недоумевающие лица, произносящие уже ненавидимую им фразу: "Да только что здесь вот был...". Попытка загерметизировать отсеки, опустив аварийные переборки, не дала результата. Люк, судя по всему, по проникающей способности превосходил не только радиацию, но и корабельных крыс. Наконец, Вейдер дозрел до крайней меры. Ориентируясь на ощущение силы, он лично направился ловить сына. Как Люк умудрился разминуться с ним, непонятно. Через полчаса метаний по крейсеру комм сообщил:

— Господин главнокомандующий, он здесь, в рубке!

— Заблокируйте намертво пульт управления второго пилота, посадите его туда и ждите моего прихода! — немедленно сориентировался главком.

Ворвавшись в рубку, Вейдер с трудом подавил крик. Не верящие в происходящее лица начальствующего состава и усевшийся прямо на пол, обхвативший голову опекун, лучше слов говорили о неизбежном: Люк снова улизнул в последний момент.

Главком обвёл взглядом немую сцену, помолчал, совсем тихо и мирно буркнул: "А если и дальше будете пренебрегать дисциплиной, я ещё и дочь на экскурсию приведу", развернулся и, признавая в душе капитуляцию перед неугомонным ребёнком, пошёл отдохнуть в выделенную Вейдеру каюту. В рубке, в ответ на заявление главнокомандующего, раздался дружный стон. Часть офицеров последовала примеру загнанного опекуна и рухнула на пол прямо там, где стояла.

Войдя в каюту, Вейдер беззвучно слегка истерически рассмеялся. На его койке, обхватив подушку в охапку, безмятежно улыбаясь, спал сын.

— Глава 5

Снизившись над местом вспышки, Хон задумался. Встречать его, судя по всему, никто не собирался. Значит, придётся садиться. Но куда? Тут же везде сплошное болото. Наконец, выбрав относительно подходящее место, Гиль Дон приболотился. Катер осел примерно на полметра и застыл, слегка покосившись. Джедай вылез наружу и спрыгнул на сухую землю к подножию искорёженного дерева.

— Гиль Дон юный Йоду старого навестил наконец-то!

Хон подпрыгнул от неожиданности. Учитель учителей стоял, доброжелательно улыбаясь, в двух шагах. Понять, как он до последнего момента умудрялся сливаться с фоном, Гиль Дону было не под силу. Во всяком случае, Сила тут была ни при чём. Уж её-то ученик Винду сразу бы почувствовал.

— Приветствую Вас, Учитель Йода, — расплылся в улыбке джедай. Несмотря на безэмоциональность, его заполнило чувство теплоты и безопасности, совсем как в далёком детстве, в группе юнлингов.

— Здравствуй и ты. Приглашаю молодого Хона в моё жилище скромное. Отведай, что Сила на обед послала мне сегодня.

Повернувшись, Йода, не оглядываясь, бодро попрыгал вглубь леса. Гиль Дон последовал за ним.

—

* * *

Остаток перелёта главком провёл вместе с сыном, лично показывая ему все уголки и закоулки. Не сказать, чтоб это сильно порадовало экипаж, но, по крайней мере, Тёмный Лорд был угрозой известной и понятной. В результате, к концу рейса крейсер мог претендовать на одно из первых мест в общефлотском смотре. Чего это стоило офицерам, знали только они.

Выйдя на орбиту, капитан крейсера сообщил местным властям о прибытии и о представителе императора на борту. Про личность представителя капитан промолчал. В глубине души ему было стыдно, однако сдержать радость при мысли о сюрпризе местному руководству капитану не удавалось. Недаром злорадство издавна считается самым искренним и чистым чувством среди знакомых разумным существам. Сообщив, что в ближайшее время представитель посетит дворец и лично предстанет перед королём Органой, капитан отключился.

Во дворце шла полным ходом подготовка к очередному празднику. "Праздничные" туристы являлись одной из наиболее доходных статей Альдераана, поэтому различные торжества шли сплошной чередой. Сообщение об имперском представителе застало врасплох короля, но, подумав, Бейл Органа решил не придавать ему особого значения. Наверняка какой-нибудь мелкий чиновник по ничтожному поводу. О чём-либо серьёзном Асард предупредил бы заранее. Тем не менее, следовало принять посыльного как можно вежливее и спровадить его как можно быстрее. Поэтому в ответ на сообщение о запросившем посадку катере Бейл приказал принять его на личной площадке и сам вышел навстречу.