Омегаверс: Небесный дом

— Твои артефакты я не трогал, — с достоинством ответил Тейлз.

— Ещё бы, — хмыкнул сородич. — Некоторые без словесной формулы в руки брать нельзя, а какие-то заговорены на использование конкретным человеком.

— И что было бы? — похолодел Тейлз. Вот уж угадал так угадал!

— Лучше тебе не знать, — сказал Хаул таким тоном, что невозможно было понять — шутит он или нет.

— И всё это Страж должен знать?

— Конечно — ты карты и глобусы видел. Отдельные гости прибывают из самых дальних концов и нуждаются в разъяснении некоторых вещей по законам и традициям иных мест и миров, чтобы их можно было со спокойной душой проводить через Врата. И про все эти места и возможные сложности надо знать.

— И ты все эти книги читал? — Тейлз с уважением посмотрел на друга, вспомнив книги с непонятными закорючками.

— Более-менее, но некоторые не для чтения Стражами. Это я тебе тоже позже объясню. А ещё у каждого Стража есть какой-нибудь особенный талант. Я, например, летать умею.

— Летать??? Как птица??? — поразился Тейлз.

— Ага, только без крыльев. Это врождённый дар, встречается редко и очень высоко ценится. Будет повод — покажу. Одна из причин, почему я выбрал именно эти Врата — тут можно свободно летать.

— А есть и другие причины? — Тейлз начал догадываться, какие именно.

— Да, ты правильно понял. — Хаул перестал улыбаться. — Когда мой отец стал Стражем, то сначала жил здесь со своим напарником, потом, когда освоился, взял нас к себе, и я просто люблю это место — оно для меня очень много значит. — Улыбка снова тронула губы омеги, но уже грустная. — Я часто пугал оми, когда выпрыгивал в окно и летал среди облаков, пока отец не объяснил мне, что летать здесь при больших ветрах надо очень осторожно.

— То есть здесь можно жить и с семьёй?

— Только если ребёнок уже достаточно большой, чтобы понимать, чем грозит баловство. Я сюда попал, когда мне было семь, и именно отец начал учить меня первым основам магии ещё в Матоаке, когда бывал дома...

Вдруг Хаула перебил громкий стук в дверь, и комната начала накладываться на кабинет. Стук был знакомым, а когда за дверью прозвучал знакомый голос, Тейлз насторожился. Хаул торопливо выскочил из-за стола, и Тейлз благоразумно последовал его примеру. Обеденный стол исчез, сменившись свободным пространством.

— Хаул! А ну, открывай! Я уже знаю, что ты вернулся!

— Вот горлопан, — шутливо проворчал Хаул, направляясь к двери. — Даже чай допить не дал!

— Это твой друг детства? — опасливо уточнил Тейлз, хвостиком плетясь за ним и прячась за спину Стража.

— Он самый. Ты только чересчур откровенно на него не пялься, пожалуйста — Рэдд этого не любит. Он вообще-то добрый малый, но есть вещи, которые его глубоко обижают.

Друг детства продолжал ломиться в дверь. Хаул вздохнул, открыл и тут же был сбит с ног небольшим таким вихрем. Тейлз едва успел отскочить в сторону, иначе и он бы оказался на полу! На какой-то миг Тейлз испугался, что сейчас начнётся драка, но услышал смех и понял, что обошлось. Гость наседал на Хаула, как соскучившийся по любимому хозяину пёс — как-то Тейлз видел подобное в родном городке — а Страж шутливо отбивался. Но когда Тейлз пригляделся к гостю, то глазам своим не поверил. Для верности даже ущипнул себя, чтобы убедиться, что ему не мерещится.

Визитёр был довольно высокого роста, худощавый, лохматый. С виду обычный, но едва в глаза бросился самый настоящий хвост, крутящийся точь в точь как у преданной собаки...

— Рэдд, всё, хватит! Хватит, я сказал! Когда ты, наконец, повзрослеешь?!!

— Я уже взрослый, ты же знаешь! — с оттенком обиды ответил тот, сел на пол, и Тейлз ухватился за край письменного стола, чтобы устоять на ногах.

Ушки на макушке, чёрные кончик и крылья носа, руки с аккуратно подпиленными когтями, ноги почти как у настоящей собаки, без обуви и тоже с когтями. Лицо вполне себе человеческое, очень даже симпатичное, шерсти нет, но что-то всё равно наводило на мысли о собаке. Приглядевшись, Тейлз увидел, что в округлых глазах гостя практически нет белков, а край век обведён чем-то чёрным, из-за чего ресницы были едва заметны. Это что за местное чудо??? Одет Рэдд был в добротную синюю рубашку с короткими рукавами и широкие штаны. Ещё когда гость возился с Хаулом, Тейлз успел заметить одну особенность этих штанов — сзади был вырез под хвост и второй ряд из трёх пуговиц.

— А ведёшь себя как бестолковый щенок, — всё с тем же почти серьёзным тоном продолжал говорить Хаул.

— Так мы всегда такие. — Рэдд будто не услышал, что это шуточный укор, и потому принял его всёрьёз.

— И как ты только в полиции служишь?! — Хаул начал подниматься на ноги.

— Как все. Я папе помогаю, и меня очень даже ценят. Ты где пропадал?! Как ни забегу, тебя всё нет!

— Ковен поручил одно очень важное задание, и из-за него приходится отлучаться. И я в отличие от некоторых на службе постоянно.

Человек-пёс обиженно засопел, и его стало жалко. Разве Хаул этого не мог сообразить? Они же давно знакомы!

— Я только на минуточку заглянул — повидаться. Уже гонишь? Так я больше никогда не приду! А ещё другом назывался!

Рэдд повернулся к двери и короткими скачками, опираясь на руки, собрался уже выйти, как Хаул засмеялся и схватил его за шиворот.

— Да ладно тебе! Ты же знаешь, что я шучу. Что ты всё всерьёз принимаешь?! Кстати, тебе от Папса не попадёт?

— Не попадёт — мои товарищи из соседних патрульных групп сейчас злобно нарушают устав и пьют с ним пиво в ближайшем кабачке. Не буду же я пить с ними! Лучше, думал, к тебе зайду.

— А ты не нарушаешь, — снова подколол друга Хаул.

— Меня легко найти, и я всегда трезвый, — буркнул Рэдд и уже собрался потянуть дверную ручку на себя.

— Да посиди ты хоть немножко! — Хаул обхватил его со спины и потянул. — Я ведь тоже по тебе соскучился. Как матушка? А братья?

Человек-пёс перестал смурнячить и заулыбался.

— Хорошо. А как твоя работа?

— Сам видишь — никуда толком сходить не получается.

— Так найди себе напарника, — простодушно посоветовал человек-пёс. — Нет что ли больше никого?

— Не хочу я никого брать, — вздохнул Хаул. — И лучше не спрашивай, почему.

— Не буду, — покладисто согласился Рэдд и тут только заметил Тейлза. Его острые уши тут же встали торчком, подрагивая кончиками, а нос смешно зашевелился, принюхиваясь. — А кто это? Твой гость?

— Это Тейлз, мой кузен. Будет жить здесь и заменять, когда мне снова придётся отбыть. Осталось только договориться с начальством.

Человек-пёс удивлённо подобрался к Тейлзу, продолжая с любопытством принюхиваться. Человек-то человек, но почему он ходит на четвереньках? Нежели ему так удобно? Хвост есть, уши есть, вместо шерсти на голове густые каштановые волосы до плеч. Странное создание, но симпатичное.

Ярко-жёлтые глаза человека-пса заинтриговано сверкнули, и Тейлз внутренне сжался. Этот странный человек не казался опасным, и даже пах неплохо, но такое пристальное внимание напрягало.

— Кузен? — Рэдд склонил голову набок. В его повадках отчётливо виднелось что-то собачье, уши постоянно шевелились, хвост тоже подёргивался, а полудетское выражение лица с широко открытыми глазами мало подходило с виду вполне взрослому, по меркам мира Тейлза, человеку. Да и человек ли он? — Откуда у тебя вдруг кузен? Мы с тобой с детства дружим, и ни про каких кузенов я не слышал.

— А теперь вот завёлся. — Хаул невозмутимо вернул спальню, и Тейлз, потеряв столешницу из-под пальцев, упал спиной на постель. — И, пожалуйста, без лишних вопросов. Когда Ковен узнает, то этих самых вопросов и без того будет с избытком.

— Он из дома что ли убежал? — Человек-пёс не отставал, разглядывая и обнюхивая Тейлза, который невольно забрался на постель с ногами. Омеге всё больше становилось не по себе, но обижать Хаула пренебрежением к его лучшему, пусть и странному, другу не хотелось. Да и откровенно похотливого интереса в Рэдде не заметно — только обычное любопытство.

— Вроде того. И не обижай его, хорошо?

— Не буду. — Человек-пёс упёрся в одеяло когтистой рукой, придвинулся вплотную, обнюхал Тейлза с головы до ног, отодвинулся и сел на пол совершенно по-собачьи. Его хвост задвигался из стороны в сторону. — Он твой друг?

— Теперь да.

Рэдд умильно заулыбался и обратился к Тейлзу с совершенно ошеломившим того вопросом:

— Хочешь, я стану твоим ручным пёсиком?

— Ч-что? — пролепетал Тейлз, глядя на его белые зубы, среди которых отчётливо выделялись две пары клыков. Почти как у собаки, только покороче.

— Хочешь, я стану твоим ручным пёсиком? — повторил Рэдд, и на его лице появилось просительное выражение. — Я чую, что ты хороший. Я буду тебя защищать, помогать, носить ошейник и во всём слушаться.

Тейлз удивлённо уставился на Стража, и Хаул с трудом удержался от смеха.

— Это... Не удивляйся. Рэдд с самого нежного возраста об этом мечтает, но кому попало не предлагает. Одно время он даже был моим "пёсиком", но потом мы поссорились, и он снял ошейник. Помирились, конечно, только теперь Рэдд ищет нового "хозяина".

— А почему?

— Да... — Хаул смущённо поскрёб затылок. — Пошутил неудачно, а Рэдд принял всерьёз. Так как, хочешь своего "пёсика"?

Тейлз покраснел.

— Но он ведь... человек, да?

— Наполовину. А вторую половину зверь.

— Не понимаю... — растерялся Тейлз и снова посмотрел на продолжавшего просительно вилять хвостом человека-пса.

— У нас нередки смешанные браки, но обычно у таких пар рождаются или щенки или люди. Такие, как Рэдд, появляются на свет настолько редко, что каждое такое рождение становится событием. Он, например, пока последний. Родители Рэдда самые обычные добропорядочные звери, младшие братья тоже, а он такой вот.

— И он служит в городской страже?

— В полиции, — поправил Хаул. — Это немножко другое.

— Да. Я папе помогаю. — Из кармана человека-пса была извлечена серебристая бляха с каким-то рельефным узором. — Вот, самый настоящий полицейский жетон. Хочешь подержать? — Тейлз вежливо взял. На бляхе были изображены скрещённые мечи, обрамлённые лавровым венком, а на обратной стороне выбит ряд цифр. — Так ты согласен? — Рэдд подполз поближе и опустил подбородок на колени новому знакомому. — Я буду тебя очень слушаться.

— Погладь его, — посоветовал Хаул. — Можешь даже за ушком почесать — Рэдд это любит.

Тейлз осторожно последовал совету, и Рэдд зажмурился от удовольствия. Его лохматый хвост забегал ещё быстрее. Волосы у человека-пса были мягкие и приятные на ощупь. Такого же цвета была шерсть на хвосте и внешней стороне ушей. Рэдд начал откровенно ластиться, и Тейлз не смог устоять.

— Хорошо. Но если тебе что-то не понравится, и ты передумаешь, я не обижусь.

— А у тебя когда-нибудь была собака?

— Нет. Я хотел домашнего питомца, но мой отец терпеть не может кошек и собак.

Рэдд внимательно посмотрел на нового "хозяина" и нахмурился.

— Тейлз, а из какого ты мира?

Омега не нашёлся что ответить, и за него сказал Хаул:

— Тейлз из закрытого мира, но Ковен почему-то никого не присылает. Мне придётся как-то изворачиваться, иначе Тейлза могут отправить домой, убрав лишние воспоминания, а там его будут ждать отцовский гнев и старый жених.

— Старый??? — возмутился Рэдд. — Почему старый? Тейлз, сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

— Да тебе ещё рано замуж! О чём только твой отец думает?!

— О том, чтобы поправить дела.

— Я никому не скажу, обещаю! — поклялся Рэдд, обхватив Тейлза руками и уткнувшись в его живот макушкой, слегка омегу этим напугав. Его уши опустились. — И не позволю отдавать тебя замуж против твоей воли! Так не должно быть!

И Тейлз ему безоговорочно поверил. Как когда-то Хаулу. Сомневаться в этом удивительном и милом создании казалось самым настоящим кощунством!

Рэдд присоединился к чаепитию, и Хаул достал для него самую большую чашку, какая только нашлась в хозяйстве. Рэдд забрался на стул рядом с Тейлзом с ногами, продолжая сутулиться, и, попивая чай, смотрел на нового "хозяина" такими восторженными глазами, что от этого даже стало неловко. Впрочем, человек-пёс оказался очень весёлым и общительным. Чем дольше Тейлз с ним общался, тем больше "пёсик" ему нравился. В том числе и его запах.

— А как всё-таки вышло, что Рэдд родился... не совсем щенком?

— Так и не выяснили, — пожал плечами Хаул. — С тех пор, как стало известно, что омеги могут рожать от зверей-самцов, а от наших альф и бет их самки, то Ковен начал изучать это явление подробнее. Поначалу смешанные браки были единичными, сейчас они случаются чаще, однако во многих семьях это и сейчас не особо одобряется, хотя сами семьи часто дружат, и эта дружба способна передаваться потомкам. Но есть небольшая проблема, поскольку звери растут и развиваются быстрее людей. Из-за этого человеческие дети и щенки вынуждены учиться в разных школах. К тому же звери более плодовитые. Само собой, что и продолжительность жизни у нас дольше, чем у зверей.

— Насколько? — встревожился Тейлз, глядя на своего "пёсика".

— Рэдду сейчас двенадцать лет, а развит он как вполне взрослый. Мы с ним, в пересчёте на человеческие годы, примерно ровесники, а мне девятнадцать. Может, он даже немного постарше. Его почтенной матушке Ребекке двадцать три года, и Рэдд её первенец. Братья Рэдда, Рик и Рис, самые обычные щенки, им сейчас по девять. Это примерно соответствует нашему возрасту в пятнадцать-шестнадцать лет. То есть где-то твои ровесники, а у зверей это считается совершеннолетием. Звери живут самое большее по сорок лет, и те, кто не одобряют смешанные браки, делают на это особенный упор. Вдовство, если супруги искренне любили друг друга, само по себе тяжело, а уж когда срок совместной жизни ещё больше укорачивается, и ты это знаешь... Даже дети и внуки не всегда способны эту боль сгладить. И всё-таки отчаянные всё равно находятся. Дед-альфа Рэдда Ангус женился на прекрасной самочке чудесной золотистой масти по имени Ирэна. Они прожили вместе почти двадцать лет и были счастливы, но на них то и дело косились с неодобрением. Ирэна вообще замуж выходила без одобрения родителей. У них родились трое детей — омежка и два щенка, один из которых, дядя Радклиф, стал отцом Рэдда. Семья тётушки Ребекки — чистокровные звери.

— Мой дядя-омега Лоу вышел замуж за бету, и у них всё хорошо, — подхватил Рэдд. — Они сейчас живут в пригороде Гиза, и у меня два двоюродных брата — бета и омега. И у дяди Генри тоже семья, у меня есть ещё брат и сестра. Они двойняшки.

— Значит, если Рэдд развит примерно так же, как и его братья, а по годам он старше, то может прожить долго?

— Если ничего не случится. Как я уже сказал, такие, как Рэдд, рождаются очень редко. Известно всего три таких случая, и это были исключительно самцы.

— И все они были как Рэдд?

— Да. И особенности у них одинаковые. Во-первых, они на всю жизнь оставались большими детьми, так что Рэдд вряд ли сильно повзрослеет. Разве что перестанет суетиться по поводу и без. — Человек-пёс обиженно насупился, но промолчал. — Во-вторых, они почти никогда не ходят на двух ногах. Стоять и ходить как люди и другие звери они могут, и их учили, вот только так и норовили снова опуститься на все четыре. Остаётся только удивляться, как у них получается постоянно так передвигаться. Сами они утверждали, что им так удобнее.