Ожидая своей очереди, Гектор приглядывался к кандидатам на место навигатора, заранее прикидывая, с кем именно будет летать. Два выпускника курсов, один с дипломом. Наверно, только что получил и летит за практикой. Тоже нос задирает. Не, с таким каши не сваришь! Другие двое вроде ничего, только уж очень неуверенно держатся. Понятно, что с работой сейчас туго, но чего зря дёргаться-то? Когда его вызвали, Гектор с ходу пошёл на штурм. Показал своё свидетельство об образовании, рассказал, что хочет летать. Тут в комнату, где шло собеседование, вошёл какой-то дядечка, которому капитан очень обрадовался. Оказалось, что это был его старый друг, который полетит с ними судовым врачом. Стоило только Василию Ивановичу начать задавать вопросы по своему профилю, как куража у пилота тут же поубавилось, но врать он не стал. Только упрямо повторил, что всё равно летать будет, а все врачи со своими прогнозами пусть катятся в... и только потом спохватился, что с судовым врачом лучше не ссориться. На одном из собеседований он уже нарвался так, что ему пригрозили "чёрным" списком. Да и сам новый док показался симпатичным дядькой. Капитан после его слов так усмехнулся, что Гектор понял, что его шансы на работу резко выросли. Небось, кэп и сам подобное не раз говорил. По окончании беседы Корзун пожал ему руку и пообещал позвонить в любом случае. В других местах обещали позвонить только в том случае, если он будет принят.
Пиво чуть шумело в голове, наружу не просилось. Гектор глубоко вдохнул, настраиваясь на успех, как какой-то звякающий звук от мусорников разрушил только-только сформированный настрой. Гектор резко обернулся и увидел, что рядом с контейнером замер, заметив его, какой-то парень в неописуемых лохмотьях. Где только этот балахон откопал?! Неужели чего полегче не нашёл? Висит, как на вешалке... Заметно ниже него, тощий, лохматый. Он таращился на Гектора так, словно увидел дракона, не меньше.
— Эй, ты чего? — окликнул его Гектор на унилингве.
Парень попятился, втягивая голову в плечи, однако Гектор заметил, что его тело автоматически принимает оборонную позу. На миг показалось, что глаза сверкнули красным, но это, наверно, был отсвет вывески — здесь же единственный фонарь над помойкой еле-еле горит. Боится, но всё же собирается драться?
— Ты кто? Может, надо чего? — повторил Гектор на английском, а потом на русском. Третий язык он учил сам, поскольку самые лучшие мастера часто оказывались русскоязычными и предпочитали свой профессиональный жаргон, который без скромного знания языка понимать было сложно.
Парень опасливо попятился, а потом резко развернулся и задал такого стрекача, что Гектор на миг опешил, а потом помчался за ним. Ну что за дурень?!! Понятно, что бездомный, но чего он сразу убегать вздумал?! Ведь никто не сказал, что собирается его сдавать ближайшему патрулю!
Бегал парень не хуже призового скакуна или профессионального марафонца — Гектор невольно восхитился тем, как он сигает через небольшие препятствия и петляет по переулкам. Видать, не раз приходилось уносить ноги! Вот только он явно не местный. Догнать бегуна удалось далеко не сразу, да и то только потому, что пилот знал этот район лучше. Загнав парня в угол, Гектор начал медленно поднимать руки вверх, демонстрируя дружелюбие.
— Эй, не бойся. Я не причиню тебе вреда. Давай просто поговорим?
— О чём? — на унилингве спросил парень, снова напрягаясь и сжимая кулаки. Его довольно высокий голос дрожал и срывался. Он был до смерти напуган.
— Ты чего побежал-то?
— А не надо было?
Гектор озадаченно моргнул.
— В смысле?
— Другие люди говорили, что полицию вызовут, а мне туда нельзя.
Гектор едва не расхохотался. Он подошёл ближе и при свете тутошнего фонаря разглядел парня как следует. Рыжий, грязный, только почему-то гладко выбритый. В стену вжимается, как будто его сейчас бить будут. Вот дурак! Да Гектор с роду на таких руку не поднимал! Взгляд как у ребёнка или щенка — словно в самую душу заглядывает. Глаза светлые, скорее всего голубые, что только усиливало эффект. И это внезапно парню понравилось.
— И что, хоть кто-то вызвал?
— Не знаю — я каждый раз убегал.
Гектор всё-таки рассмеялся.
— Я не вызову. Тебя как зовут?
— Даниэль... Гаррисон. — Рыжий неуверенно расслабился, пару раз моргнул, выпрямился, полез в карман изрядно выцветших и потёртых, порванных на коленях джинсов и достал паспортную карточку, которую протянул Гектору. Осторожно, словно протягивал руку к ядовитой твари, которая в любой момент может тяпнуть.
Гектор из вежливости взял, всё больше дивясь. С какой луны этот рыжий свалился? Можно подумать, что документы надо предъявлять каждому встречному-поперечному! Карточка была потрёпанная, поцарапанная, голофотография в одном месте немного отклеилась, но это легко было исправить.
— Я Гектор Венсен, — представился Гектор, возвращая Даниэлю карточку. Парень слегка успокоился, но всё ещё настороженно зыркал из-под длинных спутанных волос. — Слушай, Данька, ты ведь на улице живёшь?
— Да... — Даниэль снова напрягся. — А что?
— Ты есть хочешь? Правда, у меня в холодильнике скоро мышь повесится, но на ужин и завтрак хватит. Заодно помоешься.
Даниэль нахмурился.
— Ты... приглашаешь меня... к себе домой?
— А что такого?
— А... что я за это должен буду сделать? — Глаза парня встревоженно забегали.
— Ничего. А разве другие что-то требовали?
— Да, только я сбежать успевал. — На резко побледневшем лице Даниэля проступило выражение отвращения.
До Гектора не сразу, но дошло, что имел в виду рыжий, и смеяться тут же расхотелось. Слухи о подобном давно ходили по Глазго, а иногда растерзанные тела молодых симпатичных бездомных находили в самых неожиданных местах по всему городу.
— Так, Данька, я не извращенец и не сумасшедший.
— А зачем тогда ты меня к себе зовёшь?
— Просто так.
— Просто так? — поразился Даниэль.
— Ну, да. Идёшь или нет? А то и впрямь на патруль нарвёмся. А то и на кого похуже.
Даниэль долго смотрел на пилота, чуть склонив голову набок, и вдруг улыбнулся. Светло и доверчиво.
— Иду.
— Конура, знаю, но ничего другого у меня пока нет. Заползай.
Даниэль с любопытством оглядывался в крохотной однокомнатной квартирке.
— А у тебя тут не прибрано, — заметил он.
— И что?
— Да так, ничего... — И рыжий смущённо замолк, сцепив руки за спиной.
Гектор поселился здесь после больницы, категорически отказавшись возвращаться домой — мать бы точно закатила истерику и силком посадила в какой-нибудь офис на поводок. Она и так-то истерила, когда Гектор пошёл работать на трек ещё пацаном, а уж про планы на гонки рассказывать и вовсе было большой ошибкой. Когда Гектор очнулся после первого курса регенерации, то первой увидел не медсестру, а мать, которая тут же оседлала любимого конька и начала его отчитывать. Когда пришло время покидать клинику, Гектор намеренно ей не сообщил о назначенном дне и просто растворился в Глазго, строя планы по возвращению в строй. Пока он выискивал в инфранете статьи и советы по восстановлению после серьёзных операций, жил на пособие по инвалидности и подрабатывал, то всё самым тщательным образом обдумывал, чтобы любой ценой исполнить свою мечту. Это было непросто, порой спать было невозможно из-за жутких болей, с трудом смягчаемых лекарствами, но парень своего добился — медосмотр на курсах прошёл сравнительно спокойно, да и врач попался понимающий. После стажировки Венсену встретился тот самый хирург, который его оперировал после аварии, а потом наблюдал во время первичной реабилитации, и тот глазам не поверил, увидев твёрдо и уверенно с прямой спиной шагающего пациента. Гектор хвастливо показал своё свидетельство об образовании, хирург тут же загнал его в ближайший диагност, и от созерцания его вытянувшейся рожи новоиспечённый пилот испытал такое неописуемое удовлетворение, что это стало настоящей наградой за все труды. Впрочем, этот тип всё-таки накаркал. Новичка даже со свидетельством брать не хотели — боялись рисковать.
На какой-то миг Гектору стало стыдно за привычный ему бардак, и пилот двинулся к холодильнику.
— Так, что тут у меня осталось? Яйца на завтра оставим... пельмени... Дань, ты пельмени ешь?
— Я всё ем, — скромно потупился тот, переминаясь с ноги на ногу.
— Отлично, потому что у меня всего хватает, кроме приличной жратвы. "Бомж-пакеты" тебе предлагать не буду.
— А что это?
Гектор снова обернулся — столько любопытства прозвучало в этом вопросе.
— Ты не знаешь, что такое "бомж-пакет"?
— Не знаю. Знаю только, что этим словом называют какую-то разновидность еды быстрого приготовления. Один мой знакомый говорил, что их есть невозможно.
— Ты точно с луны свалился. — Гектор достал из морозилки пакет с пельменями и бросил на кухонный стол. — Воду пока поставь.
— Куда?
— Что значит "куда"? — не понял пилот.
— Куда её ставить? Или, может, сначала надо её во что-то налить? И сколько надо?
Гектор понял, что проще будет всё сделать самому. С этим олухом царя небесного долго возиться придётся, раз он элементарных вещей не знает. Даже в унилингве подобные обороты речи были обычным делом уже давно, и кем надо быть, чтобы не понимать их с ходу?!
— Ладно, я сам. Иди мойся, а я тебе переодеться посмотрю. Может, и не по размеру, но зато не в рванине ходить будешь.
— А тебе не жалко будет?
— Не-а. Или ты и одежду у кого-то пытался просить?
— Один раз. Только эта женщина рассердилась и замахнулась на меня мокрой тряпкой.
Гектор снова засмеялся. Этот наивный рыжик нравился ему всё больше. И как он до сих пор не попался в лапы полиции при такой неприспособленности? На вид слегка за двадцать, а ведёт себя как робкий десятилетка. Он что, в какой-то теплице до сегодняшнего дня жил, а потом надоело и сбежал в полную неизвестность?
Пока варились пельмени, Даниэль отмывался в душе. Гектор быстренько навёл кое-какой порядок, чтобы уж совсем не позориться, после чего стал перебирать свои немногочисленные оставшиеся от былого "жира" одёжки. Ясно, что на Даниэле всё будет висеть, как тот самый балахон, джинсы придётся подворачивать, но не ходить же парню голышом! А его рвань выкинуть надо. Кеды-то ещё ничего, потянут...
— Гектор, я вымылся, — донеслось из душа.
— Тогда выходи. Я тебе шмотки приготовил.
Едва Даниэль вышел, на ходу вытирая волосы полотенцем, Гектор обернулся и остолбенел, увидев разбросанные по худому телу нового знакомого шрамы. И это было совсем не то, что у него самого! Тут были и едва заметные, и ярко выраженные, и от рваных ран, и от ожогов и, кажется, даже от пуль. Просто паутина какая-то! В какой преисподней он побывал и когда???
— Ты в мясорубке что ли был?
— Ну... можно и так сказать, — напряжённо дёрнул плечами Даниэль, тут же прикрываясь полотенцем, насколько того хватило. Когда он смыл с себя всю грязь, оказалось, что парень-то довольно смазливый, как многие киборги-мужчины линейки "VENUS" из роликов. Это особенно подчёркивалось лёгким телосложением без рекламно выраженной мускулатуры. Тот, кто давал парню имя при рождении, крепко угадал... Отмытые волосы были не просто рыжими — они отливали натуральной краснотой. То, что Даниэль стоит перед новым знакомым в чём мать родила, парня совершенно не беспокоило и не смущало. Его больше взволновала реакция Гектора на шрамы. — Я слышал, как это так называли другие.
Говоря, Даниэль принюхивался и машинально облизывал губы. Ну, да, он же голодный. Вон, все рёбра видны и кожа будто просвечивает!
— Ладно, одевайся, — Гектор протянул ему свои вещи. — и есть будем. Ты с хлебом будешь есть?
— Да, — заметно оживился Даниэль.
— Майонезом полить?
— Да.
Гектор едва удержался от добавления "Посахарить?". Складывалось впечатление, что и на это Даниэль тоже ответит утвердительно.
С одеждой Даниэль разобрался в два счёта. Растерялся только, придерживая старые джинсы Гектора, которые не держались на его костлявых бёдрах. Гектор только вздохнул и достал ему ремень.
— Спасибо.
— Ты откуда такой взялся?
— Из далека, — уклончиво ответил Даниэль.
— Заметно.
Разложив пельмени по тарелкам и щедро сдобрив порцию Даниэля майонезом, Гектор усадил его на свою койку, вручил ложку и солидный ломоть хлеба, после чего включил запись какого-то проходного боевика на домашнем терминале. Даниэль едва смотрел на голокуб, уминая пельмени и жадно отхватывая от хлеба. Первый кусок он смолотил раньше, чем слопал половину пельменей, и Гектор дал ему ещё один. Это сколько же он не ел?! Гектору стало беднягу совсем жалко. Ладно, пусть пока живёт здесь. Квартира оплачена до следующей среды, на еду деньги пока есть, а там что-нибудь придумается. Не бросать же парня теперь! Ведь пропадёт ни за грош!
Даниэль долго смотрел на стремительно опустошённую тарелку, и по его лицу было видно, что он не отказался бы от добавки.
— Вкусно было... и довольно калорийно.
— Добавку, извини, не предлагаю. Во-первых, пельменей больше нет, а во-вторых, варить что-то ещё мне просто лень. Кстати, тебе плохо не станет? Я слышал, что после голодовки сразу много есть нельзя.
— Мне плохо не будет, — помотал головой Даниэль, бережно придерживая тарелку на коленях и осторожно её поглаживая. — Мне и раньше доводилось голодать.
— Дань, а ты где раньше жил? — Гектор убавил звук фильма.
— В разных местах, — уклончиво ответил Даниэль.
— И везде на тебя смотрели как на городского сумасшедшего?
— Нет. Там я был на своём месте. — Даниэль почему-то совершенно не обиделся. Опять не понял?
— А у тебя какое-то образование есть? Может, тебе на работу устроиться?
Даниэль помялся.
— Я навигатор. Учился на курсах... только у меня лицензию отобрали.
По тому, как длинные гибкие пальцы рыжего поглаживали вылизанную до блеска тарелку, а на скулах и переносице резко обозначились веснушки, Гектор понял, что это не самая весёлая история, и расспрашивать дальше не стал.
— Погоди-ка! Ты навигатор? — спохватился пилот.
— Да. А что? — Даниэль снова напрягся. Да что ж он всего чурается-то?!
— Я пилот и как раз сегодня был на собеседовании по поводу работы! Там и навигатор нужен. Если меня возьмут, пойдёшь со мной?
— А меня возьмут? — удивился Даниэль.
— Так я сам после курсов. А частникам важно, чтобы было разрешение на работу или хотя бы опыт по работе с нужными программами. К ним не так часто придираются. В самом пиковом случае нужно будет только подтвердить квалификацию, оформят разрешение и вперёд!
— Ну... я даже не знаю... — Даниэль отвёл взгляд.
— У меня на терминале стоит учебная навигационная программа. — Гектор тут же потащил нового друга к креслу и начал усаживать. — Я, когда учился, и с ней тоже занимался на тот случай, если напарник выйдет из строя на время. Покажи, что ты умеешь. Построй самую простую трассу.
Голокуб вспыхнул, загорелся значок запуска программы, и Даниэль выпрямился, вглядываясь в раскрывающиеся вирт-окна. Его глаза загорелись каким-то особенным огоньком. Неуверенно ткнул пальцем в одно, и оно загорелось ярче. Улыбнулся и продолжил. Гектор сразу понял, что парень проболтался на улице слишком долго и подрастерял и без того с трудом усвоенные на курсах навыки. Впрочем, Даниэль сравнительно быстро освоился с программой.
