В качестве слуг Нита сосватала нам троих: двух племянников своего мужа и жену одного из них. Все трое как раз к этому времени явились, так что версию подтвердили без того, чтобы расшифровывать их дядю.
Арк поговорил с ними, после чего нанятые мужчины отправились за лошадьми, а женщину отдали мне на растерзание. Звали ее Айна. Она оказалась приятной молодой лебдой, чистоплотной и неглупой. Выяснила у меня условия работы и пошла складывать вещи, готовясь к предстоящему путешествию.
Я бы, если честно, с удовольствием отказалась от ее услуг. Мне не нужна камеристка, я одеваюсь и причесываюсь самостоятельно, и вообще предпочитаю не взваливать на себя ответственность за малознакомых людей. Чем их в моей жизни меньше, тем лучше. Но не хотелось обижать Ниту, вдобавок, как я поняла, ее племянник без жены никуда бы не поехал, а нам лучше иметь дело с людьми проверенными. Кроме того, что я знаю об Аргиль? Может, она без служанки ни встать, ни сесть не сможет? Надеюсь, эта женщина нас не предаст и не окажется обузой. После Сейды я побаиваюсь местных девиц. Обжегшись на молоке…
Кстати, где мое молоко?!
Перед сном Арк мне объяснял про иллюзии. Оказывается. невидимость, в отличие от незаметности, наколдовать трудно, а еще труднее под ней существовать. Затопчут и не заметят. Легче накинуть иллюзию. Чем она проще, тем крепче держится и дольше действует. Например, в моем мире Арк себе только волосы перекрашивал, такая картинка может держаться долго. Но бывают и более сложные варианты, вроде того, что мне Теан показывал: личина другого человека. Вот только магия эта нестабильная. Слетает от любой ерунды вплоть до неловкого жеста. Для Теаши, как для обладающего королевской магией, это не проблема, а для обычного мага — серьезная трудность. Чтобы это обойти, изготавливаются амулеты с уже готовой иллюзией. Тоже не сахар, потому что амулет одноразовый. Зато картинка стабильная и держится столько времени, на сколько запрограммировано заранее. Именно такие амулеты Арк для нас всех изготовил.
Нет, померить их нельзя. Он готов показать фантом, чтобы я заранее знала, кто как будет выглядеть. Естественно, отказываться я не стала. Интересно же, да и полезно. А то увижу и не узнаю. Он продемонстрировал.
Аргиль должна была стать аронайкой с темно-зелеными волосами, чем-то похожей на Марлин, Арк — аронайцем с таким же цветом волос, а я — полукровкой с оранжевой гривой и фиолетовыми глазками. Красота кто понимает. Легенду он тоже заготовил. Небогатый аронаец, имеющий небольшое поместье в окрестностях Клада, получил наследство и по этому поводу перебирается с побережья поближе к столице вместе со всем семейством: женой и сестрой.
Блин, а я так хотела в море искупаться. Ну ничего, в следующий раз. О том, когда он будет, я старалась не думать.
Еще два дня прошло в хлопотах.Я снова затолкала все свое имущество в рюкзак, предварительно составив список. Наконец-то я не буду там шарить наугад! Кроме барахла я затарилась готовой пищей. Вынутая из потока времени, она будет сохраняться сколь угодно долго, а когда придет срок ее достать, будет как только что с пылу с жару. И мне не придется готовить в походных условиях! В общем, мы с Нитой больше суток простояли у плиты. Наготовили как на маланьину свадьбу. Одно неудобно: нет у них тут пластиквых контейнеров, некуда раскладывать готовую продукцию. А горшков жаль, они нужны в хозяйстве. Наконец Айна додумалась. Сгоняла на рынок и притащила целую связку баклажек из сушеных тыкв. Мы с Нитой разложили по ним еду, а моя новая служанка залила горлышки расплавленным воском, чтобы ничего не вытекло. Теперь нам еды на несколько дней хватит.
Арк в это время занимался другими вопросами. Куда-то ходил под иллюзией, приносил какие-то свертки… Наконец объявил, что завтра наступает день Х, и отправил Ниту к Аргиль. После чего отвел меня в спальню и проинструктировал.
Я должна была войти в храм с заднего хода, переодеться в одежду жрицы где-нибудь в подсобном помещении, потом пройти в главный зал и ждать Аргиль. Когда девчонка придет, подойти к ней и спросить, не желает ли она поговорить.
Оказывается, это обычная практика. Девушка, недовольная выбором родителей, может попросить совета у жрицы, и та не имеет права ей отказать. Обычно жрицы успокаивают девушек, советуют покориться воле родных, поэтому никто этим беседам не препятствует. Наоборот, их поощряют. Значит, проблем тут возникнуть не должно. Мужчины на такие благочестивые посиделки не допускаются. Это нам на руку. Я увожу Аргиль во внутренние помещения храма, переодеваюсь и даю во что переодеться ей. Затем мы обе под личинами выходим из задней двери, где нас уже будет ждать карета. Стражники будут сидеть как дураки минимум полчаса, прежде чем поднимут шум. Но мы к этому времени успеем покинуть город.
На следующий день Тан проводил меня к храму. Клад — город большой и богатый, поэтому и храм здесь соответствующий. Величественное здание с высоким куполом, в котором устроено множество окошек. Для освещения, наверное. Почему-то к старый слуга привел меня главному входу, хотя мне был нужен служебный. Идти его искать я поленилась, вошла в центральные двери и огляделась. Огромный ритуальный зал, как и в Стрине, круглый, с алтарем по центру, только больше в несколько раз. По стенам были устроены скамейки со спинками в несколько рядов, разделенные радиальными проходами. Еще несколько сидячих мест окружали алтарь, но на почтительном расстоянии. Только это были уже не скамейки, а пуфики.
Народу в храме было немного. По залу бродили три-четыре жрицы в бело-алых одеяниях, у алтаря терся жрец, а на него наседали две пожилые матроны. Еще несколько прихожанок болталось по залу просто так, три или четыре сидели кучкой на скамье и что-то обсуждали. Обстановка была, несмотря на великолепие, очень домашней.
В дальней от меня части храма в концах радиальных проходов я заметила три двери. Две из них были приоткрыты. Время пока терпит, надо понаблюдать, что и как.
Я уселась на скамью. Никто не обратил на меня ни малейшего внимания, продолжая заниматься своими делами. Как будто специально, чтобы я смогла все хорошенько рассмотреть.
Ага, средняя дверь заперта. На ней даже замок висит. Осталось две других. В какую мне стоит войти, чтобы переодеться, и куда вести Аргиль, когда она придет?
В течение получаса все прояснилось. Жрец отбился наконец от теток и удалился в левую дверь, после чего она осталась закрытой. А вот правая активно использовалась. Жрицы то входили в нее, то выходили. Правда, никого из посетительниц они туда с собой не брали, но это же не показатель? Надо еще подождать и понаблюдать. Наконец я дождалась. Какая-то девушка влетела в храм как безумная. Бросилась к первой попавшейся жрице и что-то тихо стала ей говорить. Та сначала усадила бедняжечку на пуфик рядом с собой, послушала немного, взяла за руку и увела как раз в ту самую правую дверь!
Отлично! Мне туда. Я поднялась и медленно пошла вдоль стены. Пару раз присаживалась и вообще изображала, что я тут просто так, погулять вышла. Наконец, добравшись до нужной мне двери, дождалась, чтобы все были заняты своим делом и на меня не пялились, после чего спокойно вошла.
Передо мной протянулся слабо освещенный коридор. Вправо и влево были расположены двери, верхняя часть которых была зарешечена. Из-за одной доносился голос жрицы, рассказывавшей байки на тему «стерпится-слюбится». Ага, девицу привели в свободную комнатку и обрабатывают. Мне мою тоже сюда вести. Но сначала переодеться. Я на цыпочках пробралась мимо занятой кельи и нырнула в следующую.
Уютненько. На полу ковер, посередине столик, по стенам диванчики. Ничего лишнего. Чтобы меня не было видно из коридора, расположилась сбоку от входа у самой стены. Развернула сверток с одеждой жрицы и чуть не выругалась в голос. Блин! Надо было дома тренироваться сбрую надевать. Тут вообще не поймешь что есть что и на какую часть тела это пялить надо. С одним я определилась сразу и отложила: головной платок. Он у жриц белый и квадратный, накидывается сверху и прижимается обручем. А дальше... Вроде у них низ белый, верх тоже. А серединка алая. А вот как они этого добиваются... Не буду же я ловить жрицу чтобы посмотреть, как ее наряд устроен? С другой стороны, почему не буду? Вон как раз одна из них по коридору идет...
Я выглянула на минутку и мысленно приказала ей: «Спать!». Еле успела: она упала как подкошенная мне на руки. Повезло, жрица попалась невысокая и тоненькая. Молодая. Затащив бедолагу в келью, я уложила ее на диванчик и внимательно изучила наряд. Ага, это снизу, это сюда, это поверх и еще вот этим подпояшемся. Платок сверху, обручем закрепить... И чем я не жрица? А девочка пусть поспит, отдохнет.
У двери в главный зал я остановилась и внимательно изучила обстановку. Аргиль еще не пришла, значит, надо подождать. Но светиться в зале мне ни к чему. На незнакомую жрицу могут обратить нежелательное внимание. Я вернулась к спящей. Вряд ли кто-то сюда сунется, а если и заглянет, я невидимость накину. Пока. Временно.
Но мои опасения оказались напрасными. Минут через двадцать ушли жрица со своей подопечной, и коридор остался в полном моем распоряжении. Заодно я узнала, что процесс уговаривания занимает где-то полчаса. Затем я прошлась по коридору до конца и узнала, что он упирается в лестницу, ведущую вниз. Мне туда не надо, меня на улице будут ждать. Потыкавшись во все двери, я все же нашла выход. Настоящий служебный. Он располагался в помещении для швабр и метел. Что меня удивило, так это то, что он не был заперт. Заходи кто хочешь,бери что хочешь. Хотя... Богов тут уважают. И еще... Находясь в храме я чувствовала, что все делаю правильно. Богиня поддерживает и одобряет свою реинкарнацию. А вот жрицы, которые уговаривают выйти за нелюбимого, неправы в корне. Они идут против воли богини, вложившей в души чувства.
Из своего ознакомительного тура я вернулась как раз тогда, когда в храм пришла Аргиль. Вошла в сопровождении двух здоровенных амбалов и застыла, ища меня глазами. Я покинула свой пост за дверью и спокойным шагом направилась в сторону алтаря.
К нашему счастью там как раз начиналась брачная церемония, и все взоры устремились на нее. Я беспрепятственно подошла к девушке и пригласила на скамью, подальше от действа. Аргиль плюхнулась рядом со мной и уставилась на меня глазами, полными надежды. Амбалы хотели идти за нами, но я сделала им ручкой: мол, свободны. Они вернулись к выходу и встали там на страже. Я же прошептала своей подопечной:
— Аргиль, сейчас ты будешь мне говорить все, что захочешь. Ты жалуешься на то, что тебя за нелюбимого замуж отдают. Это надо, так все делают. Потом я беру тебя за руку и веду внутрь. Поняла?
Девица кивнула и затем со скоростью пулемета забросала меня жалобами. Говорила тихо, но с таким напором, что я уже начала ее побаиваться. Наконец поток жалоб стал тише и я смогла вставить слово:
— Не все так плохо. Пойдем, дорогая, поговорим.
Взяла Аргиль за руку и повела во внутренние помещения храма. Амбалы у дверей было дернулись, но поняли, что туда им ходу нет, и успокоились, тем более что я ободряюще им улыбнулась. За дверью же схватила Аргиль за руку покрепче и на буксире буквально выволокла ее в комнату, где стояли швабры, и откуда был путь наружу. Красотка закапризничала было, мол, что это за помещение, да ей по статусу оно не подходит, а без стула она вообще переодеваться не будет, но я на нее цыкнула:
— Не нравится? Можешь Фенантрену свои претензии выражать. У меня для тебя другого помещения нет.
После чего девчонка стала шелковой, переоделась за три минуты, и мы с ней чинно вышли их храма. Спустились с небольшого крылечка и сразу увидели нашу карету. Дверца приоткрылась, Арк по-очереди затащил нас внутрь и экипаж тронулся в путь.
В отличие от Арроны вокруг Клада стены не было, только вокруг цитадели и порта, поэтому мы и не заметили, как покинули город. Просто дома по обе стороны дороги перестали стоять дружными рядами, пошли сады и огороды, а затем карета покатила по аллее, обсаженной по краям высоченными деревьями, больше всего похожими на эвкалипты. С обеих сторон простирались поля, сиявшие изумрудной зеленью молодых всходов. Все-таки весна — самое мое любимое время года.
Через назначенные нами полчаса ничего не произошло. Правильно, сейчас стражники только заподозрили неладное. Сколько они еще будут ждать? Минут десять-пятнадцать? А сколько им понадобится, чтобы организовать погоню? Да и искать Аргиль будут скорее всего в городе. Кто ж догадается, что она сбежала в карете, которой у нее по определению быть не могло?Так что мы ехали спокойно часа четыре, и никто нас не догнал. Наконец впереди показалась лежащая среди полей деревня: крыши, деревья, дым из труб, лай собак...
Вблизи она выглядела процветающей. Дома добротные, люди хорошо одетые, даже псы какие-то сытые и добродушные. Я сказала об этом Арку. Он засмеялся.
— Ты у нас наблюдательная. Конечно, люди здесь зажиточные. Окрестности Клада — цветущая страна, одна из житниц Арроны. Земля здесь плодородная, тепло, воды хватает. И продать плоды своего труда есть где: рядом, под боком Клад, торговый порт. Видишь вывеску трактира? Здесь пообедаем, а в следующей деревне заночуем.
Он постучал кучеру и велел останавливаться. Девушка боялась останавливаться так близко от города, но мы с Арком постарались ее успокоить. Сейчас она под иллюзией. Даже если поиски Аргиль приведут ее охрану сюда, им ни за что ее не узнать.
Трактир оказался отличным. В идеально чистом зале витали на редкость аппетитные запахи. Особых разносолов там не подавали, еда была простая, но вкусная. Веселая, толстая и симпатичная хозяйка сама обслуживала гостей. Я попросила у нее молока. Женщина удивилась, но принесла целый жбан. Пока я наслаждалась любимым продуктом, нам начали носить еду. Похлебку в горшке, куски жареного мяса, соленья и еще горячую ковригу хлеба. Все налопались как удавы. Из трактира выползали сытые и сонные. Не только мы, слуги тоже еле плелись с набитыми под завязку животами. И зачем я только готовила и все в рюкзак запихивала, если в пути такая кормежка? Арк успокоил. Это сейчас, а потом пойдут пустые земли, где деревню на много лан вокруг не встретишь. Там моя готовка пригодится еще как.
Лошадей запрягли, мы уселись внутрь, и карета тронулась. На выезде из деревни до нас вдруг донесся крик: «Стой!».
Аргиль испугалась. Хоть она и выглядела совсем на себя не похожей, но все равно ей было страшно. Она готова была вскочить и бежать, но мы с Арком зажали ее с двух сторон и схватили за руки. Я стала шептать девочке прямо в ухо успокоительные слова. Ее узнать невозможно, еси она сама себя не выдаст.
Карета остановилась сразу за околицей. К нам подъехало пятеро всадников в мундирах городской стражи Клада. Догнали-таки. Похоже, у них у всех амулеты «быстрой дороги». Но у нас все в порядке. Документы на имя Спин... Спино..., в общем, Спиногрыза какого-то, его жены Ассианы и сестры Ригеды зачарованы так, что любой представитель власти сразу признает в них настоящие законные бумаги.
