7.1. Право сильнейшего. Книга 1.

— Терпимо. Около пяти сотен.

— Действительно, терпимо, — согласилась я и тут же ощутила на себе пристальные взгляды своей молчаливой охраны. — А оружие? Ты ведь заказал?

— Еще двести. Многовато, конечно, но я не стал спорить.

— Правильно. Со скаронами спорить невозможно. Когда тебе понадобятся деньги?

— Через две дюжины дней, когда основная работа будет закончена.

— Успеем, — кивнула я, прикинув наши дальнейшие планы. — На крайний случай, я в Фарлион мотанусь и потрясу Фаэса на предмет долга. У него где-то в закромах наша честно заработанная тысяча ларов валяется. А если нет, то нас там всяко не обидят: золотых шахт в Долине навалом. Приходи и бери себе любую.

Родан снова усмехнулся.

— Не волнуйся. Никуда мотаться не надо. Я уже с Асом поговорил — он сказал, что возьмет расходы на себя.

— Аса не дергай. Им и так сейчас нелегко, чтобы решать еще и наши проблемы... ладно. Дей, у тебя новости есть?

Молодой маг, терпеливо ждущий своей очереди, быстро шагнул навстречу и пристально взглянул в упор.

— Новостей пока нет. Но вот твоя дейри за последние дни заметно изменилась.

Я нервно дернула щекой.

— Знаю. Хочу вечером попросить ребят взглянуть на нее поближе. Поможешь?

— Конечно. Даже навяжусь, если надо.

— Не надо навязываться. Я буду рада тебя видеть. Думаю, мне понадобится дельный совет с учетом этих... обстоятельств.

— Я понял. Когда к тебе зайти?

— Чем раньше, тем лучше.

— Тогда сразу, как только вернусь.

— Заметано. Ну что, потопали дальше? Род, где работает твой мастер?

— На Кузнечной, где же еще? Тут всего пол-оборота ходу.

Я улыбнулась.

— Чудненько. Значит, мы еще успеем зайти на Зеленую Аллею и испортить кому-нибудь настроение.

Фантомы переглянулись и дружно прыснули, едва представив, какой эффект произведет наше появление на пару со девушками-скаронами в одном из самых посещаемых парков Скарон-Ола, до которого у меня все не доходили руки. Пятеро чужаков в традиционных цветах Фантомов, плюс белоснежный шейри, выделяющийся на их фоне, как лебедь посреди стаи ворон, плюс я в своем серебристо-черном костюме... мда-а, видок у нас тот еще. Неудивительно, что парни готовы в голос заржать над предполагаемыми выражениями лиц прохожих.

— Я — только "за", — весело сверкая пожелтевшими глазищами, потер руки Лок. — Ух, и шороху мы наведем!

— Тебе бы только развлекаться, — ухмыльнулся Мейр, пихнув хварда локтем.

— Ой, можно подумать, тебе самому не понравилось!

— Где-где это ему понравилось? — тут же с невинным видом уточнила я, краем глаза заметив, как нервно дернулся миррэ.

— Э-э... нигде. Просто вырвалось.

Мейр погрозил болтуну кулаком, пытаясь сделать это незаметно, однако не преуспел — я прекрасно увидела этот выразительный жест, лучше всяких слов говорящий, что моя догадка верна, а вечно дерущиеся друг с другом хварды после Невирона отлично спелись и теперь на пару шлялись по злачным заведениям Внешнего Города, наивно полагая, что до меня эти сведения не доходят.

Ха-ха.

— Так я не поняла: где именно ему понравилось развлекаться? — снова спросила я, поняв, что внятного ответа на первый вопрос не дождусь. Мейр вместо ответа пихнул Лока сильнее, недовольно зыркнув из-под мохнатых бровей и этим грозно намекнув, чтобы брат не смел разевать пасть. Тот, естественно, машинально огрызнулся, ненароком показав излишне крупные для человека зубы. Потом фыркнул, пнул в ответ побратима по ноге, потому что дураком не был и не собирался распространяться о своих увлечениях даже мне. Миррэ пихнулся снова. Глухо заворчал. И спустя пару мгновений мне опять пришлось растаскивать их за уши. — Вот же дикари... Мейр, Лок! Довольно!

Оборотни в последний раз оскалились, едва не заставив мою бдительную охрану схватиться за оружие, но потом получили по сочному подзатыльнику и неохотно угомонились.

— Какое все-таки счастье, что я — не хвард, — пробормотала я, разводя драчунов по разные стороны дороги. — Подумать страшно, чего бы вы тогда натворили.

Лок сконфуженно кашлянул, Мейр под сдавленное хихиканье Рорна и Дея неловко потупился, а Родан просто покачал головой.

— Действительно, дикари. Мне казалось, что после последних событий они немного изменились, но нет — все такие же забияки.

— И это, похоже, не лечится, — сокрушенно признала я, отпуская, наконец, смутившихся оборотней. — Ладно, потопали. Хочу глянуть, что за броню ты себе заказал и какого мастера уговорил на это трудоемкое дело. К чужакам тут особое отношение, так что не прогадать бы. В конце концов, может, к Дарну придется обратиться. Правда, мы с ним в прошлый раз слегка повздорили...

— Это ты называешь "слегка"? — усмехнулся Эррей.

— Ну да. Он же живой остался?

— Угу. Только малость ущербный.

— Ой, вот только не надо снова начинать, — поморщилась я, отворачиваясь и двинувшись в сторону Кузнечной улицы, где испокон века строили кузни знаменитые мастера Скарон-Ола. — Подумаешь, немного посипел, а потом поговорил фальцетом. Фаэс сказал, что Горлопан не в обиде. И вообще, отчего-то решил, что ему следует передо мной извиниться.

Фантомы дружно расхохотались.

— Еще бы он не решил! После того, как ты пообещала оборвать ему к Аду все его...

— Так, — грозно скомандовала я, мельком покосившись на девушек-скаронов. — Ну-ка, дружно закрыли рты, изобразили на лицах полную беспечность и шагом марш вперед!

— Так точно, миледи! — слаженно рявкнули эти наглецы и, по-военному четко отдав честь, со смехом двинулись в указанном направлении.

Я снова вздохнула и переглянулась с широко улыбающимся шейри.

— Черти. Все-таки настоящие черти. И как я их только терплю?

Лин насмешливо фыркнул.

— Вот и я не знаю, — печально призналась я и под тихое хихиканье братьев дала отмашку своей изрядно растерянной охране.

Вернувшись во Дворец, я первым делом отпустила девушек-скаронов и прямо так, не переодеваясь, направилась в Тронный зал. Причем, в благородной рассеяности даже не заметила, как поспешно отступила с моей дороги неподкупная стража. И не подумала о том, что с нашего первого визита в святая святых Дворца они стали гораздо вежливее и расторопнее.

Впрочем, понять их можно: когда меня впервые попытались остановить на пороге и нагло заявили, что чужакам без приказа Владык внутрь нельзя, Лин устроил такую показательную расправу, что, наверное, беднягам до сих пор снилось в кошмарах, как мой демон зубами рвет им доспехи и перекусывает мечи. А потом еще Владыки, находясь из-за случившегося в весьма недобром расположении духа, устроили парням знатный нагоняй. В результате, теперь меня не только не трогали, но даже интересоваться не смели, куда я, собственно, прусь без приглашения и по какому именно делу. Даже если нас с Лином заносило прямиком на Совет Кланов.

Вот и сегодня — по пути к Тронному залу нас никто не остановил, не проворчал, что, дескать, опять без спроса, не кинул недовольный взгляд в спину и не насупился. Напротив, четверо стражей-скаронов благоразумно отступили в сторонку и, видя мрачное предвкушение в глазах недовольного демона, старательно сделали вид, что их доспехи внутри абсолютно пустые.

Кстати, забыла сказать: Тронный зал со времени обретения Скарон-Олом Владык успели благополучно отремонтировать. Стены заново оштукатурили и покрасили, выбитые окна заменили, новую мебель поставили, крышу укрепили, прореху на ней (проделанную братиками в одну памятную ночь) тщательно залатали. Поставили новые двери, повесили тяжелые портьеры, притащили откуда-то огромный, изумительно отделанный деревянный стол, за которым спокойно помещались Главы всех четырнадцати Кланов, заново выставили удобные стулья вдоль одной из стен — взамен тех, которые переломало смерчем Вана и сожгло огнем Аса... и сейчас, если бы не витающий в воздухе легкий запах краски, никто бы не сказал, что всего месяц назад тут царил полнейший разгром. Пожалуй, только Троны во время недавнего катаклизма ничуть не изменились и все так же, как и много веков назад, стояли рядком на небольшом постаменте, загадочно поблескивая на свету красно-сине-зелено-черными искорками.

Защиту Дворца, насколько я успела понять, братики тоже успешно подлатали. Древние заклинания проверили, обновили, что-то добавили от себя. Вроде как все они поучаствовали в этом деле в равной степени (даже Гор и его необычный брат), но точно не знаю: говорю же, мы еще не успели толком пообщаться. Только и того, что кратко доложили друг другу о результатах собственных похождений и немедленно приступили к реализации самых безумных своих планов. Единственное, что я сумела понять из кратких пояснений Бера, так это то, что с некоторых пор Дворец Четырех Владык стал действительно неприступным. Ни для живых, ни для мертвых. А его хозяева в пределах этих стен были по-настоящему всесильны.

Благополучно миновав стражей и рассеянно толкнув высокие двери, я так же рассеянно их захлопнула и направилась в сторону Тронов, раздумывая над тем, как бы поаккуратнее сообщить братикам, что у нас возникла новая проблема. Причем, задумалась я так капитально, что прошла почти половину огромного вытянутого в длину зала, прежде чем обратила внимание на то, что он, собственно, далеко не пустует. Потом, наконец, сообразила, что неестественная тишина вокруг — это неспроста. Подняв взгляд от пола, тут же наткнулась на почти безразмерный стол, за которым с комфортом разместилось четырнадцать Глав Кланов, а затем повернулась к сидящим на Тронах Владыкам и озадаченно моргнула.

— Кажется, я опять не вовремя?

Блин. Но куда деваться, если эти Советы идут один за другим? Причем, чуть ли не с утра и до поздней ночи? Они сидели тут в том же составе вчера, позавчера, три дня назад. Такое впечатление, что ни разу еще наружу не выходили! Вы, правда, можете сказать, что и мне бы тут самое место (Ишта как-никак), однако если бы мое присутствие вдруг потребовалось, братики позвали бы сразу: по вопросам Невирона они ничего без меня не решали. Но раз нет, значит, дела у них тут свои, местные. Моих дел или не касаются вообще, или же касаются, но очень-очень краешком. Видимо, грядущий наплыв иностранных послов, совместно с кучей прибывающих вместе с ними дипломатических сложностей, здорово испортил Главам Кланов настроение; да еще эта ярмарка, будь она неладна; новые поставки адарона, которые скароны с подачи братиков собирались увеличить раза в три... спешно строящиеся шахты, на которые на прошлой неделе отправили дополнительную артель... в общем, сами понимаете: в этих вопросах помощник из меня никакой. Поэтому и тревожить меня не стали. Да и братики не хотели лишний раз дразнить своих подданных "красной тряпкой".

Ох да. Кстати о быках и тряпках: вон, господин Аро опять сверлит меня напряженным взором, словно стараясь угадать, что у меня на уме; строго напротив него сидит, как всегда, а-сат Cарго, которому, кажется, мое появление испортило какую-то важную речь; рядом с ним — вечно раздраженный Ино (вот уж кто замучился испытывать на мне свои чары!), а ближе всех к Тронам виднеется макушка подозрительно невозмутимого господина Чеоро. Кажется, только его не особо волнует близость к Владыкам моей непонятной персоны. И только он не выказывает никакого раздражения при моем появлении. Ну, по крайней мере, внешне.

Чуть левее Адаманта расселись малознакомые господа из Младших Кланов, которые со мной вообще не разговаривают и, кажется, просто стараются не замечать: Коричневые, Серые, Белые, Оранжевые... вот уж кого я могу отличишь только по цветам одежд и нашивкам на рукавах. Но зато все — жутко сурьезные, нахмурившиеся, суровые, как не знаю кто. Если бы не Владыки, думаю, услышала бы от этих замечательных мужчин много новых и интересных сведений о себе, любимой. Шутка ли: третий раз подряд вхожу без спроса, когда они тут судьбы мира решают?

На мой закономерный вопрос братики слабо улыбнулись под адароновыми масками и, как всегда, дружно качнули головами. Я пожала плечами (ладно, если они не против, то посижу полчасика в сторонке — мои дела пока еще терпят, в отличие от прерванного Совета) и огляделась в поисках подходящего стула.

Ага. Вон туда сяду — чтобы и слышно было хорошо, и глаза никому не мозолить.

— Подожди немного, — приглушенно попросил Ас, ненадолго задержав взгляд на моем озабоченном лице. — Мы скоро освободимся. У тебя есть время?

Я кивнула и, сопровождаемая многочисленными взглядами, быстро отошла к окну, где скромно пристроилась на краешек подоконника и подчеркнуто равнодушно уставилась на цветущие под окнами розы.

Блин. Как меня порой раздражает, что парни вынуждены носить эти дурацкие маски! Но, по обычаю скаронов, видеть лица Владык имели право только Главы Старших Кланов, ближайшие соратники и родные. А все остальные, включая чужаков, должны были лицезреть искусно выкованные личины, что, с одной стороны, имело свои плюсы, поскольку в иное время Владыки могли в свое удовольствие гулять по округе и быть уверенными, что их никто не узнает; а с другой — мне, например, это было неудобно, потому что увидеть своих высокородных братиков я теперь могла лишь по большим праздникам. Да и то, как правило, не без свидетелей. Но, что самое важное, я не могла ни высказать толком свои сомнения, ни впрямую поинтересоваться, каков же результат этих постоянных Советов, совещаний, переговоров и обсуждений. Вернее, есть ли по ним вообще хоть какой-то однозначный результат? Согласны ли Кланы покончить с Невироном в ближайшее время? Примут ли они помощь Валлиона? Готовы ли заключить союз с Эннаром Вторым и будет ли этот союз успешным?

Хотя нет. Прошу прощения. Неверно поставила вопрос: скорее, следовало спросить, КОГДА же Кланы будут готовы к крупномасштабным военным действиям? И КОГДА они смогут выступить под единым союзным знаменем вместе с Валлионом, а то, может, и кем-нибудь еще?

Конечно, я понимаю, что принятие подобного решения — дело трудное и небыстрое: всеобщая мобилизация не происходит в один-два дня. Даже у всегда готовых к бою скаронов. Это же не сказка, где можно слезть с печи, бодро скинуть стоптанные лапти, откопать в глухом лесу дедов меч и, поменяв старые штаны на новые, с песней отправиться воевать со Змеем Горынычем. Война — это, в первую очередь, транспорт, питание, обозы... война — это дороги, пути обхода и отступления... это порталы, наконец, без которых в Степи нам придется туго. Источники водоснабжения. Безопасные тылы. Магическая поддержка... и фиг знает, что еще, до чего моя (не больно-то опытная в этих вопросах) голова пока не додумалась. Но зато скароны знали об этом не понаслышке, прекрасно ориентировались в обстановке, лучше многих понимали, чем чревата даже небольшая ошибка в расчетах по тем же порталам, поэтому обсуждение откровенно затягивалось.

Впрочем, я их не тороплю и ни на чем не настаиваю. Времени у нас вполне достаточно. Тем более, вестей от Фаэса я до сих пор не получила. Информации из Валлиона тоже не поступало, насчет дейри братиков все вроде утряслось, но Лин их еще тщательно проверяет... так что какое-то время я могла себе позволить побыть на вторых ролях. И пока еще могла не присутствовать на всех этих важных заседаниях, в которых (чего греха таить) ни черта не смыслила.