7.2. Право сильнейшего. Книга 2.

Я грустно улыбнулась и покачала головой.

— Нет, брат. Не злюсь.

— Нет?! — ошарашенно переспросил Лок, и я снова улыбнулась. На этот раз — гораздо теплее и ласковее. А потом ненадолго обернулась и, встретив его взволнованный взгляд, кивнула.

— Конечно, нет. Если ты не знал, я не могу на вас злиться дольше пяти минут.

Они растерянно отступили.

— Но тогда как же...? Почему ты... столько времени... ГАЙ! Почему тогда ты нас избегаешь?!!

— Я не избегаю. Просто даю время ВАМ перестать злиться на меня.

— ЧТО?!

Я усмехнулась.

— С такой сволочью, как я, действительно нелегко. Я знаю это и не отрицаю, что веду себя иногда по-свински. Даже каюсь, если вам от этого станет легче. А еще я хочу передать вам привет от девушки, черти. Небольшой, однако очень горячий. Всем вам. Особенно тебе, Мер.

— Почему это мне? — неприлично ступил ло-хвард.

— Потому что ушки действительно красивые, — совершенно серьезно ответила я, незаметно погладив Лина. — И потому, что они всегда ей очень нравились.

Мейр изумленно замер, неприлично разинув рот и вытаращив круглые желтые глаза, в которых растерянность плавно сменялась облегчением. Рядом с ним застыл и Лок, ревниво косясь таким же желтым глазом. А чуть дальше неверяще выдохнули остальные, настороженно обшаривая взглядами мою непроницаемую маску и силясь понять, где была правда, а где — лишь невеселая шутка.

— Гайдэ... — наконец, неслышно прошептал Ас, подходя ближе и с надеждой всматриваясь в мои глаза.

Я опустила взгляд и, снова покачав головой, так же тихо ответила:

— Нет, брат. Прости, ее все еще нет. Хотя, если она когда-нибудь и вернется, то только ради вас. Прости еще раз. Мне пора.

— Неужели ничего нельзя исправить? — шепнул брат, придержав меня за плечи. — Неужели все настолько плохо?

— Сейчас уже ничего. Терпимо.

— Но ведь ты...

— Мне пора, — повторила я заметно окрепшим голосом и отстранилась. — Все. Хватит тянуть. Если мы задержимся, не паникуйте. Сами знаете — пока вы живы, со мной все в порядке. Так что до встречи.

— Удачи, Гай, — неохотно отступил Ас, опуская руки и больше не пытаясь меня задержать. — Будь осторожнее.

— Пока, брат.

Я быстро шагнула прочь, проигнорировав крохотную щелочку в двери, где мелькнула чья-то массивная тень. Но мне уже нечего было терять. И нечего скрывать. Все равно моя тайна известна, как минимум, одному постороннему человеку в этом Дворце. И пусть по каким-то причинам он еще не соизволил рассказать о ней остальным, то рано или поздно это все равно случится. Так что какой смысл скрывать, что Фантомы — мои братья?

Верно: никакого. Поэтому я не беспокоилась. А еще — смутно радовалась от мысли, что довольно сносно чувствовала себя в присутствии Эннара Второго. Сегодня он, правда, был поразительно молчалив, но это, видимо, Лин на него так благотворно повлиял: пожалуй, когда на тебя скалит острые зубы Старший демон, нелегко сидеть спокойно. Даже не зная всей правды, люди все равно подспудно ощущают, что с моим "фэйром" что-то не так. Вот и сторонятся его инстинктивно. Вот и отступают в сторону, откуда-то чувствуя, что он гораздо опаснее, чем кажется. И что его красивая белая шерстка на самом деле — такая же маска, как у меня.

Видимо, поэтому король все то недолгое время, что мы виделись, благоразумно молчал. Хотя в последний миг в его глазах мне почудилось неподдельное удивление, но это, наверное, мираж. Чего ему удивляться, если у Гайдэ было только четыре брата-скарона? И чего гадать, когда, по-моему, и так ясно, по какой причине Скарон-Ол так тепло меня принял?

Впрочем, Айд с ним. Сейчас у меня появились дела поважнее.

— Стой! — внезапно у меня на пути выросла массивная черная Тень. — Стой, Гай! Один ты никуда не пойдешь!

— Я не один, — нахмурилась я.

— Даже не думай! Никаких больше прогулок по Степи и без охраны!

— Так. Опять начинается? — я мрачно уставилась на стремительно материализующегося призрака, от которого во все стороны побежали серебристые дорожки инея. — Мы, кажется, договорились, что обойдемся без нянек?

— Один ты не пойдешь, — упрямо повторила Тень, загородив мне дорогу.

— Уйди, брат. Добром прошу — уйди.

— Нет. Я иду с тобой!

Вот уж когда я неприятно удивилась. А потом повернулась к Гору и суховато осведомилась:

— Это еще что за хрень? Скажи, брат, кто из вас сейчас сошел с ума?

— Ты, — недовольно буркнула Тень. — Имей в виду: или я иду с тобой, или никто никуда не идет в принципе! Учти: у меня хватит сил, чтобы остановить даже тебя! Поэтому сиди и не дергайся.

— Ты мне что, угрожаешь? — неподдельно озадачилась я. — Брат, да ты, никак, забылся, если решил, что я не найду на тебя управы. И совсем упустил из виду, кто из нас кого признал Хозяином.

— Не надо, Гай, — опасно прищурилась Тень, осторожно подступая ближе. — Не надо меня вынуждать. Не забывай: я тебе в деды гожусь.

Я нехорошо усмехнулась.

— В деды ты годишься не только мне. Хочешь, чтобы я нашел тебе других подходящих кандидатов?

И вот тогда он дрогнул. Вот тогда метнул тревожный взгляд на Гора и вынужденно отступил, с бессильной яростью глядя на мое спокойное лицо.

— Это... удар ниже пояса, Гай.

— Знаю. Но ты не оставляешь мне выбора. Когда-то я обещал тебе не приказывать. Когда-то мы достигли взаимовыгодного соглашения. И ты сказал, что встанешь рядом, когда это потребуется...

— Я стою рядом, — невесело прошептал призрак. — Давно уже стою. И жду. Но ты же не любишь просить о помощи? Ты все хочешь сделать в одиночку!

Я чуть не сплюнула.

— О боже... да как ты со мной пойдешь?! Как собрался мотануться на другой край Степи, оставив Гора одного? Каким местом ты ко мне прилепишься? Кто тебя кормить будет? Что с ним, наконец, станет, если тебя невесть сколько времени не будет на рабочем месте?!

— Ничего со мной не станет, — внезапно буркнул Гор, нахохливаясь, как воробей на жердочке. — Он по полдня теперь где-то шляется, не удосуживаясь меня даже предупредить. Так что не думаю, что что-то изменится, если он пропадет надолго.

Я изумленно обернулась.

— Что-о?! Да вы оба в своем уме?! Куда я его возьму?! К себе на шею, что ли?!

— Впусти меня, — жарко прошептала Тень, глядя в упор ярко горящими глазами. — Впусти внутрь. Я смогу один. Мы уже это делали!

Я чуть не шарахнулась прочь.

— Как?! ОПЯТЬ?!

— Это ненадолго, — умоляюще прошептала Тень. — Всего на несколько дней, пока ты не вернешься. Я не помешаю. Я просто буду рядом. Помогу. Поделюсь силой. Подскажу... я многое умею, Гай. Впусти. Ты не пожалеешь!

Меня самым натуральным образом передернуло.

— Елы-палы... как ты только додумался... кто только надоумил... Лин, чего дергаешься? — внезапно нахмурилась я, когда шейри под моей рукой заметно присел и испуганно прижал уши к голове. Причем, недвусмысленно так присел. Очень и очень подозрительно. — Надо же, как интересно... Гор, ты об этом знал?

— Нет, — поспешил откреститься от подставы брат. — Первый раз слышу!

— А ты? — повернулась я к Тени. — Чья первоначально была идея?

— Моя, — неохотно признался он, и шейри незаметно перевел дух. — Но это возможно. Ты брал на себя и больше. Ты брал нас всех. А один я много места не займу.

Я ненадолго задумалась.

— А питаться чем будешь?

Тень виновато потупилась.

— Еще интереснее, — правильно поняла я крайне прозрачный намек. — А если тебе не хватит? У меня временно дефицит подобных ресурсов.

— Я могу какое-то время и так.

— Как "так"? На голодном пайке?

— Три дня для меня не предел. Я же терпел больше месяца... я же справился?

Я с сомнением покачала головой.

— Ну, не знаю...

— Я могу помочь, — настойчиво повторил призрак, подлетая ближе и неощутимо касаясь полупрозрачной рукой моей груди. — Клянусь. А еще я могу... помочь тебе вот с ЭТИМ. Так, чтобы больше не пришлось... по-живому... чтобы стало легче... помнишь?

Я на мгновение замерла, почувствовав, как из-под его пальцев в мою грудь просачивается легкий холодок, умеющий замораживать чувства, забирать на себя боль, успокаивать, дарить забвение... как те кахгары, которых я искала специально. Только здесь была не Тварь, а мой брат. Здесь была не непонятная Тень, а Тень, которая принесла мне клятву верности. Родная для меня душа. Пусть и темная, пусть и призрачная, давно умершая, но своя. И она предлагала реальную помощь, откуда-то точно зная, что же именно со мной не так.

Перехватив встревоженные взгляды от братьев, я заколебалась. А потом прикусила губу и, буквально ощущая, как вползающий в тело холодок заботливо покрывает мое сердце коркой толстого льда, обреченно махнула рукой.

— Айд с тобой. Залезай. Но чтоб рот не открывал где не надо и под руку не гавкал, как некоторые. Чтобы без моего разрешения даже носа оттуда не высовывал! Понял?!

— Да! Спасибо! — торжествующе сверкнула жутковатыми глазами Тень и как была, так и врезалась в меня с размаху, мгновенно проморозив чуть ли не насквозь и превратив всю мою фасадную часть в причудливое подобие снеговика.

В то же самое мгновение я вдруг ощутила, как внутри расползается знакомый холод. Странный, непонятный, но не лютый и кусающий за голое тело, как злой пес, а, скорее, осторожный и нежный, как обманчиво убаюкивающий голос подбирающегося сна. Причем, расходился он быстро, уверенно, мягким ковром выстилая мою душу изнутри. Покрывая ее тонкой корочкой прочного льда, защищая от внешних тревог и надежно укрывая глубоко похороненные чувства крепкой ледяной броней.

— Тьфу! — пошатнувшись от неожиданности и звучно чихнула, стряхнув с носа несколько крупных снежинок. Потом выпрямилась. Медленно обвела глазами затихший до состояния могильной тишины коридор. Скупо отметила про себя, что почему-то стала видеть в черно-белом свете. Причем, все. За исключением дейри и переплетений магических нитей (а их тут оказалось поразительно много) на стенах Дворца. Походя отметила растущее напряжение чужих аур за плохо прикрытой дверью и слабо удивилась: надо же, какой насыщенный оттенок дейри у короля. Первый раз такое вижу. Прямо как на картинке в какой-то умной книжке, в которой описывались чакры и энергетические каналы: стоит себе человечек, а вокруг целое облако светится, в точности повторяя его силуэт. Да как светится! Прямо чистое золото! Сияет настолько ярко, что глазам больно. Да еще и с беловатым ободком по краешку. Красиво, блин. Но у моих братиков дейри тоже отменные: широкие, пылающие разноцветными бликами аж на весь коридор. Гораздо больше и красивее, чем у Его Величества. И отросточки от них идут к стенам о-очень интересные... надо будет потом спросить, для чего... никак, с их помощью они защиту над Дворцом держат? Кхм. А вот у остальных валлионцев ауры гораздо скромнее. Серенькие, чистенькие, без всякого налета чародейства. Простые люди. Что с них взять? Один Дей у нас с симпатичной голубоватой аурой воздушника. Да скароны со своими радугами уже начинают рябить в глазах. Правда, кто-то там еще мелькает с сомнительными способностями... кажется, это та Лейро, но я не уверена: много ли увидишь через щелку в двери?

Кстати, а на что, интересно, сейчас похожа моя собственная аура? Черная она или белая? Или, может, серо-буро-малиновая в крапинку?

Быстро проанализировав свои ощущения, я мысленно обратилась к устраивающемуся внутри брату.

"Ну что? Уютно?"

"Еще как, — отозвалась в ответ довольная Тень. — Я почти забыл, как с тобой тепло".

"Уговор наш помнишь?"

"Конечно. Без спроса наружу не полезу".

— Вот и ладушки, — пробормотала я вслух, все еще видя мир в черно-белом цвете. — А со зрением у меня что сталось?

"Ничего. Просто ты видишь через призму Тени. Когда я уйду, все станет как раньше".

"Уверен?"

"Да. Не волнуйся, тебе это поможет, когда полетим над Невироном — так ты сама увидишь все, что нужно: из Тени хорошо различимы чужие заклятия. Особенно, заклятия некромантов. Ну, и дейри, конечно".

"Угу. Про дейри я уже догадалась"...

— Гай? — вдруг негромко позвали меня откуда-то со стороны.

Я стремительно развернулась, чувствуя, как мир странно смазался и неприятно поблек, а потом озадаченно уставилась на стоящего прямо передо мной Мейра и удивленно моргнула. О-па. Как я так быстро успела к нему подойти? И чего это он вдруг растерялся? Что за паника мелькнула в его красивых глазах? И почему мое отражение в них так... изменилось?

Нахмурившись и тщательно прислушавшись к себе во второй раз, я пришла к выводу, что почему-то стала двигаться быстрее. Более того, слишком быстро для человека. И весьма необычно. Как сквозь стену, рывками. Р-раз, и уже там, где надо.

"Теперь ты двигаешься, как Тень, — усмехнулся в моей голове призрак. — Не совсем, как я, конечно, но очень похоже".

"Да? А почему раньше не могла? — совсем озадачилась я, для пробы шагнув в другую сторону и с поразительной легкостью оказавшись сперва у двери, отпугнув от нее любопытного господина та Лейро, потом — возле противоположной стены. Наконец, снова — возле пораженно застывшего оборотня, в глазах которого появилась настоящая паника. — Гор, почему это произошло лишь сейчас?"

"Раньше нас тут сидело слишком много, и мы едва могли шевелиться. Тогда у нас не было сил, чтобы тебе их отдавать. А сейчас я один и силен, как никогда. Поэтому могу иногда позволить тебе... пошалить".

"Вот ты как ЭТО называешь, — сдержанно улыбнулась я, попутно внимательно себя оглядывая. — А иней на мне теперь всегда будет?"

"Нет. Скоро растает. Когда тело привыкнет, ты станешь выглядеть как обычно. Ну, почти как обычно".

"Точно? — неожиданно заподозрила я неладное. — А что именно останется не так?"

"Посмотри в зеркало".

Ой, не нравится мне это. Вот прямо нутром чую, что какая-то гадость будет!

— Парни, у кого-нибудь зеркало есть? — спросила я слегка изменившимся, чуточку более низким, упавшим почти до шепота, каким-то выцветшим голосом.

Фантомы почему-то вздрогнули, когда я на них вопросительно посмотрела, а Лин еще и прерывисто вздохнул, пробормотав про себя, что, дескать, такого безрассудства никак от меня не ждал. И вообще, не рассчитывал, что я впущу в себя Тень по-настоящему. Тем более, такую жадную, как "Гор".

На его бурчание я не обратила внимания. Хотя зарубку в памяти сделала — узнать, на что же тогда он рассчитывал. Но не ради интереса, а так, для сведений. В этом новом состоянии мои чувства (и без того, честно говоря, изрядно рваные) здорово притупились. Даже неуемное любопытство, от которого осталось только слабое напоминание и стремление разложить все по полочкам. А во всем остальном — ни боли, ни страха, ни сомнений, ни колебаний... потрясающее ощущение. Фактически полная свобода. Прямо как в песне. Видимо, знал Кипелов, о чем пел. И знал, к чему именно надо стремиться.

Видя, что на мой простой вопрос никто не торопится отвечать, я огляделась в поисках нужного предмета. Не нашла, разумеется (откуда в коридоре взяться зеркалам?), но зато обратила внимание на многочисленные витражи на окнах. Мгновенно переместилась к ближайшему, уже не испытывая дискомфорта от нового способа передвижения. Со слабым интересом посмотрела в бликующее на солнце стекло и какое-то время внимательно изучала собственное отражение.