— Если не спешишь обратно, останавливайся у нас. Свободные комнаты есть, — повернулась девушка к спутнику. — И не стесняйся — я не виновата, что захандрила. То есть, я к тебе хорошо отношусь, — нырнула в объятия и всхлипнула, ткнувшись носом в плечо. — Скоро пройдёт, потому что всё равно права я, а не эти старые сморчки.

Нам нету время

Рыдать, рыдать когда,

Сменим мы стремя

На сталь, на сталь труда.

На все вопросы у нас один ответ,

И никакого другого нет

Пропел мужской хор. Обернувшись, Костя увидел, что на столе построились дугой крупные, с ладонь, тараканы, а дирижирует этой небольшой капеллой таракан покрупнее, где-то с башмак размером.

— Йодушка, мой милый! Джеф, Джим, Джек — ребятки родные! — бросилась к ним Даша, загребая всю группу в объятия. — Только вы меня любите, только на вас я и могу положиться, — запричитала она плаксивым голосом. — А остальные все злые, уйду от них. Поселюсь вместе с вами в Улье, а хомо брошу — пусть без меня кувыркаются, как хотят.

Строй мгновенно рассыпался — насекомые прямо по рукам забрались на плечи и голову девушки и принялись копошиться в её волосах, разрушая незамысловатую причёску.

— Даша, хорошая моя! Что случилось? — из двери дома вышла взрослая женщина лет тридцати и прямо так, вместе с тараканами, обняла зарёванную... падчерицу? Похоже. — Кто обидел мою девочку? Кто огорчил мою умницу?

— Они, они, Ма... Ма...Моретти и Ку... Ку... Кузьмич. Сказали, что мы с Нах-Нахом совсем отараканились и... и... логика у нас нечеловеческая.

— Не слушай этих старых маразматиков, — успокаивала свою малышку мачеха. — Они тупые идиоты с погрязшей в суевериях и поросшей мхом Земли. А ты красивая и всё-всё у тебя будет лучше всех. И принц на белом коне, и полцарства в придачу.

Чтобы не слушать эту бабскую муть, Костя прошел через оставшуюся открытой дверь в дом и оказался на кухне.

— Ты, почто, мягкотелый, царевну обидел? — прозвучал чистый баритон с холодильника. Там сидел ещё один таракан, формой тела напоминающий перекормленного мопса.

— Не обижал я Дашу. Я вообще её пальцем не тронул. И ни одного худого слова не сказал.

— Да шуткую я, — голосом выразил улыбку насекомый. — Бантик — это такое фамилие моё.

— Костя, — представился юноша.

— Ты в сковородке-то помешай, а то пригорит. И хлебца нарежь, и буженинки. Я тебе как личный адъютант царевны ответственно заявляю, что уныние у неё после заправки проходит быстрее. И ещё она помидорки уважает со сметанкой — в нижнем ящике они. Но кофе ей не давай — вон компоту полная кастрюля сварена.

— А скажи мне, достопочтенный Бантик! Те насекомые на столе — это они пели?

— Они ближняя свита Дашеньки. Когда Оливия выступает, то берёт ребят с собой на подпевку и в качестве аккомпаниаторов — синтезаторы им лучшие мастера делали.

— То есть это не пение, а... запись?

— Не запись. Синтезаторы это как голосовые связки у вас. Пользоваться ими нужно умеючи, а на репетициях и петушки случаются.

Глава 8

Сочинение десятое

К обеду Даша вышла в форме. Как я понял, не в полевой или парадной, а в повседневной, потому что без блестящих деталей, но с галстуком. На красиво уложенных волосах изящно сидела пилотка, а на погончиках красовались три лычки вместо четырёх звёздочек — разжаловали её знатно. Протест против этого она выразила тем, что не сменила погоны на новые, а от старых пооткрепляла звёздочки и спорола просвет — их следы в виде менее выгоревшей полоски и дырочек от снятых звёздочек явственно виднелись между полосками свежих лычек.

За столом разговор крутился вокруг младшего Пузикова — мальчишка сейчас в ритуальном походе. Стойко переносит невзгоды пешеходной прогулки через необъятные просторы единственного материка планеты. Когда трапеза закончилась, и девушка ушла, её мачеха, а представилась она Эльвирой Львовной, остановила меня взглядом:

— Пусть делами позанимается, — сказала она. — Скорее отвлечётся от своей печали и вернётся в нормальное расположение духа.

Бантика, последовавшего за своей хозяйкой, она не задерживала. Адъютант сержанта! Бывает же такое!

Устроившись за столом на всё той же просторной веранде, я приводил в порядок записи и любовался на играющих под ногами котят. Поглядывал в сторону пустынной улицы, покрытой коротко подстриженной травой, на небо, где, то и дело, пролетали легкомоторные самолёты — было в окружающей меня обстановке что-то по-домашнему тёплое.

Было, до тех пор, пока по газону не промчался гигантский, больше крупного мужчины насекомый, пулей влетевший на веранду и замерший передо мной:

— Ну те-с, юноша, пришла пора осмотреть вас с медицинской точки зрения, — произнёс он слегка поскрипывая. — Извольте разоблачиться и предстать передо мною, как лист перед травою, исключительно в обнажённом виде. Что касается вашей стеснительности, не извольте беспокоиться.

Действительно, несколько тараканов размером с собаку натянули между столбами веранды полотнища белой ткани, воздвигнув подобие кабинета.

— Я не первый год пользую мягкотелых, — поскрипывало это сучковатое создание, ощупывая меня своими длинными усиками, — знаю ваши примочки. Ну-ка, наклонитесь, коснитесь руками пола. Присядьте, разведите руки в стороны. Ладони вверх, ладони вниз. Ключица срослась прекрасно. Что же, доложу Матери, что трутня себе царевна выбрала подходящего.

— Э! А! — смутился я.

— Знаю, что у вас, хомо, размножение считается процессом интимным, хотя это было далеко не всегда. Да-с, не всегда. Но находясь на пороге вступления в Улей, вы, юноша, должны представлять себя сколь высокая ответственность на вас возлагается.

— Да я и не собираюсь вступать ни в какой Улей, — попытался я возразить.

— Собираться или не собираться — ваше право. Однако раз существует вероятность, что вы попытаетесь оплодотворить Дашу, мы обязаны принять некоторые меры по... впрочем... э-э... — эту стремительную корягу вдруг словно заклинило. — Всему своё время, — заключил таракан не совсем понятно для меня. — Нет, не подумайте, что это такая уж большая тайна, но... — медик снова "застеснялся". — В общем, у меня конфликт установок. Да-с. Специфика, так сказать, брачных ритуалов у вашего вида весьма... как же это по-русски.... Да-с, специфична.

Ассистенты уже смотали полотнища и построились в колонну по два головами к выходу. А потом кавалькада сорвалась с места вслед за предводителем и умчалась.

* * *

— Продолжает сочинять, — Владимир Петрович отложил в сторону исписанные листы, — хотя отдаёт себе отчёт, что осуществляет шпионскую деятельность.

— Он сам, и Даша, и служба безопасности Прерии, — кивнул Матвей Семёнович. — Более того, Ипполит Харитонович получил от юного дарования материалы на тему "Что ищут инопланетяне на Земле?" Обычным каналом, кстати, а отнюдь не в виде рукописи. Просит санкцию на публикацию в своей "Сплетнице".

— В своё время Фёдор Матвеев поназагадывал нам загадок, не все из которых разгаданы до сих пор. Но Прерия после этого начала настолько бурно развиваться, что дух захватывает. Видимо, Пузикова наметила очередной шаг на этом пути, но не получила поддержки у руководства колонии. Кстати! Помнишь пули, принятые на грудь безусым мальчишкой? Они же ему практически не причинили вреда! Не может быть, чтобы подобная защита не стояла и у царевны.

— То есть, Доктор-Врач сделал с нашим горе-журналистом нечто такое, благодаря чему он сможет безболезненно проникнуть, не будем уточнять куда, — хохотнул Матвей Семёнович. — Так вот что это был за намёк, на вступление в Улей! Видимо, Костя уже получил аналогичную защиту, чтобы не подвергнуться травматической кастрации во время брачного ритуала.

— То есть, всё? Пропал парень? — нахмурился Владимир Петрович. — А то, как я понимаю, если Фёдор с Ниной были снабжены подобным комплексам и шастали с Прерии на Землю когда хотели, а тут ещё и Дарья точно такая же, то и Костя сможет в любой момент переброситься с планеты на планету. Его теперь и не проконтролируешь. А ведь он небесталанный, как я понимаю.

— Наличие защиты у Даши пока не доказано, — хмыкнул Семёнович.

— Перечитай прошлое сочинение. Обо что укололся Моретти, когда попытался схватить её за ухо?

— Точно. Доказано. И теперь он начнёт в наших средствах массовой информации работу по популяризации Прерии наперекор имеющейся установке освещать положение дел в этой колонии в сдержанных тонах.

— Ты к себе присмотрись, конь застоявшийся! — воскликнул Петрович. — Что у тебя с этой, Оливией?

— Ну, чего-чего? Славная девушка, и от меня не шарахается. Не век же бобылём куковать!

— А это ничего, что она звезда эстрады с мировым именем?

— Так не бывает людей без недостатков!

— Интересно, давно себя ножиком тыкал? Ну-ка, попробуй. Хотя, лучше я, — Владимир Петрович достал перочинный ножик и воткнул его в подставленное подчинённым плечо. — Что и требовалось доказать, — пояснил он, показывая сломавшееся лезвие. — То есть Ливи Беско собственной персоной ответила тебе взаимностью — совет вам да любовь.

— Дай лист бумаги — рапорт напишу.

— Фиг тебе, а не рапорт. И вообще — ничего не было. В крайнем случае — пропадёшь без вести при выполнении задания, когда я тебе разрешу. Ну, блин же горелый! А ведь она нас, считай, предупреждала, чтобы не лезли мы в это дело. Ступайте, товарищ Мусиенко. Или теперь уже трутень Мусиенко?

* * *

— Мотенька, ну не будь, пожалуйста, таким противным, — выговаривала Оли нахмуренному подполковнику. — Комплекс индивидуальной защиты "Дипломат" Мать, кому попало, не ставит. И удовольствие это недешёвое, и, случись что, на помощь приходят ребята из Корпуса Быстрого Реагирования при Совете Матерей. А это, знаешь ли, чревато.

— Какой корпус? Какие ребята?

— Фермики класса "Воин" вроде Юмориста. Это они выручили Нину Уткову и Федю Матвеева, когда их попытались задержать под Питером. Насилу успели предотвратить прижигание зоны конфликта с карантинного крейсера, который держат рядом с Землёй идалту.

— Погоди, Оли, почему ты всё это с такой скоростью мне выбалтываешь?

— Потому что Мать вместе со своим ближним кругом приняла решение о прорыве информационной блокады вокруг нашей планеты. Первый этап этой операции уже проведён после обнаружения корабля предтеч, но тогда "утечка" затронула, в основном, научные круги земной общественности. Теперь же пришла пора и политикам напомнить что Прерия — часть России. Пусть слегка самобытная, но не отрывающаяся от метрополии. Кстати, если бы не настойчивые попытки спецсужб в твоём лице организовать подглядывание и подслушивание за тремя ни в чём неповинными девушками, возможно, вопрос не стоял бы столь остро.

— А ты тоже царевна?

— Формально да, поскольку существо женского пола. Но по роду деятельности — трутень. С Ниной Утковой получилось аналогично, потому что она не связана с управленческой деятельностью. То есть номинально — вторая царица, а натурально — работник. Третья царица Лесли пока только несушка — чересчур молода. Поэтому реальными фигурами являются дядя Фёдор и Даша. Но Фёдор Кириллович в отличие от моей непоседливой сестрицы не особо влияет на процессы внутри Улья.

— А этот комплекс, что оказался на мне, он способен передавать телеметрию или данные внешнего наблюдения?

— Честно говоря, я не в курсе — никогда не интересовалась. На меня и на Ками его и напялили-то почти случайно, можно сказать, по недосмотру. Но, как оказалось позднее, это имело смысл. Мешок по моей просьбе дал мне возможность телепортироваться, потому что защита срабатывает и при попадании в неблагоприятную среду. Так что я без проблем вешаю за спину футляр с гитарой, в одну руку беру котоноску с джедаями, во вторую — чемодан с концертным платьем. И прибываю к месту выступления мимо толп поклонников и засад папарацци.

— То есть наличие комплекса и способность к дальним перемещениям — не одно и то же?

— Не одно. И самих этих комплексов очень мало. Четыре на девочках вида Хомо, и один был у Дяди Фёдора. Теперь вот ещё и у тебя.

— На Костю тоже, как ты выразилась, напялили.

— Нафига? Он что, собрался Дашке присунуть? Она же совсем маленькая! Не надо ей об этом говорить, тогда она просто ему не даст, потому что знает о возможных последствиях в случае, если станет больно или испугается... хотя... от неё же ничего не скроешь! Ну, Терм, ну сводница!

— Предполагаешь, что Мать провоцирует царевну?

— Наша Термопсайт мечтает о том, чтобы полететь на своём авианосце открывать новые миры, но не может себе позволить оставить фермиков без управления, а Прерию — без фермиков. Если Дашка родит, то станет царицей, а Терм обретёт свободу.

— Да уж, расклады у вас там! — почесал затылок Матвей Семёнович. — А зачем нужен прорыв информационной блокады?

— Перекос у нас наметился в демографическом плане — на планету съезжаются молодые учёные, преимущественно мужеска пола, которым элементарно не хватает тепла и ласки. А прелестницы младые не очень-то стремятся в столь опасный для проживания мир.

— А ты неплохо разбираешься в том, что у вас происходит, — хмыкнул подполковник.

— Приходится, — пожала плечами Оли. — Только это вместе с гастрольной деятельностью ужасно мешает учёбе. Стыдно признаться, но я даже на второй год оставалась. Всё ещё школьница — у меня, как и у Дашки, тоже последние каникулы. Но она идёт с опережением, а Камиллка — в ногу со сверстниками. И ей ещё год доучиваться. Зато — отличница.

— Значит знаменитая Ливи Беско двоечница. А замуж за меня пойдёшь?

— Типа, я старый солдат и не знаю слов любви, — фыркнула девушка. — Ладно, ладно, пойду. Мы там, на Прерии — дамы простые, без запросов. Зовут — иди, бьют — стреляй.

Глава 9

— Здравствуйте, Фёдор Кириллович, — отец семейства поднялся навстречу вошедшему в дом молодому человеку.

— Привет Стасик, Эль! — кивнул гость хозяевам. — А вы, как я понимаю, Матвей и Костя. За мной, — повернулся и вышел.

— Давайте, идите, — напутствовала молодого и не очень молодого людей будущая тёща. — Кириллыч — мужик занятой. Раз позвал, значит это важно.

Начинающий журналист и подполковник безопасности не стали медлить — вышли и уселись в автомобильчик на дутиках, верхняя часть которого состояла из сплошной решётки.

— Вы, парни, не простые новички, которых надо срочно обучать ходьбе, — повествовал Фёдор Кириллович. — Но инструктаж, всё-таки, необходим. В своё время мне его провели с заметным опозданием, что ничего ужасного не вызвало, но оставило в памяти немало сильных впечатлений.

— Вы о комплексе индивидуальной защиты? — сообразил подполковник.

— Именно.

— Я читал отчёты о происшествии с вами и Ниной, которое случилось лет тридцать пять тому назад. Вы правы — подобных жертв хотелось бы избежать.

Ворота городского периметра распахнулись, пропустив автомобиль за пределы пространства, обнесённого проволочной изгородью. С километр проехали по грунтовке и свернули в прогал между зарослей.

— Вот и подходящая полянка, — Фёдор выбрался наружу и подождал спутников. — Итак, комплекс "Дипломат" это, прежде всего скафандр, возникающий буквально из ниоткуда, как только в нём возникает нужда. В самом примитивном виде он организует бронежилет на всё тело и газозащиту на дыхательные пути. Это происходит автоматически, то есть без вашей осознанной команды. От ожогов и обморожений, кстати, тоже предохраняет.