— Да, госпожа.
— Идите. И объявите в клане военное положение — с войсками Лерой шутить нельзя...
* * *
Звонок секретаря прервал раздумья императора, устало откинувшегося на мягкое кожаное кресло в своём кабинете, в собственном императорском дворце. За окном стояла глубокая ночь, а он до сих пор оставался на своём рабочем месте — ситуация складывалась крайне напряжённая, на Окане назревал военный конфликт. Вряд ли Лерой простят Хорукайяни убийство своего человека, тем более, что тот занимал далеко не рядовой пост в клане и был сыном самого тана Рура. Правда, у тана Рура имелось ещё более двух сотен детей, да и сам тан Рур в настоящее время не мог вступиться за своего сына и покарать убийцу, находясь в бессознательном состоянии в медицинском центре анклава... Но вот воспитанная им армия головорезов никуда не делась, и сейчас она в спешном порядке перебрасывалась на Окану и рассредоточивалась по всей планете, заполняя клановые земли Лерой. Уже поступили сведения из космопорта — часть клановых войск Лерой начала расползаться по другим обитаемым мирам галактики, в которых обосновались Хорукайяни. Учитывая подавляющее превосходство в численности клановых войск Лерой, в случае начала вооружённого конфликта до момента, когда имперские войска успеют в него вмешаться, клан Хорукайяни успеет очень сильно пострадать. Чтобы избежать подобного развития событий и попытаться подавить зарождающийся конфликт в зародыше, император направил в канцелярию клана Лерой срочный вызов на личную аудиенцию, и сейчас ждал на него ответа — игнорировать прямое указание императора матриарх Лерой не имеет права...
Но вот долгожданный вызов селектора прозвучал, и император установил прямую связь с собственной канцелярией. На экране монитора появилось объемное изображение красивой девушки с уставшим лицом — похоже, её рабочий день тоже уже давно закончился, и прозвучала нежная певучая речь:
— Мой император, госпожа матриарх Лерой не сможет лично присутствовать на аудиенции. Она заболела и в настоящее время находится в медицинском центре на одной из планет анклава, в другой галактике. Однако вместо себя госпожа матриарх пришлёт на аудиенцию своего секретаря...
Поблагодарив девушку и отключив селектор, император едва сдержался, чтобы не выругаться — если болезнь была вполне обоснованной причиной неявки на аудиенцию к императору, то появление на ней вместо матриарха не её заместителя, а секретаря являлось крайне тревожным сигналом. Подобный жест пусть и не нарушал приличий, однако гласил, что матриарху не о чем говорить с императором — секретарь мог передать волю матриарха и услышать, что император хотел сообщить, но не имел никаких прав на принятие любого, даже самого незначительного решения. Бессловесный сосуд для передачи информации... А, значит, ситуация оказалась серьёзнее, чем казалась на самом деле...
Там же, на следующий день...
— Я ждал вашего матриарха!
— Она заболела и не смогла присутствовать на этой встрече, мой император. Мне поручено ознакомить вас вот с этим документом. Можете оставить себе — это копия. Оригинал хранится в архиве клана Лерой.
Император тщательно изучил документ, который днём ранее уже успел прочитать господин Тинитаро. В процессе прочтения до императора постепенно начал доходить весь ужас сложившегося положения — предъявив этот документ совету кланов и доказав, что смерть Аруми Лерой была умышленным убийством, клан Лерой получит от совета кланов право на месть. Любую — по своему выбору. Императору осталось только или объявить войну всем кланам, или отойти в сторону и не мешать. Второй вариант для империи был предпочтительнее, правда, при этом империя теряла один из древних и известных кланов, с которым у императорской семьи были не только дружественные, но и родственные отношения. Понимая, что сейчас он становится свидетелем начала новой кровопролитной межклановой войны, император попытался предпринять последнее усилие для её предотвращения, сказав:
— Передайте вашей госпоже, что я запрещаю клану Лерой предпринимать любые агрессивные действия против клана Хорукайяни.
— Обязательно, мой император. Как только ваше пожелание будет оформлено в виде приказа и передано в совет кланов и в приёмную канцелярии Лерой — я тут же доведу ваш приказ до сведения госпожи матриарха. Разумеется, когда она выздоровеет, мой император. Я простой секретарь и не имею права прерывать лечение. Да, я уполномочена довести до вас, мой император, ещё одно сообщение — на видеозаписи, переданной таном Аруми перед смертью, отчётливо слышно, как чиновник Хорукайяни отдаёт приказ на убийство тана Аруми. Люди Хорукайяни, пришедшие на встречу с таном Аруми, были вооружены тяжёлыми армейскими ружьями. Тан Аруми был безоружен. Видеозапись уже направлена в совет кланов. Теперь я могу идти?
— Идите...
* * *
В течение нескольких кун армия Лерой расползалась по галактике, появившись практически на всех планетах, где были сосредоточены клановые земли Хорукайяни. Полноводная река клановых войск Лерой сначала обмелела, потом превратилась в ручеёк, а потом совсем иссякла, но никаких боевых действий бойцы не предпринимали — Лерой продолжали жить своей жизнью, торговали, заключали контракты... Правда, матриарх Лерой была до сих пор недоступна и все клановые вопросы за неё решали заместители. Войска Хорукайяни, поначалу находившиеся в постоянной боевой готовности, сначала расслабились, а потом, когда уровень красной тревоги в клане был снят, успокоились и вернулись к прежнему распорядку, несмотря на то, что совет кланов занял сторону Лерой и подтвердил, что смерть Аруми Лерой является убийством и клан имеет право на месть. Император тоже стал потихоньку забывать про этот случай — у него всегда было слишком много работы, чтобы забивать свою голову проблемой, с каждым последующим спокойно прожитым днём постепенно теряющей свою актуальность и уходящей в пыльное прошлое. Ничего необычного не предвещал очередной рабочий день, как вдруг по императорскому дворцу истошным визгом прокатилась звуковая волна сигнала тревоги, и через несколько мгновений в коридорах раздался торопливый стук подошв бегущих людей. Двери в кабинет императора распахнулись, впустив нескольких имперских солдат в сопровождении командира.
Вооружённые солдаты заняли караул снаружи и внутри кабинета, а их командир почтительно, но без подобострастия поклонился правителю и проговорил:
— Мой император, во дворце объявлена тревога красного уровня. Мне приказано охранять вас.
— Охраняйте. Причину тревоги знаете?
— Никак нет, мой император, но пробегающий по коридору офицер крикнул кому-то, что это война.
— Война с кем? С таурийцами?
— Не знаю, мой император. Думаю, что вам обязательно доложат. Моя задача — охранять вас.
Однако прошло почти десять нун, пока на коммуникатор изнывающего в безвестности императора пришло первое подробное освещение событий, повлёкших объявление сигнала тревоги — на протяжении этих двадцати нун по всей империи шло планомерное уничтожение клана Хорукайяни. Уничтожались все — мужчины, женщины, дети... Менее чем за десять нун оказалось уничтожено больше восьмисот тысяч человек, и это только те, о которых стало известно — точное количество потерь было, скорее всего, намного больше. О причинах смертей в докладе не сообщалось, как и не сообщалось и о личностях нападавших. Однако тут даже гадать было не нужно — Лерой нанесли ответный удар...
* * *
Окаана императорский дворец...
— Господин Нирэн, что сейчас с кланом Хорукайяни? И удалось ли установить убийц?
— Клана практически не существует — уничтожено более девяноста процентов людей клана. Оставшиеся затаились. По их убийцам — сложнее. Вернее, то, что инициатор убийств — клан Лерой, сомнению не подлежит. Однако личности убийц, как правило, установить не удаётся — их никто не видел. Или видел, но не сможет опознать.
— А как же вы определили, что это именно Лерой?
— По почерку, мой император. Он очень характерен — люди убиты внезапно и без применения оружия. К сожалению, для следствия это с одной стороны хорошо, а с другой — очень плохо.
— Поясните.
— Сначала по способу убийства. Данной техникой владеют только бойцы клана Лерой, поэтому принадлежность клана-убийцы устанавливать не нужно, мы это знаем и так. Теперь о плохом. Все убийства сделаны без оружия, следовательно, доказать сам факт убийства будет очень сложно. Даже пойманный убийца станет утверждать, что была дуэль.
— С детьми тоже была дуэль?
— Если убийцы станут настаивать именно на этой версии, мы не сможем их опровергнуть. Повторюсь — оружия не было.
— Примените сыворотку правды.
— Этого не позволяет закон. Во-первых, как я уже говорил, оружие не было применено. Во-вторых, люди Лерой прикроются фразами о законности дуэли, переведя убийство в русло дуэльного кодекса. И, в-третьих, совет кланов дал клану Лерой право на месть.
— Вызовите ко мне матриарха Лерой.
— Не получится, мой император. Матриарх Лерой до сих пор находится в больнице.
— Так вызовите заместителей!
— Мы, конечно, можем это сделать, но заместители матриарха Лерой уже опрошены — они заверили мою службу, что к убийствам людей Хорукайяни не имеют никакого отношения. Более того — при обсуждении способов доказательства своей невиновности они сослались на возможность применения нами сыворотки правды, то есть готовы к подобному шагу с нашей стороны.
— Ну, так в чём же дело? Пусть под воздействием сыворотки подтвердят свою невиновность.
— Мой император, я не хотел бы этого делать. Причём сразу по двум причинам: во-первых, раз заместители матриарха Лерой действительно упоминали про допрос под применением подавляющих волю наркотиков, значит, они уверены, что ответят так, как нужно клану. То есть именно эти заместители, скорее всего, действительно ни при чём. А вторая причина, мой император, намного серьёзнее — упоминая про возможность применения химических препаратов при допросе, мне было сказано, что согласия на сыворотку правды клан не даёт. Если мои претензии окажутся необоснованными и под действием препарата руководители клана Лерой подтвердят свою невиновность, то мой клан будет объявлен врагом Лерой, агрессором, а незаконное применение сыворотки — актом агрессии клана Шихои по отношению к клану Лерой. Способов навредить моему клану, не преступая закон, у Лерой много — я отлично помню урок, преподанный клану Ойхо. Да и повторить путь Хорукайяни своему клану я не желаю.
— Но нужно же что-то делать!
— А зачем, мой император? Клан Хорукайяни империя, считайте, уже потеряла. Вы хотите потерять ещё и клан Лерой? Клан Камэни тоже вас чем-то не устраивает? Быть может, вы хотите получить в империи полномасштабную войну кланов?
— То есть вы предлагаете простить Лерой уничтожение целого клана?
— Мой император, я не предлагаю простить. Я предлагаю всё помнить, но ничего пока не предпринимать. И не забывайте — Хорукайяни первые развязали эту войну, и Лерой имеют на руках легальное разрешение совета кланов на любые действия против Хорукайяни. Слышите, мой император — любые...
* * *
Уже более сола прошло с тех пор, как из империи исчез клан Хорукайяни. Свято место пусто не бывает, и освободившиеся места чиновников из уничтоженного клана заняли Шихои, Отоши, Милим, Норитани, Нумиоши, Камакато... Ведущие посты в министерстве имперской контрразведки заняли люди Милим, усилив и так устойчивые позиции первого клана империи — армия и контрразведка получали единое руководство. Финансовый сектор империи ухода клана не заметил практически вообще. Пирог был поделен, финансовые потоки империи перераспределены сообразно новой политической ситуации. В государстве продолжилась обычная мирная жизнь — интриги, вымогательства, взятки, шантаж. Короче, всё как всегда...
Император, развалившись на троне, размышлял и о сложившейся в империи ситуации, и о странностях и превратностях судьбы — матриарх Лерой, о встрече с которой он когда-то так сильно настаивал, сейчас собственной персоной сидела в его кабинете, спокойно попивая очень редкий и баснословно дорогой миасский зелёный чай из маленькой фарфоровой чашечки. На её красивом до идеальности лице, выражающем вселенское спокойствие, не дрожал ни один мускул — казалось, оно было высечено из благородного бело-розового шихойского мрамора...
— Уважаемая госпожа матриарх Лерой, я так долго ждал встречи с вами, что, когда она наконец-то состоялась, не знаю, о чём с вами говорить.
— Давайте поговорим о чае, мой император. Он у вас просто восхитителен.
— Поговорим и о чае, госпожа. Попозже. А сейчас попрошу предельно правдиво ответить мне всего на один вопрос — это вы виновны в уничтожении клана Хорукайяни?
— Вопрос некорректен, мой император. Я невиновна, и мою невиновность может подтвердить совет кланов, дав мне право на месть. Хорукайяни — убийцы, и как клан убийц должны были умереть. Что же касается уничтожения... Да, это я отдала приказ уничтожить весь клан. Я лично контролировала уничтожение каждого человека, носившего фамилию Хорукайяни.
— Но зачем было уничтожать целый клан? Миллионы людей? Ведь большинство из них было невиновно!
— Точнее — почти двадцать три миллиона, мой император. Это все, до кого мы смогли дотянуться — остальные слишком хорошо спрятались. И невиновных среди них не было — за убийство патриарха должен отвечать весь клан. Именно так, и никак иначе. Персона матриарха неприкосновенна, как и персона императора. Могут погибать исполнители, но если срубить голову — тело погибнет. Хорукайяни решили обезглавить наш клан, следовательно, они напали не на одного человека, а на весь клан. Ответ был весьма предсказуем. Вы не находите, мой император?
— С одной стороны, я понимаю, что вы правы. Но, с другой стороны, кто возместит империи потерю миллионов налогоплательщиков?
— А кто возместит клану Лерой потерю человека, который один стоил больше всех этих миллионов? Кстати, мой император, я благодарна вам за то, что вы не стали мстить тем немногим людям Лерой, которые оказались захвачены имперскими службами во время проведения операции возмездия. Пусть даже у имперских спецслужб не было на них никаких улик.
— Вы называете уничтожение целого клана возмездием?
— Совершенно верно. Необычайно точное слово, не правда ли, мой император?
— Вы знаете, госпожа, после исчезновения клана Хорукайяни вас в империи стали откровенно побаиваться. В мою канцелярию постоянно поступают просьбы расформировать ваш клан. Скажите, как мне поступить? Прислушаться к мнению жителей империи? Или у вас есть какие-то иные соображения?
— Распустить в принципе можно любой клан, мой император — повод для этого всегда найдётся. А если не найдётся, то его всегда можно сфабриковать. Однако я бы попросила вас воздержаться от опрометчивых поступков, и тому есть несколько причин. Причина первая — клан Лерой является производителем больших объёмов аграрной продукции и крупным налогоплательщиком, от его исчезновения больше всего проиграет империя. К тому же уничтожение клана Лерой не будет означать, что его место займёт другой клан — все наши ресурсы, которые не удастся куда-нибудь пристроить, будут уничтожены. Пусть для империи это — капля в море, но и эта капля, поверьте, весьма существенна. Причина вторая — клан Лерой является кланом воинов. Незаслуженно оскорбив десятки миллионов профессиональных бойцов, вы не добавите себе в их лице популярности. Эти воины никуда не денутся, растворившись в империи. Благодаря своему опыту и профессионализму, они — если не все, то многие, — со временем займут достаточно высокие посты. Вы думаете, что у них короткая память? Эти люди запомнят уничтожение клана, и вы по прошествии десятков сол получите вместо одного лояльного многие десятки скрыто ненавидящих вас кланов.
