Дом наблюдал за ним, прижимаясь к земле, всей своей пустотой и внимательным ждущим взглядом из-за закрытых окон. Ключ в замке повернулся неожиданно легко, но разбухшая дверь поддалась с трудом. В лицо пахнуло сыростью давно брошенного дома, нежилыми комнатами, потерявшими всякие признаки узнавания.

— Вот что, сосед, — мирринийке облокотилась об ограду. — Раз ты вернулся, может, соберемся вместе и приведем все в порядок? Было бы славно! Яблоки у тебя мы соберем, но вот яблони наши надо подрезать ...

Встреча с темным магистром была в их глазах слабым аргументом против яблонь.

Отделение темных было на отшибе, и за ним начинались поля. Отделение темных было из бетонных блоков, и выглядело, как другие темные отделения, сделанным наспех и кое-как, времянкой на пару дней, которая стала постоянной. О том, что здесь живут, говорили только аккуратно выстроенные в ряд боевые машины северных, которым досталось чуть больше заботы, чем людям.

Внутри было тихо и очень чисто. Он не знал, чего ожидать; к темным Шафрана не хотелось приближаться, и он не приближался. Темные маги говорили вполголоса и были спокойны, так же, как их отрывистые рубленые мысли. Его встретили у дверей и провели по коридору, и вместе с ним посторонились, пропуская людей, вошедших следом.

Сила нового темного магистра Эршенгаля была как могильная плита, тяжелая, неподвижная и всесокрушающая. Новый темный магистр Эршенгаль приостановился, смотря на него и сквозь него безразличными безжалостными глазами и ровно произнес несколько слов, и он запоздало осознал, что темный магистр здесь на инспекции границ; не ради одного светлого мага.

...он понял, что не ответил на приветствие.

Невежливо. Но едва ли темного магистра это задело.

В главном зале было достаточно много темных; у него забрали документы, и смотрели, и говорили так, будто его знали.

— ...светлое отделение Мальвы, этнографический отдел — направление Ньен.

Они многозначительно переглянулись, но он остался равнодушен. Слушать про чужую, давно прошедшую жизнь, не было интересно.

Ему пришлось подождать в приемной, которая больше напоминала темный подвал. Темные рассматривали карту, а в углу на бездарно используемой боевой печати грелся чайник. У многих он замечал изъяны: рубцы и шрамы, пластыри на лице и бинты, видные из-под одежды.

— Почему вы не в центре? — собственный голос вдруг напугал. Светлым не нужны слова, и он говорил так редко, что не узнал сам себя.

Он хотел сказать, что темные могли бы занять любое здание, самое роскошное, и освободить для себя столько места, сколько захотят. Кто мог помешать?

Они хмыкнули, и одна из волшебниц сказала:

— Мы здесь, потому что мы всех бесим.

Ему вынесли новый пакет документов с новой печатью, и никто не помешал ему уйти.

Солнце поднялось высоко, отражаясь в стеклах, и, когда он ступил на брусчатку, на улицах уже появились горожане...

Мир раскрылся, в едином ослепительном моменте ясности. Все приобрело значение, солнце, окна, и дома, и люди, и все стало ясно и просто, как будто все части сложились вместе.

...понимание рассыпалось и исчезло. Он сел на поезд и на следующий день вернулся в Шафран.

Высший темный маг Джиллиан, как и всегда, пытался успеть все и быть в десяти местах одновременно. Командир Кайя, навсегда потерявший голос в общем хоре, управлял ими всеми, хотя стоял в стороне и был обречен быть несчастным.

Может быть, потому что видел их со стороны.

Новый светлый магистр готовился покинуть юг.

Когда у него спросили, будет ли он сопровождать светлого магистра, он ответил согласием.

Когда поезд сделает остановку.

И он пройдет по знакомой дороге, источник Иншель узнает его, потому что ждет.

Он пока не знал, что ответить, но ему будут рады, даже если он ничего не ответит.

Часть 3. Эджени

Когда он уезжал, небо над Шафраном было бледно-зеленым, и навстречу этой морской зелени, глубокой и светлой, раскрывались черные ребра башен, а по растущим стенам плыли маленькие золотистые рыбки.

Шафран был большой стройкой. Между башнями Семьи поднимали монорельс.

Власти прислали официальный запрос перед его отъездом. О том, где он, чистокровный мирринийке, планирует жить и работать, каким видит свое будущее — будет он приписан к Мальве — или к Шафрану, а значит, получит положенное место в башнях, обеспечение и контроль Мирретей.

Он помнил, что раньше у него была гостевая карточка Полыни — как у всех мирринийке, живущих вне столицы — черный прямоугольник в руках с гравировкой цветка мальвы. О будущем он не думал.

Постоянное сообщение между Шафраном и берегом не могли наладить. По дороге слишком часто каталась тяжелая техника — дороги не осталось. Грузовой караван ехал медленно, останавливаясь в каждом поселении, и, когда он проваливался в дрему и снова открывал глаза, снаружи была одинаковая мутная темнота.

В очередной раз он проснулся от тишины. Машины стояли на городской площади: фары светили прямо на брошенное здание с выбитыми стеклами, по сторонам высились груды щебня, а все остальное тонуло во тьме.

Тревога, не оставлявшая с момента выезда, вспыхнула с новой силой. Конечно, все было не так, как раньше, и его не вывезли загород, чтобы выкинуть тело в полях, где никто не найдет. Ради этого не стоило гонять караван. Вокруг никого не было — у машин стоял только один боевой маг и смотрел в темноту.

Темные, ведущие караван, с ним не разговаривали: он чувствовал, что его стараются не замечать. И порывом, который был продиктован скорее скопившимся напряжением и подавленной злость, чем храбростью, он спрыгнул на плиты и спросил:

— Где мы?

Собственный голос показался расстроенным сломанным, инструментом.

Темный маг его заметил и даже чуть повернул голову, но промолчал. Не следовало искушать судьбу, но он шагнул ближе и повторил, уже не в силах остановиться:

— Когда мы поедем?

— Ну, не надо пугать людей попусту.

Он резко обернулся. Незнакомый молодой маг как будто появился из теней — улыбчивый, вкрадчивый и ускользающий. Непохожий на боевых магов, скорее на тех людей из внутренней службы, которые не держали в руках ничего тяжелее папки со списками.

— Сейчас в гильдии очень строгая дисциплина. Если с вами что-то случится, все будут виноваты, — маг улыбнулся с извинением и иронией, и поманил за собой: — Мы в Жасмине, и караван поедет, как только вернутся платформы.

Теперь он видел за машинами, вдалеке, в ночи, цепь огней, и теплое мерцание человеческих разумов. Машины, переделанные из боевой техники, просто не стали заезжать в город. Он должен был сразу понять это. Но видел только разрушенную площадь.

Белые деревья. Белые лепестки на ступенях. Представшая перед глазами картинка была настолько яркой, что он вздрогнул от прозвучавшего над ухом вопроса:

— Я слышал, вы проходили подготовку в местном центре. Вы видели высшего Нери? — темный издал смешок: — Конечно же, высший Нери не мог вас видеть.

Упоминание высшего Нери запустило новый поток видений. Слепой взгляд за стеклами очков, лаборатории ЦОИ, Нелья...

— Я только слышал о нем.

Лаборатории ЦОИ закрыли двери при штурме и приняли решение не сдаваться. Если бы он имел к ним хоть какое-то отношение, то никогда бы не вышел из пыточных подвалов.

— Если бы вы его знали, мы бы с вами уже были знакомы, — со странным удовольствием сказал темный, и ощущение опасности заставило его стиснуть зубы; незнакомец напоминал морских существ, что вьются под ногами, незаметно оплетая жертву. Темный маг наклонил голову и дружелюбно произнес: — Я Иллерни из инфоотдела, и я двигаюсь в Шафран. Мы с вами еще встретимся позже, а сейчас я хотел пожелать вам счастливого пути.

Освещенная яркими огнями платформа въехала на площадь, и он отвлекся на мгновение — и, когда обернулся, мага уже не было.

Он до сих пор не мог поверить в свое назначение. Чем он мог помочь магистру? Чем мог быть полезен? Искры сомнений появлялись на поверхности, распускаясь блеском самых разных мыслей и эмоций, и снова тонули в привычной мутной темноте.

Машины поднялись на прибрежные холмы, и вдали показалась розовая полоса зари под низкими тучами. Но потом они еще долго ехали по извилистым дорогам, и заря не приближалась, и солнце не поднималось, остановившись на небе. Он чувствовал себя измученным и уставшим, хотя дорога длилась лишь немногим больше суток, и все его тревоги оказались пусты.

Он ждал встречи с магистром. Но его встретили на стоянке и, по перепутанным неразличимым коридорам, провели в кабинет к высокому темному магу с холодным неприятным лицом.

Он понял, что ему собираются провести еще один инструктаж. И перед ним мог быть только один человек: высший Миль, главный заклинатель, настоящий правитель гильдии, о котором он слышал исключительно плохое.

Через высокие узкие окна было видно море, дымчато-голубое, и он перекинул часть восприятия наружу, чтобы хотя бы частью разума оказаться вне давящего взгляда. В эмоциях темного мага мелькнуло удовлетворение — это высший Миль поставил условие, чтобы ему направили светлого с личным кодом в реестрах Мирретей — и исчезло. Его рассматривали безо всякого личного чувства, как деталь механизма, прикидывая, подойдет ли он и хорошо ли будет работать.

— Вас направили сюда, чтобы вы вошли в будущую свиту светлого магистра. В ваших обязанностях — сопровождать магистра, разговаривать с ним, помогать и выполнять его поручения. Наш магистр — иноземец, — произнес темный таким тоном, будто не сомневался, что каждое его слово поймут, оценят и запомнят. — По всем вопросам вы будете обращаться ко мне и только ко мне. И я сразу вас предупреждаю: прошлый светлый магистр — очень болезненная тема для магистра Матиаса. Постарайтесь не упоминать.

Он успел подумать, что это удивительная деликатность со стороны высшего темного мага; и что он ожидал более длительную беседу, может быть, полную давления и угроз. Из кабинета он вышел с новыми ключами для переговорного браслета, должностью в инфоотделе и путаницей в мыслях.

Магистр ждал его снаружи.

Сначала его разум заполнил солнечный свет; потом он увидел широкую улыбку и человека, с радостным возгласом шагнувшего навстречу.

— Хранитель Эджени!

Он был очень похож на Кэрэа Рейни; только со второго взгляда становились заметны ярко-фиолетовые глаза и мелкие детали, создающие совсем иной образ.

Свет магистра Кэрэа Рейни был мягким и сильным; сочувствующим и человечным, и в нем хотелось раствориться; свет нового магистра полыхал как солнце в раскаленный полдень, раствориться в нем было очень просто, от мельчайшей ошибки.

— Магистр, вашему светлому требуется отдохнуть с дороги, — прервал поток слов высший Миль, вышедший следом за ним.

Он понял, что, ослепленный силой магистра, даже не сумел как следует поприветствовать своего магистра. Уже второй магистр, с которым он даже не поздоровался. Он чувствовал себя беспомощным.

— Конечно, — магистр легкомысленно отмахнулся от темного мага, темного высшего мага, яркой варежкой. — Идем. Сегодня уже три раза включали сирену, но беспокоиться не о чем. Эту темную штуку с неба, это не облако, мы тоже скоро уберем... Наверное скоро. Либо завтра.

— Магистр, — он все же собрался с мыслями, подавляя неуместный смех. Хорошее же впечатление он производит.

— Я Матиас, — магистр приостановился, рассматривая его любопытными круглыми глазами, и он не смог ничего сказать в ответ, понимая, что первую часть своего задания очевидно провалил.

В светлом блоке он прошел через обычный запрос-ответ, и присоединился к общему эмпатическому полю. Никто не вышел ему навстречу — соединение не нуждается ни в том, чтобы видеть, ни в том, чтобы говорить. Они были вместе двенадцать лет и слишком хорошо знали друг друга.

Он прошел по пустому коридору, в комнаты, которые были приготовлены для него, но выглядели бы так же для любого другого. Завтра будет новый день, и он сможет все исправить.

На следующий неудачный день он узнал, что магистр боится снега, гремящего железного ящика и тени от движущихся пальцев на стене.

* * *

В отличие от многих, он не скучал по Кималеа. Кималеа остался в его памяти ливнями, холодом и духотой, лихорадкой и постоянной слабостью от недоедания, постоянной усталостью. Кто-то умел надеяться, кто-то умел радоваться, кто-то ненавидеть; он мог только тупо выполнять чужие указания, проживая одинаковый день за днем. Он бы не удивился, если бы командир Кайя записал его в список на выбывание — но он был и оставался хорошим магом. Он сдался еще до прибытия на Кималеа или еще раньше, когда был у темных, и с тех пор и человеком в полной мере быть перестал.

Мог ли он подумать, в прошлой жизни в Мальве, среди цветов и безмятежных золотых закатов, что такое с ним произойдет?

По крайней мере, теперь он мог спать на мягкой постели, и теперь у него была теплая одежда, и, когда он снова смог надеть темную накидку мирринийке с положенным для Мальвы узором и плотные перчатки, он ощутил себя...

Часть себя.

Дома.

С утра комнаты как будто изменились — он не помнил вчера простых белых стен, больше подходящих домам в Мальве, чем на Побережье. Комнаты были ровно такого размера, чтобы казаться не тесными, но уютными; на одной стене висела простая картина — белая дорога в сером поле под светло-синими небом. Стеклянная дверь, которую он тоже вчера не заметил, вела не к морю, а в закрытый со всех сторон сад, где стояли лимонные деревья, а из-под снега высовывались сухие оранжевые фонарики.

С высшим Милем пришлось встретиться раньше, чем он желал. Высший Миль обучал магистра построению печатей, не доверяя никому другому. Никто не заставлял его сопровождать, но он знал, какими методами темные обучают, и что делают с учениками.

Коридоры гильдии свивались вместе как гигантские змеи, но магистр шел по ним так уверенно, будто знал наизусть. Тренировочный зал на контрасте ослеплял: казалось, темные хотели повторить светлые тренировочные залы и не преуспели. Здесь все было белым, а освещение было настроено так, что предметы не отбрасывали тени. Но он не увидел ни одного из устрашающих механизмов, уже нарисованных фантазией, а самым мрачным пятном был высший Миль.

Магистр сразу устроился в кресле, похожем на мешок из разноцветных лоскутьев, и уставился на темного мага безо всякого страха.

Высший Миль глянул на него мельком и приказал:

— Подойдите. Создайте нам простейшую тепловую печать.

Его появления ждали.

Несмотря на волнение, печать получилась сразу. Тепловые печати были в ходу на Кималеа, да и сейчас тоже.

— Как видите, и она разомкнутая и сообщается со внешним миром: и вот здесь открытые смыслослоги для удвоения... — высший Миль взял стеклянную палочку, указывая ей на элементы печати, но не касаясь. Магистр следил за ним с интересом, постоянно переспрашивая. Он стискивал пальцы каждый раз, когда тьма подступала ближе, вспоминая о светлых заклинателях, которых превращали в живые печати, и не слышал и половины слов, но чувствовал, что темный маг — темный маг! — терпеливо отвечает. И, когда темный маг отправил магистра в кладовку за доской для заклинателей, магистр повиновался.