| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Снова синее небо над головой! Яркое солнце, белые облака! А вокруг...
Нижний город.
Исполинское нагромождение жилых строений, когда-то давно возведённых с помощью дзюцу элемента Земли, а позже обращённых в зловонные загаженные каменные остовы, облепленные самодельными уродливыми домиками из досок, ржавого металла и тряпок. В таких хибарках и в кое-как пригодных для жизни помещениях руин, обитали мутанты, буракумины или впавшие в полное скотство нищие.
Умопомрачительный аромат человеческих испражнений, какой-то кислятины и гниющих трупов висел в воздухе жутчайшим убийственным смрадом. Хотелось задержать дыхание и постараться не дышать до самого входа в средний город.
— У вас тут чумы, случайно, нет? — обеспокоенно поинтересовался Кицунэ у лысого, босого мужичка в серой заплатанной робе, что совместно с ещё двумя такими же волок в сторону городских ворот большую деревянную телегу, в которой под грязным тентом лежали как попало сваленные тела людей. Сегодняшний урожай из трущоб? Судя по зловонью, не сегодняшний, да из руин тянет так, что понятно становится — собрали явно не всех.
— Чумы? — удивлённо глянув на чужака, буракумин расплылся в заискивающей улыбке, обнажая гнилые, обломанные зубы, торчащие из опухших дёсен. — Нет, чистый господин, чумы нет. Холера, тиф, гепатит, туберкулёз, это — к нам! Можем предложить ещё голод, наркоту, паршивый алкоголь и нож лихого человека. А за чумой, это куда-нибудь ещё обратитесь. Пока, кхе-кхе, не завезли!
Кицунэ, воспитанный быть вежливым, слегка поклонился, благодаря за разъяснения, и все вокруг посмотрели на него как на конченного идиота.
— Из наших штоле? — спросил один буракумин другого. — Отпалерованный.
— Мож полерованнай, мож ынастранетц. — прогундосил другой. — Ну, пошевеля! Мало ль топнутых?!
По другую сторону от ворот тракт снова расширялся, превращаясь в удобную для движения дорогу, по центру которой могли спокойно двигаться повозки, а по бокам — люди. Кицунэ, вздохнув с облегчением и чуть не задохнувшись в процессе от витающего в воздухе зловонья, отошёл к краю улицы. Он отрицающими взмахами руки пресёк попытку местных, ухоженных и даже вполне симпатичных девушек к нему пристать с какими-то предложениями и потопал вдоль заброшенных зданий в сторону среднего города. Что ему могут предложить те девушки? Еду с отравой или снотворным? Ночлег с ударом ножа посреди ночи? Или просто отойти в сторонку обниматься и целоваться, с обязательным прилётом дубинки по удобно подставленному черепу? Нет, огромное спасибо, не интересует. Сами себя грабьте, травите и лупите, а я, вот, мимо прохожу.
Что-то только других прохожих вокруг нет. Одни повозки, то пассажирские, то грузовые едут, и на каждой по охраннику. Неужто так опасно тут, даже днём, пешком ходить?
Резкий свист заставил наёмников на нескольких повозках встрепенуться, но увидев что обращён он не к ним, бронированные великаны снова расслабились. Просто группа местных бандюг заприметила себе жертву.
— Э-э, мастер! — махнув Кицунэ рукой, выкрикнул зловещего вида, тощий и лысый мужичок в серых рваных обносках. — Сюда ходи! Ходи, ходи, не бойся!
— А чего у вас есть? — Кицунэ, тряхнув плечами и оскалив зубы в угрожающей, злорадной ухмылке, уверенно направился к моментально потерявшим спесь и даже попятившимся разбойникам, вздумавшим выйти позади него из темного переулка. — Ножи, арбалеты, кастеты? Чего с вас взять-то? Денег чуток нашуршите по карманам, а?
— Да тих ты, тих, тих! — зазывала испуганно выставил ладони перед собой. Оглянулся и ещё больше перепугался, увидев что команда поддержки из четвёрки мутантов, прятавшаяся в переулке, уже смылась. — Мы ж только спросить! А оружьё у нас для эты ж... для самообороны! Тутаж иначе нельзя.
— Согласен. Чего надо? — Кицунэ показал бандитам браслет. — Твори развёрт, а то — вот! Часики тикают!
— Понял, понял... да не! Мы ж тя не спросить, а предупредить хотели. По доброте! Один не ходи! Дальше ж мутантов полно! Угробют. На колёсных нападать не след, по притиру с крашенными, а пешеходьем, без охраны ломить, эт же на чисту смерть!
— О-о, благодарю за предупреждение, добрый горожанин. Ещё что-то?
— Не-не-не! — зазывала, кланяясь, попятился к переулку. — Хорошего вам дня, чистый господин.
— Шурш к большакам! — уловили уши Кицунэ шелест голосов в глубине переулка. — Пупырь зеленый на полосе развернулся!
— Та на кой чучел нам ево шкура?!
— Большачий чёс. Шурши с прокрутом!
Кицунэ призадумался. Слова о том, что бандиты и буракумины трущоб наплодили мутантов, разогнавших даже регулярные силы гарнизона, он не забыл. Из простого престижа, бросят ему какую-нибудь страхолюдину наперехват, и что делать? Бежать сейчас, напролом? А если страхолюдина уже на пути затаилась и её по радио приказом поднимут? Прорваться конечно можно, но опять шум, опять нервы, опять весь город перебаламучен...
Нет, надо по-другому.
У ворот ведь формировались группы пешеходов, под охраной. Надо просто подождать и пристроиться в хвост очередной такой группе. Не будут же бандюги бросаться на людей при наёмниках?
Подождать пришлось минут пятнадцать, прежде чем на дороге появилась целая толпа, из сотни человек, сопровождаемых двумя рослыми и грозными великанами, что держались вполне расслабленно, но уверенно и строго. Кицунэ посторонился, отошёл к стене, а как толпа пеших граждан прошла мимо него, пристроился в хвост, позади замыкающего колонну наёмника.
Увы, умный такой он оказался не один. За основной группой, чуть поотстав и делая вид что они как бы не со всеми, топала ещё одна группа из десяти человек. Один затюканного вида мужчина, и четверо тёток с пятью детьми. Взрослые волочили на себе багаж, дети семенили следом, крепко держась за родительские юбки. Бедная малышня! Напуганная совсем. Жуть кругом такая! А взрослые что, денег не нашли, наёмникам заплатить?
Лис встал в строй бесплатников одиннадцатым, позади всех. Бесплатники вытаращились на него со страхом и поддали скорости, прижавшись ближе к основной группе, но снова поотстали, едва наёмник обернулся и глянул на них.
Охранник смотрел на бесплатников злобно и с презрительным возмущением, но ничего не говорил. Лиса это сразу же насторожило. Нет, точно будет какой-то подвох. Ох, не к добру он на этот хвост подвязался, надо было просто так, на личный страх и риск прорываться. Хотя... этот вот десяток тогда что же, совсем без защиты остался бы? Шансы-то у тёток при любой неожиданности совершенно нулевые. И мужичок с ними несуразный совсем. Явно зелёный и без малейшей боевой подготовки. На один удар кому угодно.
— Простите за мой вид, уважаемая госпожа, — обратился лис к одной из женщин. — Ограбили меня, на подходе к городу. А вы что не смогли со всеми идти? Тоже бедствуете? Ужасы такие вокруг творятся! Без денег вот так и приходится ходить, на хвосте у остальных.
Тон его голоса, общий внешний вид и манеры говорили о том, что он — никакой не бандит, а попавший в непростую ситуацию порядочный и воспитанный человек. Женщина, перестав пытаться отстраниться от него, слегка расслабилась.
— Кругом только и думают, как несчастного человека обобрать! — вздохнув, с возмущением заявила она. — Билеты на поездах даже не золотые, а бриллиантовые! Еда хуже чем собакам дают, а по цене — как от элитного шеф-повара в ресторане! И здесь вот, по тысяче с человека отдай! С ума сойти! Нет, правда, это просто за гранью разумного — платить две тысячи за простой проход с ребёнком по обычной дороге!
— Нет на кровопийц ни бога, ни закона. — поддержала её другая женщина. — Жаловаться на них надо! Я в муниципалитет пойду, в социальную защиту и в центры женского движения! Найдётся на паразитов управа!
Поглядывая на Кицунэ, все бесплатники вдруг приободрились.
— Я его возле ворот видела. — шепнула одна женщина другой. — Он со стражниками разговаривал. Браслет на руке видите? Он — солдат, или рабочий, которому велели на регистрацию идти.
Всем сразу стало легче. Женщины начали поглядывать на своего неожиданного спутника с благожелательным интересом. Плавно и почти незаметно, на глазах лиса произошла удивительная магия. Только что бывшие похожими на съёжившихся от ужаса мышек, четыре дамы выпрямились, развернули плечи и даже походку изменили. Появился рядом сильный мужчина, и только что старавшиеся быть максимально незаметными тени преобразились вдруг в важных имперских гражданок, готовых свысока смотреть даже... ну... на него самого.
Та, что негласно возглавляла группу, даже повернулась как бы невзначай, чтобы незнакомец увидел и оценил золотистый значок на её жакете, доказывающий что его владелица не просто обывательница, а большой человек в транспортной компании. Директриса складских площадей, и начальница над бригадами грузчиков. Лис улыбнулся. Ну да, ну да. Начальница и директриса. А две тысячи за себя и своего ребёнка заплатить пожадничала? Или со складов так быстро убегала, что выронила кошелёк?
Десять минут пути. Пятнадцать. Двадцать. Пустые, обветшалые здания по обе стороны от дороги, с заколоченными дверями и окнами. Чёрные провалы уходящих в разные стороны переулков. Запах испражнений и гнилья. Ощущение, что кто-то злобно, с ненавистью таращится из каждой густой тени.
— Госпожа! Госпожа! — отвратительного, гнусного вида нищенка с тощим ребёнком на руках бросилась из-за угла к директрисе, самой богатой на вид тётке из группы бесплатников. — Госпожа, прошу вас, хоть одну монетку, для сыночка моего!
Тётка, с оторопью и омерзением отшатнувшись от трущобного чудища, сделала шаг в сторону, стараясь убрать подальше от опасности малолетнего сына, которого вела за руку, но нищенка уже вцепилась в её сумку.
— Дайте хоть чего-нибудь, милостивая госпожа!
— Отцепись! — взвыла тётка, поворотом корпуса толкнула нищенку, и та с готовностью потеряв равновесие, упала, демонстративно ударившись спиной о землю и безжалостно шваркнув о неё своего ребенка.
Вой и верещание обиженных нищих разнёсся над руинами, а из тёмных переулков спереди и позади от группы тотчас, словно пробудившиеся демоны в страшных сказках, на свет дня шагнули жуткого и гнусного вида люди. Два десятка нищих и мутантов, в сером грязном рванье. Держащие наготове усаженные шипами дубины и стрелковое оружие, наконечники стрел которого смотрели, в основном, на Кицунэ.
Лис, ожидавший чего-нибудь такого, почувствовал как пламя адреналина разливается по его телу. На этот раз драки точно не избежать. Что в боевых возможностях у врагов? Десяток позади — обычная руинная нищета, их запросто раскидать можно одним ударом каменной волны. А вот двое из десятка спереди... уже серьёзнее задача. Первый, выпендрёжник, очевидно, из шнырей серьёзной банды, а второй — громадный боевик, направленный решить проблему чужака, напугавшего бледный цвет чуть больше получаса назад. Оба присматриваются к противнику и делают вид, что явились вовсе не за ним.
Боевик, здоровенный, гориллоподобный великан, передвигающийся по-обезьяньи, на четырёх конечностях, встал чуть позади своего напарника, самурайского полукровки, разодетого со семи бандитскими наворотами и вооружённого, в отличие от нищеты, настоящим мясницким тесаком.
— Это что за беспредел на земле моего господина?! — полукровка направился к сжавшейся группке бесплатников, которых нищие уже отсекли от продолжающей движение основной группы. — Кто смеет ни за что обижать простого человека?!
— Господин, это она! Она толкнула меня! — нищенка, резво вскочив, указала пальцем на охнувшую и бледнеющую с перепугу директрису. — Я едва осталась жива! А мой ребёнок! Мой ребёнок весь искалечен!
— Помогите! — одна из тёток крикнула в след уходящей группе. — Помогите нам! Мы заплатим!!!
Ронин, замыкающий процессию, лишь сердито пожали плечами. Некоторые из их подзащитных обернулись, но никто не сдержал шаг.
— Заплатите, заплатите, не переживай. — главарь банды потеснил крикунью и встал перед директрисой. — Ты толкнула, да? — он протянул руку и помял пальцами ворот жакета перепуганной женщины. — Симпатичный костюмчик. Маме моей понравится! — злорадно сверкающими глазами он во весь рост смерил взглядом заслонившуюся руками тётку. — Снимай.
— Вы... вы... вы... — женщина задохнулась от возмущений. — Вы с ума сошли?! Вам что надо?! Не смейте нас трогать!
— Трогать?! Шутишь?! А хочешь, я тебе лицо срежу? — оскалив жёлтые, нечищеные зубы, бандит-полукровка поднёс к лицу затрясшейся тётки остро отточенный тесак. — Здесь — наша земля, и наша власть. Не ты, а я буду решать, — тронуть тебя, или твоего сыночка, как рыбу выпотрошить! Поняла правила? Покажешь мне стриптиз, пышная булочка? Разденься, потанцуй, оставь нам вещички, и мы тебя живой отпустим! А откажешься — кожу заживо сдерём! С тебя, и с твоего пришлёпыша! Хочешь на ободранную тушку сыночка глянуть, мамулька?!
Дрожащими руками, женщина передала свою сумку остолбеневшему от паники малолетнему сыну и принялась шарить по своему животу и груди, пытаясь немеющими пальцами найти пуговицы жакета.
— Не здесь, не здесь. — остановил её бандюга и указал на один из тёмных переулков. — Пройдёмте в наши апартаменты, уважаемые дамы. Все, кучей! Шевелите дрыглами, махры ссаные! Там и будете танцевать, спасая свои жизни и детишек! Мужика, эй, держите! Удавим перед ними, чтобы прониклись и разожгли в себе таланты! Шурш! Шурш!
— Прошу прощения! — Кицунэ, жестом руки отстраняя попытавшихся преградить ему путь нищих бандюг, направился к напрягшемуся главарю. — Минуточку внимания, всем!
— Чего надо? Кто такой?
— Бродяга обычный, это не важно. — Кицунэ помахал перед собой рукой, свободной от дубинки и встал перед повернувшимся к нему главарём, ничуть не пасуя перед нависшим над ними обоими гориллоподобным великаном. — Важно другое. Недели две назад, перед самой войной, какие-то негодяи украли у меня деньги.
— Чё-о?
— Обокрали меня, говорю, возле аэропорта. Все деньги из сумки вытащили. И те ублюдки были точь-в-точь на вас похожи. Отсюда делаем вывод — это были вы. Верни деньги, сволочь. — Кицунэ требовательно протянул ладонь к бандиту и сделал подгребающее движение пальцами. — Пятнадцать тысяч, и ещё пять, за проценты. Давай, живо!
— Ты чо, башкой опух? — взъярился бандюга, а Кицунэ вдруг, резко ударив ногой о тракт, сместил землю под ногами пятёрки стоящих слева от него нищих и вся группа с воплями рухнула так, как если бы кто-то выдернул из-под них коврик. Они, все пятеро рефлекторно выставили руки, но навстречу падающим телам из земли выскочили прямоугольные каменные столбики, подставившись так, чтобы бандюги покрепче приложились о них физиономиями.
— Гхы! Сучерь! — главарь банды отшатнулся, взмахнул рукой и ударом тесака отбил удар дубинки, которой Кицунэ попытался ткнуть ему в лицо. Серию ударов дубинкой, руками и ногами он встретил грамотной обороной, отпрыгнул и сбил "Разрывом" волну энергии Ци, направленной лисом врагу под ноги для сотворения каменных шипов. — Гург! Размеси чудило!
Великан сделал шаг вперёд, а Кицунэ плавно сместился в сторону уходящей дальше по тракту основной колонны гостей города, одновременно выводя из-под удара кучку своих подопечных гражданских и заставляя наёмника обернуться для защиты своих. Гигант, заскрежетав зубами при виде манёвра Кицунэ, привстал на задних лапах, с резким хлопком совместил ладони, сложил пальцами высвобождающую энергию печать и тут же разъединил окутавшиеся синим свечением руки. Падая вперёд верхней частью тела, он хлопнул ладонями по земле и послал в сторону Кицунэ волну Ци, моментально изменившую направление, едва лис попытался сманеврировать и выскочить их опасной зоны.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
