Ящик Пандоры

Обновленный и расширенный Эскадрон Смерти летал, где хотел и стрелял, в кого хотел, одинаково рьяно защищая от пиратов и прочих нехороших личностей как имперские, так и республиканские планеты и игнорируя политические дрязги. Хэн Соло, король контрабандистов, охотно сдавал своему другу логова всяких отморозков, а Лея старательно не давала брату слишком сильно зацепить кого-нибудь из тех, кто этих отморозков крышует. Пока не давала, подрывать силы некоторых игроков следовало осторожно.

Правда, такое времяпровождение незаметно выводило Люка из-под контроля всех, включая Лею, замечавшую изменения в брате, но не понимавшую всю их глубину. Джедай видел тысячи миров и звезд, слышал неисчислимое количество историй чужих жизней, Галактика раскрывалась перед ним подобно старому вину, в котором гурман с каждым глотком открывает новый оттенок вкуса. Об обстановке в центральных мирах доносили друзья и шпионы, Кулак Скайуокера туда не пускали, оставлять своих людей надолго не хотелось, а о творящемся в среднем, внешнем или неизведанном регионах Люк знал побольше некоторых торговцев информацией. О чужаках на границе Доминации чиссов, о пробудившихся артефактах, секретных лабораториях и безумцах, способных уничтожать миры и судьбы...

Сотни клонов Императора, сам Палпатин, рыжий, нескладный... эдакое забавное дерьмо, в которое Скайуокер очень задорно вляпался. Опасение, что помолодевший ситх, исполнивший свою мечту о бессмертии, доберется до планеты-тюрьмы отца, сделало это противостояние особенно губительным для нервов. Мечты сбываются — занятый своими делами Вейдер ничего не заметил. Но Сидиус изрядно потоптался по мозгам молодого противника, оставшегося без поддержки родственника.

Сила, богатство и власть. Вечность.

Что ценнее? Разум?

Близко.

Ценнее то, что ты отдал, пока гнался за своей мечтой. То, что не ценил, пока имел.

В Республике биографии видных деятелей Империи были переписаны в угоду политике нового режима, но из материалов отца Люк знал, что Палпатин совершал великие дела. Ужасные, но великие. Тем печальнее было смотреть на такого ситха, не потерявшего свой могучий разум, но как-то сломавшего и исказившего его, что ли? Ощущение в Силе было непередаваемо, будто на прекрасном портрете руки Мастера (посещение культурных мероприятий с Леей давало неожиданные результаты) какой-то шутник дорисовал углем усы и написал неприличное слово.

Определенно, портят людей не выбранная сторона (отец был цельным в Силе настолько же, насколько разбитым телесно, хоть и не без изъянов), не алкоголь и не образ жизни. Это всё мелочи по сравнению с тем, как портят людей люди. Что же стало с этим некогда невероятным одаренным? В каждом человеке внутри сидит тварь. Может внутри убитой твари все еще был тот, мудрый и харизматичный Палпатин?

Нет ответа. Ни в разуме, не в Силе. И медитации на грани двух сторон, когда в минуты гармонии все кажется постижимым и несущественным, и темнота, в которую Люк погружается, есть та же разновидность света, просто его ничто не отражает. Сладкие речи не тронули сердце возмужавшего джедая в отличие от произошедших с противником метаморфоз...

* * *

Тело восстанавливалось после мучительного лечения, набирало массу и копило силы для последнего рывка. Вейдер спал, медитировал и болтал с сыном. В Галактике творился полный бардак, как и всегда, в прочем, и единственным островком порядка являлся Эскадрон Скайуокера. И если бы он чуть менее походил на порядок имперский и действовал чуть более по-республикански, Люку отсыпали бы пару килограмм орденов и пару тонн благодарственных писулек. Но пока дело шло к тому, что на политической арене появится кочующее государство.

А потом жизнь показала, что ситху все же еще далеко до трезвой оценки последствий всех своих решений. Однажды он проснулся с чувством некого дискомфорта и долго не мог понять, что же ему напоминает это давно забытое ощущение. Что-то витало на краю сознания... что-то, похожее на стояк! По иронии Силы утренний (смена дня и ночи на планете ощущалась без проблем). Признаться, после Мустафара Вейдер на остатки себя старался не смотреть — хватало и медицинских отчетов, а уж между ног и вовсе даже не трогал ничего. И без ощупываний было понятно, что после встречи с огнем некоторые чувствительные места вряд ли могут претендовать на что-нибудь большее, чем внимание врачей.

И вот теперь оказалось, что вместе с легкими вылечилось то, о чем, признаться, Лорд уже давно забыл. И это было даже мучительнее, чем чесотка с невозможностью почесаться. Восставшая плоть все сильнее требовала внимания, по венам вместо крови текли гормоны (видно, эндокринная система выпустила все, что накопилось за двадцать лет), воздух обжигал молодую и чувствительную кожицу, покрывавшую все тело, легкие и сердце ускоряли свою работу, наконец, освободившись от диктата посторонних механизмов... а глаза ситха из желтых становились багровыми от напряжения, потому что ни рук для простого и приятного действия, ни хотя бы возможности перевернуться у него не было. Приятная тяжесть и тепло плавно переходили в ноющую боль, надо было что-то делать, пока не случилось непоправимое...

Да какого хатта?!

Он что, джедай, чтобы вспоминать способы усмирения плоти?

Сила забурлила, повинуясь неясным намерениям, готовая выполнить любой, даже самый бредовый приказ. Она не могла стать женщиной, но вот невидимой рукой, лоном, идеально сжимающим возбужденную плоть... главное, чтобы в процессе не включился рефлекс на удушение...

Вейдер удовлетворенно рычал и усиливал натиск, вбиваясь в видимое только ему возмущение в Силе. Перед глазами всплывали смутные образы чьих-то абстрактных ягодиц и грудей, позволяющих погрузиться в собственную фантазию и не думать, доходил ли кто-нибудь из Лордов прошлого до такого извращения. Так проводили, наверное, ночь перед расстрелом смертники, воображая на месте партнера кого-то конкретного или некий собирательный образ из собственных фантазий, забывая о прошлом и будущем. Боль и наслаждение сливались в настоящем, делая ощущения в сто раз острее, вспышки Силы прошивали пространство и время, электроника саркофага искрила, металлические стены тюрьмы-гроба ходили ходуном, а над поверхностью безымянной планеты закручивался зародыш гигантского шторма. Последний толчок — и он расправил крылья, обрушив на мир всю накопленную мощь, оставляя глубокие шрамы на иссохшей земле.

В противовес творящемуся на поверхности буйству в темноте и одиночестве все спокойнее дышал Лорд Ситхов, раздумывая о том, что неплохо бы повторить. Правда, вызывало недоумение то, что на месте партнерши он представлял себе не Амидалу. Минутное сосредоточение и... он ее не помнит! Нет, не совсем... В слиянии личностей Вейдер свято берег свою любовь такой, какой ее помнил, яркой светлой и теплой, с ангельским ликом, шелковистыми волосами и стальным стержнем внутри. Ее мысли, мечты, идеи, характерные жесты и милые привычки. Для Энакина Скайуокера Падме была не просто привлекательным женским телом, а чем-то большим, совокупностью разума, души и характера, складывающихся в определенную гармонию. Во время борьбы за целостность 'Я' несущественное было откинуто и из внешности жены в памяти остались лишь лукавый изгиб губ и ясные глаза. Когда-то Амидала была его честью и совестью. Сейчас он уже не помнит её лица, лишь тень былых чувств.

И от этого немного грустно...

Часть, доставшаяся от КН, нашептывала, что возникшее столь рано чувство было совсем не таким глубоким и всеобъемлющим, как казалось до сих пор. Просто раб, впервые увидевший кого-то красивие танцовщицы в кантине, подпал под ауру власти, источаемую замаскированной королевой. А после под такую же, но более мощную канцлера. Если так подумать, то и Падме, и Палпатин вначале казались очень милыми и внушающими доверие, а джедай потом обнаруживал себя втянутым в очередную политическую комбинацию, ничего не соображающий от шепота Силы в голове и с ногами по уши в крови. Или во всем был виноват Сенат? Теперь уже не разобрать, где истина и ложь в тех давних и запутанных событиях... Но разве случилось это роковое недопонимание на Мустафаре, если бы они действительно знали друг друга?

Энакин тогда плохо разбирался в политике, да и сейчас лишь прибавил в опыте, зато он прекрасно знал, как от качеств командира меняется эффективность армии. А Падме жаловалась на всяких сенаторов, подогревая уверенность, что уж без них-то она наведет порядок. Неужели она считала, что власть нужна самому джедаю? Ну, вообще-то он был не лишен тщеславия и амбиций, но не такой же ценой! Да, Скайуокер не угадал с подарком, да и нервишки шалили, но она? Сказала бы, чтоб бросил каку, и он бы бросил, похныкав для приличия, мол, я так старался. Увы, семейное воссоединение не состоялось. Сначала он винил в этом Падме, затем себя и Кеноби в зависимости от настроения... а потом двое объединились в одно и скептицизм КН, считавшего любовь лишь результатом работы желез, начал отравлять душевные порывы юности своими едкими замечаниями.

Вейдер вздохнул и прикусил губу, стараясь болью вытеснить крамольные мысли. Иногда в голову приходит такое, что за нее становится стыдно, но сейчас не время и не место. Не тогда, когда до выздоровления осталось совсем чуть-чуть, предаваться унынию и неконструктивным размышлениям. Чем бы ни был пропитан их брак на самом деле, любовью, ложью или даже расчетом, его итогом стали дети. Кровь от крови, плоть от плоти, будто подарок Силы, еще один шанс защитить семью. Первые две попытки обернулись сокрушительной неудачей, но уж сейчас-то все должно получиться!

Главное не сомневаться! Проблема этого мира в том, что глупцы и фанатики слишком уверены в себе, а умные люди полны сомнений... Скоро он станет дедушкой, а ради внуков можно и постараться!

* * *

Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. В доступных материалах и отзывах свидетелей друг Вейдера был спокойным интеллигентным моффом, следующим определенному кодексу чести. Умным, хитрым и немного не от мира сего. Сложно было представить такого человека рядом с агрессивным и прямолинейным, как выстрел турболазера, Главнокомандующим.

Однако, когда заявившийся из неизведанных регионов двенадцатый Имперский флот буквально за пару месяцев навел ужас и на не желавшие издавать последний писк осколки Империи, и на Альянс, сходство между двумя друзьями определенно стало более заметным. Взвывший Сенат сразу, и года не прошло, вспомнил про Кулак Скайуокера, по-прежнему умудрявшийся существовать на какие-то кредиты, хотя половину не истощившихся источников дохода за несколько лет ботаны все-таки обнаружили, а неизвестные добрые люди прикрыли. Забавно, что такие мелочи, как снабжение остальной армии их вообще не слишком заботили. Почести — героям, а остальным... Будто Скайуокер и знаменитый Разбойный эскадрон до конца времен будут выигрывать битвы в одиночку. Справедливости ради стоит отметить, что вторая половина источников дохода начинала заканчиваться и над этой проблемой ни разу не экономист Люк бился чуть ли не с распада Империи, начиная всерьез рассматривать идеи Хана о грузоперевозках, контрабанде и рэкете... но пока ситуация была не столь критична. Времени на то, чтобы выбить из Альянса финансирование (политики почти сдались, но все еще юлили и мялись на стадии конкретных цифр) хватало. Траун появился очень кстати, заставив некоторых наконец растрясти мошну.

В довесок к самой боеспособной своей части на встречу с тринадцатым гранд-адмиралом отправили Лею, чтобы придать происходящему оттенок переговоров. Ну, так думал Люк, читавший разбор некоторых боев этого человека и понимавший, что без как назло молчавшего предвидения Силы делать здесь нечего. Лея же считала, что это к ней приставили небольшой флот, чтобы дипломатическая миссия выглядела солиднее. Имперцы всегда были падки на демонстрацию грубой силы.

Сказать, кто сыграет на будущей встрече главную роль, было сложно, силы условного противника требовалось найти. Если учесть, что на звездных картах иногда терялись планеты и системы, которые вроде как никуда не прятались, нашли ИЗР "Химера" они ровно тогда, когда это понадобилось загадочному гранд-адмиралу. Скайуокер прикинул расстановку сил и лишь мысленно присвистнул, удивляясь, как можно было влететь в задницу таких размеров. Сарлачья, не иначе. Случайность? У каждой случайности есть имя, отчество и фамилия, а того, кто сдал перемещения его флота (иначе столь филигранная ловушка не была бы возможна), Скайуокер еще найдет и покажет, чему научил его отец по связи в Силе в свободное от своих загадочных дел время. В лучших традициях ситхов язык и глаза вырвет, пусть в кармане носят! Или проявит милосердие и вынесет мозг джедайскими нравоучениями, не решил еще...

Но искусство войны — искусство побеждать без потерь, выигрывать сражения без единого выстрела, так что даже хорошо, что их так капитально окружили. Не будет соблазна свести все к агрессивным переговорам. Если нет батарей к бластеру, сломался световой меч, потерялся вибронож и гранаты куда-то подевались — задави врага авторитетом! И Силой!

Кивнув сам себе, Люк принял входящий вызов и с интересом уставился на человека, завоевавшего дружбу отца. Человек оказался чиссом. Правды ради, стоит отметить, что прямо о его расе ни в каких документах не упоминалось, и даже джедаю понятно, почему. Как такое согласовалось с процветавшей в Империи ксенофобией, было не ясно, да и не важно, в общем-то. Это все равно, что размышлять, как согласуется Республика со своей всеобщей свободой и официально разрешенное рабство у твилекк и других рас, дорвавшихся до демократии. Гораздо продуктивнее было прислушаться к диалогу, завязавшемуся меж высоких договаривающихся сторон. Лея приступила к своим прямым обязанностям и даже перевыполнила их, с чего-то начав агитацию, не дожидаясь личной встречи...

— ...Но свобода выбора прежде всего! — сестра была прекрасна, осененная огнем Веры.

— С этим есть сложности, — голос экзота журчал ровно, с каким-то вкрадчивым акцентом, убаюкивая, — Кто предлагает выбор и зачем ему это нужно? Любой выбор всегда предлагается кем-то или чем-то и всегда с определенной целью, так что это не свобода.

— И кто же предложил вам выбрать исчезнувшую Империю?

— Тот же, кто предложил вам выбрать исчезнувшую Республику.

Лея едва заметно хмурится, пульсируя в Силе комком мыслей и эмоций. На месте Трауна пустота. Из-за контраста наблюдать за диспутом неудобно, будто живой человек спорит с ведущим голошоу. И результат примерно тот же — каждый остался при своем.

— Может, переместимся из рубки в более подходящее для диспута место? — рацпредложение заставило Лею встрепенуться и с недовольством отметить остекленевшие взгляды тех из команды, кто имел глупость прислушиваться к интеллектуальной беседе. Чисс лишь царственно кивнул и отключился, отправив приглашение посетить свой флагман.

— Слишком самоуверен, — сестра возмущенно фыркнула.

— У него есть на то основания, — Люк еще раз проверил показания сканеров. Объемы задницы вырисовывалась все четче. К счастью, Лея в вопросах тактики военных действий в таких масштабах больше полагалась на брата и мужа, а еще верила в их и свою способность выкручиваться, так что могла лишь подозревать о том, что они опять во что-то влезли и все идет не по плану. Будто когда-то случалось иначе!