Неверие

— Как ты узнала, что у меня есть "острое зрение"?

— Я только предположила.

Его не подвело чутьё. В этих глазах действительно скрывались тайные знания.

— Тогда как ты с ними общалась? — Он уже догадывался об её ответе, но тот казался ему слишком уж невероятным. — Ты их даже не видела?

— Есть способы. Например, отслеживать потоки данных. — Сказала Мелли. — Соглашусь, что твой был проще и эффективнее. Стоило самой о таком догадаться. Правда, ещё есть вариант, что дело в вере. У меня — 30.

— 76. — Глянул он на закладку. — Но стата до победы над боссом ещё нет.

— Есть. Каждую секунду он меняется на псевдослучайное число от 1 до 99.

Казалось, что Мелли хотела поведать ещё о чём-то, но она вдруг беспокойно заозиралась по сторонам.

— Кто-то идёт.

И опять она делала это. Чтобы чувствовать врагов на расстоянии требовались навыки или высокоуровневая магия. Стейл надеялся, что она делала это с помощью сторонних утилит. Почему-то ему было страшно представить Мелли способной расшифровывать последовательности нулей и единиц своим голым разумом.

Это были тяжёлые шаги. Под ними хрустели листья и ветки и содрогалась земля. В щели меж стволов Стейл наблюдал за огром, которого переводчики зачем-то окрестили людоедом. Массивное создание в три метра ростом обрядилось в кривую броню, собранную из доспехов обычных людей. Игрок сразу приметил на ней многочисленные щели, куда можно просунуть клинок. Хоть и тупой, но огр догадался надеть на уродливую башку шлем — один из тех, который намертво прибивался к броне заклёпками и не позволял смотреть по сторонам в обмен на непробиваемость и невозможность нанести голове урон.

— Это не рогатый рыцарь. — Шепнул Стейл Мелли.

Она кивнула. Рога на создании, впрочем, были. К шлему там, где должны быть уши крепились две ветки развесистых оленьих рогов. Но это не было не то существо, что отражалось в глазах мёртвой Серены.

— Трус. — Прошипела Мелли. — Боится меня.

Послышались другие шаги. Ещё двое. Стейл не знал, как они смогли найти это место — фонарь уже не светил всем, и тем не менее охотники были здесь. Ответ на этот вопрос крылся в личности одного из врагов. Огр, конечно, был существом высокого уровня, и обитали подобные ему на севере, в Мерсии и дальше, но некоторых заходили в Ссэксы как и другие демоны. Создание же поменьше, с головой укрытое будто бы белым саваном, сгорбленное и опиравшееся на трость было куклой. Словно антенны из его головы торчали рога. Стейлу даже чудились тонкие белые нити, что исходили куда-то к небесам. Завидев его, Мелли тоже насторожилась. Это существо встречалось только на самом дальнем севере.

Огр встал над трупом Серены и дождался, когда кукла — очевидно, главный в этой группе, встал рядом. Он что-то шепнул великану, и тот послушно принялся вынюхивать что-то. "Фонарь", — не сомневался Стейл. Это действие выглядело комично. Ни кукла, закутанный в саван вместе с глазами, ни огр, что почему-то не видел стоявший прямо у его ног телепортатор, его не видели.

А вот третий в группе заметил. Человек в рыцарских доспехах смотрел на спутников на дураков, указал пальцем на фонарь и прямо спросил: "вы что, слепые?" Согласно Серене-Мелли, неписи не могли видеть привязанные к игрокам телепортаторы. Значит, только сами игроки могли разглядеть друг у друга личные предметы.

Этот человек был местной знаменитостью. Феррин, этот гад, всегда убивал генерала Жана. Местный мужской аналог Жанны Д'Арк (его даже звали Орлеанским) никогда не отказывался от дуэлей и всегда отвечал на вызов. По всем параметрам он был боссом и обладал столь же раздутым уровнем — под сотку — и потому его все пытались убить, хотя демоном он не являлся.

Феррин заслужил свою известность тем, что никому, кроме себя, не давал убить Жана. Как и в любой игре, победа над боссом достигалась методом проб и ошибок, подбором тактики и умением применить её в бою. Он же убивал Жана очень рано, где-то на первой неделе игры, и никто просто не успевал додуматься как же, собственно, прикончить этого рыцаря в сияющих доспехах. Затем он как зазнайка облачался в броню убитого и без шлема разгуливал по Британии, демонстрируя золотые волосы своего белозубого персонажа всему миру.

Стейл кратко рассказал Мелли о враге. "Босс нанял игрока?", — шепнула она в ответ, — "интересно". С этим он соглашался. Стейл даже и не подозревал, что местный ИИ способен на такое коварство.

Меж тем девушка достала с пояса нож.

— Ты первый.

— Но ведь это не рогатый рыцарь.

— Да наплевать. — Встала она во весь рост. — Помоги, и фонарь твой, как договорились.

Вдруг кто-то тяжело задышал прямо над ухом.

— Тише! — Рявкнул огр. — Вы мешаете найти...

Внезапность такого поворота выбила из равновесия. Стейл упал на землю, но инстинкты спасли положение. Спотыкаясь, он нырнул под лапу огра и вылез с другой стороны кустов. На ходу игрок выхватил меч. Краем глаза он заметил, как из засады выпрыгивает Мелли в сторону куклы.

— ...что там?

К счастью, людоеды были очень тупыми. Сила и рост с лихвой компенсировали этот недостаток в бою, но зато у них страдали реакция и скорость движения. Таков был баланс. Одного их удара хватало чтобы убить или покалечить, но им нужно ещё попасть.

Стейл набросился огру на правую ногу. Она представляла лёгкую мишень. Игрок успел воткнуть меч в сочленение доспехов несколько раз прежде чем до людоеда дошло, что его убивают. С рёвом он попытался опереться на больную ногу, но с удивлением обнаружил, что не может этого сделать. Тогда он замахнулся дубиной и ударил туда, куда смог дотянуться. В это время Стейл уже обходил его с левого бока.

У каждой части тела была своя собственная полоска жизней. К ней добавлялась ещё одна, воплощавшая собой общее здоровье. Стейл мог попытаться продолжать бить по ногам, рукам, в щели доспехах, но у него банально не хватило бы сил опустить главную полоску жизней до нуля.

Пока огр лютовал, игрок тихо присел под левой рукой гиганта и осмотрел броню поближе. Монстр основательно позаботился о безопасности своего сердца — даже в подмышку напихал железа, чтобы никто не пробил. Грудь защищали четыре нагрудника и кольчуги — однако, с изъяном. Довольный собой Стейл поддел мечом верёвку и резко её обрезал.

Людоед переключился на другой бок, отмахнулся левой рукой отправив в полёт тучу земли и шлёпнул кулаком наугад, но игрок уже метнулся обратно за спину врагу. Огр, игнорируя боль, кое-как опёрся на правую ногу и встал — и тут же сел обратно, получив укол в рану.

Полоски здоровья взаимодействовали странным, но логичным образом. Так, общее здоровье опускалось вместе с потерей рукой здоровья, но после полной смерти руки общее здоровье переставало опускаться — если, конечно, не было наложено кровотечения, ядов и прочих эффектов. Кроме как у волшебных созданий, в том числе и епископа, общая полоска не могла быть задета прямо, но только через косвенный урон частям тела. Здоровье руки или ноги не было таким огромным, чтобы убив их суметь одновременно опустить до нуля общее здоровье, а вот урон по голове или туловищу мог.

Голова, хотя и обладала меньшим здоровьем, чем рука или нога, была критической точкой и отдавалась в общем здоровье сильнее, чём любая другая часть тела. К тому же, её смерть означала смерть всего тела, но в случае огра отпадала. Стейл не мог дотянуться до щелей в забрале даже когда людоед стоял на коленях, да и не хотел — дубины опасался. Туловище имело примерно столько же здоровья, что и всё тело, за счёт чего позволяло умереть любому врагу. Чаще всего в случае с крупными врагами туловище заменялось сразу несколькими туловищами поменьше — животом, грудью и левым боком, правым, спиной и так далее.

Если же дело касалось существ размером как люди или выше появлялась специальная полоска сердца. Критовалось по ней ещё лучше, чем по голове, но достать до него было самой большой проблемой. Мало того, что доспехи, так ещё и туловище пробить надо.

Огр хотел встретиться со Стейлом лицом к лицу, но игрок всё время стоял позади. Чудовище не могло дотянуться. В воздухе висели тонны пыли от буйства великана. Под её прикрытием Стейл мало-помалу вскрывал консервную банку и добирался ближе к заветной цели. Сильно помогало проклятие, игрок и не ожидал, что поднятые ненамного статы дадут такой прилив скорости.

Показался на глаза снова под левой рукой. Огр недолго думая вновь ударил наотмашь. Легко избежав удара Стейл метнулся в брешь в защите и, встав под брюхом, со всей силы воткнул меч вертикально вверх. Шкала здоровья монстра в доли секунды опустилась до нуля.

"Очень просто", — ухмыльнулся Стейл. Его всегда удивляло, как это так другие игроки боятся сражаться с ограми. Конечно, даже один пропущенный удар был смертелен для среднего персонажа, но кто запретил уворачиваться и заходить за спину? По этой и многим другим причинам Стейл и предпочитал стандартным широким мечам узкие и лёгкие — всё равно всё сражение с бронированными врагами заключалось в уколах в места сочленения доспехов, в подмышку или в щель между шлемом и нагрудником. Разве что только булавы и клевцы позволяли молотить врага по доспехам и таким образом убивать его, но под нынешний билд они не подходили.

Стейл вдруг ощутил, как на меч стала давить неподъёмная туша огра. "Проклятье". Слишком задумался, и теперь мог быть раздавлен в любой момент. Что было силы игрок потянул меч наружу и рванул прочь. Сверху пришёл удар такой мощи, что снесло половину здоровья. Земля ушла из-под ног и врезалась точно в нос.

Кое-как он остался жив и напомнил себе, что сначала нужно убраться от трупа подальше прежде, чем задумываться о чём-нибудь. Основной урон пришёлся ноге — к счастью, не покалеченной. Без особых усилий он выдернул её из-под трупа людоеда, и отполз в сторону.

Тут же ему на глаза попалась Мелли. Феррин бежал на неё с мечом наголо. С куклой она уже успела расправиться. Труп в белом валялся между ними. Мелли, очевидно, выигрывала бой — с полным-то здоровьем против всего четверти у врага. Однако, весь урон пришёлся на грудь и живот сквозь доспехи, у рыцаря ещё были шансы на успех.

Мелли спокойно стояла даже тогда, когда враг со всей силы — разгон и удар с плеча — обрушил на неё меч. Мгновение спустя произошло нечто невероятное. Белая почти коснулась девушки, как быстрая комбинация ударов руками и движения ног переместили Мелли вперёд вплотную к врагу. Как серебряные змейки два ножа воткнулись одновременно в подбородок и сердце и мгновенно убили Феррина.

Удар в грудь был просто чудовищен. Стейл и не предполагал, что первый уровень способен ножом словно клевцом вспороть рыцарский доспех. Феррин обмяк, и был откинут в сторону.

— Ого! — Воскликнул Стейл. — Круто ты его.

Он отвлёкся посмотреть на свои статы — его крайне заинтересовал ставший вдруг пятым уровень — как обнаружил Мелли прямо над собой. Из её глаз сквозили неприязнь и ненависть. Одно слово сорвалось с её губ — "ворюга" — прежде, чем Стейл неожиданно нашёл себя в "чёрном экране" перерождения.

Когда загрузка завершилась, его глазам предстала картина разрушенного, но живого поселения — того самого, куда он и собирался идти. "Повезло", подумалось ему, ведь место засады оказалось ближе к городку англичан чем к лагерю крестонсцев. На всё ещё открытом экране параметров красовалась надпись "уровень 6". Лишний накинут за то, что игрок добрался до первого своего города.

— III

Иногда одно и то же событие можно объяснить двумя разными теориями. Причём не просто разными, совершенно противоположными, но в то же время не пересекающимися между собой ни в чём. Одна теория может быть доказана, ей есть материальные свидетельства, на её стороне логика и здравый смысл и даже инстинкты, подсказывающие, что именно тут кроется правда. Другая не может быть доказана в принципе. Из тех же предпосылок она предсказывает одинаковый с первой результат, но при этом нет возможности проверить её составные части на практике, только целиком.

В таком случае обычно говорят "не плодить сущности" и не морочить себе голову ерундой. Стейл был полностью согласен с такими словами, ибо на стороне первой теории и логика, и здравый смысл, и интуиция, а у второй — полузабытые детские воспоминания о том, как происходило чудо. И всё же главный принцип Стейл помнил со всей возможной ясностью. Не раз и не два благодаря ему он находил разгадки на самые сложные вопросы — чтобы через какое-то время понять, что действовал согласно методу познания родившему первую теорию, а не вторую.

Однако, сейчас торжествовал Стейл. Он радовался, как ребёнок, что заполучил настоящие доказательства второй теории. Записи взглядов Мелли и Серены ясно указывали на нечто, что существовало за пределами логики и инстинкта, вне области познаваемого, та истина, что не зависит от материального. Объяснение всего, что так же точно и хорошо, что объяснение материалистическое, но вне правил и догм этого мира.

Вот почему не смотря на все удачи и неудачи этой ночи он так веселился. Всего одной встречи взглядами с Сереной хватило, чтобы открыть столько много тайного. Даже если Мелли больше не удастся найти — он сделает всё, чтобы добраться до неё вновь — полученная информация уже с лихвой окупила затраченное время.

Стейл на всякий случай проверил пояс. "Здесь", — нащупал он фонарь. Всё-таки Мелли не смогла забрать его. Означало ли это, что девушка создаст нового персонажа, а потому нужно как можно скорее бежать к монастырю и караулить её у выхода? "Конечно нет". Зная Мелли, игрок предполагал, что она уже имела запасной вариант и запасной фонарь. Более того, этот телепортатор принадлежал Серене, её труп лежал рядом — где тогда был тот, что получала Мелли? Вероятнее всего — в надёжном, недоступном для рогача месте.

С пояса рука переместилась на грудь и за пазуху. Мешочек был на месте. Одним прыжком Стейл встал на ноги и огляделся, пока доставал и развязывал верёвочку, чтобы посмотреть на свои сокровища. Затаив дыхание, он заглянул внутрь. Кольца, цепочки и браслеты все были видимы. "Значит, достаточно только поднять", — заключил Стейл и зашнуровал мешочек.

Городок вокруг был Словичем, судя по карте располагавшимся где-то в Норфолке. Здесь бывал он нечасто, предпочитая начинать с лагеря крестоносцев даже в том случае, если хотел воевать за англичан. Меньше заданий, но больше мороки — неудивительно, что локация пустовала. Сюда его, видимо, переправило потому, что полянка в лесу находилась поближе к этому месту.

Вообще, после выхода из монастыря через ворота игроки попадали прямо к дорожному камню с подсказкой, как использовать фонарь. Можно было идти куда глаза глядят, но чаще всего шли туда, куда нужно — разработчики молодцы, что смогли указать большинству людей правильный путь. Тогда-то, по сути, и выбирали фракцию, к которой присоединялись. Название "лагерь крестоносцев" говорило само за себя. "Слович" же не был столь очевидным выбором и намекало на что-то медленное и не слишком увлекательное.

Сейчас Стейл не находил это место таким уж безынтересным. С небольшой помощью игрок снова мог стать проклятым, чем-то средним между демонами и нежитью. В самый раз, чтобы попытать счастье у англичан. Местные водили дружбу с нечистью, а потому велик был шанс, что разработчики где-нибудь оставили если не баженый квест, то хотя бы скрытый.