Галактические мусорщики

Но планам о спокойной жизни пришел конец после первого же прыжка в дальнем пограничье. Точнее, там нас ждало нас новое приключение, а именно, терпящий бедствие пассажирский транспортный корабль "Аркадия" и пиратский корвет "Безумный".

Книга бытия.

Откровение шестое.

В большинстве случаев побеждает не тот, кто сильнее и быстрее, а тот, кто стреляет первым.

После прыжка мы оказались прямо около маяка, где как раз разворачивалась кульминация драмы, захват пассажирского корабля пиратами. Быстро просмотрев инфополе, восстановил предысторию событий.

Пират, малый военный рейдер класса корвет, поджидал свою жертву уже неделю. Система не пользовалась популярностью, и кроме шахтеров по этому маршруту обычно никто не летал. Да и лететь-то было особенно некуда, маленькая шахтерская станция добычи и переработки сырья да руины вымершей тысячи лет назад слаборазвитой цивилизации, уничтоженной в результате использования какого-то биологического оружия. Один из кораблей шахтеров получил серьезные повреждения после нападения пиратов и теперь летал по системе, мешая и создавая угрозу для прыгающих туда кораблей. Именно на его уборку мы и летели.

Пират, скорее всего, собирался напасть и ограбить один из таких транспортов, перевозивших обогащенную руду, но неожиданно здесь появился пассажирский корабль с учеными и археологами на борту.

После того как "Аркадия" выпрыгнула в систему, "Безумный" начал маневр сближения. Выйдя на дистанцию эффективного огня основного орудия, дал залп по двигателям пассажирского лайнера. Канонир у него оказался плохеньким, и попасть удалось только с пятого раза. Зато этого оказалось достаточно для уничтожения всех четырех двигателей лайнера.

Капитан Аркадии как только узнал о пирате, решил двигаться к навигационному маяку в надежде, что спасательным капсулам удастся пристыковаться к нему и дождаться помощи, подключив к генератору маяка блоки жизнеобеспечения спасательных капсул. И удачный выстрел пирата настиг их уже совсем недалеко от цели.

После уничтожения двигателей Безумный быстро сократил расстояние до жертвы и стал методично отстреливать турели оборонных орудий пассажирского лайнера. Рассчитанные на уничтожение легких челноков и мелких метеоритов и обломков, они ничего не могли сделать с силовым полем пирата и замолкали один за другим.

Когда наш мусорщик появился в системе, пират как раз закончил уродовать лайнер и собирался брать его на абордаж. Мы появились очень неудачно для него, как раз сбоку и очень близко. По нам сразу же ударили плазменные орудия пирата, но были отражены нашим силовым полем. Лекс промедлил всего мгновение, после чего два главных орудия нашего корабля сделали залп прямо в середину пирата, туда, где располагался его реактор. Защитное поле корвета пошло волнами, но выдержало. В это время от нашего корабля отделились две жутко дорогие торпеды и стремительно понеслись к цели. Всего их у нас было только две и каждая из них стоила миллион кредитов, зато гарантировано создавала кратковременную перегрузку защитного поля.

Второй залп последовал практически сразу после попадания дорогих торпед.

В бронированном борту корвета появились две аккуратные пробоины, в которые с минимальным промежутком влетели две управляемые ракеты. Страшный взрыв разорвал корабль на две практически равные половины. Головная часть, начавшая поворачивать в нашу сторону, выпустила две торпеды в беспомощный транспортник, после взрывов на нем начался пожар.

Скорректировав курс, грозный мусорщик проделал в головной части злобного пирата две пробоины и еще две ракеты вошли внутрь недобитка. Взрыв получился очень впечатляющим, видимо, детонировал оставшийся боезапас пирата. Наше защитное поле пошло волнами от многочисленных попаданий мелких осколков, но опять выдержало. Больше всего досталось опять невезучему транспортнику. Многочисленные новые пробоины украсили борт горящего корабля. От него стали отделяться спасательные капсулы и шлюпки. Убедившись, что в системе нет никого, кто бы мог нам угрожать, мы стали подбирать спасшихся людей. Силовой луч оказался прекрасным средством для спасения, а широкий посадочный док — идеальным местом приема спасательных челноков.

Медицинский модуль показал себя во всей красе, и после сложных операций спасенные пассажиры отправлялись в капсулы для регенерации. Не сложные случаи на месте лечил Эль Рок, а Дзен Кара накладывала заживляющие пластыри и склеивала специальным клеем порезы. О Крон размещал выживших в казармах, а девушек отдельно в свободные офицерские каюты. Серьезно раненый капитан Аркадии все порывался помочь, но после душевной беседы с Ридом успокоился и потерял сознание. После очень сложной операции его тело поместили в медицинскую капсулу.

Подобрав всех выживших, разместив свою заявку на трофеи, дождавшись времени перезарядки, прыгнули обратно. Сдали всех спасенных местным властям. Бедные разумные находились в состоянии шока все время нахождения на нашем корабле. И услышали мы их благодарности только тогда, когда они уже стали покидать его.

За спасение пассажиров транспортная корпорация заплатила нам страховую премию в размере пяти миллионов кредитов. А за уничтожение пирата местные власти заплатили обычный гонорар рейнджера десять миллионов. А также предложили контракт на уборку этих двух кораблей с возможностью использовать уцелевшие части, оценив в пятьсот тысяч уборку каждого корабля. От таких выгодных предложений у мусорщиков не принято отказываться и мы с радостью согласились. И практически сразу после улаживания всех дел прыгнули обратно в соседнюю систему.

От пирата уцелел только хвост, зато все четыре двигателя были в прекрасном состоянии, и я начал наращивание мощности нашего корабля путем их добавления. Топливные баки сильно пострадали, но разлитое топливо удалось подобрать и существенно пополнить наши запасы. Броневых пластин пирата и наших запасов едва хватило прикрыть изрядно увеличившуюся заднюю часть корабля. Зато теперь мы обладали, без сомнения, самым быстрым мусорщиком в галактике. Не каждый курьерский корабль теперь мог поспорить с нами в скорости. Правда, и топлива потребляла эта систем очень много, но всеми двигателями мы и не пользовались, а в случае серьезной опасности будет уже не до экономии.

Транспортнику же досталось очень сильно — не поврежденных модулей практически не осталось. К моменту нашего возвращения все, что могло гореть, уже сгорело, и теперь лайнер представлял собой жалкое зрелище. Целым же остался только малый развлекательный комплекс, включавший в себя небольшой зал для просмотра голо-видения. По решению экипажа, соскучившемуся по развлечениям, пришлось немного уменьшить трюм и разместить демонтированный модуль недалеко от жилых отсеков. После чего собрали и спрессовали все оставшиеся обломки и благополучно вернулись в центральную систему продать металлолом. Цены на металл приятно удивили, оказавшись значительно выше, чем в центральных системах. Не смотря на большое количество шахтеров, в окраинных системах ощущался дефицит чистых сплавов. Шахтеры же в основном торговали обогащенной рудой, которую потом перевозили в центральные миры для переработки. Обратно же везли продовольствие и жизненно необходимые вещи для шахтеров. Во многом именно поэтому мусорщиков всегда влекло в пограничье, где их основной доход сразу возрастал, но и существовала опасность нарваться на пиратов. Так вот, получив целых три миллиона кредитов за собранный металлолом и еще один за закрытый контракт, мы решили отдохнуть на станции. Так как голо-фильмов мы успели насмотреться на корабле, отправились в ресторан отметить прибыльное дело и прописаться среди местных. Хоть я и не мог насладиться вкусом еды, пришлось пойти со всеми, так сказать, за компанию.

Станция Пост 375 представляла собой большой бублик с верфью посередине. Созданная как оборонительная опорная точка с возможностью ремонта военных кораблей, она была типична для пограничных систем. Кроме гарнизона и работников верфи тут проживали семьи шахтеров, рейнджеров и военных, а также куча авантюристов, приехавших в пограничье с целью быстро разбогатеть.

В ресторане, неожиданно очень светлом и просторном, было довольно много народа. Нашей компании с трудом удалось найти подходящий большой столик. Как только мы расселись, перед нами сразу же появилось голографическое меню, где кроме названия блюда можно было посмотреть на его 3д модель. Заказав всем пенного напитка, капитан стал увлеченно копаться в меню, постоянно советуясь с женой. Ната с пристальным интересом рассматривала все пункты меню, внимательно читая описания блюд, видимо, ей не часто удавалось посещать подобные заведения.

Влюбленная парочка быстро сделала заказ и теперь беззаветно целовалась, не переставая сканировать весь зал на наличие агрессивных намерений, что тут скажешь, профессионалы.

Карл сделал заказ и теперь комментировал блюда, рассматриваемые Наташей, высказывая ей свое мнение и впечатления о них.

О Крон с расстроенным видом перелистывал меню в третий раз, видимо, не нашел то, что хотел. Мне же осталось только считывать ощущения посетителей от поглощения пищи и с ностальгией вспоминать времена, когда она мне требовалась.

Когда все наконец-то определились, принесли пенный напиток и закуску к нему. Прихлебывая зеленую пузырящуюся жидкость, закусывая ее засушенным членистоногим, экипаж начал дружеское общение. Напряжение последних месяцев начало постепенно спадать, и разумные стали расслабляться. Эль Рок рассказывал военные байки о войне с роем. О Крон травил пошлые анекдоты. Карл вставлял едкие замечания, разоблачавшие байки старого Эльфа, на которые он совершенно не обижался, сразу переходя к другой, такой же не правдоподобной истории. В общем, всем было весело и интересно. Мне же становилось грустно и одиноко, слишком разными видами мы стали. И вряд ли мне удастся найти в этой галактике существо, способное меня понять. На мгновение захотелось все бросить и прыгнуть сразу в другую галактику в надежде найти там свою судьбу. Но вот наваждение схлынуло, и я снова стал прислушиваться к разговору, периодически прерываемому громким хохотом.

Потом принесли заказанные блюда, и все приступили к их поглощению. Мне же принесли специальный гель для андроидов, восстанавливающий нужные микроэлементы и химический баланс.

Мистер Рид наслаждался шашлыком из мяса, аккуратно нарезанными кусочками, нанизанными на пластиковые шпажки вперемешку с овощными кубиками. Лия пробовала сложный набор из сырой рыбы и злаков с множеством приправ и соусов. О Крон рвал плохо прожаренное мясо с кости и утробно рычал от удовольствия. Карл ловко вскрывал каких-то моллюсков, выпивая содержимое их раковин. Ната сложным набором инструментов вскрывала панцирь крабообразного существа с множеством ног и клешней. Карл давал ценные советы, а иногда помогал с особо вредными клешнями.

Когда все немного осоловели от еды, девушек потянуло танцевать. Мужчинам ничего не осталось, как составить им пару. Три пары красиво танцевали под медленную плавную музыку. Мы же с Орком остались одни.

О Крон, откинувшись на спинку дивана, разглядывал девушек за соседним столиком. Меня же заинтересовала компания парней, пристально смотрящих за танцующей парой Карла и Наты. Ткнув разомлевшего Орка в бок кулаком, указал ему взглядом на подозрительную компанию. Получив от него понимающий кивок, мы поднялись из-за стола и направились на перехват контрабандиста и двух его головорезов. Поймать его удалось прямо у выхода на танцпол: воистину Ната притягивала приключения одним своим присутствием. Диалога провести не удалось, увидев нас прямо перед собой, авантюрист провел атаку, замахнувшись на меня кулаком в силовой перчатке, между костяшек которой проскальзывали синие искры электрических разрядов. Попади он таким оружием по андроиду — и того смело можно списывать в утиль, только попасть по мне он не смог. Легко увернувшись от медлительного удара, я воткнул свой кулак ему в живот, после чего переместился ему за спину и провел удар ногой под правое колено и добил ударом ребра ладони по затылку, отправив несостоявшегося героя и любовника в беспамятство. В тоже время Орк уже вырубил одного из громил и теперь с удовольствием обменивался ударами со вторым, явно модифицированным боевыми имплантами громилой из расы кобальтов.

Так как в нашу сторону уже приближались охранники ресторана, я показал Орку универсальный жест, рубанув ладонью около горла, заканчивать развлекаться. О Крон с сожалением кивнул и вырубил мощным ударом в зубастую челюсть своего оппонента. Ресторан пришлось покинуть, а мы с Орком получили благодарный взгляд Капитана Рида. Глава корпорации оплатил наш общий счет в тридцать тысяч кредитов, не моргнув и глазом. Претензии от станции за инцидент мы не получили, но систему все равно решили покинуть. На нас все еще числился не закрытый контракт по уборке старого шахтерского корабля, и мы совершили прыжок в сторону нужной системы.

На этот раз транзитная система встретила нас тишиной и спокойствием. Выждав необходимое время, в основном, просматривая голофильмы, на станции их удалось закачать превеликое множество. После года продаж и проката все они выкладывались в открытый доступ, и только за новые голофильмы приходилось платить.

Шахтерская система встретила нас деловой суетой, добытчики увлеченно бурили астероиды, малые транспортники возили добытую руду на обогатительный завод, где стоял пришвартованный огромный транспортник и загружался обогащенной рудой. Интересующий нас корабль дрейфовал чуть в стороне. Все это хозяйство охраняли два наемника рейнджера на небольших военных кораблях.

Передав диспетчерской номер контракта и идентификационные коды корабля, мы получили разрешение на работу.

Транспортный корабль шахтеров представлял собой удручающее зрелище, все, что можно было снять, уже давно было убрано, и теперь корпус корабля зиял огромными пробоинами. Более менее нетронутыми остались только поврежденные ионные двигатели корабля.

Для перемещения больших кораблей было принято использовать именно такой вид двигателей, хоть они и не отличались большой мощностью и скоростью, зато работали не на топливе, а от генераторов энергии. Тяжеловесы ставили по десять-двадцать таких тихоходов и медленно, но верно перевозили огромные объемы грузов.

Так как здесь было очень много исправных модулей, позволяющих увеличить объем нашего трюма практически вдвое, я вынес предложение по модернизации корабля. Получив принципиальное разрешение, начал работу, но сначала решил покопаться с поврежденными двигателями. Из кучи поломанных двигателей, к сожалению, удалось собрать только один. Заменил его на двигатель с практически выработанным ресурсом. Провел энергоканал до основного генератора, запаса мощности как раз хватило.

После чего значительно увеличил грузовой трюм, правда, он стал единственной частью корабля не прикрытой браней.

Для приобретения такого количества брони пришлось бы совершить весьма длительное путешествие обратно в центральные миры, что нас сейчас совсем не устраивало. Поэтому я решил поискать альтернативное решение. Как ни странно, его мне удалось найди довольно быстро. Недалеко отсюда продавался комплекс переработки металлолома. Однородному металлу придавалась необходимая заказчику форма и — вуаля — новые детали готовы. Правда, стоил комплекс двадцать пять миллионов, но и продать готовые детали в пограничье можно было значительно дороже, чем металлолом.