— Ты так ничего и не понял. Тебя не просто хотели использовать. Тебя хотели использовать по полной. Вместо "Райских ночей" тебе хотели всучить "Вдовьи грезы". Состав почти тот же, действие почти то же. Вот только "Вдовьи грезы" это, друг мой на всю жизнь. Очень короткую в твоем случае. Они содержат слезы мандрагоры.

— Но это же... Гильдия должна следить за этим.

— Гильдия должна только своим.

— Так поэтому ты сказал, что я твой, — эльф густо покраснел, потом вдруг резко побледнел, — но это значит...

— Ты для них свой, — тихо сказал Кейл.

Все притихли. Твой ход, Зайн.

— Я расскажу вам. Пойдем в гостиницу, отдохнем, поедим. И я все вам расскажу.

Глава 6 "Сокрытое сокровище"

Поплутав по городу, друзья нашли-таки гостиницу, которая устроила всех. Недорогая, удобная, с приличной кухней и с полным отсутствием других постояльцев. Зайна устроило бы просто тихое место, но так даже лучше. Они сняли комнату на втором этаже и заказали хозяйке принести ужин прямо туда. Комната была небольшой, но чистой и светлой. Мебели было немного, но им хватило: небольшой столик "на двоих", укрытый белой узорчатой скатертью, два стула, а в центре ее стояла огромная кровать, накрытая красным махровым покрывалом — кровавое пятно на белом. Если бы юные маги не были бы погружены в раздумья, такое сочетание их бы, несомненно, насторожило. Айрин растянулась на кровати, Кор устроился в изголовье, а Кейл примостился где-то с краю. Зайн и Алель заняли стулья, и так уж получилось, что они сидели лицом друг к другу.

Серьезный разговор по молчаливому соглашению решили оставить до "после ужина", так что сейчас они просто отдыхали в тишине. Затевать пустые беседы не хотелось никому, но создавшееся безмолвие со временем стало тяготить. К счастью пришел посыльный от хозяйки с предложением, чтобы скрасить ожидание ужина принести аперитив. Они согласились, и уже через пару минут сама хозяйка принесла вино, томатный сок, а также разнообразные сыры, жареные орехи, нарезанные кусочками фрукты.

"Я все вам расскажу", Зайн конечно же не собирался рассказывать все, да и права такого у него не было — были тайны которые принадлежали не только ему. Так что он стал усиленно думать, что сказать, но вскоре бросил это неблагодарное занятие, полностью погрузившись в мир воспоминаний. Эльф старался смотреть на что угодно, только не на Зайна, но получалось плохо. Если же тому приходилось поймать его взгляд, он краснел, бледнел и задыхался. Сам объект его треволнений ничего не замечал, что почему-то совсем не радовало эльфа. Тайны Зайна его не волновали, его волновал сам Зайн. Который так легко согласился помочь ему, эльф снова смутился, вспомнив, в чем заключалась эта самая помощь. Затем он уже в который раз нащупал в кармане вожделенное лекарство. Нет, если Зайн не захочет ничего рассказывать, он заставлять не станет. Ведь Зайн не стал спрашивать, от какой такой болезни помогают "Райские ночи"— прозрачная янтарная жидкость, одна капля которой дарит легкую эйфорию и приятные сновидения и чем больше, чем ярче грезы. Но если превысить допустимую дозу, она вызывает оцепенение, когда не можешь пошевелить и пальцем, но все прекрасно видишь, слышишь и ощущаешь. Такое состояние не дарует отдыха, наоборот, отнимает силы. Алель вздохнул, он не собирался никого посвящать в свои дела. Айрин думала в том же ключе что и эльф. Заставить Зайна рассказать то, о чем он хочет молчать, но при этом оставить ее тайны при себе — неравный обмен.

Только Кейл, у которого не было никаких страшных тайн, не испытывал сомнений. Но он знал Зайна дольше всех, и потому давно догадывался, что в прошлом его друга таится мрачная тайна, а сегодня последний кусочек паззла встал на место. Что со всем делать он не представлял, но отказываться от товарища не собирался. Он сам не святой, да и кто он такой чтобы судить? Однако время шло, а обещанный ужин задерживался. Так что Кейл решил поторопить хозяйку, но тут его поджидал неприятный сюрприз — дверь в комнату была заперта. Он постучал, покричал, но все бестолку. Тут его оттолкнул Зайн, немного поковырялся в замке, и вуаля — дверь открыта. Кейл немного удивился, он не думал, что Заяц все время носит при себе отмычки. Они вдвоем спустились вниз. Уже на лестнице они почувствовали дивный аромат. Хозяйка долго извинялась, за то, что заставила их ждать, о том, что она их закрыла, они благоразумно не стали упоминать.

Они вернулись в комнату, и вскоре подоспел ужин, который оказался гораздо весомее, чем они заказывали. Также за счет заведения им принесли редкое эльфийское вино, синий цвет которого смутил Зайна, зато при его виде оживился Алель. "Вечное небо", как он назвал это диво, благоухало, словно дорогой парфюм, и на вкус было таким же. Зайну хватило одного глотка, потом он к вящему удивлению всей компании переключился на томатный сок. Он предпочел бы пиво, но решил поберечь психику эльфа, которому и так сегодня досталось. Почему именно этот напиток вызывал у ушастого племени такое отвращение, эту загадку не удалось разгадать ни одному ученому. Сами эльфы на этот вопрос не отвечают.

"Вечное небо" подействовало на Зайна как снотворное. Мысли в голове путались, спать хотелось немилосердно, хотя до заката было еще далеко. Он был очень занят борьбой с этой хмарью, поэтому не сразу заметил, что друзья ведут себя как-то странно. Они были пьяны, хотя выпили немного. Да, это вино действительно особенное. Бедная гостиница, пьяные маги страшное дело. Кейл смеясь, что-то доказывал Айрин, она лениво отмахивалась от него. Эльф пел гимн Силеверии, очень даже мелодично. Хотя это не удивительно — не бывает эльфов без музыкального слуха. Вот только ему начали подпевать патриотично настроенные Кейл и Айрин. И если Кейл еще попадал в такт, то Айрин, которая и в трезвом состоянии ужасно фальшивила, была сущим кошмаром для меломана. Одному Зайну не удалось напиться, ему досталась незавидная участь единственного трезвого в компании пьяных. "Видимо это мое наказание. Вот только за что?". На столе появилось еще несколько бутылок с подозрительным содержимым. " Лечебный сидр", — пояснила Айрин ухмыляясь, — "Подарок от старейшины". Видимо этот "подарок" она умыкнула без его ведома. Парень с благодарностью посмотрел на них, но его надежда не оправдалась. Сидр был до ужаса сладким. "Видимо не судьба. И разговор оттягивается", — Зайн вздохнул. Они опаздывают, ну пару дней роли не играет. Хорошо бы найти кого-нибудь кто был в Анадаре. Но где? Придется телепортироваться в Ацеру, а потом экспресс. Беда в том, что никто из них не знал расписания экспрессов.

Экспресс представлял собой песчаного кита. Огромную махину, питающуюся травкой и букашками, постоянно находящуюся в движении делающую остановки лишь раз в 5 лет, когда наступал сезон спаривания. Так что запрягать и распрягать эту "лошадку" приходилось буквально на скаку. Как это происходит, парень представлял смутно. Как, впрочем, и самих песчаных китов. По происхождению они были твари с Ничейных земель, одни из немногих, которые не кушали людей. Киты ходили кругами по специально вырытым туннелям. Они упорно тащили повозку, потому что остановиться не могли, и развернуться не могли. Такой транспорт ждать не будет, опоздал, жди следующий. Обычно в круге их было четыре штуки, а сам круг был довольно большим, потому что эти твари были по натуре одиночками и, чувствуя друг друга, впадали в неконтролируемую ярость. Размножались они плохо, но жили долго, еды требовали относительно немного, да и ели все подряд, главное чтобы еда была измельчена. Сплошная польза выходит.

Гостиница не пострадала сильно исключительно, потому что Зайн успевал вовремя развеивать магию друзей. Самым разрушительным оказался эльф, который подпалил сначала занавеси, потом покрывало, а после этого потолок. Зайн удивлялся, как ему удалось последнее. В конце концов, ему все это надоело, и он усыпил друзей. Аккуратно устроил их на кровати, вот только самому ему там места не осталось. И почему они не сняли две комнаты, ведь не стеснены в средствах. Он позвал хозяйку, чтоб она все убрала.

Когда он напустил сон на друзей, его собственный как-то пропал. Делать ничего не хотелось, так что он просто сидел и гипнотизировал стену. Час сидел, два сидел, на третий час, видимо, он заснул, потому что в стене появилась черная дыра, и из нее вылезло нечто зелененькое с рожками, злобно похихикивая. Зайн запустил в него, чем под руку попало, попали ножны от ножа, подаренного почтенному Гойлу. Нечто тут же заткнулось, а потом выдало оглушительный вопль. Он запустил в него заклятием немоты. И заснул. Ну да заснуть можно и во сне, чего в жизни не бывает.

Проснулся оттого, что кто-то настойчиво дергал его за волосы. Этого Заяц не переваривал. Поэтому заехал локтем садисту, выбравшему такой способ побудки. И в результате свалился со стула. С неохотой он разлепил глаза, потом протер их. Видение не исчезало. Небольшой коренастый человечек, одетый в зелёный потрепанный костюм и... Шлем с рогами? Тем не менее, это точно был лепрекон. Одно из волшебных существ, считающихся сказкой. Даже для Схарраса это было чересчур.

— Лепрекон, — Зайн хихикнул, — Ну, и чего ты от меня хочешь?

Существо только показало на свой рот.

— Извини. Извини, — он снял с него заклятье.

— Сокровище.

— Мы не охотимся за твоим сокровищем. Завтра мы уйдем, так что не беспокойся.

— Нет. Забери сокровище.

Надо же, сумасшедший лепрекон. Насколько Зайн помнил, эти существа были еще более жадными, чем гномы, и просто так свое никому не предлагали. Да еще и чужое воровали. И еще они вроде бы могли исполнять желания.

— Мне не нужно твое сокровище.

— Не сокровище Тампси.

— А чье? — Этот невинный вопрос вызвал у человечка истерику.

— Злого человека. Он поймал Тампси. Он приказал Тампси охранять сокровище. Тампси не хочет. Тампси не любит город. Видящий освободит Тампси?

"Наверно они так магов называют".

— Но почему именно я? Вот еще трое магов. Выбирай любого.

— Они не видят.

— Но они маги.

— Они не видят.

Зайн потер виски. Это существо от него так просто не отстанет.

— И что мне делать? — спросил он себя, но лепрекон принял это за согласие.

— Видящий идет сюда, — он показал дыру в стене. Дыра была около 30 см в диаметре.

— Эй, я человек.

Лепрекон посмотрел на него как на умалишенного.

— Видящий не человек.

— Ну не чистокровный человек. Но это не меняет тот факт, что я туда не влезу. Ой! — уставший от пререканий лепрекон одним рывком поднял его с пола и толкнул к стене. Заяц не ожидал этого от такой крохи и потому ничего не успел предпринять. Вдруг он почувствовал, что дыра засасывает его. На несколько секунд его окружила абсолютная чернота, потом он оказался в просторной светлой пещере. Лепрекон обнаружился рядом с ним, и теперь они были одного роста.

— И что теперь? — страха не было и любопытства тоже, лишь стремление покончить, наконец, с этой ситуацией и поспать.

— Сокровище.

— Так дай мне его уже.

— Тампси не берет сокровище, Видящий берет.

— И где оно? — парень уже начал терять терпение.

Лепрекон немного помялся, потом махнул рукой. В центре пещеры появился деревянный стол, на нем стоял горшок золота, а рядом сундук.

— И что теперь, я должен просто взять его?

— Видящий берет.

— Берет. Берет. Ты не пробовал его открыть?

— Тампси не открывал, запрет.

— Ясно, — прямо сейчас Зайн был не в том состоянии, чтобы разгадывать головоломки, а то, что сундучок не так прост, было очевидно. Поэтому он просто поместил на него серого паучка, питающегося маной паразита. Кокон сформировался быстро, так что парень порадовался про себя, что не стал трогать его. Довольный паучок переливался всеми цветами радуги, и совершенно не сопротивлялся, когда парень поместил его назад — в изо-сферу. Так что, скорее всего, там еще остались активные магические ловушки и не магические, само собой тоже. Теперь надо немного подождать, пока паутина застынет. Тут Зайн задумался. А что если лепрекон станет свободным, как только он заберет сундук, и сразу же исчезнет? Сможет ли он сам выбраться отсюда? У него еще остались два телепортационных амулета, но вдруг он так и останется маленьким? Он, стараясь принять грозный вид, сказал:

— После того, как я заберу сокровище, вернешь меня туда, откуда мы пришли. А потом иди куда хочешь.

— Тампси обещает, Тампси сделает.

Заяц поднял кокон и в тот же момент шлепнулся на пол. Проворчав про себя о неблагодарной твари, которая только попадись ему, он засунул кокон в мешок, выданный ему магистром Ромейном Крысоловом, положил мешок под голову и заснул прямо на полу. Снился ему незнакомый рыжеволосый парень, который за что-то перед ним извинялся.

Кейл, Айрин и Алель проснулись почти одновременно. Утро для всех троих началось с головной боли и попыток вспомнить, что же вчера такое было. Потом были попытки встать с кровати, которые разбудили дракончика. Кор тут же принялся летать по комнате, а поскольку делал это он с закрытыми глазами, то в итоге врезался в стену, упал, заплакал. Друзья с трудом успокоили его, и только после этого заметили на полу свернувшегося калачиком Зайна, которого вся эта суета нисколько не потревожила. Шикая друг на друга, они вышли из комнаты. Хозяйка уже встала, так что завтрак не заставил себя ждать. Поели они в общей зале.

— Знаете, — подала голос Айрин.

— Знаем, — хором ответили горец и эльф.

Они рассмеялись, стряхивая напряжение ушедшего дня. Друг есть друг. Пусть часть его сердца закрыта для них. Зайн сам расскажет им, когда будет готов. Так зачем торопить события, и причинять друг другу ненужную боль? Тем более, если им повезет, уже сегодня вечером они будут в Аскоре, а там их ждет практика. Пусть несложная, но бездельничать им тоже вряд ли позволят.

Глава 7 "Случай или Судьба?"

Зайн проснулся сам, что стало редкостью в последние дни. Не найдя никого в комнате, он спустился вниз, чтобы обнаружить, что друзья уже позавтракали без него и теперь вовсю болтают с двумя парнями примерно их возраста. Он сделал заказ и поспешил присоединиться с компании. Оказалось, эти ребята из столичной Академии Магии, со второго курса, с факультета боевой магии и направляются они тоже на практику в Аскору. В Схаррасе они должны были встретиться со своим товарищем, который должен был принести телепортационный амулет, но тот их подвел, так что теперь они были в затруднении. Звали их Шейн Айнкрайт и Тим Эрдис.

Род Айнкрайтов мало чем уступал роду Зальцер. Их владением было приграничное герцогство Сарн, столицей которого был Ародорн, где прошло детство Зайна. Почти все Айнкрайты были сильными магами огня (поговаривали даже, что они состояли в родстве с элементалями), и практически все они напрямую занимались защитой границы и в политику не лезли, что благотворно сказалось на численности их рода. Да, от яда и кинжала умирает куда больше людей, чем от клыков монстров. Заяц хорошо помнил герцога Сарна, Кристиана Айнкрайта и Шейн был очень на него похож, такой же пламенно рыжий, с глубокими карими глазами, высокий, широкоплечий. Вполне вероятно, что сын, их у герцога было пятеро и еще двое дочерей. Зайн был лично знаком лишь с младшим, Айвеном, который, к слову сказать, на отца не был похож совершенно — светловолосый, зеленоглазый, изящный настолько, что издалека его можно было спутать с эльфом. Насколько Зайн знал, он тоже учился в столичной Академии.