Дети Мироздания (Спираль Миров - 3) (Общий файл)

— Так, так, так...значит русские проникли в обитаемый мир, а нам подкинули безжизненную пустыню, мерзавцы. Информации мало, но повод для размышлений имеется. Надо доложить..., — телефонный звонок оборвал разговор, — Майсон слушает...Харпер, прекрати глотать слова. Ещё раз спокойно и по порядку...Далеко от входа?...Пострадавшие?...Зону огородили?...Свяжись с Флетчером, пусть высылает группу с оборудованием...Приеду позже.

— Неприятности? — Гранд потянул носом как собака, почуявшая сладкую косточку.

— Первый сюрприз от Бога Войны, — Роберт хрустнул пальцами. — Учёные обнаружили странный холм и решили слегка покопаться. Экскаватор махнул несколько раз ковшом, пробив дыру в склоне. Водитель ничего лучше не придумал, как заехать внутрь отрытой пещеры. Вспышка — механизм исчез вместе с человеком, оборвав питающие кабеля.

— Аномалия?

— Специалисты выяснят.

— Уверен?

— Естественно нет. Пять научных центров до сих пор не разобрались с принципом работы Врат. Ведущие учёные днюют и ночуют в лабораториях — результат нулевой.

— Может, попросит того, кто в этом лучше разбирается? Я имею ввиду проблему с аномалией.

— Понимаешь, Келвин...наш босс чего то не поделил с русским и объявил охоту. Представляешь, насколько неуместно выглядит подобное предложение?

— Без комментариев, слово босса — закон.

Дружеские посиделки быстро закончились. Нештатная ситуация на Марсе вынудила приятелей сократить привычное время общения, нарушая своеобразный многолетний ритуал.

Переступая порог дома, я почувствовал слабый энергетический всплеск. Организм самопроизвольно перешёл в состояние, которое Витя Кармишин непременно назвал бы 'Режим Бога'. Пространство превратилось в набор силовых линий, чётко повторяющий контуры окружающих предметов. Мне не требовалось крутить головой, чтобы заметить бледную ниточку сигнала, уходящую в южную часть неба. Лёгкое касание силовым щупальцем, мгновенный обмен данными и перед глазами встал куполообразный холм с нарушенной структурой конструкции. Но самым интересным был не он, а кольцеобразная форма, светящаяся холодным синим светом. Портал. Или пробой, отбрасывающий осевую линию, уходящую за пределы Вселенной. Кто-то на Марсе случайно активировал переход в неизвестном направлении. Я нисколько не сомневался, что вижу именно соседа по Солнечной системе. Великие Соединённые Штаты — пафоса выше крыши. Плюс явно болезненное выпячивание собственной исключительности. Американский Госсекретарь выглядел комично, объявляя на весь мир о присвоении новой территории. Стоявший позади директор ЦРУ злобно зыркал в объектив камеры, словно пытаясь разглядеть меня на другом конце проводов. Видать слова о закрытии перехода глубоко ранили 'нежное' самолюбие мистера Бека. Возможно, я ошибаюсь, но в скором времени он должен сменить гнев на милость, когда возникнут трудности с пониманием — что нашли на красной планете. Впрочем, мне самому любопытно узнать, куда ведёт открывшийся путь.

Глава 4. Ужас рудокопа

Система регуляции комбинезона лёгкой защиты мгновенно среагировала на резкий звук, уменьшив его до приемлемого уровня.

— Уйди!...А-а-а!...На! Получи!...Получи!

'Ну вот, опять. То в трещину провалится, то породой накроет, а теперь ещё и с ума сходит', — старший рудокоп чуть не сплюнул в сердцах, но вовремя вспомнил про стекло на шлеме. — 'Святой Урхал, я долго терпел, однако предел есть всему. Вернёмся домой — отправлю племянника обратно. Пусть сестра ругается. Хуже будет, если непутёвого прибьёт насмерть в каком-нибудь ответвлении'.

Ригул Трант ткнул пальцем в наручный планшет, раскрывая карту изученных проходов. Жёлтыми точками выделились члены бригады, синими — два проходческих механизма. Метка племянника находилась впереди, на краю разведанной области.

— Крул, что случилось? — в спокойном голосе Ригула плескалось раздражение.

— Дядя...

— Я дома дядя, а здесь Старший. Сколько можно повторять?

— Извини, дя...Старший. На меня напала какая-то штука. Я в неё стрелял.

— Надеюсь, убил?

— Не знаю. Она застряла в проломе.

— Каком ещё проломе? И кто она? Вот он результат увлечения дурацкими играми, кругом монстры мерещатся, — проворчал Ригул, вглядываясь в экран планшета, но кроме ровного коридора ничего не обнаружил. — Стой там, я сейчас подойду. Ничего не трогай и никуда не лезь.

Племянник сидел на корточках, привалившись спиной к стене. Обе руки крепко сжимали электромагнитный пугач, способный нанести травму разве что болезненному самолюбию. Напротив него, из пробитой дыры, торчал зубастый ковш.

— Мда...и где страшное чудовище? — дядя постучал по крашеному металлу. — Рассказывай. Только без излишних фантазий.

— Я иду так, иду..., — начал Крул. — ...высматриваю подозрительные места в стенах и вдруг из трещин лучи, прямо поперёк коридора. Потом ж-ж-ж, бум-бум...какая-то штука пытается меня схватить...Я немного испугался, сразу выхватил ствол и всадил пару зарядов.

— Молодец, — по голосу Старшего трудно было понять, хвалит он или насмехается. — Пойдём, глянем какого зверя ты завалил.

Они легко расширили проём, откидывая в сторону прямоугольные блоки из пористого материала — видимо от времени скрепляющий раствор потерял свойства. Фонари высветили механизм на гусеничном ходу с открытой кабиной. В кресле водителя полулежало тело в светло-сером комбинезоне с разбитым забралом шлема. Правый глаз отсутствовал, вокруг глазницы пузырилась замёрзшая кровь.

— Надо же какой точный выстрел, — Ригул направил луч в лицо мертвеца. — Стоять! — рявкнул он, услышав булькающие звуки. — Не вздумай блевать, от вони подохнешь.

— Я...я убил человека, — Крул отчаянно боролся с тошнотой и волной накатившего страха.

— Несчастный случай. В наших делах такое не редкость. И вообще, постарайся не трещать об этом на каждом углу и не принимай близко к сердцу. Лучше осмотрим копатель, что-то я не припомню такой конструкции. Да и костюмчик у покойника странно выглядит.

Бормоча ругательства, Старший с трудом вытянул окоченевшее тело из-за рычагов. Уложил на многолетний слой пыли и принялся разглядывать надписи на нашивках комбинезона:

— Ничего не понимаю. Какие-то закорючки, древняя система дыхания, — руки привычно ощупали плотный материал, пробежались по многочисленным карманам. — Неудачный денёк у тебя выдался парень. Извини, что так вышло.

Ригул, скрепя сердце, решил не распространяться о неожиданной находке. Он посчитал, что кто-нибудь своим длинным языком обязательно устроит нежеланную встречу со Службой Правопорядка и тогда незадачливому стрелку грозит серьёзный штраф за нечаянное убийство. Не потянуть сестре такие расходы. Племяшу лучше самому застрелиться, дешевле обойдётся.

Почти три недели корабельного времени группа Транта рылась в подземельях забытой всеми богами планеты. Они называли себя рудокопами, хотя на самом деле занимались поисками артефактов. Полстолетия назад научная экспедиция открыла цепь погибших миров. Любители лёгкой наживы быстро организовались и бросились перепахивать руины и катакомбы неизвестных цивилизаций. Гибли под обвалами, в хитроумных ловушках, но это мало кого останавливало. Слухи о найденных бесценных сокровищах будоражили умы прожжёных искателей приключений.

Не первый раз Ригул крутил в руках предмет, найденный в пещере с копателем. Вернее, незаметно снятый с руки покойного проходчика, пока племянник отходил от шока и ничего вокруг не замечал. Плоская коробочка, чем-то похожая на дешёвый блок навигации. При включении по экрану бежали строки на неизвестном языке с символами непривычного начертания. Вещичка может приятно пополнить денежный счёт, если...Думать о плохом не хотелось. Новообразованная Служба Истории, мало чем отличающаяся от Службы Правопорядка, перетряхивала каждый корабль, рылась в артефактах, добытых честным трудом. Иногда её сотрудники изымали вещи без объяснений и компенсаций. У недовольных, после скандала, изымали всю партию. Дело доходило до драк с применением оружия, но...против государственных структур кишка тонка. Приходилось душить праведный гнев в зародыше. Не меньше крови портили 'Твари бездны' — криминальная группировка, которой приходилось отстёгивать пятнадцать процентов навара. 'За безопасность научных изысканий' — любимые слова Папаши Носа, главаря бандитов.

— Дядя Ригул, можно войти? — голос племянника, раздавшийся из динамика у двери, оторвал от тяжких раздумий.

— Заходи. Что хотел?

— Пульсатор ищу.

— А при чём тут моя каюта? Смотри в своём кубрике.

— Смотрел, — пригорюнился Крул. — Может взял кто? Ради шутки.

— Да кому нужна детская пукалка? Постой, постой...Он с тобой был, когда мы вернулись из подземелий?

— Не помню.

— Проклятье! — лицо дяди мгновенно побагровело. — Понимаешь, что ты натворил? Не понимаешь, по глазам вижу. Мы скрыли находку. Я скрыл, чтоб тебе не родиться...Что написано в договоре? 'Любой член команды, независимо от положения, утаивший найденные предметы по забывчивости, лишается пятидесяти процентов дохода. Если же проступок совершён с умыслом, то на члена команды накладывается штраф в размере ста процентов предполагаемого заработка и он изгоняется с внесением в чёрный список неблагонадёжных'. Всё. Прощай нормальная жизнь — здравствуй нищета и болезни.

— Я не хотел, — прошептал племянник едва слышным голосом.

— Собирайся. Пойдём исправлять твою оплошность.

— Может, я один схожу?

— Конечно. А потом мы всей толпой будем бегать и искать одного разгильдяя.

Никто не пытался узнать, почему они вдвоём покидают корабль — Старшему виднее кого, сколько и куда сопровождать. Взял с собой молодого? Значит будет обучать азам 'рудокопства' или иным тонкостям нелёгкого, а порой и опасного, дела. До входа в подземелье добрались на транспортной тележке. Ригул включил планшет, убедился в отсутствии сигналов от личных датчиков координат. Прошлый раз он специально не синхронизировал данные с устройствами остальной группы, пока не стёр на карте тот проход с чужим копателем.

Путь к злополучному агрегату много времени не занял — большую часть территории ещё не успели обследовать. Крул покрутился возле кучи блоков, выпавших из разрушенной стены, потом полез в пролом. Трант последовал за племянником, тихо бормоча под нос: 'Такой и в пустой комнате заблудится'. Возможно он слишком придирчив. Парень просто не повзрослел, но...

— Нашёл! Нашёл! — Крул вытащил пульсатор из под гусеничного катка и поднял вверх, потрясая от радости.

Довольное выражение на лице неожиданно сменилось диким страхом. Губы беззвучно зашевелились, оружие выпало из руки.

— Я тебя не слышу. Звук включи. Включи звук, демоны тебя побери, — рассердился Ригул.

— Дем...дем...

— Что дем-дем? Ты язык откусил?

— Там...сзади, — поднятая рука Крула опустилась, указывая за спину Старшего.

— Чего несёшь? Совсем спятил? Какие ещё...

Он резко повернулся. Ругательства, готовые сорваться с языка, застряли в горле. Пальцы непроизвольно зашарили по поясу, выискивая угловатую форму боевого пульсара, который должен висеть на привычном месте. Должен, но не висел. Трант в спешке забыл кобуру на прикроватном столике. Оружие сейчас наверняка бы пригодилось. Смертельный холод волной пробежал по нервам. То, что на него смотрело, вызвало ступор во всём теле. Гирул считал себя крупным мужчиной. Редко кто мог сравниться с ним в росте, а этот пришелец возвышался на добрых пол головы даже над макушкой шлема. По его одежде пробегали бледно-синие всполохи. В свете яркого наплечного фонаря чётко выделилась тёмная кожа лица, обрамлённого тонкими шевелящимися косицами, похожими на мелких змеек. Чёрные глаза с плавающими золотистыми искрами внимательно рассматривали замерших 'рудокопов'. Или показалось, что рассматривали, а на самом деле выбирали жертву пожирнее? В тягостном молчании прошла минута...вторая...По-видимому пришельцу надоело ждать. Он поднял раскрытую ладонь, более похожую на лапу хищного зверя, словно говоря: 'Спокойно. Всё в порядке'. Хотя кто его знает, какой смысл вкладывался в простое движение. Губы зашевелились, открывая поблёскивающие острые зубы. Транта передёрнуло от мимолётного видения как эти зубы впиваются в податливое горло и он тут же окрестил неожиданного гостя 'ужасом рудокопа'. Тем временем 'ужас' повёл себя странно. К чему-то прислушался и совершенно по-человечески приложил палец к губам, предлагая помолчать, а затем указал направо.

— Старший, наконец-то нашли тебя. Ну, вы и забрались! — весёлый голос Фарама, оператора одного из механических проходчиков, резко стеганул по ушам. — Ого! Да вы с прибытком. Штерх, глянь, какой агрегат откопал достопочтенный Гирул.

Из коридора ударили лучи, ощупывая копатель. Послышался удивлённый присвист.

— Практически новый, — ответил тот, кого назвали Штерхом. — Другая команда, Старший?

— Не знаю, мы только подошли. Сами не в курсе. А вы чего шляетесь?

— Так, это...'падальщики' Папаши Носа прискакали. Я им: 'Чего рано?', а они — 'Не твоё дело. Старшего давай'. Ну, вот..., — Фарам развёл руками, словно извиняясь за прибывших, не вовремя, бандитов.

— Чтоб им заблудиться в трёх астероидах! — Трант на мгновение забыл о пришельце, но тут же внимательно глянул на подчинённых. Те, как ни в чём не бывало, ощупывали копатель, — Парни, вы ничего странного не заметили?

— Конечно заметили. Мимо такой железяки только слепой проскочит, — Штерх уже сидел на водительском кресле, с любопытством дёргая за рычаги.

— И всё?

— А что? Опаньки..., — Фарам осветил тело в углу. Подошёл, потыкал носком ботинка. — Откуда трупешник?

— Я..., — начал, отошедший от шока Крул.

— Демоны его знает откуда, — перебил Гирул, рыская взглядом по пещере.

Пришлого чудовища не было и в помине. Наваждение? Сразу у двоих? Э, нет — в дальнем углу пещеры глаз зацепил какую-то неправильность. Вроде бы тьма чуть гуще обычного. Предупредить парней об опасности или не стоит? Лучше их отправить назад, пока ситуация не вышла из под контроля.

— Возвращайтесь, хватить щупать железо. 'Падальщикам' передайте, что скоро буду. Подождут, итак не вовремя наведались. О находке ни слова — сообщу без посторонних на общем собрании. Ясно? Штерх?

— Яснее некуда, Старший. Когда надо я лишнего не болтаю.

Племянник выбрался вслед за рудокопами и теперь осторожно выглядывал из-за полуразрушенной стены. Трант постоял с минуту, выжидая неизвестно чего. Неприятный холодок пробежал по спине. Страх? Вполне возможно. За долгую жизнь он ни разу не то чтобы не сталкивался, а даже не слышал ни о чём подобном. Коллеги по ремеслу травили разные байки о душах-стражниках, охраняющих артефакты; о 'Мёртвом ходоке', помогающем удачливым искателям и так далее. Все эти россказни производили впечатление только на молодняк, впервые вырвавшийся в дальний космос, полный опасностей.

Бочком-бочком обогнул механизм, стараясь не споткнуться на разбросанных блоках. Махнул рукой Крулу — вперёд и не оглядываться, а сам, сдерживая шаг, размеренной поступью двинулся по тёмному лабиринту. 'Чего привязался?' — Трант затылком чуял движение чужака. — 'Пугнуть бы парой выстрелов, да нечем. А то ещё смотри на корабль полезет. Народ у нас горячий, чуть-что пальба подымется. Прибьют чужака и святые с ним, не жалко. Жалко, когда своих зацепят или технику повредят — считай весь поход насмарку'.