Проползень

2. Новоприбывших, которые обживались здесь меньше одного месяца (так казалось Игорю), было ровно двадцать семей. Дальше шли уже обжитые огороженные участки, к которым он не совался.

3. Местная власть каждой семье выделяла совершенно одинаковый участок леса, метров шестьсот вдоль берега и где-то два с половиной километра поперек.

4. По косвенным признакам у Игоря сложилось впечатление, что все новоприбывшие — ссыльные и прибыли сюда не по своей воле. Они двигались и работали, как люди чуждые природе и тяжелому ручному труду. Быстро уставали, получали глупые травмы по неосторожности, нелепая разноцветная, чересчур легкая нижняя одежда и обувь, одинаковые верхние халаты и шляпы, одинаковый набор инструментов, одинаковые шатры, в которых они жили, одинаковый деревянный причал возле каждого участка, полное отсутствие лодок.

5. Все они, изо всех сил, старались обозначить границы своего участка узкой просекой. Причем каждой семье предстояло вырубить только правую и верхнюю границу общей длиной около трех км. Левую рубил сосед либо она уже была обозначена (у крайнего левого участка). Нетрудно было догадаться, что это задание спущено поселенцам сверху, имеет достаточно сжатые сроки исполнения. Отсрочки не предусмотрены, а запаздывание с выполнением грозит крупными неприятностями. Иначе никто бы так жилы не рвал. Судя по средней выработке, большинство семей справятся с заданием за следующие восемь-девять недель.

Но и здесь были свои богатые и бедные. Шесть семей из двадцати имели в своем распоряжении кроме шатров, небольшой (метров 20 кв.) огороженный сеткой загон для скотины. Туда закрывали на ночь тяглового ящера размером с небольшого носорога, которого использовали для перетаскивания бревен к причалу и корчевания пеньков. Двое из шести местных олигархов, кроме ящера, отгородили в загоне место для покрытой шерстью, явно теплокровной, дойной животины, напоминающей то ли огромную козу, то ли небольшую корову с длинными ногами, маленькой головой и закрученными рогами.

Ящер и коза поразили Игоря своей всеядностью. Они с удовольствием обгрызали свежую хвою и ветки срубленных деревьев, кустарник на берегу реки, жевали упавшие шишки, и даже на штапеле сохнущих бревен, лишенных коры, находили что ободрать и съесть.

Семью одного из двух олигархов владеющих и ящером, и козой, Игорь выбрал для своего внедрения. Кроме олигарха в шатре жили две женщины и трое детей, — две девочки, старшей не больше двенадцати, младшей десять и пацаненок шести-семи лет отроду. Старшая женщина командовала младшей и уважительно, но очень настойчиво давала советы олигарху, чем тому следует заняться в ближайшее время. В ее статусе Игорь не сомневался — жена. С младшей не все было очевидно, то ли вторая жена, то ли бедная родственница-приживалка, это было не важно. А важно было, что семейка, несмотря на все организационные усилия старшей жены, явно срывала планы продвижения просеки вглубь континента и остро нуждалась в рабочей силе.

Поэтому Игорь надеялся, что они закроют глаза на его экзотическую одежду и внешность, а сконцентрируются на существенном — работоспособности и мускульной силе. От них Игорь собирался получить в качестве благодарности три вещи:

Во-первых, информацию, информацию и еще раз информацию во всех ее видах и разнообразии. В виде основ языка, письменности, истории развития культуры и техники государства, в котором он очутился, местных традиций и верований, сословных заморочек, цен на товары народного потребления, демонстрации и исполнения основных шедевров народного творчества. Все сгодиться.

Во-вторых, местные шмотки и местные деньги.

В-третьих, образцы местных документов.

Что не дадут, придется умыкнуть. Если чего-то у них не будет, подскажут у кого оно в наличии.

...

Перед выходом на ясные очи будущих работодателей, Игорь попытался максимально приблизиться в своем облике к образам привычным для аборигенов. Используя плоскую поверхность серебряной фляжки, как зеркало, угольком подчернил себе брови и слегка подвел глаза. Рожа у него за лето загорела, так что с этим порядок. На голове оставил каску, замаскированную футболкой. Она не очень тянула на местную шляпу, но и там сверху тряпка, и у него тоже. Определенная аналогия просматривается.

Самый большой внутренний протест вызвало отсутствие штанов и плавок. Но Игорь помнил из истории, что народы, не носящие штанов, ненавидели лютой ненавистью любой народ позволяющий такую мерзость в своем одеянии. Глупо было думать, что общество, летающее на дирижаблях, не додумалось до такого сложнейшего кроя, как штаны и трусы. А значит, их отсутствие является неким сакральным символом, нарушение которого, может вызвать самую негативную реакцию.

Футболка, сверху длинный свитер грубой вязки, подпоясанная ремнем ветровка, на ногах высокие, чуть выше колен, гетры, связанные из чистой шерсти, и ботинки.

Хозяйство весело болталось, обдуваемое легким ветерком, рюкзак Игорь нес в руке, как мешок, правую — вытянул вперед, открытой ладонью вверх. У всех земных цивилизаций данный жест всегда имел смысл добрых намерений и демонстрировал безоружную руку.

— Приветствую вас, о добрые люди! Мир вашему дому и семьям!

Он положил рюкзак на землю и аналогично вытянул вперед левую руку. Речь лилась плавно, насыщенная доброжелательными и ласковыми интонациями.

Обедающая на просеке семья (отсутствовала только младшая женщина, видно осталась у шатра со скотиной) испуганно вскочила на ноги. Олигарх таращился то на Игоря, то озирался в поисках достойного оружия, а его старшая жена сразу метнулась к одному из деревьев на краю просеки, приволокла оттуда рогатину, которую и вручила мужу. Тот сразу принял воинственный вид и наставил рогатину на пришельца.

Игорь решил, что первая фаза внедрения прошла успешно и пора переходить к сути своего предложения.

...

Дамора, старшая жена бывшего купца Санмира Борнава, а ныне потенциального свободного поселенца, опустила глаза в землю, чтоб муж не разглядел ненависти полыхающей в ее глазах. Младшая жена, работавшая с ним до обеда, успела нажаловаться во время короткой встречи, что вместо работы, он силой заставил ее многократно и разнообразно удовлетворять его похоть. Заплывший глаз был зримым доказательством правдивости ее рассказа, в конце которого, она, расплакавшись, убежала к шатру.

Когда тесть сказал, что добился замены каторги мужа и принудительных работ для всех остальных членов семьи, возможностью стать поселенцами на свободных землях севера, ей казалось, что худшее их миновало. Но они не успевали вовремя завершить первое обязательное задание администрации императора, руководившей программой новых поселений. А значит, через шесть декад их отправят обратно на юг, и в силу вступит первое решение суда.

"Этот тархут (тягловое животное, отличающееся тупостью и злобным нравом) надеется, что папочка или старшая жена что-нибудь придумают и решат, как это всегда было в их совместной жизни!".

В начале их брака, пока он посвящал ее в свои дела и планы, прислушивался к ее советам, дела шли хорошо, они имели доход почти с каждого начинания. Но однажды Санмир решил влезть в новое дело (по совету своих друзей). Чтоб получить свободные средства, заложил в имперском банке свое имущество и прогорел.

Всего, что они нажили, не хватило, чтоб рассчитаться с долгами. Оказалось, Санмир дал взятку оценщику, чтоб тот завысил стоимость залога, и это всплыло в ходе следствия. Если простую недостачу могли покрыть родственники, то с мошенниками имперское правосудие не церемонилось, — оценщика повесили, купцу — каторга, взрослым членам его семьи — принудительные работы, детей ожидал приют. Но тесть не бросил непутевого сына в беде и помог избежать этой участи.

Когда из лесу, неожиданно, появился невысокий безбородый незнакомец с лицом, заросшим недельной щетиной, Дамора страшно перепугалась. В памяти всплыли все истории о кровавых столкновениях с поселениями отщепенцев, ушедших на свободные земли из-под власти императора после Великого Исхода.

Не обращая никакого внимания на направленное в его сторону копье, незнакомец продолжал говорить, сопровождая свой рассказ пантомимой. Видя, что муж ошалел от страха, отмахивается копьем и ничего не соображает, незнакомец перестал на него обращать внимание и обратил свой взор на Дамору.

Его пантомима была смешной и выразительной. Он рассказывал, что пришел со стороны гор, виднеющихся вдали, и хочет продолжить свой путь дальше на юг. Там он хочет учиться. Сев на большой пенек и скрестив перед собой ноги, незнакомец забавно изображал внимательно слушающего и записывающего ученика. Воспользовавшись ситуацией, когда пришелец очутился в позиции неудобной для защиты, Санмир бросился к нему заходя со стороны его левой руки, и попытался ударить копьем в шею. Продолжая смотреть на старшую жену, рассказчик чуть наклонился вперед, пропуская копье за спиной, поймал древко левой рукой, легко вырвал из рук подавшегося вперед купца, успевшего отпустить рогатину и не запороть носом об землю. Сильный бросок, и древко копья дрожит, воткнувшись в дерево с другой стороны просеки.

А пантомима продолжалась. Схватив большой топор, оставленный мужем возле последнего поваленного дерева, пришелец демонстрировал, как он ловко рубит ветки, может пилить, сдирать кору. От них он хочет, чтоб его учили говорить и писать, а также платили серебром или золотом. Серебро он продемонстрировал в виде искусно выполненной серебряной фляжки, которую извлек из внутреннего кармана своего необычно короткого халата с капюшоном. А с шеи снял золотую цепочку, на которой висел кулон с крупным прозрачным синим сапфиром.

"Этот отщепенец явно не из бедных. Такой камень стоит не меньше десяти сокор, а с цепочкой и кулоном, все двенадцать", — думала Дамора, цепко обхватив руку мужа и удерживая его от дальнейших глупостей.

— Муж мой, этот человек предлагает нам нанять его на работу. Вы видели, как ловко он владеет топором и сможет помочь нам завершить эту проклятую просеку в срок. Прошу вас подумать и согласиться с его предложением. Это подарок богов, которые еще не отвернулись от нас, и не хотят, чтоб вы попали на каторгу, где сдохнете через год.

— Сколько он хочет?

— Об этом мы еще не говорили.

— Так поговори! Предлагает нанять недомерка, а сама не знает, сколько ему платить!

...

Старшая жена оценивающе рассматривала Игоря своими умными большими черными глазами, и в чем-то убеждала своего недовольного мужа. Тот недоверчиво фыркал, что-то бурчал, но явно не противоречил. Игорь понял, что главный экзаменатор настаивает на положительной оценке его выступления и вскоре убедит в этом второго члена комиссии, по недомыслию считающего себя председателем.

— Сколько дней ты готов трудится за один сокор? — ее пантомима, сопровождающая произнесенную фразу, была не менее выразительна.

Женщина достала из недр своей одежды и демонстрировала на ладони миниатюрный советский знак качества, выполненный из золота. Так Игорю показалось издали. Поэтому он подошел ближе и протянул ладонь. Не обращая внимания на явно запретительный возглас мужа, она положила в его ладонь выполненный из золота правильный пятигранник с искусной чеканкой бородатого мужчины.

"Около пяти грамм", — прикинул Игорь.

Знакомый увлекался нумизматикой и любил рассказывать о монетах разных стран и народов. Византийский солид весом 4,5 грамма, Игорь имел честь подержать в руках и рассмотреть через целлофановый пакетик, в который была упакована монета. Представленный пятигранник был схожего веса и размера.

Вернув монетку хозяйке, Игорь пригласил всех присесть возле импровизированного стола, достал из рюкзака очередной кусок запеченного в глине мяса, ободрал глину и нарезал крупными ломтями. В отличие от остальных он еще не обедал, а на пустой желудок разговоры о деньгах считал вредными для здоровья. Кроме этого пришла пора более близкого знакомства с семьей будущего работодателя. Вспомнив очень старый английский фильм о первобытных людях, Игорь стукнул себя кулаком в грудь:

— Тумак! — громко назвался он именем главного героя фильма и требовательно направил ладонь на мужчину.

...

Когда незнакомец, смешно коверкая слова, повторил ее вопрос, осмотрел и вернул сокор, он вместо ответа на поставленный вопрос, пригласил всех к импровизированному столу и начал готовить угощения к будущей беседе. Дамора поняла, что торг предстоит долгий и интересный. Пока дети и муж набросились на свежее печеное мясо, которого они давно не видели (солонина и твердое, как подошва, вяленое мясо успели за три декады изрядно надоесть), незнакомец начал знакомиться.

— Тумак! — громко назвался он, ударив себя кулаком в грудь, и требовательно направил ладонь на ее мужа.

Осознавая, что разгадывание загадок не является сильной стороной ее супруга, и он "подвис" пытаясь понять даже столь очевидный вопрос заданный языком жеста, она поспешила на помощь.

— Санмир! — назвала она имя мужа, направив на него открытые ладони.

— Тумак — Санмир, — повторил пришелец, жестом указывая на себя и мужа, а затем небрежно кивнув тому головой.

— Тумак! — вновь громко заявил он, ударив себя в грудь, и требовательно направил открытую ладонь на нее.

— Дамора.

— Дамора, — эхом повторил он, сумев вложить в эти звуки столько неприкрытого восхищения, что она вдруг засмущалась, как юная девушка, которую знакомят с потенциальным женихом.

Познакомившись с детьми и заочно с младшей женой, Тумак начал выяснять детали предстоящей работы. С каждой минутой росло понимание используемых собеседником жестов, и все реже возникали моменты, когда ему приходилось по иному демонстрировать свою мысль, ибо прошлая пантомима осталась непонятой.

— На сколько дней у вас есть для меня работы? — изобразил он.

— Шесть раз по десять дней — показала Дамора.

— Сколько шагов должно быть в просеке вырубленной за день?

— Четыре раза по десять шагов, — ответила жена, и ее лицо стало грустным. Она понимала, что это очень много.

Следующий его вопрос был очевиден. Показав на мужа, на нее и в сторону шатра на отсутствующую младшую жену, пришелец интересовался: — какой длины у них получалась дневная просека?

— Два раза по десять шагов, — ответила она, зная, что несколько преувеличивает.

— Один раз по десять и еще семь, — поправил ее дотошный бродяга, и Дамора поняла, что он обстоятельно готовился к этому разговору.

Затем он вскочил на ноги и изобразил длинную пантомиму, смысл которой сводился к следующему:

— До сего дня ваше семейство валило деревья, чистило их, распиливало на бревна стандартного размера и стаскивало к причалу. Получали просеку семнадцать шагов длиной. А нужно сорок. Это в три раза больше работы. Даже с моей помощью выполнить такой объем работ нереально. Поэтому нужно делать так, как делают все ваши соседи, не имеющие тяглового ящера. А именно, — валить деревья на глубину сорок шагов, лишать их веток и кроны, чистить от коры не все стволы, а сколько получится и откатывать бревна в конце дня к внутреннему, левому краю просеки, освобождая центр, где в будущем пройдет стандартное ограждение разделяющее участки. Только так возможно выполнить норму в сорок шагов и закончить работу за шесть декад, — уставший от такого интенсивного представления, выраженного языком жеста и движения (а также вспомогательных звуков и гримас), мужчина присел перед столом. Низким наклоном вежливо поблагодарил хозяйку за предложенную кашу с солониной и с удовольствием ее отведал.