Легенда об Огненном Змее (Агентство "Лилит" - 2)

— Тебе сейчас лучше не летать. Если оторвёшься от земли, тут же утратишь целостность.

— Я и так её скоро утрачу.

— Да. Но на твоём месте я бы подольше оставался на земле. До неё, конечно, далековато — шестьдесят шесть этажей, но все лифты исправны...

И все двери открываются. Этого он не сказал, но я всё поняла. Он не мог решить мою проблему и предлагал свободу, которая всегда даёт какие-то возможности.

Знай я, где сейчас Терри, я бы, наверное, попробовала улететь к ней, чтобы увидеть её ещё раз, пока я не растворилась в вечности. Но я не знала, где она. Зато была почти уверена, что Луис прав: если попытаюсь переместиться, тут же утрачу целостность. Я, конечно, и так уже не была целой, но, по крайней мере, я всё ещё была в единственном экземпляре и обладала более или менее ясным сознанием. После распада я не смогу мыслить ясно и, возможно, вообще не смогу мыслить. Я это знала, хотя непонятно откуда. Может, потому что мысли у меня уже периодически начинали путаться... Или это было от слабости?

Я разжала руку, в которой до сих пор держала золотой комочек. Фигурка расплавилась так, что сбоку образовалось крохотное сквозное отверстие. Я открыла гардеробную, оторвав от какого-то наряда тонкий прочный шнур, продела его в это отверстие и надела покалеченный кулон на шею. Золотая фигурка жука утратила свою форму, но священный скарабей всё равно со мной, и скоро из бесформенного комочка возродится новое крылатое существо. Скарабей — символ утреннего солнца, символ сердца и возрождения. Аменемхет говорил, что он даёт человеческой душе силу, позволяющую ей летать за пределами жизни и смерти...

— Священный скарабей, великий Хепри, сохрани моё сердце, чтобы оно не утратило память о сокровенном — память о моей любви и моём мире. Дай мне силу воскреснуть, когда я умру. Дай мне силу всё преодолеть и вернуться к этой жизни...

Мою молитву прервал влетевший в комнату Суно. Он казался очень возбуждённым и в то же время каким-то собранным. Так выглядит человек, решившийся на поступок, который может иметь для него серьёзные последствия.

— Возьмите это, леди, — он протянул мне тёмно-серый плащ с капюшоном и прозрачный, слегка светящийся шарик на тонком шнуре — трансфер. — Идите налево, до конца коридора, а потом ещё раз налево. Там есть лифт, которым почти не пользуются, поскольку он ходит не до самой крыши, где посадочная площадка. И до подземного гаража он не ходит. Накиньте капюшон. Думаю, всё обойдётся. Примут за кого-нибудь из наших. У нас у всех такие плащи — у мастеров и у подмастерьев. Идите в Лабиринт. Он недалеко. На улице сейчас светло. Освещение в этой части города не отрубилось, а глава нома велел ещё и аварийное включить — чтобы эвакуация прошла быстрее и без проблем. Как выйдете из здания — сразу направо и всё прямо, прямо... До Площади Фонтанов. Лабиринт сразу за ней. Если это здание и рухнет, то самым последним в городе. Говорят, оно очень прочное. Я не знаю, кто и где вам сможет помочь. Я только знаю, что Лабиринт — это необычное место. Людей там делают сильней, чем они есть. Намного. Не всех, конечно, но у тех, кто туда попал, есть шанс... Хотя есть шанс и погибнуть. Но, говорят, в последние годы смертей не было. Ирены уходят туда, чтобы стать сверхчеловеками. И становятся. Я не знаю, что там происходит, и всегда хотел узнать, но попытка незаконно проникнуть в Лабиринт уже многим стоила жизни, а вы...

Суно запнулся.

— А мне терять нечего.

— Я не...

— Всё нормально. Так оно и есть. Я тоже наслышана про этот Лабиринт и всегда хотела узнать, есть ли там Минотавр1. Но как мне туда попасть?

— В вечерние часы Лабиринт закрыт, хотя он никогда не пустует. Ирены туда приходят и уходят, а тот, кто там живёт, находится там всегда. Только несколько человек в Молоссе могут открывать и закрывать Лабиринт, но при помощи трансфера вы сделаете тоннель. Говорят, вы уже это делали.

— Суно, где ты раздобыл трансфер?

— Это мой. Скажу, что потерял.

— Что тебе за это будет?

— Ничего особенного. Неприятности будут, но не смертельные.

— И всё же ради меня ты согласен терпеть неприятности...

— Мне не нравится то, что они с вами сделали, леди Диана. Я не думал, до чего всё это может дойти... Этот трансфер новой модели, усовершенствованный. Им можно не только делать тоннели, но и пользоваться как парализатором, а также выводить из строя простые механизмы, правда... К сожалению, я его давно не заряжал, но надеюсь, он вам поможет. Я надеюсь, вам удастся найти путь к спасению. Пониже надвиньте капюшон, спрячьте волосы. Они у вас так сияют, что ослепили даже Доримену дан Линкс. Желаю удачи!

Суно умчался прочь, а я надела плащ и, крепко сжав трансфер в руке, быстрым шагом направилась к лифту, который не вёз ни на крышу, ни в гараж. Поскольку почти все тут спешили либо в подземный гараж, либо на взлётную площадку, возле этого лифта никого не было. На первом этаже народу хватало, но никто не обратил внимания на фигуру в сером плаще с капюшоном, так что минуты через три после беседы с Суно огромные прозрачные двери раздвинулись, выпуская меня на ярко освещённую улицу.

Рухнувший дом напротив моей тюрьмы оказался дальше, чем я думала, когда смотрела на него из окна, — примерно в трёхстах метрах. Сейчас там всё было оцеплено работниками спецслужб. Меня одолевала слабость, но я знала, что в любую минуту могут обнаружить моё исчезновение и пуститься в погоню, поэтому я зашагала по узкой улице, зажатой между высокими домами, так быстро, как только могла. Мне казалось, что я иду мимо загадочно мерцающих аквариумов, куда ещё не пустили рыб. Или наоборот их оттуда выловили... На нижних этажах размещались магазины, модные салоны, какие-то конторы, и почти везде сквозь прозрачные стены виднелись экзотические растения, похожие на водоросли, застывшие в мутноватой воде. Всех рыб эвакуировали, а вода скоро покроется плесенью... Каких рыб? Я остановилась, чтобы помассировать виски. Меня знобило, а мысли путались, рождая самые неожиданные ассоциации. Я вдруг представила себе, что в одной из этих стеклянных стен из-за толчка образовалась трещина и скоро стекло сломается, а вырвавшаяся из "аквариума" вода затопит узкую улицу. Я даже невольно огляделась, прикидывая, где бы мне спрятаться в случае чего. Кругом были аквариумы с наглухо запертыми дверями. Если постучаться, навстречу выйдет рыба с человеческими ногами — как на картинах Босха1 — и скажет, чтобы я поскорей убиралась из этого города, потому что скоро он будет кишеть огненными змеями и ящерами. Возможно, драконы мне и помогут, но лучше на это не надеяться. Лев бы меня спас, но их больше нет. Тех огромных мудрых львов, которые дружили с воинами, больше нет...

— Эй, ты куда?

Это сказала уже не воображаемая босховская рыба, а рослая девушка с лёгким рюкзаком за плечами, вывернувшая из ближайшего переулка.

— Пункт сбора на проспекте Геранус. Если не знаешь, идём со мной.

— Нет... Я знаю, но мне надо ненадолго вернуться домой.

— Не стоит. Говорят, скоро всё может начаться снова.

— Нет, мне надо вернуться.

— Дело твоё, — девушка пожала плечами и двинулась дальше.

Похоже, почти всех жителей центра уже эвакуировали. Пока я шла к Площади Фонтанов, навстречу мне, кроме этой девушки, попались всего два человека — парень с небольшим вещевым мешком да мужчина в форме, похожей на полицейскую, который внимательно на меня посмотрел, но, слава Богу, не стал ни о чём спрашивать.

В какой-то момент мне показалось, что я чувствую себя лучше. Тяжесть в ногах и в голове прошла. Теперь я напротив ощущала странную лёгкость, которая сперва меня обрадовала, а потом напугала. Дойдя до площади, я вдруг перестала чувствовать под ногами землю. При этом я прочно стояла на земле, вернее, на гладких каменных плитах. Передо мной возвышался фонтан в виде Лернейской гидры1. Наверное, когда он работал, струи били из её двенадцати змеиных пастей... Что со мной? Неужели я уже распадаюсь? Скоро я перестану чувствовать своё тело, ибо оно распадётся на мириады тел, таких тонких, что ни одно из них не удержит мою душу.

Змеи вдруг зашипели и зашевелились. Я попятилась, чувствуя, как между лопаток катятся холодные капли. Серый плащ стал таким тяжёлым, что я его сбросила. Надо бежать, а он мешает... Хорошо, что я успела отскочить, когда из змеиных пастей вырвались мощные струи воды. Соседний фонтан тоже заработал — струи вырывались из пастей чудовищ, окруживших какого-то мускулистого обнажённого героя. Площадь стремительно окутывал горячий пар. С какой стати из фонтанов бьёт кипяток? Да ещё и желтоватого цвета... Я немного успокоилась, сообразив, что змеи не шипели. Это был звук вроде того, какой бывает в обычных кранах при неполадках с водопроводом. Тут явно тоже что-то разладилось из-за землетрясения. Только я об этом подумала, как раздался оглушительный грохот и каменные змеи кинулись врассыпную. Одна из них чуть не рухнула прямо на меня.

Когда шум утих, я пару минут оцепенело смотрела на глубокую трещину, которая расколола пополам фонтан с Лернейской гидрой и всю площадь. Дальше начиналась широкая аллея, украшенная с обеих сторон мраморными статуями. Она вела к большому белому дому с колоннами. Это и был знаменитый Лабиринт. Одно из немногих зданий Молосса, построенных в стиле определённой эпохи. Здешним архитекторам позволялась лишь стилизация под античность. Тут царил культ античной Греции, правда, был полностью вытравлен её дух. Глядя на эти статуи, сделанные в подражание древнегреческой скульптуре эпохи классики, я вспомнила слова героя одного старого фильма: "Профессор, вам же не нравятся пустые головы, горделиво насаженные на мускулистые торсы". Нам показывали отрывки из этого фильма на спецкурсе "Двадцатый век глазами кинематографа". Не уверена, что точно запомнила цитату, но смысл всё равно понятен. Герой говорил о том, что фашистскому мировоззрению чужды гуманистические традиции греческого искусства, и язвительно прошёлся по римским статуям императоров-завоевателей. Думаю, то же самое он сказал бы и о здешней городской скульптуре, которая создавала образ лучшего представителя человечества, несущего цивилизацию во все уголки вселенной. Эрика возмутилась бы по поводу "пустых голов". Вроде как пустоголовые не создают высокотехнологичные общества. А я бы возразила, что в истории навалом парадоксов. И она уже давно доказала, что можно остаться дураком, даже набив голову знаниями. Иной набьёт её так, что учёность едва ли из ушей не лезет, а всё равно в мозгу у него остаются пустоты, определяющие его личность гораздо больше, чем сумма проглоченных им знаний.

Здание Лабиринта казалось громоздкой подделкой под дорический храм, декорацией к какому-то грандиозному спектаклю, который, ещё не начавшись, обещает быть скучным. Впрочем, как знать. Может, моё участие полностью изменит сюжет. Каноны классической трагедии будут нарушены, и героиня вместо того, чтобы погибнуть по воле рока, останется жива.

Из трещины толчками выплёскивалась горячая вода с резким неприятным запахом. Как ни странно, почти ни одна из каменных змей не разбилась. Мне казалось, что, немного полежав и придя в себя, эти твари оживут, а поскольку они теперь не являются частью фонтана, расползутся по городу, ища себе добычу...

Я вскрикнула от страха — потому что одна из них действительно ожила. Да ещё и начала светиться... Нет, эта змея была не каменная. Она медленно выползала из трещины посреди фонтана и шипела, разевая зубастую пасть. Или это шипела вода, превращаясь на теле змеи в пар? Так и есть. Эта тварь была словно сделана из желтоватого металла, раскалённого до такой степени, что бурлящая вокруг неё вода стремительно выкипала. Я хорошо видела все неровности на теле чудовища, покрытом не то чешуёй, не то пупырышками. На меня пахнуло жаром. Что происходит?! Огненные змеи из моих кошмаров вторглись в реальность?

Плиты у меня под ногами снова дрогнули, и я увидела, как из трещины в фонтане показалась ещё одна змеиная голова. Ещё одна тварь пробивалась к свету. Сколько их там? Может, это та самая гидра, только живая? Её изображение рухнуло и разбилось, и вот теперь появилась она сама. Наверное, мир изменяется. Исчезает видимость вещей, и они являют нам свой истинный облик и суть. Многие из нас предпочли бы довольствоваться видимостью, не вникая в суть, не зная истинных причин происходящего. Я не хотела ни видеть этих тварей, ни думать о том, что происходит. Я хотела, чтобы это как можно скорее закончилось, но внутренний голос шептал мне, что это не кончится, пока я не узнаю об этом всё. Я чувствовала, что как-то со всем этим связана. Мастер Луис тоже это чувствовал. Или знал... Откуда?

Снова раздался грохот. Фонтан с мускулистым героем пересекло сразу несколько трещин, а из пастей окружавших его чудовищ уже вырывались не струи желтоватой воды, а языки пламени. Теперь герой оказался среди небольших огнедышащих драконов. Однако через минуту всё опять изменилось. Язычки пламени вытянулись. Сначала они засветились ещё ярче, а потом превратились в нечто, похожее на оранжевые голографические изображения. Сперва они были бесформенными, но вскоре стали приобретать очертания ящериц. Вот одна из них спрыгнула на каменные плиты и замерла. Она пришла в движение, только когда рядом с ней оказалась другая такая же ящерка. Они принялись озираться по сторонам — возможно, в поисках пищи. Главное, чтобы меня за пищу не приняли... Мгновение спустя на потрескавшиеся каменные плиты шлёпнулась ещё одна "новорожденная". Каменные драконы один за другим выплёвывали огненных ящериц, а из трещин стали вырываться язычки пламени, которые тут же превращались во что-то вроде светящейся плазмы. Одна из огненных ящериц принялась с хрустом грызть камень, остальные последовали её примеру. Слава Богу! Живая плоть их, кажется, не интересует. А змей?

Обе змеи дышали нестерпимым жаром и вырывались наружу, ломая камень своими мощными огненными телами. Не знаю, хотели ли они на меня наброситься, но я и не собиралась это выяснять. Суно сказал, что мне надо в Лабиринт. Он считает, что это самое надёжное строение в городе. Насчёт последнего я сомневалась, но оставаться здесь в обществе пробуждающейся гидры и огненных ящериц явно не стоило. Мне сейчас поможет только чудо, а Лабиринт — место, где происходят чудеса. Здесь они, конечно, тоже происходят, но такие мне точно не помогут.

Входная арка Лабиринта представляла собой двух атлантов, держащих на плечах небо — то есть навес над ступенчатым крыльцом. Не добежав до него несколько метров, я в ужасе замерла на месте. Вокруг одного из атлантов обвилась змея, которая издали выглядела, как каменная. Теперь она зашевелилась и начала медленно разгораться оранжевым светом. Возможно, почувствовала добычу. Или моё приближение просто встревожило её? В любом случае следовало поторопиться. Я сжала в руке трансфер и направила его на высокую металлическую дверь, украшенную рельефом с изображением Минотавра. Прозрачный шар засветился, чем привёл змею в ещё большее волнение. К счастью, тут передо мной возник тоннель, похожий на тропинку в туманном лесу, а дверь исчезла. Я видела впереди широкий коридор, по обе стороны которого стояли античные статуи. Устремившись по тоннелю к этому коридору, я успела заметить, как змея, уже разгоревшаяся, словно огненный столб, начала раскачиваться из стороны в сторону. Через несколько секунд мои ноги коснулись пола из разноцветных каменных плит. Я оглянулась и увидела за собой закрытую дверь. На ней и с этой стороны красовался рельеф с Минотавром.