Часть1.И целого мира мало

Он резко дернулся и схватился за голову, зажимая ладонями уши. Хома с бесстрастным выражением на лице наблюдал за бесхвостым. Тот догадался сам.

— Что ты сделал?! — возмущенно воскликнул принц, отнимая от ушей руки.

— Считай, что просто свистнул. Для тебе же не секрет, что наш язык для вас абсолютно не пригоден, так как мы общаемся, в том числе, с использованием инфразвука.

— Разумеется, мне это известно. Но за что?

— А чтобы не лез в душу без спроса.

— Но я не могу это контролировать!

— Зато я, похоже, могу.

Они померились взглядами. Кир проиграл. Посмотрел в сторону и буркнул.

— Хорошо. Я понял.

Хома был неудовлетворен, так как чувствовал, парень затаил на него обиду. И собирался преодолеет это в самом ближайшем будущем, но сейчас все же следовало довести разговор до логического завершения, иначе они никогда не закончат.

— Ты не должен был родиться. Мы умеем это контролировать такими способами, которые не могут засечь ваши медсканеры. Именно поэтому, Муром когда-то обратился с этим к нам. Он не хотел, чтобы об этом кто-то знал. Даже его супруга. Так что секрет передается от отца к сыну. Единственному сыну, как было до недавнего времени.

— И что же пошло не так?

— Все.

— Мы провели... ну скажем так, все необходимы манипуляции. За столько поколений это превратилось в рутину. Все было как всегда. Более того, сканирование, проводимое уже вашими врачами, единодушно показывало, что стоит ожидать девочку. А родился мальчик. Я никак не мог это понять. Меня назначили перепроверить действия наших специалистов. Я все проверил. И убедился, что они не допустили ни одной ошибки. И все же, результат на лицо...

— Ты поэтому меня вытолкал? — вдруг совершенно невпопад спросил Кирилл, на которого, похоже, не произвели особого впечатления предыдущие откровения русала о его происхождении. — Не хотел, чтобы я задал вопрос про возраст? Ты на самом деле знал Мурома лично?

Хома тяжело вздохнул. Было бы куда проще общаться с бесхвостым, если бы он и дальше продолжал считать его почти ровесником или не намного старше. Хоть он на самом деле по эмоциональному восприятию мира был чуть постарше, не более того. Но это только предстояло объяснить, а лучше, показать на практике, но уже чуть позже. Когда будет время.

— У нас другие сроки жизни.

— Сколько тебе?

— Триста сорок лет.

— А твоему отцу?

— Вуди мне не отец. Это говорится только для вас, чтобы не было лишних вопросом. Потому что чисто внешне, для вашего восприятия у нас с ним лет двадцать разницы, если не больше. Но на самом деле он мой брат. Наши женщины рожают с очень большим по вашим меркам интервалом. Роды слишком сильно подрывают их здоровье, чтобы делать это чаще.

— Понятно, — Кир о чем-то глубоко задумался, но Хома не позволил ему надолго погрузиться в себя.

— Что тебе понятно?

— Просто продолжай, хорошо? Все что хотел, я уже понял.

— Такой ответ меня не удовлетворит.

— Тогда я скажу, что мы поговорим об этом позже. Тогда же, когда ты вернешься к тому, что отложил на потом.

— Договорились. И, раз уж, ты все понял, то говорю прямо. Единственный способ для меня не упустить свой шанс и вовремя пуститься в Хоровод, это претворить в жизнь одну безумную идею.

— А почему это ты из-за моего появления не можешь в него пуститься сейчас?

— Потому что есть неотъемлемое правило, которое я, как член совета, не могу нарушить по собственной прихоти. Если я привел тебя в наш город, то только я лично мог заниматься твоей адаптацией в новой жизни.

— И что? Ты можешь этим заниматься, если просто возьмешь меня с собой.

— Нет. Бесхвостых раньше, чем они докажут свою вменяемость и жизнелюбие в путешествие по мирам не отпускают.

— Прости, что? — Кир очень сильно нахмурился.

Хома вздохнул и попытался объяснить.

— Не думаешь же ты, что любой попавший к нам бесхвостый с радостью принимает местный уклад жизни и живет себе в гармонии с окружающими? Среди вас попадаются весьма агрессивные личности.

— И что?

— И то. Это вы позволяете себе казнить или миловать. У нас только милуют.

— Тоже мне добряки!

— Тоже не тоже, но тем не менее, после адаптации человеку, отказывающемуся жить по нашим законам, предоставляют возможность переселиться в другой мир. У нас даже есть специальная городская служба, которая этим занимается.

— А если я сразу объявлю, что готов к переселению?

— А ты объявишь?

— Ну, если у тебя нет, что еще можно мне предложить.

— Думаешь, я стал бы все это затевать, — лукаво улыбнулся Хома, предвкушая, что все же сможет убедить юного принца, — если бы мне было нечего предложить тебе в качестве желанного приза?

— Ну и? — когда пауза затянулась, не выдержал Кир.

— Ты ведь влюблен, я прав? Кажется, ее зовут Серена. Певица из сети.

— Не твое дело! — обозлился на него Кир.

— А меня ты, помнится, прямо спрашивал о Милли. И получил прямой ответ.

Кирилл буравил его возмущенным взглядом. Но все же признал:

— Да. И что теперь?

— Я могу найти для тебя проход в ее мир. И обещаю помочь тебе встретиться со своей возлюбленной.

Лицо юного принца приобрело растерянное, почти детское выражение. Хома вспомнил, насколько он юн по меркам русалов. Всего девятнадцать — малыш совсем. У хвостатых совершеннолетие наступало в двести двадцать лет. Он сам и так задержался в малышах благодаря мнительности Вуди. И ему надоело, что некоторые аспекты взрослой жизни так и остались для него недоступны. Хотя в Совете он заседал со старшими на равных. Для этого были свои причины. И все же, настало время, когда собственное несовершеннолетие в глаза окружающих начало тяготит его. Кроме того, ему хотелось посмотреть другие миры. Особенно сейчас, когда эксперимент вошел в завершающую фазу, у него появилось свободное время. Мечты и желания, которые он хотел реализовать.

— И что я должен сделать? — спросил Кир, по мнению Хомы слишком поспешно.

Разве можно успеть все хорошо обдумать за какие-то минуту тринадцать секунд? В случае с бесхвостым, конечно, нельзя. Плохо. Значит, ответ хвостатого вызовет у парня шок. И очень сильный. И еще не факт, что, до того, как Кирилл кинется на него с их фамильным ножом, Хома успеет объяснить, что все дело в невозможности назвать это понятие на родном языке. И приходиться переводить на человеческий, выбрав наиболее подходящий эквивалент, который ну никак не может идентично соответствовать тому, что вкладывают в это слово русалы. И все-таки, он ответил:

— Стать моим супругом.

Глава четвертая

Хома сцапиенс седой под большой сидит водой

— Как два пальца об асфальт, — выдохнул Кирилл после секундной заминки.

И имел возможность лицезреть выдающееся зрелище — отвисшую челюсть у принца русалов. Правда, в том, что Хома у хвостатых именно принц Кир на данном этапе уже сомневался. Раз и Вуди не правитель, да и не отец Хоме, к тому же. То и Хомавигельвуль, скорей всего, был назван принцем только для того, чтобы как-то соотнести его положение в иерархии хвостатого общества с тем, что было принято у бесхвостых. Кирилл сказал это только затем, чтобы полюбоваться на реакцию оппонента. Принцу бесхвостых отчаянно надоело — во-первых, бояться, во-вторых, постоянно чувствовать себя последним дураком. Пусть и русал теперь в полной мере насладиться всей прелестью ситуации и того обоюдного недопонимания, которым они изводят друг друга уже битый час, как бы не больше. Не зря же Хома так криво изъясняется, только усугубляя обстановку.

— Ну что? — проявил нетерпение Кир, когда молчание затянулось.

— Ты ведь понимаешь, — очень осторожно начал Хома, пристально следя за ним, — что это не то, о чем ты подумал.

— Надеюсь! — криво усмехнулся Кирилл, отважно встречаясь с ним взглядом.

— Молодец, — русал вдруг как-то неуловимо расслабился, а потом и вовсе расплылся в довольной улыбке, — Не зря ты мне всегда нравился. — Кир решил на этот раз не уточнять подтекст этой фразы. И просто ждал, что ему еще скажут. — Тогда идем, — провозгласил Хома и протянул ему руку.

— Куда? — насторожился Кирилл, бросив неоднозначный взгляд на протянутую ладонь.

— Пока Милли показывала тебе воздушный сектор, я обо всем договорился. Нас примут без очереди.

— А что, у вас тут на супружество с такими, как я, принято очередь занимать?

— Представь себе. Сам процесс довольно сложен, так что Матерям Супружницам требуется время для восстановления сил и тестирования купелей.

— Матерям?

— Я вас познакомлю, — непреклонно заявил Хома и скользнул к принцу ближе, все так же держа руку на весу.

Но Кир не спешил за нее ухватиться. Сидел в кресле и что-то решал про себя. Выбор был сложным. Хома прав, отказавшись принять его клятву, он доверился хвостатому. И пока тот не давал повода усомнится в неправильности того решения. Напротив, то, что Кир успел прочитать в нем, когда случайно объединил с ним чувства, давало надежду на то, что парень на самом деле не врет. И даже возраст был между ними не такой уж помехой. Хома воспринимался почти ровесником, несмотря на озвученные триста с гаком лет. Кира это немного успокаивало. К тому же, он готов был поверить, что русалы на самом деле не такие уж стремные создания, как принято считать на поверхности. Конечно, в душе оставалась какая-то червоточинка. Он чувствовал, что не все в этом подводном мире так, как ему говорят. Но фальшь эта исходила не от Хомы. Похоже, хвостатый, и правда, сам верил в то, что говорил. И более того, готов был бороться за свои представления о мире, даже если они были не совсем правдивы.

— У меня еще один вопрос.

— Давай, ты задашь его по дороге? Нужно спешить. А то брат может и сам ко мне зайти, устав ждать, когда я тебя с ним познакомлю.

— Мы уже знакомы, ты забыл?

— Это стандартная процедура. И она провидится не зависимо от того, был ли бесхвостый знаком с ним на поверхности.

— Ладно. Но я хочу, чтобы ты сначала ответил, а потом мы пойдем, если ответ меня удовлетворит.

Хома прищурился, но Кир терпеливо выдержал его взгляд. Русал медленно кивнул.

— Хорошо. Но только один вопрос.

— Зачем тебе все это? Я имею в виду, этот поход по неизведанным мирам. Особенно на фоне того, что придется заплатить за него такую цену. Ты ведь, как и я, не испытываешь особого удовольствия при мысли о нашем... — Кир запнулся, не зная как сказать. Слово "супружество" все еще вгоняло его в некий ступор. И Хома был вынужден прийти ему на помощь.

— Союзе? Ты прав, не испытываю. К тому же, подобное самоуправство с большой долей вероятности испортит мои отношения с братом. И все же я готов пойти на риск. Ты кажешься мне достаточно разумным, чтобы не быть серьезной обузой.

Кир мог бы оскорбиться на такие слова, но решил оставить свою обиду при себе. В конечном итоге, ответ русала прозвучал достаточно откровенно. И все же, было что-то еще.

— Ты так и не ответил. Не верю, что это все.

— Ну... — Хома смутился. Да так явно, что Кирилл снова напрягся. Что это может означать? Неужели он поспешил с выводами, и русалу удалось запудрить ему мозги?

— Ты ведь и без того уважаемый член вашего хвостатого общества, — голос принца задрожал от напряжения. — И не важно, что официально не считаешься совершеннолетним. Вон, даже в Совет входишь, как сам сказал. Я не вижу причины идти на такие жертвы. — Говоря все это, Кир, к которому вернулись его прошлые подозрения, решил для себя одно, чтобы не означало для подводных обитателей это пресловутое супружество, под русала он не ляжет. Никогда. Ни за что. Лучше убить себя. Благо, Хома так и не забрал у него нож. Лучше...

— Я хочу ребенка, — вдруг сказал русал. И повисла немая пауза. Похоже, они оба в этот момент даже дышать перестали. А потом Кир совершенно непроизвольно прыснул в кулак и закашлялся, пытаясь тем самым замаскировать смех. Хома оскорбился, принц бесхвостых не мог его в этом винить.

— Ты опять о чем-то извращенном подумал?! — воскликнул хвостатый, прожигая человека негодующим взглядом.

— Прости, — с трудом справляясь с попавшей в рот смешинкой, откликнулся Кирилл, отвечая русалу смеющимся взглядом, — Просто ты так это сказал, словно сам рожать собрался.

— Я похож на женщину? — еще больше возмутился и насупился хвостатый.

— Откуда мне знать? Я ваших хвостатых леди никогда не видел! — воскликнул Кир, продолжая веселиться. Такого надругательства над собственной персоной Хома уже не выдержал и коротко бросил:

— А так?

Через секунду сдавленное хихиканье принца бесхвостых оборвалось. Он во все глаза смотрел на стоящего перед ним мужчину. Высокий, длинноволосый, седой. Хотя, седых русалов в природе не бывает. Значит, просто цвет волос такой, который среди бесхвостых можно было бы встретить разве что у альбиноса. Фигура у Хомы почти не изменилась. Те же широченные плечи и мускулистый торс. Цвет коже смуглый, хотя в хвостатом варианте был бледно-бледно голубой. Под цвет чешуи на хвосте. Длинные ноги с совершенно нормальными ступнями сорок последнего размера, руки без перепонок между пальцами. И уши обычной человеческой формы и никаких плавников. Увидишь такого парня на поверхности, от человека не отличишь. Хома выгнул белесую бровь, явно ожидая более вразумительной реакции на свое перевоплощение. Кир подумал, и сказал:

— Я тебя ненавижу, ты в курсе?

— За тот единственный раз? — в голосе русала хоть и была насмешка, глаза смотрели серьезно и даже более того, была в них какая-то грусть.

Быть ненавидимым супругом ему явно не улыбалось. Кира позабавила сама мысль об этом, несмотря на то, что вначале он хотел всерьез разозлиться. Но не получилось. Похоже, за сегодня все запасы злости он уже израсходовал. Осталась только легкая апатия и, отчего-то, любопытство. Вот уж непостижимое чувство, от которого, даже находясь при смерти, не просто избавиться. А все дело в том, что этого парня, который сейчас стоял перед ним, он узнал. Лицо Хомы в бесхвостом варианте выглядело не таким хищным и нечеловеческим. Поэтому не было возможности сходу узнать в нем того мещанина, которому удалось когда-то хорошенько потрепать королевскую шкуру его старшего брата. И все же, зачем в тот вечер Хома ошивался вблизи клуба Вертел, где Кир был вынужден праздновать день рождения родного брата, на которое предпочел бы не ходить, но оскорблять Гришку и портить отношения с отцом не захотел, поэтому присутствовал на этом сомнительном мероприятии. Там-то они и познакомились. Правда, знакомством, в традиционном понимании этого слова, драку стенка на стенку, конечно, трудно назвать.

— Слушай, — поднявшись на ноги, поинтересовался принц, — а как же все ваши заверения о том, что вы сугубо мирная раса? Мирный ученый вряд ли смог бы так кулаками махать.

— Ну... понимаешь, — Хома совершенно по-человечески запустил пятерню в волосы на затылке и виновато улыбнулся, — сам не знаю, что на меня нашло в тот раз. Прямо, затмение какое, как у вас говорится. Наверное, это вы, бесхвостые, на меня так плохо влияете.