3 Своя -Чужая война

Примерно такие мысли были у Динэля Почки, когда он с выступившими на лбу холодными каплями пота, подошел к дверям кабинета Князя Светлого Леса. Сам Владыка еще ни о чем не знал и какова будет его реакция на то, что его план практически полностью развалился, можно только гадать. Хотя, если говорить откровенно, о настоящих планах Дэльфира знал, наверное, только сам Дэльфир. Остальные могли только догадываться. Этот альв никогда и никому полностью не доверял, даже своему отражению в тщательно отполированном серебряном зеркале.

Два новых гвардейца (прежний состав пришлось тщательно перетряхнуть, а кого и приговорить к казни) пристально осмотрели секретаря князя, проверили его каким-то артефактом и лишь потом, еще раз окинув хмурым взглядом, пропустили в кабинет.

— Владыка — согнулся Динэль в почтительном поклоне.

— А Почка — стоявший у проема в живой стене Дэльфир, улыбнулся краешком губ — смотри какой день над Лесом. В такие дни у меня всегда появляется уверенность, что если уж Мать Природа радуется, значит, мы все делаем правильно. И надеюсь, что сведения, что ты принес, это только подтвердят.

Услышавший эти слова секретарь невольно поежился и стал не только потеть. Его начала бить крупная дрожь. Эти самые сведения смоют сейчас добродушное настроение князя, как летний дождь пыль с зеленых листьев. Но он все же взял себя в руки, мысленно при этом попрощавшись с дочерью.

— Кхм, — прочистил он горло — Владыка, боюсь Вас разочаровать, у меня довольно скверные новости.

Князь постоял еще несколько мгновений, смотря на расстилающийся перед ним Лес, а потом медленно повернулся к секретарю. От недавней улыбки на его лице не осталось и следа.

— Говори — коротко произнес он.

Динэль на мгновение задумался, решая с чего начать, а потом, тяжело вздохнув, начал говорить.

— Покушение на княгиню Сайшат полностью провалилось...

— Какую еще княгиню — взорвался князь — ты говоришь об этой потаскушке Виолин, дочери Изумруда?

— Да Владыка — склонил голову секретарь — я говорю о жене князя Сайшат Виолин Льдинке.

— Подожди — взял себя в руки Дэльфир и прошел к своему столу, удобно устроившись в резном кресле — давай с самого начала.

— Да Владыка — кивнул секретарь и, дождавшись внимания князя, продолжил — Нанятые нами в Рузее через подставных лиц вольные наемники, полностью провалили порученное им дело. Отряд был уничтожен воинами князя Сайшат, когда те уже начали отрабатывать свои деньги. Охрана княгини оказалась намного грамотнее и сильнее, чем мы предполагали.

— Так наймите еще один отряд — спокойно сказал Дэльфир. Это была не та новость, из-за которой можно было сильно расстраиваться — и повысьте гонорар за головы близких этого князя. Одна неудача еще не повод отступиться от своих намерений.

— Это так Владыка — кивнул Динэль — но есть несколько причин препятствующих этому. И первая из них — это то, что наемники теперь и слышать не хотят о контрактах, где хоть вскользь упоминается имя князя Сайшат. Какие бы деньги им не предлагали. Да и наемников тех почти не осталось — одна безусая молодежь. Так они сами говорят.

— И это 'псы войны', как они сами себя называют — усмехнулся князь — готовые ради золотых данеров хоть в пасть к хургу залезть?

— Владыка — поморщившись на такое пренебрежение к воинам со стороны князя и даже немного осмелев, сказал секретарь — эти самые 'псы войны' хорошие бойцы и их действительно очень трудно чем-то напугать, но они ко всему прочему еще и думать умеют, ну и суеверны, как, наверное, любой воин. Сейчас взять контракт на князя Сайшат означает для них только одно — подписать себе смертный приговор.

— И чем же он их так напугал? Неудача двух отрядов еще не повод терять свою репутацию.

— Не двух — бросаясь, словно в омут, произнес Динэль.

Князь Светлого Леса сделался мрачным. Он, наконец, до конца понял: все, что сейчас скажет его секретарь действительно очень важно.

— Я больше не буду тебя перебивать — сказал князь — говори. Но коротко. Только факты. Твои размышления и выводы мне не нужны.

Секретарь склонил голову, а потом начал выкладывать эти самые факты.

— Покушение на близких князя Сайшат полностью провалилось. Наемники убиты или пленены. В окружении княгини был замечен Ардаль Гранит, бывший командир Вашей дворцовой стражи. К настоящему моменту княгиня и все вассалы князя Сайшат покинули Даргаский Мегар. Все имущество распродано. И направились они в бывшее владение баронессы Луго.

— Так там же место сбора наемников, которые уже скоро начнут выполнять контракт на юге Даргаса, оплаченный, между прочим, нами — удивленно воскликнул князь, перебивая, несмотря на обещание, своего секретаря.

— Нет, Владыка — покачал головой Динэль, чувствуя в душе небольшую радость от того, что собирался сказать — там князь Сайшат и его воины. Все наемники или убиты или в плену, а владения баронессы теперь называются Оплотом. Это столица нового государства, появившегося на Тивалене — Великого Княжества Сайшат. Призрак решил не мелочиться и прибрать к своим рукам оба герцогства, и ему в настоящий момент никто помешать не в силах. Бывший Гальт-Резен почти полностью в его руках.

— Как? Откуда у него столько воинов? — неверяще глядя на секретаря, спросил Дэльфир.

— Они стекаются к нему, как ручьи в половодье Владыка и...

— ХВАТИТ — вскочил разъяренный князь — я устал слушать об этом разумном. Потеря тысячи наемников еще не повод отказываться от своих планов, я еще раз это повторяю. Пусть Рузея начинает выполнять свои обязательства. Морич и Сарем натравить на этого выскочку. Пообещать им лучшие земли Верена. Пусть людишки передерутся между собой нам во благо. Разослать информаторов и шептунов во все концы Центральной Тивалены. Узнав о намечающейся заварушке, сюда начнет стекаться весь сброд, охочий до грабежей и насилия. А нам останется только посылать их на убой, а потом снимать вкусные пенки.

Князь снова подошел к проему в стене его кабинета и посмотрел наружу, с удивлением для себя отметив, что Хассаш спрятал свои лучи за непроницаемыми тучами, и теперь Мать Природа была не такой приветливой, как совсем недавно. Помолчав немного, он чуть слышно пробормотал:

— Для 'моих детей' появилась работа в Даргасе — а потом все также, не поворачиваясь лицом к своему секретарю, равнодушным голосом произнес — все, что я сказал, тебя не касается Динэль Почка. Оставь на столе свою папку, с ней разберется мой новый секретарь. Ты меня разочаровал. Стража!

Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появились два гвардейца.

— Под замок его. На празднике 'Пробуждения Леса' он составит компанию бывшим подчиненным Ардаля Гранита.

'Что ж — подумал Динэль, подходя к столу, чтобы положить папку с документами — этого и стоило ожидать. Я и так продержался на этой должности очень долго. За дочь можно не переживать, у нее уже есть защитник. Ну а мне только осталось сделать небольшой сюрприз Владыке. Как там купцы говорят: долг платежом красен? — губы альва тронула легкая злорадная улыбка, когда он быстро и незаметно вытащил из папки, а потом спрятал за обшлаг рукава своего камзола несколько небольших, плотно исписанных листков — я совсем забыл вам сказать о магах Великого Князя Сайшат Владыка'.

Великое Княжество Сайшат. Оплот.

Атей сидел на причале возле Озерных ворот своего дворца и с улыбкой наблюдал, как его жена, приподняв руками юбку своего платья, жмурясь от удовольствия, ходит босиком по мелководью, пугая многочисленные стайки мальков.

Период относительного спокойствия подходил к своему логическому завершению, хотя по размышлениям князя, ему и так дали хорошую фору, чтобы собраться с силами.

Не по дням, а по часам рос Оплот, постепенно приобретая очертания настоящего города. Города, который в недалеком будущем должен стать самой красивой и неприступной из всех существующих на Тивалене столиц. До этого было еще очень далеко, но первые признаки были уже налицо.

Взять ту же Храмовую Площадь, где бок о бок выросли три величественных здания, которые сразу стали самыми посещаемыми среди жителей Великого Княжества Сайшат местами. Центральным из них был храм Парону, Богу воинов и ратей, который строгостью своих форм, обращал на себя внимание так же, как бывалый суровый воин, облаченный в полную справу, притягивает взгляды мечтающих о славе мальцов и желающих оказаться в его крепких объятиях девиц. С двух сторон к храму Парона, словно те самые девицы, прижались две другие обители: Хатиар — Богини Любви, Красоты и Нежности и Тамины — Богини Удачи, которую очень почитали в новом государстве.

Или, к примеру, Посольский квартал, в котором обживалось пока только одно единственное посольство — Леса Изгоев, во главе с Файорэлом Кречетом. Но уже сейчас за высокой живой изгородью из густо переплетённых ветвей какого-то кустарника, можно было наблюдать кусочек самого настоящего альвийского леса.

Начала работать школа для 'котят', в которой обучали не только воинскому искусству, но и давали начальное образование. Княжеству в будущем понадобиться очень много образованных разумных. Его соперником на ниве обучения подрастающего поколения должна была стать Магическая Академия, центральный учебный корпус которой медленно, но верно рос что вширь, что вверх. До завершения еще было ой как не скоро, но первые учебные аудитории уже появились. Как и ученики, которые эти самые аудитории уже стали посещать. И магистры, к великому облегчению князя, быстро удалились в место своего постоянного пребывания, то бишь Академию, решив начать обучение своих воспитанников незамедлительно. Над тем и другим учебными заведениями взяла свое шефство Великая Княгиня Виолин Льдинка. Тем более, что в Академии магии она числилась еще и как ученица, хоть и проходила занятия факультативно. Не дело, чтобы княгиня сидела за одной партой с остальными одаренными.

Наливалось в полях золотой тяжестью высаженное по весне зерно. Уже скоро и первый урожай можно будет снимать, а после второго мокрого сезона, не такого продолжительного, как бывает под занавес года, но очень нужного истощенной земле, можно будет вновь засевать поля. Тем более, теперь быстро истощить земли было довольно проблематично. Раньше так и случалось, но не сейчас, когда в качестве практики за этими полями присматривают ученики Аделиана Говорящего — магистра Жизни.

Крепчал с каждым днем поток купцов, которые не просто использовали княжество как территорию, по которой проходили их торговые пути, но и очень быстро сделали его местом своего постоянного присутствия и торговли. Самые отчаянные из них уже устали обивать пороги кабинета Главы Городской Управы Бенигны Яшмы с просьбой построить за стенами Оплота свой дом и перевезти сюда свои семьи. Будущая неопределенность с самим княжеством их совсем не пугала (они почему-то верили, что у князя Сайшат и его вассалов все получится) и некоторые такое разрешение уже получили. Те, кто без раздумий согласился принести клятву на Сердце Оплота. Как никак, торгаши такие разумные, что на одном месте не сидят, а вдруг 'заразу' какую из очередного своего вояжа привезут? Лучше уж подстраховаться. Сам князь об этом не знал, хоть и догадывался. Его ближники решили, что у него и без этого забот целый воз, зачем еще всякую мелочь на его плечи скидывать. Бывает, что и лишняя соломинка может преломить спину несущего такой воз.

С самой клятвой тоже получилось интересно. Все те же ближники решили, что приносить 'кровную клятву' — это не обязанность, а привилегия. А ее нужно еще заслужить. И кандидатуры претендентов на эту привилегию за спиной у Призрака рассматривал целый совет, председателем которого была Катаюн — личная 'тень' Его Светлости. Само же Сердце Оплота было помещено в хранилище с бесподобной магической защитой, возле которого был выставлен круглосуточный караул из 'верных', оборотней и ваиктаирон. Ну и как полагается первыми клятву принесли все те же 'верные'. Вайрон и 'мышкам' это было просто не нужно. У последних и так по жилам бежали частички крови Изначального, а у первых был гипертрофированный кодекс Чести. На вопрос князя, который он задал Хальду: 'Тебе-то это зачем нужно?', тот совершенно спокойно ответил:

— Княже, неужели я не доказал, что предан тебе и душой и телом?

— А это здесь причем? — недоуменно спросил Атей.

— Ну так получается, что я тебе становлюсь почти кровным братом — ухмыльнулся в усы андеец — хоть это и не совсем та церемония, когда напрямую смешивают кровь. Но это и не важно.

Махнув рукой на это заявление, мол, делайте что хотите, лишь бы польза была, князь снова окунулся в ворох ежедневных проблем. Великое Княжество Сайшат крепло с каждым днем, вот только спокойных дней, чувствовал Призрак, уже почти не осталось. Кроме как Лес Изгоев новое государство не признал больше никто. По крайней мере, с послами к нему никто не спешил, да и сам Атей не слал их, например к тем же соседям. Этот вопрос волновал его меньше всего. Куда большей проблемой стоял вопрос о прокорме стекающихся в Княжество разумных. Но иногда и он в его голове все же застревал, мешая думать о чем то другом.

— Как думаешь Ви — спросил жену Атей — король Даргаса признает княжество?

— Должен — кивнула княгиня, посылая ногой струю брызг и вызывая этим небольшую радугу. — А даже если и не признает, нам то какая разница? Идти все равно некуда, да и не зачем. Мне и здесь хорошо.

— Так-то оно так — кивнул Атей — только понимаешь в чем дело? Вот как сговорятся соседи, да и не соседи тоже, да пошлют на нас объединённые армии своих королевств и герцогств. Как отбиваться будем? У нас только один союзник есть — Лес твоего отца. И все. А еще парочка в таком деле никогда лишней не будет.

— Ат — нахмурилась альвийка — да не забивай ты себе этим голову. Изгои одни сумели от всех отбиться, а теперь нас как минимум двое. И не говори, что у изгоев был в союзниках сам Лес, в который смогут полезть лишь самые ненормальные. У тебя тоже есть большая сила — маги Княжества.

— Тоже верно — согласился Призрак, подобрал небольшой плоский камень и с силой запустил его по воде, наблюдая, как он скачет по небольшой ряби.

— Бать — крикнул со стены один из вайрон — кавалькада Узелка прошла Княжеские ворота.

Атей поднялся с причала и отряхнул прилипший к штанам сор:

— Все родная, — подойдя, чмокнул он в щеку жену — я пошел.

— Угу — кивнула княгиня — а я еще погуляю. Это полезно будущим матерям. Но если ты исчезнешь без предупреждения — я обижусь. И на Лайгора тоже.

Ждать Узелка долго не пришлось. Хоть и было от Княжеских ворот до дворца приличное расстояние, а сама столица представляла собой большую стройку, кавалькада из десятка всадников преодолела это расстояние очень быстро.

— Здравия брат — тепло улыбнувшись, сжал предплечье альва Призрак.

— Здравия Ваша Светлость — не менее лучезарно улыбнулся Лайгор — Думаешь, начинается?

— Даже если не начинается дружище — начнем сами. Лучшая оборона — это нападение — ответил князь.

— Хм, интересное изречение — проговорил альв — надо запомнить.